El mono que indica

The Signifying Monkey: A Theory of African-American Literary Criticism es una obra de crítica y teoría literaria del académico estadounidense Henry Louis Gates Jr., publicada por primera vez en 1988. El libro rastrea los orígenes folclóricos de la práctica cultural afroamericana de "significar" y utiliza el concepto de significar(g) para analizar la interacción entre textos de destacados escritores afroamericanos, específicamente Richard Wright , Ralph Ellison , Zora Neale Hurston e Ishmael Reed .

El título de Gates alude a la canción "Signifyin' Monkey" de Oscar Brown , grabada en 1960.

Signifyin(g) está estrechamente relacionado con el doble discurso y el engaño del tipo utilizado por el Mono de estas narrativas, pero, como el propio Gates admite, "Es difícil llegar a un consenso sobre las definiciones de signifyin(g)". ^{[ 1 ]} Bernard W. Bell lo define como una "forma elaborada e indirecta de incitación o insulto que generalmente hace uso de blasfemias". ^{[ 2 ]} Roger D. Abrahams escribe que significar es "implicar, incitar, rogar, jactarse por medios verbales o gestuales indirectos". ^{[ 3 ]} Signifyin(g) es un homónimo del concepto de significación propuesto por el semiólogo Ferdinand de Saussure, en el que el significante (imagen sonora) interactúa con el significado (concepto) para formar un signo lingüístico completo. ^{[ 4 ]} Gates juega con este homónimo e incorpora el concepto lingüístico de significante y significado con el concepto vernáculo de signifyin(g).

Gates define dos tipos principales de significación literaria: la oposicional (o motivada) y la cooperativa (o no motivada). La significación no motivada adopta la forma de repetición y alteración de otro texto, que «codifica admiración y respeto» y evidencia «no la ausencia de una intención profunda, sino la ausencia de una crítica negativa». Gates se centra más en la significación oposicional o motivada y en cómo «funciona como una metáfora de la revisión formal, o intertextualidad, dentro de la tradición literaria afroamericana». Los autores reutilizan motivos de obras anteriores, pero los alteran y les otorgan significado para crear sus propios sentidos. Ralph Ellison revisa o «significa» la obra de Richard Wright, al igual que Ishmael Reed hace lo mismo con la obra de ambos autores, y así sucesivamente. ^{[ 5 ]}

Tras su publicación en 1988, The Signifying Monkey recibió tanto elogios generalizados como notoriedad. El destacado crítico literario Houston A. Baker escribió que era "un avance significativo en el estudio de la literatura afroamericana" ^{[ 6 ]} y Andrew Delbanco escribió que colocaba a Gates "a la vanguardia de la reevaluación más significativa del pensamiento crítico afroamericano desde la década de 1960". ^{[ 7 ]} Ganó un American Book Award en 1989. Sin embargo, también fue objeto de un minucioso escrutinio hasta el punto de "ser más comentado que leído, más criticado que comprendido". ^{[ 8 ]} Entre las críticas en su contra se incluyen que el enfoque de Gates es exclusivamente afrocéntrico, ^{[ 8 ]} que presupone la tradición significante y luego ajusta su evidencia para que se ajuste a la tradición, y que es culpable de lógica circular. ^{[ 9 ]} No obstante, The Signifying Monkey ha contribuido a la reputación de Gates como uno de los dos teóricos literarios afroamericanos más importantes de finales del siglo XX y principios del XXI. ^{[ 10 ]}

• Significando a los raperos: Rap y raza en el presente urbano (1989), texto contemporáneo que examina el significado desde una perspectiva teórica literaria.

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