Hilo delgado

ThinThread fue un proyecto de recopilación de inteligencia de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA) de Estados Unidos, llevado a cabo durante la década de 1990. ^{[ 1 ]} El programa incluía escuchas telefónicas y un análisis sofisticado de los datos resultantes. El programa se suspendió tres semanas antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001 debido a cambios en las prioridades y a la consolidación de la autoridad de inteligencia estadounidense. ^{[ 2 ]}

El "cambio de prioridades" consistió en la decisión del director de la NSA, el general Michael V. Hayden, de optar por un concepto llamado Trailblazer, a pesar de que ThinThread era un prototipo funcional que afirmaba proteger la privacidad de los ciudadanos estadounidenses. ThinThread fue descartado y reemplazado por el Proyecto Trailblazer , que carecía de protecciones de privacidad. ^{[ 3 ]} Un consorcio liderado por Science Applications International Corporation recibió un contrato de 280 millones de dólares para desarrollar Trailblazer en 2002. ^{[ 4 ]}

Un grupo de ex empleados de la NSA —Kirk Wiebe, William Binney , Ed Loomis y Thomas A. Drake , junto con Diane Roark , miembro del personal del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes (experta en el presupuesto de la NSA ^{[ 7 ]} )— creían que el prototipo operativo ThinThread era una mejor solución que Trailblazer, que en ese momento era solo un concepto en papel. En 2002, se quejaron ante la Oficina del Inspector General del Departamento de Defensa por la mala gestión y el despilfarro del dinero de los contribuyentes en la NSA en relación con el programa Trailblazer. En 2007, el FBI allanó las casas de estas personas, una evolución de la represión del presidente Bush contra los denunciantes y las filtraciones después de que el New York Times revelara un programa aparte (véase la controversia sobre la vigilancia sin orden judicial de la NSA ). En 2010, una de las personas que había ayudado al Inspector General en la investigación subsiguiente, el funcionario de la NSA Thomas Andrews Drake , fue acusado de espionaje , ^{[ 7 ] [ 8 ]} parte de la represión de la administración Obama contra los denunciantes y las "filtraciones". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Los cargos originales en su contra fueron retirados posteriormente y se declaró culpable de un delito menor.

El resultado de la queja del Inspector General del Departamento de Defensa fue un informe de auditoría de 2004 que se publicó en virtud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) en 2011. ^{[ 6 ]} Aunque con muchas partes censuradas, el informe contenía críticas significativas a Trailblazer e incluía algunas críticas relativamente menores a ThinThread, por ejemplo, citando una baja "calidad de servicio y soporte" por parte del equipo del programa ThinThread, una falta de documentación , una falta de un sistema de gestión de configuración y una falta de un sistema de gestión de incidencias . Sin embargo, "Los hallazgos que llevaron a las recomendaciones no habrían impedido el despliegue exitoso de THINTHREAD  ... las recomendaciones se hicieron para mejorar la eficiencia operativa de THINTHREAD después de su despliegue  ..." ^{[ 11 ]}

El programa habría utilizado una técnica de cifrado de información confidencial para cumplir con las normativas legales y habría identificado automáticamente posibles amenazas. Las fuentes de datos para este programa habrían incluido "una gran cantidad de datos telefónicos y de correo electrónico", pero se desconoce el alcance de esta información. Solo una vez detectada una amenaza, los datos se descifrarían para su análisis por parte de los agentes. ^{[ 12 ]}

ThinThread habría agrupado cuatro herramientas de vigilancia de vanguardia: ^{[ 1 ]}

• Se utilizaron métodos más sofisticados para analizar enormes cantidades de datos telefónicos y de correo electrónico con el fin de identificar comunicaciones sospechosas.
• Se identificaron números de teléfono estadounidenses y otros datos de comunicación, y se cifraron para garantizar la privacidad de la persona que llamaba.
• Se implementó un sistema de auditoría automatizado para supervisar cómo los analistas manejaban la información, con el fin de prevenir el uso indebido y mejorar la eficiencia.
• Se analizaron los datos para identificar relaciones entre las personas que llamaban y registrar sus contactos. Solo cuando se había obtenido evidencia de una amenaza potencial, los analistas podían solicitar el descifrado de los registros. Este componente se conoce como MAINWAY y, según el periodista ganador del Premio Pulitzer James Risen , "MAINWAY [se convirtió] en el núcleo del programa de espionaje interno de la NSA". ^{[ 13 ]}

Los expertos en inteligencia describen como rigurosas las pruebas realizadas a ThinThread en 1998, y el proyecto superó con éxito cada tarea con excelentes resultados. Por ejemplo, su capacidad para analizar grandes cantidades de datos y encontrar comunicaciones relacionadas con amenazas superó con creces al sistema existente. También fue capaz de separar y cifrar rápidamente las comunicaciones relacionadas con Estados Unidos para garantizar la privacidad. ^{[ 1 ]}

El informe del Pentágono concluyó que la capacidad de ThinThread para clasificar datos en 2001 era muy superior a la de otro sistema de la NSA en funcionamiento en 2004, y que el programa debía implementarse y mejorarse. ThinThread se diseñó para abordar dos desafíos clave: primero, la NSA tenía más información de la que podía procesar, y segundo, sus objetivos estaban cada vez más en contacto con personas en Estados Unidos cuyas llamadas la agencia tenía prohibido monitorear. ^{[ 1 ]}

Trailblazer tuvo más apoyo político interno porque fue iniciado por Michael Hayden cuando llegó por primera vez a la NSA. ^{[ 1 ]}

El sistema existente de la NSA para la clasificación de datos había generado una base de datos saturada de información corrupta e inútil. La recopilación masiva de datos relativamente desordenados, combinada con fallos del sistema que señalaban erróneamente a personas como sospechosas, había producido numerosas pistas falsas, agotando los recursos de los analistas. Las pistas de la NSA habían desembocado en numerosos callejones sin salida. ^{[ 1 ]}

La NSA eliminó el componente que supervisaba el uso indebido de los registros. Este componente no solo rastreaba el uso de la base de datos, sino que también buscaba las técnicas de análisis más eficaces, y algunos analistas creían que se utilizaría para evaluar su desempeño. Dentro de la NSA, el principal defensor del programa ThinThread fue Richard Taylor, quien ya se ha retirado de la agencia.

Un funcionario de inteligencia declaró al Baltimore Sun que ThinThread "fue diseñado con mucho cuidado desde un punto de vista legal, de modo que incluso en tiempos de paz, se podría haber hecho legítimamente". ^{[ 14 ]} Sin embargo, Michael Hayden afirma en sus memorias que en el año 2000 los abogados de la NSA y del Departamento de Justicia no permitieron el despliegue de ThinThread porque sería ilegal, a pesar de su uso de cifrado para datos de ciudadanos estadounidenses: "La respuesta del Departamento de Justicia fue... clara: 'No pueden hacer esto...'" ^{[ 15 ]}

El proyecto fue finalizado por el general Michael Hayden después de las pruebas exitosas, y aunque no se conservaron los elementos de privacidad, Hayden admitió que la tecnología de análisis es la base subyacente de las técnicas de análisis actuales de la NSA, diciendo en una entrevista: "Pero juzgamos fundamentalmente que por muy bueno que fuera [ThinThread], y créanme, extrajimos un montón de elementos de él y lo usamos para nuestra solución final para estos problemas, por muy bueno que fuera, no podía escalar lo suficiente al volumen de las comunicaciones modernas. ^{[ 16 ]}

Algunos funcionarios anónimos de la NSA le dijeron a Hosenball de Newsweek que el programa ThinThread, al igual que Trailblazer, fue un "fracaso inútil". ^{[ 7 ]} Sin embargo, como se señaló, el componente MAINWAY de ThinThread se desplegó después del 11-S. La NSA incluso intentó poner ThinThread en práctica antes del 11-S. Hayden confesó en sus memorias que en el año 2000, temiendo nuevos ataques terroristas como el Millennium Plot , dio la orden de poner ThinThread en acción: "Que quede claro: yo estaba defendiendo un uso limitado del enfoque ThinThread antes del 11-S". La única razón por la que ThinThread no se puso en práctica fue porque se consideró ilegal según la ley estadounidense en ese momento. ^{[ 15 ]}

• programa de vigilancia electrónica de la NSA
• Viento Estelar (nombre en clave)
• Proyecto Pionero
• PRISM (programa de vigilancia)
• Mark Klein
• Thomas Tamm
• Russ Tice
• Edward Snowden
• Un buen americano , documental de 2015 sobre el programa y su cancelación.

• William.Binney.HOPE.9.KEYNOTE.Part1 , relacionado con el desarrollo de Thinthread
• William.Binney.HOPE.9.KEYNOTE.Part2 , relacionado con el desarrollo de Thinthread
• Vídeo sobre Thinthread y el equipo de SARC