La estilística

The Stylistics se formó a partir de dos grupos de Filadelfia, The Percussions y The Monarchs. ^{[ 3 ]} Ambas bandas asistieron a la misma escuela secundaria. La idea de The Stylistics surgió cuando la profesora de inglés de Airrion Love , Beverly Hamilton, sugirió la fusión de las dos bandas. ^{[ 4 ]} Russell Thompkins Jr. , James Smith y Airrion Love provenían de The Monarchs. James Dunn y Herb Murrell estaban en The Percussions. El nombre "The Stylistics" surgió de su guitarrista, Robert Douglas. ^{[ 4 ]}

Tres de los miembros originales, Airrion Love, James Dunn y Russell Thompkins Jr., nacieron en Filadelfia . Herb Murrell nació en Lane, Carolina del Sur , y James Smith nació en la ciudad de Nueva York , pero se mudó a Filadelfia después de la muerte de su padre en 1962. ^{[ 5 ]} En 1970, el grupo grabó "You're a Big Girl Now", una canción que su mánager de gira, Marty Bryant, coescribió con Robert Douglas, miembro de su banda de acompañamiento Slim and the Boys, y el sencillo se convirtió en un éxito regional para Sebring Records. ^{[ 1 ]} El productor Bill Perry gastó $400 para grabar la canción en los Virtue Studios en Filadelfia. La discográfica Avco Records, más grande , pronto contrató a The Stylistics, y el sencillo finalmente alcanzó el puesto número 7 en la lista de éxitos de R&B de Billboard en Estados Unidos a principios de 1971. ^{[ 1 ]}

Después de firmar con Avco, el sello discográfico se acercó al productor Thom Bell , quien ya había producido un catálogo de éxitos para los Delfonics , para trabajar con el grupo. ^{[ 6 ]} Los Stylistics audicionaron para Bell, pero inicialmente no quedó impresionado. ^{[ 6 ]} Finalmente aceptó producir al grupo porque creía en el potencial de la distintiva voz nasal de tenor agudo y falsete del vocalista principal Russell Thompkins, Jr. ^{[ 6 ]} Avco le dio a Bell control creativo total sobre los Stylistics y procedió a enfocar el sonido del grupo exclusivamente en torno a la voz de Thompkins. ^{[ 6 ]} En la mayoría de los éxitos del grupo, Bell hacía que Thompkins cantara prácticamente solo. ^{[ 6 ]} La primera canción grabada con Bell y su colaboradora , la letrista Linda Creed , fue " Stop, Look, Listen ". ^{[ 7 ]}

Sus éxitos de ese período, que aparecen en tres álbumes, incluyen " Betcha by Golly, Wow " (n.° 3 en EE. UU.), " I'm Stone in Love with You ", " Break Up to Make Up " (n.° 5 en EE. UU.), " You Make Me Feel Brand New ", con Thompkins cantando un dúo vocal principal con Airrion Love, "Stop, Look, Listen (To Your Heart)", " You Are Everything " y el éxito que alcanzó el Top 20 de las listas pop, " Rockin' Roll Baby " (n.° 14 en EE. UU.). " You Make Me Feel Brand New ", el mayor éxito del grupo en EE. UU., que se mantuvo en el n.° 2 durante dos semanas en 1974, fue uno de los cinco sencillos de oro del grupo en EE. UU. y fue nominado a un premio Grammy ese año en la categoría de Mejor Interpretación Vocal Pop de un Dúo, Grupo o Coro. ^{[ 8 ]}

The Stylistics también encontraron un camino hacia las ondas de radio de música contemporánea para adultos , y el grupo apareció en la lista de sencillos Easy Listening de la revista Billboard doce veces entre 1971 y 1976, con tres entradas ("Betcha by Golly, Wow", "You Make Me Feel Brand New" y " You'll Never Get to Heaven (If You Break My Heart) ") que alcanzaron el Top 10. Cada sencillo que Bell produjo para The Stylistics fue un éxito Top Ten de R&B, y varios —"You Are Everything", "Betcha by Golly Wow!", "I'm Stone in Love with You", "Break Up to Make Up" y "You Make Me Feel Brand New"— también fueron éxitos Top Ten en las listas de pop. ^{[ 1 ]} El grupo también tuvo éxito comercial con éxitos con las canciones en toda Europa.

Thom Bell dejó de trabajar con los Stylistics en 1974, ^{[ 1 ]} y la separación resultó comercialmente difícil para el grupo en los EE. UU. Lucharon por encontrar el material adecuado, aunque su asociación con los dueños del sello Hugo & Luigi como productores y el arreglista Van McCoy comenzó bien, con "Let's Put It All Together" (n.° 18 pop, n.° 8 R&B) y "Heavy Fallin' Out" (n.° 4 R&B, n.° 41 pop). Los sencillos posteriores fueron notablemente menos exitosos, pero a medida que el éxito en los EE. UU. comenzó a menguar, su popularidad en Europa, y especialmente en el Reino Unido, aumentó. ^{[ 1 ]} De hecho, el sonido 'pop' más ligero creado por McCoy y Hugo & Luigi le dio al grupo un n.° 1 en el Reino Unido en 1975 con " Can't Give You Anything (But My Love) ". ^{[ 1 ] [ 9 ]} El éxito de "Sing Baby Sing", "Na Na Is the Saddest Word", "Funky Weekend" y " Can't Help Falling in Love " continuó la popularidad del grupo en Europa. ^{[ 1 ] [ 9 ]} The Stylistics también grabaron "Disco Baby", "Love is the Answer" y "16 Bars". Son uno de los pocos grupos estadounidenses que tienen dos álbumes de grandes éxitos que alcanzaron el número uno en el Reino Unido. ^{[ 9 ]}

The Stylistics cambiaron de sello discográfico durante este período cuando Avco Records se convirtió en H&L Records en 1976. ^{[ 1 ]} A pesar de esto, la banda comenzó a tener problemas con un material cada vez más débil, y aunque los sencillos y álbumes salieron como antes, para 1978 el éxito en las listas había desaparecido; incluso un cambio a Mercury en 1978, para dos álbumes producidos por Teddy Randazzo, no produjo ningún éxito importante. Russell Thompkins Jr. escribió (en las notas de la contraportada para la reedición del álbum de 1976, Fabulous ) que el grupo comenzó a sentir que la música que estaban grabando se estaba quedando anticuada y no estaba en consonancia con el sonido disco popular de finales de la década de 1970.

En 1979, tuvieron un pequeño papel en la película Hair , dirigida por Miloš Forman , donde interpretan a oficiales del ejército conservadores. Doblan la voz de Nell Carter cantando una canción titulada "White Boys".

En 1980, el grupo se reunió con Thom Bell y firmó con la subsidiaria de Philadelphia International Records , TSOP Records. Lanzaron el sencillo " Hurry Up This Way Again " en 1980 que estuvo en el Top 20 de R&B (alcanzando el puesto No. 18). Tanto James Dunn como James Smith se fueron debido a conflictos sobre la dirección del grupo; Dunn se fue antes de la grabación del álbum Hurry Up This Way Again (1980) y Smith después de la grabación de Closer Than Close en 1981. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, el grupo continuó, reclutando a un nuevo miembro, Raymond Johnson, pero Johnson se fue en 1985, dejando al grupo como un trío . Love, Murrell y Thompkins continuaron de gira hasta 2000, cuando Thompkins, Jr. dejó el grupo.

En 2000, el cantante Eban Brown (anteriormente de The Delfonics, The Manhattans y Ray, Goodman and Brown) reemplazó a Thompkins como vocalista principal. Ese mismo año, se unió el tenor Van Fields, quien había cantado previamente con el grupo a cappella "A Perfect Blend", lo que permitió que The Stylistics volvieran a ser un cuarteto. El grupo apareció en vivo en el DVD The Stylistics Live at the Convocation Center (2006), así como con otros artistas de la década de 1970 en el DVD 70s Soul Jam . ^{[ 13 ]}

En 2004, tras haber dejado The Stylistics en 2000, el ex vocalista principal Thompkins lanzó su propio grupo llamado Russell Thompkins Jr, & the New Stylistics, regresando con el ex miembro Johnson, además de James Ranton y Jonathan Buckson. ^{[ 14 ]} Aparecieron en el DVD Old School Soul Party Live!, que fue parte de la serie My Music de PBS . ^{[ 15 ]} En 2010, lanzaron un álbum titulado That Same Way por LAC Management. ^{[ 16 ]} En 2011, Fields se separó del grupo después de 11 años, debido a diferencias creativas, y fue reemplazado por el cantante Jason Sharp. ^{[ 17 ]}

En enero de 2018, después de 18 años con The Stylistics, Brown, quien también es guitarrista de jazz y compositor, anunció su partida para concentrarse en su carrera en solitario. Desde entonces, se ha presentado en lugares de Estados Unidos y en el extranjero como artista solista. ^{[ 18 ]} Brown fue reemplazado inicialmente por Michael Muse, y después de unos meses, fue reemplazado por el ex Temptation Barrington "Bo" Henderson. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 2018, The Stylistics celebraron su 50 aniversario en la industria musical. El logro fue reconocido en lugares a lo largo del año durante su gira del 50 aniversario en Estados Unidos y en el extranjero. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

A partir de 2024, los miembros restantes del grupo original, Love y Murrell (a quienes se unió Jason Sharp, un miembro más reciente) siguen actuando, continuando el legado de The Stylistics con su unidad, mientras que Thompkins y sus New Stylistics también siguen actuando. James Smith y James Dunn se han retirado del canto. ^{[ 5 ]} Barrington "Bo" Henderson dejó The Stylistics en agosto de 2024, y en lugar de reemplazarlo, el cantante de bajo Sharp pasó a ser el tenor principal, convirtiendo al grupo en un trío por primera vez desde 2000. El 1 de febrero de 2025, se anunció que The Stylistics serán incorporados al Paseo de la Fama de Atlantic City el lunes 28 de abril de 2025. Los artistas de grabación Ray, Goodman & Brown , Blue Magic , Jean Carne y Phyllis Hyman también serán incorporados. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Airrion Love – barítono (1968–presente) ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Herb Murrell – barítono (1968–presente) ^{[ 27 ]}
• Jason Sharp – bajo/tenor (2011–2024), tenor principal (2024–presente)

• Russell Thompkins Jr. – voz principal de tenor (1968–2000) ^{[ 27 ]}
• James Dunn – barítono (1968–1980) ^{[ 27 ]}
• James Smith – bajo (1968–1981) ^{[ 27 ]}
• Raymond Johnson – bajo (1981–1985)
• Harold Eban Brown – voz principal de tenor (2000–2018)
• Van Fields – bajo (2000–2011)
• Barrington "Bo" Henderson – voz principal de tenor (2018–2024)

Alineación del grupo

Cronología

• En 1994, The Stylistics fueron incorporados al Paseo de la Fama de la Alianza Musical de Filadelfia. ^{[ 29 ]}
• El grupo The Stylistics fue incluido en el Salón de la Fama de los Grupos Vocales en 2004.
• El grupo The Stylistic fue incorporado al Paseo de la Fama de Atlantic City de la National R&B Music Society el lunes 28 de abril de 2025, en Brighton Park. Russell Thompkins Jr., Airron Love, Herb Murrell, James Smith y James Dunn fueron los homenajeados. Ray, Goodman & Brown , Blue Magic , Jean Carne y Phyllis Hyman también fueron incorporados. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Entre enero de 1972 y agosto de 1974, The Stylistics obtuvieron cinco sencillos de oro y tres álbumes de oro. ^{[ 32 ]}