Thimlich Ohinga

Thimlich Ohinga es un complejo de ruinas de piedra en el condado de Migori , Kenia. Es el mayor de 138 sitios que contienen 521 estructuras de piedra construidas cerca del lago Victoria en Kenia. Estos sitios están muy agrupados. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El recinto principal de Thimlich Ohinga tiene muros de 1 a 3 m (3,3 a 9,8 pies) de espesor y de 1 a 4,2 m (3,3 a 13,8 pies) de altura. ^{[ 3 ]} Las estructuras fueron construidas con bloques, rocas y piedras sin labrar, colocadas sin mortero. ^{[ 3 ]} Las piedras, densamente empaquetadas, se entrelazan. Se cree que el sitio data del siglo XV o anterior. ^{[ 4 ]}    

Neville Chittick, exdirector del Instituto Británico de Historia y Arqueología en África Oriental, documentó el sitio en la década de 1960. Investigadores de los Museos Nacionales de Kenia comenzaron a trabajar en el sitio en 1980. Anteriormente llamado "Valle de Liare" por un valle al noreste de la zona, Thimlich Ohinga fue declarado Monumento Nacional de Kenia con su nuevo nombre en 1981. El nombre se cambió porque "Valle de Liare" no describía la ubicación exacta del sitio. ^{[ 5 ]} La zona está habitada por el pueblo Luo . Thimlich significa "bosque denso y aterrador" y Ohinga significa "una gran fortaleza" en dholuo , la lengua del pueblo Luo. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Thimlich Ohinga se encuentra a 181 km (112 millas) al sur de Kisumu en el condado de Migori , en una colina de suave pendiente a 46 km (29 millas) al noroeste de la ciudad de Migori, cerca de las minas de Macalder. Los otros 137 sitios que se le parecen se concentran en las áreas de Karungu, Kadem-Kanyamkago, Gwassi, los promontorios del lago Kaksingiri, Kanyidoto y Kanyamwa. ^{[ 6 ]}    

La magnitud de Thimlich Ohinga y las estructuras relacionadas apuntan a una comunidad organizada capaz de movilizar mano de obra y recursos. Las rocas fácilmente disponibles en el entorno local proporcionaron los materiales con los que se construyeron los recintos. Las tradiciones orales Luo afirman que los recintos se construyeron para protegerse de animales salvajes, cuatreros y otros grupos hostiles. Estas tradiciones sugieren que Thimlich Ohinga fue construida por los habitantes de entonces para servir de protección contra forasteros en las áreas de Kadem y Kanyamwa, así como contra grupos étnicos vecinos de Tanzania . Además de ser una fortaleza defensiva, Thimlich Ohinga también era un centro económico, religioso y social. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

La datación precisa del sitio sigue siendo inconclusa. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Se han encontrado lascas de cuarzo del tipo del Paleolítico Superior en el sitio y se presume que son anteriores a él. ^{[ 7 ]} Existe cierto debate con respecto al origen y los constructores de Thimlich Ohinga y los otros asentamientos amurallados de piedra. Sin embargo, dado que toda la evidencia histórica, lingüística y genética actual indica que se produjo un alto grado de movimiento y mestizaje de poblaciones en los tiempos precoloniales y coloniales, las inferencias simples sobre la identidad étnica o lingüística de los constructores de este sitio son, en el mejor de los casos, tenues. ^{[ 5 ]} Los estudios arqueológicos e históricos han concluido que los constructores originales y los habitantes posteriores mantuvieron una tradición pastoral donde el ganado desempeñó un papel clave en la economía. Estos estudios también concluyen que la organización sociopolítica también desempeñó un papel crucial en el establecimiento de Thimlich Ohinga y otras estructuras fortificadas circundantes. ^{[ 5 ]}

Los sitios fueron ocupados por oleadas. Las historias orales sugieren que los primeros habitantes eran un pueblo de habla bantú antes de la migración de grupos de habla nilótica. ^{[ 5 ]} El análisis arqueológico y etnográfico de los sitios ha demostrado que la organización espacial se asemeja más al diseño de las viviendas tradicionales Luo. Por ejemplo, las viviendas Luo son circulares con un punto de encuentro central adyacente a un corral central para el ganado, un patrón observable en Thimlich Ohinga. La cerámica recuperada en los sitios también muestra patrones decorativos específicos que se encuentran comúnmente entre los hablantes de lenguas nilóticas occidentales (Luo) y no entre los hablantes de lenguas bantúes. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Estos hallazgos sugieren que los habitantes de estas estructuras también contribuyeron a la ascendencia de los habitantes actuales del área que se identifican como miembros de la comunidad Luo. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Por razones aún desconocidas, Thimlich Ohinga fue abandonada por los constructores originales. Con el tiempo, otras comunidades se asentaron en la zona entre los siglos XV y XIX, y quienes vivían en los complejos los mantuvieron reparando y modificando las estructuras. La reocupación y reparación no afectó la conservación de las estructuras. ^{[ 1 ]} El sitio fue desalojado definitivamente durante la primera mitad del siglo XX, cuando la administración colonial estableció la paz y el orden en la región. ^{[ 2 ] [ 8 ] [ 9 ]} Las familias que vivían en los recintos se mudaron a viviendas individuales, utilizando euforbia en lugar de piedra como material para las cercas. Se produjo un cambio de mentalidad, ya que la comunidad local pasó de una forma de vida comunal a una más individualista. ^{[ 2 ]}

El estilo arquitectónico de Thimlich Ohinga refleja el estilo de construcción de Gran Zimbabue , a 3100 km (1900 mi) al sur en Zimbabue , aunque de menor tamaño. Una diferencia notable entre ambos es que, a diferencia de Gran Zimbabue, Thimlich Ohinga se construyó con piedras sueltas, sin forma y dispuestas al azar, procedentes de basalto local. En ambos sitios, no se utilizó mortero ni labrado, por lo que se requirió gran cuidado y habilidad para garantizar la estabilidad. ^{[ 2 ]} Los muros de Thimlich Ohinga son independientes, de 1 m (3,3 pies) de espesor y sin cimientos excavados. Tienen una altura de 0,5 a 4,5 m (1,6 a 14,8 pies) . Los muros ovoides se entrecruzan entre sí de forma curva y en zigzag, utilizando contrafuertes intermitentes para añadir estabilidad. Recintos similares encontrados en el norte de Nyanza presentan otras características, como pilares de roca y revestimientos de piedra. Las puertas tienen dinteles de piedra y marcas grabadas.      

Thimlich Ohinga es un ejemplo de arquitectura defensiva de sabana, que con el tiempo se convirtió en un estilo tradicional en varias partes del este y sur de África . Junto con otros recintos de piedra, Thimlich Ohinga crea la impresión de una sociedad con un sistema de control centralizado y un estilo de vida comunitario que se extendió por la región del lago Victoria. Formas posteriores de esta arquitectura de muros de piedra se pueden observar en algunas casas tradicionales del oeste y suroeste de Kenia. ^{[ 10 ]}

Una torre de vigilancia construida con rocas elevadas se encuentra inmediatamente después de la entrada. Hay tres entradas al monumento principal en Thimlich Ohinga, una orientada al oeste y dos orientadas al este. ^{[ 7 ]} Las estructuras están divididas en corredores, varios recintos más pequeños y depresiones. Se encuentran depresiones circulares y plataformas elevadas donde se construyeron las casas dentro de los recintos. ^{[ 2 ]} El monumento principal tiene seis fosos de casas y cinco recintos en su interior. ^{[ 7 ]} El lado noreste del recinto principal en Thimlich Ohinga tiene una sección de juegos recreativos donde un juego de mesa similar al Mancala , conocido localmente como ajua , está curvado en la superficie de la roca. ^{[ 2 ]} También se encuentran piedras de moler para grano en el sitio. ^{[ 10 ]} También se construyeron corrales para ganado vacuno, ovino, caprino, pollos, gallinas de Guinea con muros de contención para jardines. ^{[ 2 ]} Los restos de animales en el sitio incluyen especies domésticas y salvajes como ganado vacuno, ovicápridos (ovejas y cabras), pollos, peces, alcelafos (Kongoni), duikers y liebres. ^{[ 7 ]} Las entradas fueron construidas intencionalmente como pequeños pasadizos, para que los posibles intrusos pudieran ser rápidamente sometidos por los guardias apostados en la torre de vigilancia cerca de la entrada. La torre de vigilancia ofrece una buena vista de todo el complejo y el área circundante. ^{[ 3 ] [ 7 ]} Los recintos también presentan fortalezas laterales más pequeñas que contenían casas, comedores, corrales para animales y graneros. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Un herrero estuvo presente en Thimlich Ohinga. Se han encontrado escoria de hierro, fuelles humeantes y objetos de hierro en un área parcialmente amurallada junto al recinto principal. ^{[ 2 ]} Las cuentas de vidrio importadas en el sitio indican que Thimlich Ohinga era parte de una red de comercio de larga distancia. ^{[ 7 ]}

El Servicio de Vida Silvestre de Kenia y los Museos Nacionales de Kenia han designado Thimlich Ohinga como sitio de conservación. Animales salvajes como gallinas de Guinea, diversas especies de monos, aves y antílopes viven en los bosques que rodean el sitio. Los Museos Nacionales de Kenia presentaron una solicitud a la UNESCO , en nombre del gobierno, para incluir el Paisaje Cultural de Thimlich Ohinga en la lista del Patrimonio Mundial . ^{[ 6 ]} El sitio se convirtió en Patrimonio Mundial en 2018. ^{[ 1 ]}

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