El Comando de Mauricio

El Comando de Mauricio es la cuarta novela histórica naval de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , publicada por primera vez en 1977.

Aubrey está casado y es padre de gemelas; además, posee una casa de campo con un magnífico observatorio que él mismo construyó. Está más que listo para volver al mar. Junto con Stephen Maturin, se une a un convoy encargado de tomar dos islas estratégicas en el Océano Índico, actualmente en manos de los franceses. La misión les brinda la oportunidad de perfeccionar sus habilidades.

Una reseña escrita en el momento de su primera publicación consideró que la novela estaba escrita en un «lenguaje profundo, lleno de detalles y con la poesía de la realidad», apreciando la fidelidad a la época. Una reseña posterior, escrita con motivo de la reedición, reconoce al autor como un escritor elegante, pero señala una dificultad en la estructura de la novela, que se encamina hacia clímax que no se producen. Otros críticos de la época la consideraron más como parte de una serie más extensa, con humor, erudición e «impecables detalles de época». ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Cuatro años después de los sucesos del HMS Surprise , Jack Aubrey y Sophia Williams están casados ​​y son padres de gemelas. Viven en Ashgrove Cottage con la media paga de él, que no alcanza para mantener a los demás marineros que viven en la casa. La madre de Sophia ha perdido su dinero, incluyendo la parte que le correspondía a Sophia , y ahora vive con ellos, junto con la sobrina de Sophia, Cecelia.

Cuando Stephen Maturin lo visita, Jack le confiesa que, aunque ama a su familia, anhela volver al mar. Stephen menciona que lo ha recomendado para dirigir una nueva comisión secreta que planea el Almirantazgo. Momentos después, un mensajero entrega las órdenes de Aubrey del Almirante del puerto. A Jack se le asigna el mando de la fragata de 38 cañones HMS Boadicea y se le ordena partir inmediatamente hacia Plymouth , donde recoge al Sr. RT Farquhar , un diplomático, y recibe nuevas órdenes de navegar hacia la estación británica en Ciudad del Cabo , donde se reunirán los barcos de un convoy con destino al Océano Índico. Poco después de embarcar, se encuentran con el barco francés Hébé, que escolta a un mercante capturado. El Boadicea captura ambos barcos y Jack envía las presas a Gibraltar . La oportuna captura le da al Boadicea la oportunidad de enviar cartas a casa, y el barco obtiene un cocinero francés y a los prisioneros ingleses del Hébé , todos marineros experimentados. El largo viaje hacia el sur a través del Atlántico le da a Jack tiempo para que la tripulación del Boadicea alcance sus estándares de eficiencia en artillería y les da a Maturin y Farquhar tiempo para desarrollar sus estrategias políticas.

En Ciudad del Cabo, Aubrey se reúne con el almirante Bertie , quien confirma su ascenso a comodoro y lo autoriza a izar su gallardete (en algunas ediciones, «banderín ancho») como comandante de una pequeña flota con órdenes formales de perturbar los intereses franceses en el Océano Índico y, en última instancia, capturar las islas francesas de Mauricio y La Reunión . Las bases británicas en la región carecen de barcos y hombres, lo que deja a la expedición en desventaja frente a las fuerzas francesas locales. Entre los capitanes subordinados de Jack se encuentran Lord Clonfert del Otter , un inglés inseguro con un título irlandés; el capitán Corbett del Néréide , cuya reputación de castigo excesivo ha dejado a su barco con una tripulación muy reducida; y el capitán Pym del Sirius . Jack se entera de que su leal timonel Bonden y su mayordomo Killick zarparon de las Indias Occidentales bajo el mando de Corbett, así que intercambia hombres con el Néréide para traerlos a bordo del Boadicea . Bertie le advierte a Aubrey que ninguno de sus capitanes se lleva bien con los demás.

Durante las primeras 2000 millas del viaje a las islas, Jack cambia su puesto de mando al antiguo navío de línea HMS Raisonnable , de 64 cañones . El Caroline es capturado y rebautizado como HMS Bourbonnaise , y Corbett lo embarca con despachos para Ciudad del Cabo e Inglaterra. El resto del convoy regresa a Ciudad del Cabo. Jack vuelve a Boadicea y zarpa de nuevo al enterarse de que los franceses han capturado más barcos mercantes. El convoy queda atrapado en un fuerte ciclón tropical, tras lo cual regresa a Ciudad del Cabo para reparaciones, recibiendo el primer correo en muchos meses; las cartas de Sophia están dañadas por el agua, y Jack intenta descifrarlas.

Aubrey organiza un ataque contra La Reunión con la ayuda del teniente coronel Harry Keating, activo y decidido , y sus tropas regulares estacionadas en Rodrigues . La Reunión capitula casi sin bajas tras los desembarcos simultáneos de tropas del ejército y cipayos de la Compañía Británica de las Indias Orientales en ambos lados de la isla. La ocupación se facilita gracias a la propaganda y las reuniones políticas de Stephen, que ayudan a convencer a muchos de los lugareños descontentos de aceptar el dominio británico y a Farquhar como gobernador interino.

Mauricio resulta más desafiante. Stephen resulta gravemente herido en un accidente al abordar el Néréide , ahora bajo el mando de Lord Clonfert, que forma parte de la fuerza enviada para capturar la estratégica Île de la Passe, frente a la costa sureste de la isla. Mientras se recupera, Stephen y el médico del barco, McAdam, intentan diagnosticar a Clonfert, cuya timidez y la percibida rivalidad con el comodoro Aubrey han afectado enormemente su comportamiento. La captura de la fortaleza en Île de la Passe es un éxito, y Stephen es enviado a Mauricio para continuar su trabajo. Un pequeño grupo de transportes bajo el mando del capitán Pym desembarca soldados en Mauricio para guarnecer la fortaleza. La flota francesa aparece entonces con tres fragatas, Bellone , Minerve y Victor , y dos barcos mercantes capturados, Ceylon y Windham . Atacan audazmente el fuerte y luego navegan hacia el canal que conduce a Port Southeast; los barcos británicos son tomados por sorpresa, pero deciden atacar. La batalla se prolonga durante días con numerosas bajas, y al final dos barcos británicos, el Sirius y el Magicienne , encallan en el canal poco profundo y, al no poder ser reflotados, son incendiados para evitar su captura. El Ifigenia y el fuerte de la Île de la Passe son abandonados y retomados por los franceses. El Néréide también es capturado y el Clonfert resulta gravemente herido en el cuello y la cabeza por una esquirla. Un barco mensajero, con Maturin a bordo, llega a La Reunión para informar a Aubrey de las pérdidas y del fallido ataque al Puerto Sudeste.

Boadicea navega durante la noche hacia Île de la Passe solo para encontrarla bajo control francés, luego persigue a Manche y Vénus en un vano intento de separarlos. Después de contactar a Tom Pullings, quien ha movido los cañones de Windham a bordo de Emma , ​​Jack cree que su suerte ha cambiado. El capitán Corbett se reincorpora en Saint Denis al mando del HMS Africaine . Persiguiendo a los franceses durante la noche, Africaine se enfrenta al Astrée y al capturado Iphigenia . El encuentro sale mal, y Corbett es herido de muerte durante la lucha, posiblemente por sus propios hombres oprimidos. Los franceses capturan el Africaine , pero lo dejan sin mástiles cuando el Boadicea se acerca a ellos; Astrée se niega a combatir. Unida al Otter y Staunch , la flotilla regresa a La Réunion donde el Comodoro se apresura a reparar el Africaine .

Maturin y Bonden regresan de Mauricio con la noticia de que el HMS Bombay está cerca, en una lucha cuerpo a cuerpo con los franceses Vénus y Victor . El Boadicea se enfrenta a los barcos franceses, y Jack utiliza a voluntarios entusiastas del Africaine para abordar y capturar al Bombay y al Vénus . Durante el encuentro, el comodoro francés, Hamelin , muere. Mientras esperan las reparaciones, Aubrey y Keating idean un plan para terminar la batalla con las fragatas francesas restantes. De repente, el Emma le indica al Boadicea que hay muchos otros barcos británicos en el horizonte, y Jack se da cuenta de que el almirante Bertie ha llegado para reemplazarlo al mando. Tom Pullings sube a bordo con un ejemplar de la Gaceta Naval que anuncia el nacimiento de un hijo de Sophia; Jack está eufórico con la noticia. Luego abre la carta de Bertie ordenándole unirse a la flota en Rodrigues, donde comandará el HMS Illustrious y el Ejército liderado por el general Abercrombie . Jack lamenta no tener ya el honor de liderar la flota, pero acepta las órdenes con magnanimidad, para sorpresa de Bertie. La invasión final de Mauricio, basada en el plan original de Aubrey y Keating, resulta una victoria aplastante, y los franceses se rinden tras recibir condiciones honorables.

Stephen se entera por McAdam de que Clonfert, en el hospital militar de Port Louis, se ha suicidado quitándose las vendas, incapaz de enfrentarse a Jack Aubrey. Stephen le pide consejo a McAdam sobre cómo superar su reciente desilusión y apatía, y McAdam insiste en que solo las relaciones románticas parecen remediar consistentemente tales males. Se ofrece una cena de gala en la Casa de Gobierno de Mauricio. Stephen insinúa en una conversación con el Sr. Peter que el padre de Jack, el general Aubrey, pronto tendrá una influencia significativa en el Almirantazgo de Londres, rumores que Bertie cree. El almirante le concede a Jack el gran honor de regresar a Inglaterra con la noticia de la victoria británica.

En Inglaterra

• Jack Aubrey : Capitán de la Marina Real. Tras recibir el mando del HMS Boadicea , es nombrado comodoro de una flota destinada a capturar Mauricio y La Reunión durante la historia.
• Stephen Maturin : cirujano de la nave, filósofo natural, agente de inteligencia y amigo de Jack.
• Sophia Aubrey: la esposa de Jack, su verdadero amor y la madre de sus hijos.
• Charlotte y Fanny: las hijas gemelas de Jack y Sophie, que tendrían quizás seis meses al comienzo de la historia.
• El pequeño Aubrey: hijo de Sophia nacido mientras Jack está de misión, noticia que se publica en la Gaceta Naval .
• Cecelia: Hija pequeña de la hija mediana de la Sra. William y sobrina de Sophie y Jack, que vive con ellos en Ashgrove Cottage.
• La señora Williams: la suegra de Jack Aubrey, ahora en bancarrota y viviendo con su hija en Ashgrove Cottage.
• Bessie: Cocinera en Ashgrove Cottage hasta que la señora Williams la despide abruptamente sin una palabra amable, por tocar las setas cuidadosamente recolectadas como regalo para los Aubrey por Maturin, un hombre desconocido para ella.
• Lady Clonfert: Esposa del capitán Lord Clonfert, que busca pasaje para reunirse con él en el Cabo.

En el Cabo

• Robert Townsend Farquhar , Esquire: Gobernador interino de La Reunión, licenciado en derecho, hábil en política, sin oído musical, buen jugador de ajedrez. Aparece como RT Farquhar cuando lo recogen en Plymouth, pero curiosamente figura como William Farquhar, Gobernador designado, en las órdenes del almirante Bertie a Aubrey.
• Sr. Lemuel Akers: Primer teniente del HMS Boadicea , destacado para navegar con el HMS Hyaena hacia Gibraltar.
• Sr. Seymour: Segundo teniente en el HMS Boadicea , primer teniente interino después de la compañía de repuestos Akers.
• Sr. Trollope: Tercer teniente en el HMS Boadicea , actuando como segundo después de la compañía de repuestos de Akers.
• Sr. Johnson: Segundo oficial del HMS Boadicea , teniente interino tras el desmantelamiento de la compañía de repuestos Akers, nombramiento confirmado en Ciudad del Cabo.
• Señor Richardson: Guardiamarina en Boadicea , apodado Spotted Dick, hábil en matemáticas, compañero de Aubrey en navegación. Más tarde, lleva el aviso Pearl a la isla Rodrigues.
• Señor Buchan: Capitán del HMS Boadicea que muere por fuego de cañón del barco francés Astrée .
• Señor John Fellowes: Contramaestre del Boadicea .
• Almirante Bertie : Almirante en Simon's Town , la base de la Marina Real en Ciudad del Cabo, con miras a obtener ganancias financieras y el título de baronet.
• Señor Peter: Secretario de Aubrey, originario de Simon's Town . Actúa como informante del almirante Bertie dentro del escuadrón, como Maturin pronto descubre. Maturin finalmente aprovecha esta situación en beneficio propio y de Aubrey.
• William McAdam: Cirujano a bordo del HMS Néréide y especialista en enfermedades mentales, conoce Clonfert y también conoció a su padre.
• Golovnin : teniente de la flota rusa, capitán de la balandra Diana, fue capturado en Ciudad del Cabo cuando Rusia se alió brevemente con Francia (convirtiéndose así en enemigo de Inglaterra), y escapó ileso.
• Barret Bonden: el timonel de Jack Aubrey , que se une a él en Ciudad del Cabo.
• Killick, el mayordomo de Jack Aubrey, que se une a él en Ciudad del Cabo.

En La Reunión y Mauricio

• Teniente Coronel Harry Keating : comandante del 56.º Regimiento de Infantería del ejército británico , líder de todas las unidades del ejército y de los cipayos.
• El coronel Fraser, oficial del ejército británico que lidera una brigada en el ataque a La Reunión, llega a bordo del Sirius .
• El coronel McLeod, oficial del ejército británico que lidera una brigada en el ataque a La Reunión, llega a bordo del Boadicea .
• Coronel Saint-Susanne : comandante del ejército francés en La Reunión, rinde la isla bajo ciertas condiciones.
• Señor Satterly: Capitán del HMS Néréide .
• Señor Webber: Segundo teniente en el HMS Néréide .
• Hamelin : comodoro francés al frente de la defensa de Mauricio y La Reunión, con base en el Vénus .
• Duvallier: comandante francés en Port South East.
• General Abercrombie : Comandante del ejército de invasión, toma el mando sobre Keating.

Jefes de escuadrón

• Capitán Pym : capitán del HMS Sirius .
• Lord Clonfert: Comandante del HMS Otter y posteriormente capitán de navío en el HMS Néréide .
• Sr. Tomkinson: Teniente del HMS Otter , quien es nombrado Capitán y Comandante del Otter tras el ascenso del Clonfert a Néréide .
• Capitán Corbett : Capitán del HMS Néréide y posteriormente del HMS Africaine .
• Capitán Eliot: Capitán en el HMS Boadicea mientras Aubrey navega en el HMS Raisonnable .
• Capitán Lambert : Capitán del HMS Ifigenia .
• Capitán Lucius Curtis : Capitán del HMS Magicienne , se une al convoy tras perseguir al Vénus , que había capturado a más buques mercantes.
• Lord Narborough (Garron): Capitán del HMS Staunch , llega durante la acción de La Reunión, fue recordado como tercero en el Surprise (en la novela anterior HMS Surprise ), aunque en realidad fue tercero en el Lively , el viaje posterior.
• El señor Tom Pullings, teniente que anteriormente sirvió bajo las órdenes de Aubrey, entra en acción como capitán del buque de transporte de tropas Groper , entonces perteneciente al Emma . Ahora es padre de un hijo, John.
• El señor Fortescue, capitán de la goleta Wasp y aficionado a las aves, pasó mucho tiempo con el albatros y compartió ejemplares con Maturin después de llevarlo a tierra en La Reunión.

* Nota: Estos barcos eran reales durante el período representado.

La novela amplía el papel de Maturin como agente secreto (utilizando la propaganda con eficacia para apoyar la campaña británica) y como naturalista (coleccionando restos del extinto dodo y el solitario ), mientras que Aubrey, por primera vez, experimenta las batallas navales como espectador, mientras otros participan directamente en el combate. Aubrey toma decisiones estratégicas y sabe cuándo actuar, pero debe aprender a gestionar a otros capitanes, no solo a la tripulación que le reporta directamente. Un tema recurrente es el contraste entre el desarrollo profesional de Aubrey y su aceptación de lo que le depara el futuro, y la inseguridad de Clonfert, también un marinero experimentado, que había estado con él en las Indias Occidentales cuando ninguno de los dos había sido ascendido a comandante o capitán.

Walton comenta que «Lo más interesante de este volumen es Lord Clonfert, un noble irlandés que siente la necesidad de superar a todos; su cirujano dice en un momento dado que si Jack es el apuesto capitán de fragata, Clonfert tiene que ser el apuesto capitán de fragata elevado a la décima potencia. Es ridículo, miente, pero es valiente y conoce bien el mar. Y por una vez oímos a Stephen y Jack hablar de él, porque no es un compañero de tripulación, así que Stephen no se siente como un informante al hablar de él. Es una curiosidad psicológica sin duda, y O'Brian lo retrata muy bien. También está el azotador Capitán Corbett; así que entre su pequeña flota hay un dandi y un tártaro, y Jack tiene que intentar manejarlos diplomáticamente». ^{[ 4 ]}

Las acciones militares de la novela se basan fielmente en la campaña real de Mauricio de 1809-1811 , llevada a cabo por la Marina Real bajo el mando del comodoro Josias Rowley con la ayuda de las fuerzas del ejército al mando de Harry Keating . O'Brian lo menciona en el prefacio. Reunión (conocida por los franceses como Île Bourbon o Île Buonaparte) fue tomada por completo en julio de 1810, y Mauricio (conocida como Île de France, anteriormente llamada Mauricio por los holandeses) fue capturada formalmente el 3 de diciembre de 1810. Muchos de los personajes históricos que participaron en la campaña aparecen en la novela.

O'Brian se tomó ciertas libertades literarias al nombrar a Aubrey comodoro cuando aún era un capitán relativamente joven, lo que lo equipara en rango al hombre que realmente dirigió el escuadrón en la historia, el comodoro Rowley. En la novela, Aubrey es nombrado directamente por el Almirantazgo gracias a la persuasión de Maturin, ya que este había estado trabajando en el aspecto de inteligencia del proyecto. Existen otras diferencias con los hechos históricos, una de ellas es que el capitán francés del Vénus , Jacques Félix Emmanuel Hamelin , no murió en combate y sobrevivió al encuentro, rindiéndose a los británicos y siendo honrado en Francia. En contraste, la reputación y la muerte a bordo del capitán Corbett coinciden con las de Robert Corbet , capitán del Néréide , a quien se le asignó el Africaine cuando llevó al Caroline capturado a Inglaterra. Corbet murió en circunstancias controvertidas durante la acción del 13 de septiembre de 1810 , que se describe con precisión en la novela.

Lord Clonfert es un personaje ficticio, que sustituye a Nesbit Willoughby , capitán del HMS Néréide real ; aunque Willoughby tuvo una carrera irregular y sufrió numerosas heridas, sobrevivió a la batalla y permaneció soltero. Lord Clonfert sufre la misma herida de metralla en el ojo que Willoughby recibió durante la batalla de Grand Port en agosto de 1810. En la batalla histórica, Samuel Pym, del Sirius , fue hecho prisionero por los franceses y liberado únicamente cuando un escuadrón posterior procedente de Ciudad del Cabo retomó la Île de la Passe en diciembre de 1810, liberando a Pym y a otros prisioneros. Por la pérdida de su barco, Pym se enfrentó al habitual consejo de guerra, pero fue exonerado de toda culpa. En la novela, es el capitán Lord Clonfert quien queda prisionero de guerra, gravemente herido, bajo el cuidado de sus propios médicos y de médicos franceses hasta que el escuadrón llega al mando del almirante Bertie para aceptar la capitulación de la isla, aunque Clonfert no vive para enfrentarse a un consejo de guerra.

El final de la novela, con el almirante Bertie llegando y atribuyéndose el mérito, coincide con el hecho histórico, ya que Bertie, en efecto, lideró el escuadrón victorioso en diciembre de 1810. Algunos historiadores consideran la derrota en Grand Port como la más grave para la Marina Real en todas las guerras napoleónicas; sin embargo, la derrota provisional y la pérdida real de barcos quedaron eclipsadas por la conquista de las islas pocos meses después. Los franceses conmemoran esta victoria en el Arco del Triunfo de París, la única acción naval registrada allí. Aunque Aubrey no espera recibir el título de baronet por sus logros en la novela, históricamente , tanto el almirante Bertie como el comodoro Rowley recibieron dicho título en reconocimiento a su éxito en una campaña militar popular.

Históricamente, un comodoro indicaba en qué barco de su escuadrón navegaba mostrando su ancho gallardete ^{[ 5 ]} (algunas ediciones tienen 'banderín ancho').

En la novela se menciona que Aubrey conoce en la Royal Society a la señorita Caroline Herschel , famosa astrónoma y hermana de William Herschel , quien lo ayudó con la técnica de pulido de la lente de su telescopio. Ella tenía sesenta y tantos años durante el período que se describe en la novela. En su desarrollo como navegante científico, Aubrey había presentado un trabajo sobre su método para mejorar la navegación mediante el seguimiento de los planetas.

La isla que hoy se llama Reunión (en francés, La Réunion ) tuvo varios nombres en aquella época, entre ellos Île Bourbon e Île Buonaparte, que reflejaban las posturas opuestas en Francia. Borbón era el nombre de la familia real depuesta por la Revolución Francesa y una forma de referirse a los realistas entre los franceses; Napoleón Bonaparte era el emperador del creciente Imperio Francés. El barco francés Caroline fue rebautizado como HMS Bourbonnaise , tanto porque ya existía un barco llamado Caroline en la Marina Real como porque la isla donde fue capturado tenía ese nombre entre sus denominaciones.

La historia del capitán ruso Golovnin a bordo del barco Diana , atrapado en un puerto británico cuando las alianzas nacionales cambiaron mientras navegaba, se refiere a una situación histórica que ocurrió el mismo año en que se formó el escuadrón para tomar las dos islas francesas.

La historia contiene numerosas alusiones a las ideas y el pensamiento de otros. En un momento dado, se registra que Aubrey «añadió, no sin orgullo, Ex Africa surgit semper aliquid novo, – novi, eh? » («Siempre algo nuevo sale de África»). Esta es la versión popular de una cita de Plinio el Viejo : « unde etiam vulgare Graeciae dictum semper aliquid novi Africam adferre ». ^{[ 6 ]} Más adelante, Maturin cita al conde de Rochester : «Todo hombre sería un cobarde si se atreviera» (lo cual habría visto en Vidas de los poetas ingleses más eminentes de Samuel Johnson ). ^{[ 6 ]} A lo largo de la novela hay muchas otras alusiones y citas, incluidas algunas atribuidas a Alexander Pope , Plinio el Viejo, Samuel Johnson , Horacio , Lewis Carroll y de El rey Lear de Shakespeare . ^{[ 6 ]}

«En conjunto, las novelas constituyen un logro brillante. Demuestran una erudición asombrosa sobre casi todos los aspectos de la vida a principios del siglo XIX, con un detalle de época impecable... [Comparados con los personajes de Forester] Aubrey y Maturin son más sutiles y complejos; además, Patrick O'Brian posee un don para la comedia del que carece Forester. ^{[ 3 ] [ 7 ]}

«La misión de Jack: capturar las islas de Reunión y Mauricio, en el océano Índico, arrebatándoselas a los franceses. Esa campaña constituye el hilo conductor de esta trepidante saga marítima. Pero su esencia es aún más cautivadora…» —Elizabeth Peer, Newsweek ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Kirkus Reviews consideró que el lenguaje de la novela estaba «impregnado de una cultura sutil y una ambientación de época que fluye como una serenata». Los personajes están bien construidos, con «un latido interior loco en sus corazones», resumiendo la escritura como poseedora de «la poesía de la realidad sobre corrientes de aguas azules bajo los vientos alisios». ^{[ 10 ]}

Las reseñas publicadas con motivo de la reedición en 1991 fueron favorables y detalladas. Publishers Weekly consideró a O'Brian "un escritor elegante, y el libro está repleto de maravillosos detalles de la época". La "peculiar estructura narrativa" de la novela sugiere clímax que no se producen. ^{[ 1 ]} Richard Snow escribió en 1991 que había leído las novelas desde Master and Commander hasta Desolation Island, publicadas por editoriales estadounidenses veinte años antes. Disfrutó del final feliz de Master and Commander y agradeció la publicación de más obras, incluyendo "una secuela compleja y fascinante [que] apareció: The Mauritius Command ". ^{[ 2 ]} La "descripción de la vida a bordo de un velero" que hace O'Brian es vívida y autorizada, y O'Brian presentó "los arcanos perdidos de ese mundo atribulado, cruel y valiente con una inmediatez que hace que su funcionamiento sea a la vez comprensible y fascinante". ^{[ 2 ]} También señaló que «detrás del humor, detrás de las tormentas y los duelos acalorados... se vislumbraba algo más grande: la forma y la textura de toda una época». ^{[ 2 ]} A pesar de la solidez del detalle histórico, Snow comentó que «al final es la exploración seria del carácter humano lo que confiere a los libros su mayor poder», y también se refirió a la poesía de la escritura, diciendo que O'Brian «logra expresar, con la gracia y la economía de la poesía, cosas familiares que de alguna manera nunca se escriben, como cuando detalla cuidadosamente los pasos melancólicos por los que Stephen Maturin se desenamora». ^{[ 2 ]} En esta época de las reediciones de las novelas de W. W. Norton en los EE. UU., Snow recomendó que un lector comenzara con la primera y siguiera leyendo hasta la última, entonces «habrá leído lo que sigo creyendo que son las mejores novelas históricas jamás escritas». ^{[ 2 ]}

Kevin Myers escribió en The Irish Times que «la brillantez de O'Brian como escritor deslumbra constantemente, y su poder sobre el lector es único. Ningún escritor vivo puede conmover como O'Brian; nadie puede hacerte reír a carcajadas, ponerte los nudillos blancos de una tensión insoportable o ahogarte de emoción. Es un maestro». ^{[ 11 ]}

A partir del 3 de abril de 2011, la BBC emitió la dramatización del libro realizada por Roger Danes , en tres partes de una hora, dentro del programa Classic Serial de BBC Radio 4. [ ^{12 ] Producida} y dirigida por Bruce Young, su reparto fue:

• Capitán Jack Aubrey – David Robb
• Doctor Stephen Maturin – Richard Dillane
• Gobernador Farquhar – David Rintoul
• Teniente Coronel Keating – Thomas Arnold
• Lord Clonfert – Sam Dale
• Capitán Corbett – Christian Rodska
• Teniente Seymour – Max Dowler
• Guardiamarina George Johnson - Nyasha Hatendi
• Dr. McAdam/Almirante Bertie – Sean Baker
• Capitán Pym – Brian Bowles
• Señora Williams – Joanna Monro
• Sophie – Sally Orrock

• 1977, Reino Unido, Collins Publishers, Tapa dura, Primera edición , ISBN 0-00-222383-X
• 1978, mayo, Reino Unido, Fontana, Tapa blanda ISBN 0-00-615348-8
• 1978, mayo, EE. UU., Stein & Day, edición de tapa dura, ISBN 0-8128-2476-8
• 1989, febrero, Reino Unido, Fontana, Tapa blanda ISBN 0-00-616574-5
• 1991, mayo EE. UU., WW Norton & Company Edición de bolsillo reimpresa ISBN 0-393-30762-X
• 1992, diciembre, EE. UU., William A. Thomas, librería Braille, edición de tapa dura, ISBN 1-56956-071-4
• 1993, abril, Reino Unido, ISIS Audio Books Audiolibro Patrick Tull (Narrador) ISBN 1-85089-871-5
• 1994, EE. UU., WW Norton & Company Edición de tapa dura reimpresa ISBN 0-393-03704-5
• 1996, septiembre, Reino Unido, HarperCollins, edición de bolsillo , ISBN 0-00-649918-X
• 1997, enero, Reino Unido, HarperCollins Audiolibro Robert Hardy (Narrador) ISBN 0-00-105295-0
• 2000, noviembre, EE. UU., Thorndike Press, tapa dura, ISBN 0-7862-1935-1
• 2001, marzo, Reino Unido, Chivers, edición de tapa dura con letra grande, ISBN 0-7540-1519-X)
• 2001, noviembre, Reino Unido, Recorded Books, versión íntegra, Patrick Tull (narrador), ISBN 1-4025-0223-0
• 2001, diciembre, Reino Unido, Chivers, edición de bolsillo en letra grande, ISBN 0-7540-2398-2
• 2002, septiembre, Reino Unido, Soundings Audiolibro (CD), Stephen Thorne (Narrador) ISBN 1-84283-263-8
• 2004, EE. UU., Blackstone Audiobooks, edición en audio, agosto de 2004, CD MP3, Simon Vance (Narrador) ISBN 0-7861-8562-7
• 2004, EE. UU., Blackstone Audiobooks, edición en audio, agosto de 2004, CD MP3, Simon Vance (Narrador) ISBN 0-7861-8459-0
• 2011, diciembre EE. UU., WW Norton & Company ISBN del libro electrónico 978-0-393-06049-2

Esta novela se publicó por primera vez en el Reino Unido en 1977 por Collins y en Estados Unidos en 1978 por Stein & Day. Fue una de las muchas obras reeditadas en rústica por WW Norton entre 1990 y 1991, 14 años después de su publicación inicial por Collins (véase la lista anterior). Más críticos leyeron este libro y otros de la serie, y la serie ganó un nuevo público. ^{[ 1 ]}

El proceso de reedición de las novelas anteriores a esta y a La Carta de Corso estaba en pleno apogeo en 1991, ya que toda la serie ganó una audiencia nueva y más amplia, como describe Mark Howowitz al escribir sobre La Nuez Moscada de la Consolación , la decimocuarta novela de la serie, publicada inicialmente en 1991.

Dos de mis amigos favoritos son personajes ficticios; viven en más de una docena de volúmenes que siempre tengo a mano. Se llaman Jack Aubrey y Stephen Maturin, y su creador es un novelista de 77 años llamado Patrick O'Brian, cuyos 14 libros sobre ellos se han publicado ininterrumpidamente en Inglaterra desde que el primero, "Master and Commander", se publicó en 1970. Entre los fans británicos de O'Brian se encuentran TJ Binyon, Iris Murdoch, AS Byatt, Timothy Mo y la fallecida Mary Renault, pero, hasta hace poco, esta espléndida saga de dos oficiales de la Marina Real Británica durante las Guerras Napoleónicas no estaba disponible en este país, salvo las primeras entregas, que se agotaron inmediatamente. Sin embargo, el año pasado, WW Norton decidió reeditar la serie completa, y hasta ahora nueve de los 14 han aparecido aquí, incluido el capítulo más reciente, " The Nutmeg of Consolation ". ^{[ 13 ]}

• Richard O'Neill (2003). La marina de Patrick O'Brian: Guía ilustrada del mundo de Jack Aubrey . Running Press. ISBN 0-7624-1540-1.
• Dean King (2001). Un mar de palabras: Léxico y guía para los Cuentos de mar de Patrick O'Brian . Henry Holt. ISBN 0-8050-6615-2.
• Dean King (2001). Puertos y alta mar: Libro de mapas y guía geográfica de las novelas de Aubrey/Maturin de Patrick O'Brian . Henry Holt. ISBN 0-8050-6614-4.
• Brian Lavery (2003). Jack Aubrey Commands: An Historical Companion to the Naval World of Patrick O'Brian . Conway Maritime. ISBN 0-85177-946-8.
• Anne Chotzinoff Grossman, Lisa Grossman Thomas (2000). Lobscouse and Spotted Dog: Which Is a Gastronomic Companion to the Aubrey/Maturin Novels . WW Norton & Co Ltd. ISBN 0-393-32094-4.
• David Miller (2003). El mundo de Jack Aubrey: cañones de doce libras, fragatas, sables e insignias de la Marina Real de Su Majestad . Running Press Book Publishers. ISBN 0-7624-1652-1.
• AE Cunningham, ed. (1994). Patrick O'Brian: Bibliografía y análisis crítico . British Library Publishing Division. ISBN 0-7123-1071-1.

• Una dramatización de la novela realizada por la BBC.
• El proyecto cartográfico de Patrick O'Brian: mapas para el HMS Boadicea
• El proyecto cartográfico de Patrick O'Brian: mapas para el HMS Raisonable
• El proyecto cartográfico de Patrick O'Brian: mapas para el Dr. Maturin