La mente del hombre primitivo

La mente del hombre primitivo es un libro de 1911 del antropólogo Franz Boas que examina críticamente el concepto de cultura primitiva . ^{[ 1 ]} La obra cuestionóafirmaciones racistas y eugenésicas ampliamente aceptadas sobre raza e inteligencia , en particular la supremacía blanca . ^{[ 2 ]}

En 1895, Boas pronunció el primer discurso que daría forma a este libro, como vicepresidente de la Sección de Antropología de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . Posteriormente, pronunció un discurso con este mismo título en la conferencia de la Sociedad Estadounidense de Folclore celebrada en 1900 en la Universidad Johns Hopkins . ^{[ 3 ]}

El material se amplió posteriormente en un ciclo de conferencias impartidas en el Instituto Lowell de Boston y en la Universidad Nacional Autónoma de México en 1910 y 1911. ^{[ 4 ]} Tras su publicación en 1911, el libro fue revisado varias veces. Se considera una obra importante en la antropología cultural y en el concepto metodológico del relativismo cultural .

Boas examina la creencia de que las civilizaciones más avanzadas deben tener mayor inteligencia y «encontró escasa evidencia que la respaldara». Luego analiza el debate entre naturaleza y crianza , y concluye que la heredabilidad del coeficiente intelectual y la proporción de personas con talento intelectual dentro de una civilización eran, «en el mejor de los casos, un elemento posible, pero no necesario, para determinar el grado de progreso de una raza». Afirma que «no existe una relación directa entre la complexión física y la capacidad intelectual», y da ejemplos de diferentes tamaños y formas humanas que no se correlacionan con la inteligencia. También aborda el papel del entorno y la inteligencia , especialmente la nutrición, así como el grado de mestizaje y «domesticación» dentro de las sociedades y sus efectos en la «mentalidad del ser humano».

Boas sostiene que todos los seres humanos comparten las mismas características básicas. Escribe que los fenotipos se desarrollaron en el aislamiento de un grupo genético y que «tendencias similares pueden existir en la vida mental de una persona». Argumenta que los matrimonios mixtos pueden propagar estos rasgos físicos y mentales dentro y entre las civilizaciones.

Boas señala que la diferencia de habilidades entre los distintos humanos "primitivos" y "civilizados" es insignificante comparada con la que existe entre humanos y animales. Refuta las afirmaciones de que los humanos "primitivos" carecen de autocontrol , capacidad de atención , originalidad de pensamiento, capacidad de razonamiento y son incapaces de subsistir . Compara los diferentes tipos de humanos, el lenguaje y las culturas, y no encuentra que ningún lenguaje sea superior a los demás. Concluye que "los lenguajes fueron moldeados por el pensamiento, no el pensamiento por los lenguajes". También examina las teorías del desarrollo cultural que presuponen que toda cultura debe pasar por niveles o etapas específicas, y afirma que "no todas las etapas han estado presentes en todos los tipos de culturas". Concluye que la raza no se correlaciona con el desarrollo cultural, que es "esencialmente un fenómeno que depende de causas históricas, independientemente de la raza".

En la siguiente sección, Boas examina la epistemología , especialmente la producción del conocimiento. En lugar de estar influenciadas por la raza, Boas afirma que «las diferencias en las conclusiones lógicas alcanzadas por el hombre primitivo y el civilizado se deben a la diferencia en la naturaleza del conocimiento acumulado por las generaciones precedentes». Boas sostiene que la principal diferencia entre la sociedad primitiva y la civilizada radica en un cambio de la irracionalidad a la racionalidad, provocado por «una mejora del material tradicional que se incorpora a nuestras operaciones mentales habituales».

Boas concluye el libro con un análisis del racismo en Estados Unidos . Expresa su esperanza de que la antropología pueda propiciar una mayor tolerancia y empatía hacia las diferentes civilizaciones, ya que "todas las razas han contribuido en el pasado al progreso cultural de una u otra forma".

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