La larga guardia

" La larga guardia " es un relato corto de ciencia ficción del escritor estadounidense Robert A. Heinlein . Trata sobre un oficial militar que se enfrenta a un golpe de Estado orquestado por un aspirante a dictador.

Originalmente titulado " Rebelión en la Luna ", el relato apareció por primera vez en una versión editada en la revista American Legion Magazine de diciembre de 1949. ^{[ 1 ]} También apareció en el número 12 de Nebula Science Fiction de abril de 1955 , ilustrado por John J. Greengrass. Aparece en las colecciones de relatos cortos de Heinlein, The Green Hills of Earth y The Past Through Tomorrow . Si bien está incluido en colecciones de relatos de Future History y aparece en la cronología de Heinlein, ^{[ 2 ]} "The Long Watch" no parece compartir continuidad con la historia, sino con Space Cadet, publicado un año antes.

En 1999, el teniente John Ezra Dahlquist es miembro de la Patrulla Espacial, una organización internacional que custodia todas las armas nucleares restantes de la Tierra. Joven oficial de bombas y físico en la base lunar de la Patrulla , es apolítico y está dedicado a su esposa y a su pequeña hija. El coronel Towers, oficial ejecutivo de la base, solicita reunirse con él. Towers y otros quieren derrocar al gobierno terrestre y planean usar las bombas para destruir "un par de pueblos insignificantes" para que la Tierra los tome en serio. Dahlquist hace creer a Towers que cooperará, pero no quiere que su familia viva bajo una dictadura y planea detener el golpe impidiendo el uso de las bombas.

Dahlquist se encierra en el búnker de bombas, modifica una bomba para que detone manualmente y amenaza con inmolarse junto con las demás. Negocia con Towers, fingiendo ser aún ingenuo; espera darle tiempo al gobierno para detener el golpe. Sin embargo, Dahlquist empieza a cansarse, y si se duerme, los conspiradores podrían recuperar el control. Decide desactivar las bombas hasta el punto de que los conspiradores no puedan repararlas, a pesar del peligro. La única forma de hacerlo es abrirlas y romper el núcleo de plutonio de cada una. Dahlquist lo hace, pero en el proceso se expone a una dosis letal de radiación . Muere "muy feliz".

El golpe de estado fracasa y Towers se suicida. La Patrulla recupera el cuerpo radiactivo de Dahlquist y lo coloca en un ataúd de plomo. Mientras la Tierra llora al héroe, su cuerpo es sepultado en un monumento de mármol, con una guardia de honor que se encuentra más allá del límite de seguridad .

En Space Cadet , Ezra Dahlquist es uno de "[t]años que ayudaron a crear la Tradición de la Patrulla". Los nuevos reclutas ven una exhibición sobre su heroísmo, "el día vergonzoso y glorioso en la historia de la Patrulla". En cada pase de lista de la Patrulla , su nombre es mencionado junto con el de otros tres héroes de la Patrulla. Un candidato escéptico para convertirse en cadete de la Patrulla comenta que Dahlquist desobedeció a su oficial al mando al realizar los actos por los que es elogiado, y que si las cosas hubieran sido de otra manera, Dahlquist habría sido considerado un traidor. Sin embargo, un reglamento de la patrulla leído del manual por el cadete Matt Dodson dice: "—pero la responsabilidad de determinar la legalidad de la orden recae tanto en la persona a la que se le ordena como en la persona que da la orden", lo que sugiere que estaba dentro de las reglas al hacerlo.

Al morir el protagonista al final, ve a su alrededor a varios héroes que se sacrificaron por los demás en la historia, entre ellos Rodger Young , un soldado que murió en la Segunda Guerra Mundial ayudando a su unidad a retirarse y que recibió póstumamente la Medalla de Honor en 1944. Heinlein también hizo referencia al heroísmo de Young en Tropas del espacio , donde la nave del protagonista recibió el nombre de Young, y la llamada utilizada para traer a los soldados de vuelta a casa fue " La balada de Rodger Young ".

La historia partía de la premisa de que, para 1999, colocar misiles nucleares en la Luna sería un acto aceptable en las relaciones internacionales, y que dicha base nuclear, en efecto, pondría a la Tierra a su merced, lo que podría derivar en un abuso de poder, como casi ocurre en la historia. Esta era una posibilidad totalmente plausible en el momento de su redacción.

En la historia real, la posibilidad de que se colocaran armas nucleares en la Luna se evitó, antes del alunizaje real en 1969 , mediante el Tratado del Espacio Ultraterrestre , que estipula que

• Los Estados no colocarán armas nucleares ni otras armas de destrucción masiva en órbita o sobre cuerpos celestes, ni las emplazarán en el espacio ultraterrestre de ninguna otra manera; y que
• La Luna y los demás cuerpos celestes se utilizarán exclusivamente con fines pacíficos.

Con la firma del tratado por parte de Estados Unidos , el Reino Unido y la Unión Soviética en 1967, y la posterior adhesión de la mayoría de las demás naciones, no se tiene constancia de la existencia de armas nucleares espaciales como las que imaginó Heinlein.

• Listado del título "The Long Watch" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Texto completo de la historia en Baen Ebooks.
• Texto completo de " Rebelión en la Luna " en Internet Archive