La ventana alta

La ventana alta es una novela escrita en 1942 por Raymond Chandler . Es su tercera novela protagonizada por el detective privado de Los Ángeles Philip Marlowe .

El detective privado Philip Marlowe es contratado por la acaudalada viuda Elizabeth Bright Murdock para recuperar un doblón de Brasher desaparecido , una moneda rara y valiosa. La señora Murdock sospecha que fue robado por la exesposa de su hijo, la excantante Linda Conquest. Al regresar a su oficina, Marlowe es seguido por un hombre rubio en un cupé.

El hijo de la señora Murdock, Leslie, visita a Marlowe e intenta averiguar por qué su madre lo contrató. Le revela que le debe una gran suma de dinero al dueño del club nocturno, Alex Morny. Marlowe se entera de que Linda tenía dos amigas: Lois Magic y un tal Sr. Vannier; Magic ahora está casada con Morny. Marlowe visita a la señora Morny en su casa y la encuentra con Vannier, quien actúa de forma sospechosa. El rubio del cupé lo sigue de nuevo y lo confronta. El hombre se identifica como George Anson Phillips, un detective privado aficionado, que quiere pedirle ayuda a Marlowe en un caso que no puede manejar. Marlowe acepta reunirse con él en su apartamento más tarde.

Marlowe visita al comerciante de monedas raras, el Sr. Morningstar, quien le confirma que alguien intentó venderle un doblón de Brasher. Marlowe acepta recomprarlo al día siguiente y, tras marcharse, oye a Morningstar intentando llamar a Phillips. Marlowe cumple su cita con Phillips, pero lo encuentra muerto. La policía arresta al vecino borracho por el asesinato y le da a Marlowe un ultimátum para que revele todo lo que sabe.

Marlowe recibe un paquete sin remitente que contiene la moneda. Llama a la Sra. Murdock, pero ella afirma que la moneda ya le fue devuelta. Marlowe regresa a Morningstar y lo encuentra muerto. El secuaz de Morny invita a Marlowe a visitar a Morny en su club nocturno, donde Linda está cantando. Morny exige saber por qué Marlowe visitó a su esposa, pero finalmente se da cuenta de que no es su objetivo. Morny le ofrece a Marlowe investigar a Vannier, entregándole un recibo sospechoso de productos químicos dentales que Vannier perdió. Marlowe también habla con Linda y decide que probablemente no esté involucrada en el robo.

Al regresar a casa de los Murdock, Marlowe escucha una historia que no cree: Leslie le dio la moneda a Morny para saldar sus deudas, luego cambió de opinión y la recuperó. Marlowe se marcha, empezando a sospechar de un oscuro secreto que involucra a Merle, el tímido secretario de la familia, y al primer marido de la señora Murdock, Horace Bright, quien murió al caer por una ventana. La policía afirma que el borracho ha confesado el asesinato de Phillips, pero Marlowe descubre que está encubriendo a su casero y que es poco probable que sea el verdadero asesino.

Merle llega al apartamento de Marlowe sufriendo una crisis nerviosa . Afirma haber disparado a Vannier, aunque su historia no tiene sentido. Marlowe visita la casa de Vannier, lo encuentra muerto y descubre una foto de un hombre cayendo de una ventana con una mujer detrás. Morny y Magic llegan, y Marlowe se esconde mientras Morny engaña a su esposa para que deje sus huellas dactilares en el arma cerca del cadáver, incriminándola. Después de que se van, Marlowe coloca las huellas del muerto en el arma.

Marlowe visita a la Sra. Murdock y le cuenta que ha descubierto que Bright intentó abusar de Merle, y que ella lo empujó o lo dejó caer por una ventana, causándole la muerte. Vannier lo sabía y estaba chantajeando a la familia. La Sra. Murdock confirma que Marlowe tiene razón y lamenta haberlo contratado. Marlowe confronta entonces a Leslie, revelándole que sabía que Leslie y Vannier tramaban duplicar la moneda usando tecnología dental. Hicieron que Magic contratara a Phillips para vender las falsificaciones, pero Phillips se asustó con la tarea y envió la moneda por correo a Marlowe. Vannier asesinó a Phillips y a Morningstar para encubrir sus huellas. Leslie mató a Vannier cuando este amenazó con arruinarla si su plan salía a la luz. Leslie confirma el plan, pero Marlowe se niega a denunciarlo. La policía descubre la participación de Vannier en la falsificación y en los asesinatos de Phillips y Morningstar, pero dictaminan que su muerte fue un suicidio.

Marlowe le muestra a Merle la fotografía de Bright siendo empujado por la ventana, la cual demuestra que en realidad fue la Sra. Murdock quien mató a su esposo y luego culpó a Merle. Marlowe la lleva en coche a través del país, a la casa de sus padres, a un lugar seguro lejos de la Sra. Murdock. La observa a ella y a su familia mientras se aleja y dice: «Tuve una extraña sensación al ver desaparecer la casa, como si hubiera escrito un poema, uno muy bueno, y lo hubiera perdido para siempre». ^{[ 2 ]}

Uno de los temas de las novelas de Chandler que distingue a Philip Marlowe de sus colegas de novela negra es que, a pesar de su cinismo, Marlowe exhibe el idealismo de un héroe romántico . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Esto se hace especialmente evidente en La ventana alta , donde Marlowe rescata a una damisela en apuros llamada Merle. Chandler insinúa el tema de Marlowe como caballero romántico en el lenguaje que utiliza en la novela para describirlo, como por ejemplo «el desaliñado Sir Galahad ». ^{[ 5 ]}

Chandler solía escribir sobre la corrupción en las altas esferas. El «Caso Cassidy», que Marlowe relata a Breeze en el capítulo 15, ^{[ 6 ]} es en realidad un relato del asesinato real en Los Ángeles de Ned Doheny, hijo del magnate petrolero Edward Doheny . ^{[ 7 ]}

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