El polímata

«El polímata: Desbloqueando el poder de la versatilidad humana» es un libro de no ficción del autor británico Waqas Ahmed, publicado por primera vez en 2018. En él, argumenta que la especialización en la educación y el ámbito laboral frena la curiosidad y el potencial humanos, que trascienden naturalmente las áreas del conocimiento, y que las instituciones profesionales han erigido barreras para excluir a quienes no pertenecen a ellas. Ahmed sostiene que se necesita urgentemente un nuevo enfoque —uno que reconozca y fomente la versatilidad— en el mundo moderno. Afirma que esto ayudaría a las personas a llevar vidas más plenas y a desarrollar soluciones a problemas complejos y multidimensionales. El libro se basa en investigaciones históricas, psicológicas y neurocientíficas, y presenta perfiles de polímatas, tanto actuales como históricos , de diversas culturas.

El autor Waqas Ahmed es un académico interdisciplinario, artista y curador. Es investigador visitante en la Open University Business School ^{[ 1 ]} y miembro del profesorado de la London Interdisciplinary School . ^{[ 2 ]} También es el exdirector artístico de las Colecciones Khalili y el actual director ejecutivo de la Fundación Khalili . ^{[ 3 ]} Con títulos en economía, relaciones internacionales y neurociencia , anteriormente trabajó como periodista diplomático y editor (editando informes de las Reuniones de Jefes de Gobierno de la Commonwealth ), analista de inversiones y entrenador físico. ^{[ 4 ]} Su interés inicial en la polimatía fue impulsado por la forma en que la universidad y su carrera temprana lo presionaron para elegir entre sus múltiples intereses. Su carrera diplomática y el estudio de las relaciones internacionales implicaron muchos viajes, incluso a culturas en las que la especialización no se consideraba por defecto. Esto lo llevó a estudiar el énfasis de la cultura occidental en la especialización y sus alternativas polimáticas. ^{[ 5 ]} Notó que no existía ningún libro extenso sobre el tema de la polimatía en inglés. ^{[ 6 ]}

Ahmed pasó cinco años escribiendo el libro, ^{[ 6 ] [ 7 ]} mientras realizaba una investigación de posgrado en neurociencia . ^{[ 8 ]}

El prólogo es obra del profesor de la Universidad de Oxford, Martin Kemp , autor de numerosos libros sobre el polímata renacentista Leonardo da Vinci . Se le considera un experto destacado en la materia. ^{[ 9 ]}

Ahmed define como «polímata» a quienes han realizado contribuciones significativas en al menos tres campos diferentes. ^{[ 4 ]} En lugar de considerar a los polímatas como excepcionalmente dotados, argumenta que todo ser humano tiene el potencial de serlo: que las personas poseen naturalmente múltiples intereses y talentos. ^{[ 9 ]} Contrasta esta naturaleza polifacética con lo que denomina «el culto a la especialización», ^{[ 10 ]} afirmando que los sistemas educativos reprimen esta naturaleza al obligar a los estudiantes a especializarse en temas específicos. ^{[ 9 ]} El libro sostiene que la especialización fomentada por las cadenas de producción de la Revolución Industrial es contraproducente tanto para el individuo como para la sociedad en general. Argumenta que los complejos problemas del siglo XXI requieren la versatilidad, la creatividad y las amplias perspectivas características de los polímatas. ^{[ 9 ]}

Según Ahmed, para los individuos, la especialización es deshumanizante y reprime su plena expresión, mientras que la polimatía «es un poderoso medio para la emancipación social e intelectual», que permite una vida más plena. ^{[ 11 ]} En términos de progreso social, argumenta que las respuestas a problemas específicos a menudo provienen de la combinación de conocimientos y habilidades de múltiples áreas, y que muchos problemas importantes son multidimensionales y no pueden comprenderse completamente a través de una sola especialización. ^{[ 11 ]} En lugar de interpretar la polimatía como una mezcla de ocupaciones o intereses intelectuales, Ahmed cuestiona las dicotomías entre «pensadores» y «hacedores», y entre arte y ciencia. Sostiene que la orientación hacia la acción y hacia el pensamiento se refuerzan mutuamente, y que los seres humanos prosperan al buscar una diversidad de experiencias, así como una diversidad de conocimientos. Observa que personas exitosas en muchos campos han citado pasatiempos y otras actividades «periféricas» como fuentes de habilidades o perspectivas que les ayudaron a triunfar. ^{[ 12 ]}

Ahmed examina la evidencia que sugiere que el desarrollo de múltiples talentos y perspectivas es útil para el éxito en un campo altamente especializado. Cita un estudio de científicos ganadores del Premio Nobel que encontró que tenían 25 veces más probabilidades de cantar, bailar o actuar que los científicos promedio. ^{[ 13 ]} Otro estudio encontró que los niños obtuvieron puntuaciones más altas en las pruebas de CI después de tomar clases de batería, y utiliza esta investigación para argumentar que la diversidad de dominios puede mejorar la inteligencia general de una persona. ^{[ 14 ]}

Ahmed cita numerosas afirmaciones históricas sobre las ventajas de la polimatía. Algunas de ellas se refieren a las habilidades intelectuales generales que los polímatas aplican en múltiples dominios. Por ejemplo, Aristóteles escribió que la comprensión completa de un tema requiere, además del conocimiento de la materia, una capacidad general de pensamiento crítico que permita evaluar cómo se llegó a ese conocimiento. ^{[ 15 ]} Otra supuesta ventaja de una mentalidad polimatista reside en la aplicación de múltiples enfoques para comprender un mismo problema. Ahmed cita la visión del biólogo E. O. Wilson de que la realidad no se aborda mediante una sola disciplina académica, sino a través de una convergencia entre ellas. ^{[ 16 ]} Un argumento a favor del estudio de múltiples enfoques es que conduciría a una mentalidad abierta . Desde cualquier perspectiva, una pregunta puede parecer tener una respuesta sencilla y definitiva. El argumento presentado es que alguien consciente de respuestas diferentes y contrastantes será más abierto de mente y consciente de las limitaciones de su propio conocimiento. La importancia de reconocer estas limitaciones es un tema que Ahmed encuentra en muchos pensadores, incluidos Confucio , Alí ​​ibn Abi Talib y Nicolás de Cusa . Lo denomina «la característica esencial del polímata». ^{[ 16 ]} Otro argumento a favor de los enfoques múltiples es que un polímata no percibe los enfoques diversos como diversos, porque ve conexiones donde otros ven diferencias. Por ejemplo, Leonardo da Vinci impulsó múltiples campos aplicando principios matemáticos a cada uno. ^{[ 17 ]}

A lo largo del libro se incluyen breves perfiles de polímatas históricos y contemporáneos de diversas culturas y épocas, como Aristóteles , Nasir al-Din al-Tusi , Ban Zhao , Solimán el Magnífico y Florence Nightingale . Un capítulo se basa en entrevistas con polímatas actuales. ^{[ 18 ]}

Aristóteles

Ban Zhao

Solimán el Magnífico

Nicolás de Cusa

Alejandro von Humboldt

Florence Nightingale

Muhammad Iqbal

Algunos polímatas históricos mencionados en el libro.

Los críticos coincidieron en general con el argumento del libro. Andrew Hill, en su reseña de The Polymath para el Financial Times , coincidió en que los seres humanos son polimatizados por naturaleza y que desalentar esta capacidad es perjudicial para la sociedad. ^{[ 13 ]} La revista Jocks & Nerds describió The Polymath como un libro «fascinante» que «presenta un argumento convincente». ^{[ 5 ]} En M3 India , el cirujano Kamal Mahawar respaldó la postura de Ahmed a favor de la polimatía, tanto como un enfoque para la realización personal como un conjunto de reformas para la educación y el ámbito laboral. ^{[ 19 ]}

En The Lancet , Andrew Robinson describió el libro como «pionero» por su enfoque en la polimatía, en contraste con los numerosos libros que se han escrito sobre el genio . ^{[ 9 ]} BBC Worklife describió el libro como «uno de los análisis más detallados del tema». ^{[ 4 ]} The Globsyn Management Journal describió el libro como «una lectura brillante» que combina una narrativa de polímatas en la historia con una visión de la posible evolución futura de la sociedad. ^{[ 20 ]}

En respuesta al interés que despertó el libro entre instituciones culturales y educativas, Ahmed organizó un Festival Polímata "diseñado para celebrar el potencial humano multifacético y explorar soluciones interdisciplinarias a problemas mundiales complejos". ^{[ 8 ]}

Escrito originalmente en inglés y publicado por Wiley en formato impreso, electrónico y audiolibro , El polímata ha sido traducido al coreano . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Sitio web oficial
• ¿Ha terminado la era de la "especialización"? Conferencia de Waqas Ahmed en la Universidad de Aarhus, Dinamarca (YouTube)