Elizabeth Peer

Elizabeth Clow Peer Jansson (3 de febrero de 1936 - 26 de mayo de 1984), a menudo simplemente Liz Peer , fue una periodista estadounidense que trabajó para Newsweek desde 1958 hasta su muerte en 1984. Comenzó su carrera en Newsweek como chica de las copias, en una época en la que las oportunidades para las mujeres eran limitadas. Osborn Elliott la ascendió a escritora en 1962; dos años más tarde sería enviada a París como la primera corresponsal extranjera de Newsweek .

Peer regresó a los Estados Unidos en 1969 para trabajar en la oficina de Washington, DC de Newsweek . Cuando cuarenta y seis de las empleadas de Newsweek presentaron una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo , Peer permaneció al margen. No fue considerada para el ascenso a editora senior en 1973 por razones que aún no están claras. Peer regresó a París en 1975 como jefa de la oficina y se convirtió en la primera corresponsal de guerra de Newsweek en 1977, cuando cubrió la Guerra de Ogaden . Sus reportajes allí le valieron el reconocimiento, pero sufrió una lesión debilitante de la que nunca se recuperó, lo que la llevó a suicidarse en 1984.

Peer nació en East Orange, Nueva Jersey , el 3 de febrero de 1936, ^[1] hija del Dr. Lyndon A. Peer y Ruth Banghart Peer. ^[2] Sus padres eran graduados universitarios. Lyndon, graduado de la Universidad de Cornell , fue un cirujano plástico que estableció el departamento de cirugía plástica en el Hospital St. Barnabas en Newark, Nueva Jersey . Ruth se graduó del Wells College . ^[3] Se casaron el 16 de diciembre de 1929. ^[4]

Elizabeth asistió al Connecticut College for Women , donde se graduó en 1957. ^[2] Peer se especializó en filosofía y mostró un fuerte interés por las artes. Comenzó como reportera para el periódico estudiantil Connecticut College News (cuyo asesor de la facultad era un joven Paul Fussell ), ^[5] antes de pasar a ser su dibujante en segundo año. Ese año también se desempeñó como editora de arte para Quarterly , la revista literaria de la universidad, y comenzó a actuar en obras de teatro. Continuó actuando durante su permanencia en Connecticut. ^[6] La actuación de Peer como una de las dos maestras de escuela en The Children's Hour de Lillian Hellman impresionó a William Meredith , entonces miembro de la facultad de inglés:

La escena final de la señorita Peer mostró una gran sensibilidad y a lo largo de la obra utilizó su fina voz con tacto e inteligencia.

—  William Meredith , Noticias de Connecticut College ^[7]

Al final de su tercer año, Peer fue elegida presidenta del grupo de teatro estudiantil Wig & Candle. ^[8] Peer recordó más tarde que "nunca tuvo la intención de tener una carrera", pero después de un compromiso inconcluso con un hombre anónimo en la primavera de su último año en Connecticut, continuó su experiencia en Connecticut inscribiéndose en el programa de teatro de la Universidad de Columbia . Sus padres desaprobaron su decisión y se negaron a pagar la licenciatura, y Peer abandonó Columbia. ^[9]

Una agencia de empleo de la ciudad de Nueva York colocó a Peer en Newsweek como chica de las copias. En ese momento, escribió Peer más tarde, no tenía intención de quedarse más de un par de años antes de encontrar un marido adecuado. ^[9] Newsweek , una importante revista semanal de noticias , no tenía más que un par de escritoras desde su fundación en 1933 y ninguna cuando Peer llegó en 1958. Un editor le dijo a Peer que si estaba interesada en escribir, debería "irse a otro lado". ^{[10] [11]} Sin embargo, la naturaleza aventurera de Peer, incluido un incidente notable en 1960 en el que se escondió debajo de una mesa para escuchar a escondidas una reunión de la Junta de Aeronáutica Civil , atrajo el tipo de atención adecuado de los editores de Newsweek . ^[9]

La cultura empezó a cambiar en 1961, cuando Phil Graham , editor de The Washington Post , compró Newsweek . Graham promovió a Osborn "Oz" Elliott , el editor en jefe , a editor. ^[12] Elliott le dio a Peer una prueba de escritura; la única prueba de este tipo para una mujer entre 1961 y 1969. Más tarde, Peer reflexionó sobre el episodio con amargura:

Pocas burocracias son perfectas, y por una serie de descuidos por parte de la dirección, una mujer consiguió una prueba para escribir entre 1961 y 1969. Yo fui el destinatario de esta generosidad: me convertí en escritor en 1962...

—  Elizabeth Peer, citada en El mundo de Oz ^[13]

Newsweek envió a Peer a París en 1964. Fue su primera corresponsal extranjera, aunque no recibió el aumento habitual; cuando Peer preguntó por el aumento, Elliott supuestamente respondió "¿Qué quieres decir? ¡Piensa en el honor que te estamos tributando!" ^[13] Peer se mantuvo firme entre la "multitud machista" de corresponsales extranjeros en París. ^[11] Lynn Povich , quien llegó a la oficina de París en 1965 como secretaria, recordó a Peer como " la Brenda Starr de Newsweek . Podía igualar al corresponsal extranjero más duro con sus cigarrillos, su arrogancia y su francés fluido. También era una escritora talentosa y una reportera versátil que cubría todo, desde política y artes hasta moda y comida". ^[14] Peer intentó cubrir la Guerra de Vietnam mientras estaba en París, pero fue rechazada porque era mujer. ^[15]

En 1969, Peer regresó a los Estados Unidos para ocupar un puesto en la oficina de Washington, DC de Newsweek. Todavía molesta con Newsweek por la falta de un aumento, Peer les pidió que enviaran su extensa colección de vinos franceses de regreso a los Estados Unidos. En Washington, el área de trabajo de Peer incluía el Departamento de Estado , la Casa Blanca y la Agencia Central de Inteligencia (CIA). ^[16]

Mientras tanto, el tema de la forma en que Newsweek trataba a sus empleadas finalmente explotó. El incidente desencadenante fue el artículo de portada de la revista del 23 de marzo de 1970 sobre el feminismo . El artículo, "Mujeres en rebelión", fue escrito por Helen Dudar, una escritora independiente y esposa del escritor de Newsweek Peter Goldman. ^{[17] La ​​gerencia} de Newsweek pensó que Peer, todavía la única escritora mujer en el personal, era demasiado "inexperta" para escribir el artículo a pesar de haber trabajado cinco años como corresponsal en París. ^[18] La actitud de Peer era ambivalente; no se unió a las cuarenta y seis mujeres que presentaron una queja ante la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo , aunque Povich, que sí lo hizo, describió a Peer como "especialmente" solidaria. ^[19]

Peer se mudó a la ciudad de Nueva York en 1973, donde continuó escribiendo para Newsweek . Un artículo de portada que escribió sobre Barbara Walters ganó un premio Page One al año siguiente. ^[20] Uno de los resultados de la queja de la EEOC fue un acuerdo de Newsweek para promover a una mujer a editora senior. Peer era la candidata obvia. Ella había actuado como una a principios de 1974 mientras la titular estaba de vacaciones (el comentario característico de Peer fue que ella "sobrevivió sin ninguna gran desgracia"). ^[21] Tanto Oz Elliott ^[20] como Katharine Graham , presidenta de la Washington Post Company , favorecieron a Peer para el puesto. ^[15] Newsweek le dio a Peer una prueba a fines de 1974, cuyo resultado es un tema de disputa. Peer afirmó más tarde que le ofrecieron el trabajo pero lo rechazó. ^{[12] [22]} Edward Kosner , el entonces editor en jefe, afirmó más tarde que Peer era "muy talentosa... pero no era una buena gerente", y Lynn Povich cuenta una historia de que la prueba de Peer terminó cuando Peer le arrojó un cenicero a alguien. ^[23]

Independientemente de las razones, Peer no se convirtió en editora senior. Después de rechazar una oferta para dejar Newsweek para convertirse en secretaria de prensa asistente bajo Ron Nessen en la administración Ford , ^[24] Peer regresó a París en 1975 como jefa de la oficina. ^{[nota 1]} Añadió otra primicia en 1977 cuando Newsweek la envió a cubrir la Guerra de Ogaden entre Etiopía y Somalia . ^[12] Rechazada para la Guerra de Vietnam menos de una década antes, Peer se convirtió en la primera corresponsal de guerra de Newsweek . ^[26] Su reportaje le valió el "Premio Ed Cunningham" del Overseas Press Club al mejor reportaje de revista desde el extranjero (con James Pringle, Arnaud de Borchgrave y Kim Willenson), pero también resultaría el punto culminante de su carrera. Viajando en Somalia en un Land Rover con una suspensión deficiente, Peer se rompió el coxis , una lesión que la dejó con un dolor constante. ^{[12] [27]}

Peer regresó a Nueva York en 1978. Se casó con John P. Jansson, un arquitecto, a quien había conocido en 1975. Continuó escribiendo para Newsweek , trabajando como redactora senior y editora general, pero el dolor constante de su lesión (que no fue diagnosticada completamente hasta 1981) interfería con su capacidad para trabajar. ^[28] Ella y su esposo se tomaron un año libre en 1980-1981 para navegar por América del Norte y el Caribe . Peer narró la experiencia para MotorBoating & Sailing , incluido un secuestro frustrado por "dopados". ^[29] En octubre de 1981, Peer regresó a su alma mater , que después de convertirse en mixta en 1969 ahora era simplemente Connecticut College, ^[30] para aceptar la Medalla de Connecticut College, que se otorga a "exalumna... de logros distinguidos". ^[31]

El dolor físico y psicológico que le produjo la fractura de cóccix fue tal que Peer pensó en suicidarse por primera vez en el otoño de 1981. Ella y Jansson se separaron al año siguiente, aunque siguieron siendo cercanas. La relación de Peer con sus colegas se deterioró, al igual que la calidad de su trabajo. El nuevo editor William Broyles, Jr. se reunió con Peer el 22 de abril de 1983 para informarle de que Newsweek la despedía, con efecto a partir del 31 de julio de 1984. ^[32] Para alguien cuya carrera entera había transcurrido en la misma revista y cuya identidad estaba ligada a esa institución, fue un shock terrible. Después de su despido, estaría en situación de incapacidad permanente, con un salario considerablemente reducido. Elliott, su ex editor que se había arriesgado con ella en los años 1960, la recomendó para la curaduría de la Fundación Nieman para el Periodismo en la Universidad de Harvard , pero el trabajo fue para Howard Simons , más tarde editor en jefe de The Washington Post . ^[33] Abatida y con dolores crónicos, se suicidó la noche del 26 de mayo de 1984. ^[34]

El funeral de Peer se celebró en la iglesia de San Bartolomé en Midtown Manhattan . Tex McCrary lo presidió. Entre los que pronunciaron panegíricos se encontraban Elliott, Jane Bryant Quinn y Linda Bird Francke. ^[35] Las circunstancias de la muerte de Peer dieron lugar a una gran introspección en Newsweek , que fundó el "Fondo de Becas Elizabeth Peer" en la Escuela de Posgrado de Periodismo de la Universidad de Columbia . ^[11] Los documentos de Peer se encuentran en el American Heritage Center de la Universidad de Wyoming . ^[36]

• Blair, Gwenda (octubre de 1984). "El meollo del asunto". Manhattan, Inc. 1 ( 2).
• Elliott, Osborn (1980). El mundo de Oz. Nueva York: Viking Press . ISBN 978-0-670-78770-8.
• Graham, Katharine (1997). Historia personal . Nueva York: Knopf. ISBN 0-394-58585-2.
• Lumsden, Linda J. (primavera de 2004). "Colecciones de periodismo en el Centro de Patrimonio Americano de la Universidad de Wyoming". Historia del periodismo . 30 (1): 40–45. doi :10.1080/00947679.2004.12062643. S2CID  142204163.
• Peer, Elizabeth (primavera de 1979). "¿Qué es Newsweek?". Revista de exalumnos de Connecticut College . 56 (3).
• Peer, Elizabeth (abril de 1981). "Sailing Sabbatical". MotorBoating & Sailing . 147 (4).
• Povich, Lynn (2012). La rebelión de las chicas buenas: cómo las mujeres de Newsweek demandaron a sus jefes y cambiaron el lugar de trabajo . Nueva York: PublicAffairs. ISBN 978-1-61039-173-3.
• Waxenberg, Robin Lynn (9 de octubre de 1981). "Los peligros de la educación de pares". The College Voice .

• Guía de las colecciones de periodismo del American Heritage Center