La sombra fuera del tiempo

«La sombra fuera del tiempo» es una novela corta delescritor estadounidense de terror H.P. Lovecraft . Escrita entre noviembre de 1934 y febrero de 1935, se publicó por primera vez en junio de 1936 en la revista Astounding Stories . La historia describe viajes en el tiempo y el espacio mediante la transferencia mental, donde una persona en un lugar y tiempo determinados puede intercambiar cuerpos con alguien que se encuentra en otro lugar o en otro tiempo. Al igual que en otras obras lovecraftianas, esta historia presenta seres alienígenas de otro mundo que no son simples variaciones de humanos u otros animales terrestres conocidos.

Nathaniel Wingate Peaslee, profesor de economía en la Universidad de Miskatonic , relata en forma de flashbacks los sucesos ocurridos entre el 14 de mayo de 1908 y el 17 y 18 de julio de 1935. Durante una clase el 14 de mayo de 1908, alrededor de las 10:20  a. m., cae en coma durante varios días. Al despertar, ya no parece ser él mismo. Su familia le da la espalda, y solo su hijo menor, Wingate Peaslee, está convencido de que su verdadero padre regresará algún día. En los años siguientes, la personalidad secundaria del profesor emprende extensas expediciones a lugares conocidos y desconocidos por todo el mundo. También parece desear adquirir el mayor conocimiento posible. Tras la reaparición de su personalidad original en septiembre de 1913, él y su hijo intentan averiguar qué le ha sucedido. Al principio, Peaslee supone que los sucesos, las pesadillas y los «cuasi-recuerdos» que lo atormentan desde entonces son consecuencia de una enfermedad mental. Pero con el inicio de la Primera Guerra Mundial , su estado mental se deteriora. Su alivio inicial al pensar que todo podría ser solo una ilusión se desvanece al darse cuenta de que existen otros casos similares en la historia. El profesor finalmente logra descubrir más y más recuerdos hasta que por fin recuerda con exactitud lo que parece haberle sucedido.

Fue víctima de un intercambio de cuerpos realizado por seres alienígenas que se hacían llamar la Gran Raza de Yith. Llegaron a la Tierra hace 200 millones de años y poseían la capacidad de intercambiar mentes con las de otros seres, tanto del pasado como del futuro. Utilizan esta habilidad para crear vastas bibliotecas con todo el conocimiento que se ha conocido o se conocerá en la Tierra. Para lograrlo, transfieren su espíritu a la época correspondiente de la que desean adquirir conocimiento, al cuerpo de una persona adecuada. Durante este tiempo, el espíritu cuyo cuerpo es usurpado reside en el cuerpo del ser que ha realizado el intercambio.

Los cautivos son tratados con amabilidad y pueden moverse libremente. También se les anima a escribir sus conocimientos, lo que les da acceso libre a las bibliotecas de la Gran Raza. Después de aprender todo lo que desean saber, se inicia un proceso inverso y el espíritu capturado regresa a su cuerpo sin recordar lo sucedido. Esto se hace para proteger la línea temporal y a la persona que se somete al intercambio, ya que los Yith descubrieron, tras algunos experimentos, que enviar un espíritu de regreso a su tiempo con el conocimiento que pudo aprender en las bibliotecas Yith tiene consecuencias negativas. Gradualmente, salen a la luz más detalles sobre la Gran Raza. Resulta que la Gran Raza se extinguió hace eones porque su civilización fue destruida por una raza rival y agresiva descrita como "pólipos voladores", y transfirieron solo sus mentes más brillantes a los cuerpos de una raza de escarabajos que colonizará la Tierra después de la humanidad.

Peaslee recibe una carta informándole de que se han realizado excavaciones en el gran desierto arenoso de Australia que coinciden con lo que ha escrito en varios artículos. El profesor y su hijo parten entonces hacia Australia. Durante una caminata nocturna, finalmente encuentra las ruinas de la ciudad abandonada. Tras distinguir una entrada subterránea a una parte semiconservada de las ruinas, desciende y reconoce los pasillos y las habitaciones de su memoria. Dividido entre el deseo de escapar y una mezcla febril de ardiente curiosidad y entrega impulsiva al destino, desciende más profundamente en las ruinas familiares. Mientras tantea el camino cada vez más abajo, nota que las trampillas bajo las cuales estaban aprisionados los pólipos voladores están abiertas.

Se dirige al archivo central, donde espera encontrar pruebas de sus recuerdos. Encuentra una caja metálica y se horroriza al descubrir su interior, convencido de que es una prueba irrefutable. Sin embargo, al salir por los pasillos, accidentalmente hace un ruido fuerte que despierta a alguien —o algo—, y en su pánico por escapar, pierde la caja. Tras llegar a la superficie, regresa al campamento de la expedición al amanecer. Dado que su única evidencia ha desaparecido, ya no puede afirmar con certeza si todo fue un sueño o real. Cuando, para su alivio, no se encuentra nada en el lugar donde Peaslee había estado, emprende el camino de regreso a casa con su hijo. La historia termina con Peaslee revelando al lector que la evidencia dentro de la caja perdida era un libro escrito de su puño y letra.

• Nathaniel Wingate Peaslee: El narrador de la historia, profesor de economía política en la Universidad de Miskatonic y, desde 1908 hasta 1913, víctima de la Gran Raza de Yith . Nació alrededor de 1870. ^{[ a ]}
• Wingate Peaslee: Hijo de Nathaniel Peaslee, también profesor de Miskatonic .
• William Dyer: Profesor de geología de la Universidad de Miskatonic que acompaña a la expedición a Australia.
• Tito Sempronio Blaesus: un romano "que había sido cuestor en tiempos de Sila ".
• Bartolomeo Corsi: Un " monje florentino del siglo XII ".
• Crom-Ya: Un jefe cimerio que vivió alrededor del 15.000 a. C.
• Khephnes: "Un egipcio de la XIV Dinastía , que me reveló el horrible secreto de Nyarlathotep ".
• Nevil Kingston-Brown: Un físico australiano que morirá en el año 2518 d. C.
• Pierre-Louis Montagny: "Un anciano francés de la época de Luis XIII ".
• Nug-Soth: "Un mago de los oscuros conquistadores del año 16.000 d.C."
• S'gg'ha: Un ser perteneciente a "los carnívoros vegetales con cabeza de estrella de la Antártida".
• Teodotides: Un funcionario grecobactriano del año 200 a. C.
• James Woodville: "Un caballero de Suffolk de la época de Cromwell ".
• Yiang-Li: "Un filósofo del cruel imperio de Tsan-Chan, que vendrá en el año 5000 d.C." ^{[ 4 ]}

ST Joshi señala a Berkeley Square , una película fantástica de 1933, como inspiración para The Shadow Out of Time : "Lovecraft vio esta película cuatro veces a finales de 1933; su retrato de un hombre del siglo XX que de alguna manera fusiona su personalidad con la de su antepasado del siglo XVIII fue claramente algo que encendió la imaginación de Lovecraft, ya que él mismo había escrito un relato sobre este mismo tema: The Case of Charles Dexter Ward (1927), entonces inédito". Lovecraft describió la película como "la encarnación más extrañamente perfecta de mis propios estados de ánimo y pseudorrecuerdos que jamás haya visto; durante toda mi vida he sentido como si pudiera despertar de este sueño de una era victoriana idiota y una era del jazz demencial a la realidad cuerda de 1760, 1770 o 1780". Lovecraft notó algunos problemas conceptuales en la representación de los viajes en el tiempo en Berkeley Square y sintió que había resuelto estas fallas en su novela corta. ^{[ 5 ]} Otros modelos literarios para La sombra fuera del tiempo incluyen La cosa sombría de H.B. Drake (publicada originalmente como El remedio en 1925), sobre una persona que tiene la capacidad de transferir su personalidad a otro cuerpo; Lázaro de Henri Béraud (1925), en la que el protagonista desarrolla un álter ego durante un largo período de amnesia; y El regreso de Walter de la Mare (1910), que presenta a un personaje que parece estar poseído por una mente del siglo XVIII. ^{[ 6 ]}

El crítico de Lovecraft, Lin Carter, califica a « La sombra fuera del tiempo » como el «mayor logro de Lovecraft en la ficción», citando «su asombroso alcance y sentido de inmensidad cósmica, los abismos temporales que abre y la amplitud titánica de la narrativa» ^{[ 7 ],} mientras que el experto sueco en Lovecraft, Martin Andersson, la incluyó entre sus cuatro favoritas y la denominó la « obra maestra » de Lovecraft ^{[ 8 ]} . El propio Lovecraft quedó insatisfecho con el resultado, hasta el punto de enviar el manuscrito original a August Derleth sin quedarse con una copia ^{[ 9 ]} . La revista Cinescape la incluyó entre los 10 mejores libros de ciencia ficción y fantasía de 2001. Mark Squirek escribió en el New York Journal of Books que «la complejidad de la historia del Sr. Lovecraft se ve realzada por el arte que ilustra su obra: una excelente manera para que un lector novato descubra la obra de H.P. Lovecraft». ^{[ 10 ]} Además, Publishers Weekly escribió: «Los lovecraftianos celebrarán la publicación de La sombra fuera del tiempo de H.P. Lovecraft ». ^{[ 11 ]} Edward Guimont y Horace A. Smith sostienen que, junto con En las montañas de la locura , La sombra fuera del tiempo ayudó a originar el tropo de ciencia ficción del Gran Objeto Tonto . ^{[ 12 ]}

• La Sociedad Histórica de HP Lovecraft ha producido Dark Adventure Radio Theatre: The Shadow Out of Time , una adaptación radiofónica de la historia, similar a sus adaptaciones anteriores ( Dark Adventure Radio Theatre: At the Mountains of Madness y Dark Adventure Radio Theatre: The Dunwich Horror ).
• La Sombra Fuera del Tiempo fue adaptada por el artista Larry Todd como "La Sombra del Abismo" en Skull Comics No. 5 ( Last Gasp , 1972). ^{[ 13 ]}
• El cuento "La sombra fuera del tiempo" fue adaptado por el dibujante Matt Howarth en el libro "Graphic Classics: HP Lovecraft" ( Graphic Classics , volumen 4) y está incluido tanto en la primera (2002) como en la segunda (2007) ediciones.
• La obra The Shadow Out of Time fue adaptada por el dibujante INJ Culbard en una novela gráfica del mismo título, publicada en 2013. ^{[ 14 ]}
• Se revela que el protagonista del videojuego de 2006 Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth fue engendrado por un Yithiano que intercambió mentes con su padre.
• El dibujante de manga Gou Tanabe ha adaptado varias historias de H.P. Lovecraft a novelas gráficas, entre ellas La sombra fuera del tiempo.
• El personaje de Identity V, Ivy "The Shadow" Lawson, se inspira en gran medida en The Shadow Out of Time para su historia y jugabilidad, siendo una mujer que aparentemente se fusionó con un Yithian después de lo que se insinúa que fueron varios casos de intercambio de mentes.

• La Sombra Fuera del Tiempo en Faded Page (Canadá)
• Listado del título " La sombra fuera del tiempo" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.