La singularidad está cerca.

Kurzweil caracteriza la evolución a lo largo del tiempo como un proceso que avanza a través de seis épocas, cada una construida sobre la anterior. Afirma que las cuatro épocas que han ocurrido hasta ahora son Física y Química , Biología y ADN , Cerebros y Tecnología . Kurzweil predice que la singularidad coincidirá con la siguiente época, La Fusión de la Tecnología Humana con la Inteligencia Humana . Después de la singularidad, dice que ocurrirá la época final, El Universo Despierta . ^{[ 4 ]}

Kurzweil explica que el progreso evolutivo es exponencial debido a la retroalimentación positiva ; los resultados de una etapa se utilizan para crear la siguiente. El crecimiento exponencial es engañoso, casi plano al principio hasta que alcanza lo que Kurzweil llama "el punto de inflexión de la curva" y luego aumenta casi verticalmente. ^{[ 5 ]} De hecho, Kurzweil cree que el progreso evolutivo es superexponencial porque se destinan más recursos al proceso ganador. Como ejemplo de crecimiento superexponencial, Kurzweil cita la industria de los chips de computadora. El presupuesto total para toda la industria aumenta con el tiempo, ya que los frutos del crecimiento exponencial la convierten en una inversión atractiva; mientras tanto, el presupuesto adicional impulsa más innovación, lo que hace que la industria crezca aún más rápido, un ejemplo efectivo de crecimiento exponencial "doble". ^{[ 6 ]}

Kurzweil afirma que el progreso evolutivo parece uniforme, pero que en realidad se divide en paradigmas, métodos específicos para resolver problemas. Cada paradigma comienza con un crecimiento lento, se acelera y luego se estabiliza. Cuando un paradigma se estabiliza, aumenta la presión para encontrar o desarrollar uno nuevo. Así, lo que parece una única curva suave es en realidad una serie de curvas en forma de S más pequeñas . ^{[ 7 ]} Por ejemplo, Kurzweil señala que cuando las válvulas de vacío dejaron de ser más rápidas, los transistores, más baratos, se popularizaron y continuaron el crecimiento exponencial general. ^{[ 8 ]}

Kurzweil denomina a este crecimiento exponencial la ley de los rendimientos acelerados, y cree que se aplica a muchas tecnologías creadas por el ser humano, como la memoria de las computadoras , los transistores , los microprocesadores , la secuenciación del ADN , el almacenamiento magnético , el número de hosts de Internet , el tráfico de Internet , la disminución del tamaño de los dispositivos y las citas y patentes de nanotecnología. ^{[ 9 ]} Kurzweil cita dos ejemplos históricos de crecimiento exponencial: el Proyecto Genoma Humano y el crecimiento de Internet . ^{[ 10 ]} Kurzweil afirma que, de hecho, toda la economía mundial está creciendo exponencialmente, aunque los auges y caídas a corto plazo tienden a ocultar esta tendencia. ^{[ 11 ]}

Un pilar fundamental del argumento de Kurzweil es que, para alcanzar la singularidad, la capacidad computacional constituye un cuello de botella tan importante como otros factores, como la calidad de los algoritmos y la comprensión del cerebro humano. La Ley de Moore predice que la capacidad de los circuitos integrados crece exponencialmente, pero no indefinidamente. Kurzweil cree que el aumento de la capacidad de los circuitos integrados probablemente se ralentizará para el año 2020. ^{[ 8 ]} Confía en que en ese momento surgirá un nuevo paradigma que continuará el crecimiento exponencial predicho por su ley de rendimientos acelerados. Kurzweil describe cuatro paradigmas de computación que precedieron a los circuitos integrados: electromecánico, relé, tubo de vacío y transistores. ^{[ 8 ]} Se desconoce qué tecnología seguirá a los circuitos integrados para constituir el sexto paradigma, pero Kurzweil cree que los nanotubos son la alternativa más probable entre varias posibilidades:

nanotubos y circuitos de nanotubos, computación molecular, autoensamblaje en circuitos de nanotubos, sistemas biológicos que emulan el ensamblaje de circuitos, computación con ADN , espintrónica (computación con el espín de los electrones), computación con luz y computación cuántica . ^{[ 12 ]}

Dado que Kurzweil cree que la capacidad computacional seguirá creciendo exponencialmente mucho después de que finalice la Ley de Moore, eventualmente rivalizará con la potencia de cálculo bruta del cerebro humano. Kurzweil examina varias estimaciones de la capacidad computacional del cerebro y llega a la conclusión de que realiza 10¹⁶ ^cálculos por segundo y tiene ^10¹³ bits de memoria. Escribe que 1000 dólares permitirán adquirir una potencia informática equivalente a la de un solo cerebro "hacia el año 2020" ^{[ 13 ]} , mientras que para 2045, con el inicio de la singularidad, afirma que la misma cantidad de dinero permitirá adquirir mil millones de veces más potencia que la de todos los cerebros humanos combinados en la actualidad. ^{[ 3 ]} Kurzweil admite que la tendencia exponencial del aumento de la potencia computacional alcanzará un límite, pero calcula que dicho límite será billones de veces superior a lo necesario para la singularidad. ^{[ 14 ]}

Kurzweil señala que la capacidad computacional por sí sola no creará inteligencia artificial. Afirma que la mejor manera de construir inteligencia artificial es comprender primero la inteligencia humana. El primer paso es obtener imágenes del cerebro, observar su interior. Kurzweil afirma que las tecnologías de imagen como PET y fMRI están aumentando exponencialmente en resolución ^{[ 15 ],} mientras que predice que se obtendrá aún mayor detalle durante la década de 2020, cuando sea posible escanear el cerebro desde el interior utilizando nanobots ^{[ 16 ]} . Una vez que se conozca la estructura física y la información de conectividad, Kurzweil dice que los investigadores tendrán que producir modelos funcionales de componentes subcelulares y sinapsis hasta llegar a regiones cerebrales completas ^{[ 17 ]} . El cerebro humano es "una jerarquía compleja de sistemas complejos, pero no representa un nivel de complejidad más allá de lo que ya somos capaces de manejar" ^{[ 18 ] .}

Más allá de la ingeniería inversa del cerebro para comprenderlo y emularlo, Kurzweil introduce la idea de "cargar" un cerebro específico con todos sus procesos mentales intactos, para ser instanciado en un "sustrato computacional suficientemente potente". Escribe que el modelado general requiere 10¹⁶ ^cálculos por segundo y ^10¹³ bits de memoria, pero luego explica que la carga requiere detalles adicionales, quizás hasta 10¹⁹ ^cps y ^10¹⁸ bits. Kurzweil afirma que la tecnología para hacer esto estará disponible para 2040. ^{[ 19 ]} En lugar de un escaneo instantáneo y una conversión a formato digital, Kurzweil cree que los humanos probablemente experimentarán una conversión gradual a medida que partes de su cerebro se aumenten con implantes neuronales, incrementando lentamente su proporción de inteligencia no biológica con el tiempo. ^{[ 20 ]}

Kurzweil cree que no existe "ninguna prueba objetiva que pueda determinar de manera concluyente" la presencia de la conciencia. ^{[ 21 ]} Por lo tanto, afirma que las inteligencias no biológicas alegarán tener conciencia y "toda la gama de experiencias emocionales y espirituales que los humanos afirman tener"; ^{[ 22 ]} considera que tales afirmaciones serán generalmente aceptadas.

Kurzweil afirma que las revoluciones en genética , nanotecnología y robótica marcarán el comienzo de la singularidad. ^{[ 23 ]} Kurzweil considera que con suficiente tecnología genética debería ser posible mantener el cuerpo indefinidamente, revirtiendo el envejecimiento y curando el cáncer , las enfermedades cardíacas y otras dolencias. ^{[ 24 ]} Gran parte de esto será posible gracias a la nanotecnología, la segunda revolución, que implica la construcción molécula a molécula de herramientas que pueden "reconstruir el mundo físico". ^{[ 25 ]} Finalmente, la revolución en robótica será realmente el desarrollo de la IA fuerte, definida como máquinas con inteligencia a nivel humano o superior. ^{[ 26 ]} Este desarrollo será el más importante del siglo, "comparable en importancia al desarrollo de la biología misma". ^{[ 27 ]}

Kurzweil reconoce que toda tecnología conlleva el riesgo de un mal uso o abuso, desde virus y nanobots hasta máquinas de IA fuera de control. Cree que la única contramedida es invertir en tecnologías defensivas, por ejemplo, permitiendo nuevos tratamientos genéticos y médicos, monitoreando patógenos peligrosos y estableciendo moratorias limitadas sobre ciertas tecnologías. En cuanto a la inteligencia artificial, Kurzweil considera que la mejor defensa es fomentar los valores de libertad, tolerancia y respeto por el conocimiento y la diversidad en la sociedad, porque la inteligencia no biológica estará integrada en nuestra sociedad y reflejará nuestros valores. ^{[ 28 ]}

Kurzweil aborda la historia del concepto de singularidad, remontándose a John von Neumann en la década de 1950 y a I.J. Good en la de 1960. Compara su singularidad con la de una singularidad matemática o astrofísica. Si bien su idea de singularidad no es realmente infinita, afirma que lo parece desde cualquier perspectiva limitada. ^{[ 29 ]}

Durante la singularidad, Kurzweil predice que «la vida humana se transformará irreversiblemente» ^{[ 30 ]} y que los humanos trascenderán las «limitaciones de nuestros cuerpos y cerebros biológicos» ^{[ 31 ]} . Más allá de la singularidad, afirma que «la inteligencia que surgirá seguirá representando la civilización humana». Además, opina que «las máquinas del futuro serán similares a los humanos, aunque no sean biológicas» ^{[ 32 ] .}

Kurzweil afirma que una vez que la inteligencia no biológica predomine, la naturaleza de la vida humana se verá radicalmente alterada: ^{[ 33 ]} habrá cambios radicales en la forma en que los humanos aprenden, trabajan y juegan. ^{[ 34 ]} Kurzweil imagina nanobots que permitan a las personas comer lo que quieran sin perder su delgadez y forma física, proporcionar abundante energía, combatir infecciones o cáncer, reemplazar órganos y aumentar sus cerebros. Eventualmente, los cuerpos de las personas contendrán tal cantidad de mejoras que podrán alterar su "manifestación física a voluntad". ^{[ 35 ]}

Kurzweil afirma que la ley de los rendimientos acelerados sugiere que, una vez que una civilización desarrolla tecnologías mecánicas primitivas, solo transcurren unos pocos siglos antes de que alcance todo lo descrito en el libro, momento en el que comenzará a expandirse, saturando el universo con inteligencia. Dado que no se han encontrado pruebas de otras civilizaciones, Kurzweil cree que es probable que los humanos estemos solos en el universo. Por lo tanto, Kurzweil concluye que el destino de la humanidad es llevar a cabo esta saturación, involucrando toda la materia y la energía en el proceso. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

En cuanto a las identidades individuales durante estos cambios radicales, Kurzweil sugiere que las personas se conciban a sí mismas como un patrón en evolución, más que como una colección específica de moléculas. Kurzweil afirma que la evolución avanza hacia una mayor complejidad, elegancia, conocimiento, inteligencia, belleza, creatividad y niveles más elevados de atributos sutiles como el amor. ^{[ 38 ]} Añade que estos atributos, en su máxima expresión, se utilizan generalmente para describir a Dios. Esto significa, continúa, que la evolución se dirige hacia una concepción de Dios y que la transición desde las raíces biológicas es, de hecho, una empresa espiritual. ^{[ 38 ]}

Una crítica común al libro se relaciona con la «falacia del crecimiento exponencial». Por ejemplo, en 1969, los humanos aterrizaron en la Luna . Extrapolando el crecimiento exponencial a partir de ahí, cabría esperar enormes bases lunares y misiones tripuladas a planetas distantes. Sin embargo, la exploración se estancó o incluso retrocedió después de eso. Paul Davies escribe que «el punto clave del crecimiento exponencial es que nunca dura» ^{[ 42 ],} a menudo debido a limitaciones de recursos. Por otro lado, se ha demostrado que la aceleración global hasta hace poco seguía un patrón hiperbólico en lugar de exponencial. ^{[ 43 ]}

Theodore Modis afirma que "nada en la naturaleza sigue una función exponencial pura" y sugiere que la función logística se ajusta mejor a "un proceso de crecimiento real". La función logística se asemeja a una exponencial al principio, pero luego se estabiliza y se aplana por completo. Por ejemplo, tanto la población mundial como la producción de petróleo de Estados Unidos parecían estar creciendo exponencialmente, pero ambas se han estabilizado porque seguían una función logística. Kurzweil afirma que "el punto de inflexión de la curva" es el momento en que la tendencia exponencial va a explotar, mientras que Modis sostiene que si el proceso es logístico, al llegar a ese punto, la cantidad que se está midiendo solo aumentará en un factor de 100. ^{[ 44 ]}

Si bien algunos críticos se quejan de que la ley de rendimientos acelerados no es una ley de la naturaleza ^{[ 42 ],} otros cuestionan las motivaciones o implicaciones religiosas de la singularidad de Kurzweil. La acumulación hacia la singularidad se compara con escenarios judeocristianos del fin de los tiempos. Beam la llama "una visión de Buck Rogers del hipotético Rapto cristiano" ^{[ 45 ]} . John Gray dice que "la Singularidad evoca mitos apocalípticos en los que la historia está a punto de ser interrumpida por un evento que transformará el mundo" ^{[ 46 ]} .

El carácter radical de las predicciones de Kurzweil se debate con frecuencia. Anthony Doerr afirma que, antes de descartarlas como mero fanatismo tecnológico, conviene considerar que «cada día la línea entre lo humano y lo no del todo humano se difumina un poco más». Enumera tecnologías de la época, en 2006, como ordenadores que pilotan aviones supersónicos o tratamientos de fertilidad in vitro, y se pregunta si los implantes cerebrales con acceso a internet o los robots en la sangre son realmente tan inverosímiles. ^{[ 47 ]}

En cuanto a la ingeniería inversa del cerebro, el neurocientífico David J. Linden escribe que «Kurzweil confunde la recopilación de datos biológicos con la comprensión biológica». Considera que la recopilación de datos puede estar creciendo exponencialmente, pero la comprensión aumenta solo linealmente. Por ejemplo, la velocidad y el coste de la secuenciación de genomas también mejoran exponencialmente, pero nuestra comprensión de la genética crece muy lentamente. En cuanto a los nanobots, Linden cree que los espacios disponibles en el cerebro para la navegación son simplemente demasiado pequeños. Reconoce que algún día los humanos comprenderán completamente el cerebro, pero no según el calendario mítico de Kurzweil. ^{[ 48 ]}

Paul Davies escribió en Nature que La singularidad está cerca es un "recorrido vertiginoso por los confines de la posibilidad tecnológica", al tiempo que advertía que "la estimulante especulación es muy divertida de leer, pero debe tomarse con mucha cautela". ^{[ 42 ]}

Anthony Doerr, en The Boston Globe, escribió: «El libro de Kurzweil es sorprendentemente elaborado, inteligente y persuasivo. Escribe oraciones claras y metódicas, incluye diálogos humorísticos con personajes del futuro y del pasado, y utiliza gráficos que son casi siempre accesibles». ^{[ 47 ]} Mientras que su colega Alex Beam señala que «los singularitarios han sido recibidos con un escepticismo abucheante». ^{[ 45 ]} Janet Maslin, en The New York Times, escribió: « La singularidad está cerca es sorprendente por su alcance y audacia», pero afirma que «gran parte de su pensamiento tiende a ser utópico». Observa que se centra más en los resultados optimistas que en los riesgos. ^{[ 49 ]}

• Kurzweil, Ray (2005). La singularidad está cerca . Nueva York: Viking Books. ISBN 978-0-670-03384-3.PDF
• Vinge, Vernor (1993). "Vernor Vinge sobre la singularidad" . Universidad Estatal de San Diego . Recuperado el 11 de abril de 2013 .