El hombre de jengibre

« El hombre de jengibre » (también conocido como « El niño de jengibre ») es un cuento de hadas tradicional estadounidense sobre las desventuras de un hombre de jengibre que huye de varias personas y que culmina con su muerte a manos de un zorro. «El niño de jengibre» apareció por primera vez impreso en Estados Unidos en el número de mayo de 1875 de la revista St. Nicholas, en un cuento acumulativo que, al igual que « La gallinita roja », se basa en escenas repetitivas con un elenco de personajes cada vez mayor para lograr su efecto. ^{[ 1 ]} Según quien narró el cuento, «Una niña de Maine se lo contó a mis hijos. Les interesó tanto que pensé que valía la pena conservarlo. Le pregunté dónde lo había encontrado y me dijo que una anciana se lo había contado en su infancia». ^{[ 2 ]}

En el cuento de San Nicolás de 1875 , una anciana sin hijos hornea un hombre de jengibre que salta del horno y huye. La mujer y su marido lo persiguen, pero no logran atraparlo. El hombre de jengibre entonces escapa de varios trabajadores agrícolas, granjeros y animales de granja.

He huido de una viejecita,

Un viejecito,

¡Y puedo huir de ti, puedo!

El cuento termina con un zorro que atrapa y se come al hombre de jengibre, quien llora mientras es devorado: "¡Estoy en un cuarto... estoy en la mitad... estoy en tres cuartos... estoy completamente!" ^{[ 3 ]}

El cuento del Hombre de Jengibre sigue siendo un tema recurrente en la literatura infantil estadounidense hasta bien entrado el siglo XXI. Las nuevas versiones suelen omitir el final original («¡Ya casi lo termino!... ¡Ya casi lo termino!... ¡Ya casi lo termino!») ^{[ 1 ]} y hacen otros cambios. En algunas variantes, el zorro finge sordera, atrayendo al Hombre de Jengibre cada vez más cerca hasta que lo atrapa y lo devora. En otras versiones, el Hombre de Jengibre se detiene en la orilla de un río y, tras aceptar la oferta del zorro de cruzarlo en su barca, este lo convence de avanzar hacia su boca.

En algunas versiones, el Hombre de Jengibre se burla de sus perseguidores con la famosa frase:

¡Corre, corre tan rápido como puedas!

No puedes atraparme.

¡Soy el Hombre de Jengibre!

El personaje de la comida fugitiva existe en los cuentos populares. El folclorista DL Ashliman lo encontró en Alemania, las Islas Británicas y Europa del Este, así como en los Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Jack Haney también lo encontró en los pueblos eslavos y en el norte de Europa. ^{[ 5 ]}

"El Panqueque" ^{[ 4 ]} ("Pannekaken") fue recopilado por Peter Asbjornsen y Jørgen Moe y publicado en Norske Folkeeventyr (1842–1844). Diez años después, los hermanos alemanes Carl y Theodor Colshorn recopilaron "El Panqueque Grande y Gordo" ^{[ 4 ]} ("Vom dicken fetten Pfannekuchen") de la región de Salzdahlum y publicaron el cuento en Märchen und Sagen , no. 57, ( 1854 ). En 1894 , Karl Gander recopiló "El Panqueque Fugitivo". ^{[ 4 ]} "La Roule Galette" es una historia similar de Francia. Un cuento ruso similar, " Kolobok " ("Колобо́к"), cuenta la historia de un pan redondo que huye de una anciana y un anciano para enfrentarse a diferentes animales del bosque como una liebre, un lobo y un oso. Los evita a todos mientras canta una canción repetitiva. Se encuentra con un zorro que lo engaña y se lo come.

Una variante de este recurso narrativo se encuentra en el cuento húngaro "El pequeño gömböc" ("A kis gömböc"), y, contrariamente a lo que sugiere el título, el personaje principal no es un gömböc, sino la versión húngara del queso de cabeza (que en algunas regiones de Hungría se denomina "gömböc" ("gömböc")) . En el cuento, es el gömböc quien se come a los demás; primero devora a la familia que lo "creó" y luego, rodando por el camino, se come a otros, incluyendo a todo un ejército, cuyo último integrante es un porquero. Su cuchillo abre al gömböc desde dentro y la gente corre a casa. En otra variante, el gömböc explota tras comerse a demasiada gente. Un cuento ruso similar, "El niño de arcilla" ("Гли́няный па́рень", Glínyanyĭ párenʹ ), trata sobre una pareja anciana sin hijos que crea un niño de arcilla que primero se come toda su comida, luego a ellos, luego a varias personas, hasta que se encuentra con una cabra que se ofrece a saltar directamente a su boca, pero en lugar de eso, aprovecha la oportunidad para embestir al niño de arcilla, destrozándolo y liberando a todos. El cuento popular checo " Otesánek " (y la película del año 2000 con el mismo nombre ) sigue una trama similar.

Joseph Jacobs publicó «Johnny-Cake» en su obra English Fairy Tales (1890), basando su cuento en una versión encontrada en el American Journal of Folk-Lore . ^{[ 1 ]} El johnnycake de Jacobs rueda en lugar de correr, y el zorro lo engaña fingiendo ser sordo e incapaz de oír sus versos burlones. En «The Wee Bannock», de More English Fairy Tales (1894), Jacobs recoge un cuento escocés con un bannock como protagonista. ^{[ 6 ]}

El musical El hombre de jengibre (música de Alfred Baldwin Sloane , libreto y letras de Frederic Ranken ) se estrenó en el Liberty Theatre de Broadway el día de Navidad de 1905. ^{[ 7 ]} Se representó durante dieciséis funciones a lo largo de dos semanas en ese teatro; cerrando el 6 de enero de 1906. ^{[ 8 ]} Esa misma producción regresó a Broadway para dieciséis funciones más en el New York Theatre del 14 al 26 de mayo de 1906. ^{[ 8 ]} La gran producción se trasladó entonces a Chicago con la mayor parte de su elenco neoyorquino y continuó una exitosa gira por teatros más pequeños de Estados Unidos durante al menos cuatro años más. En este espectáculo, el personaje principal, El hombre de jengibre, es en realidad el Rey de Bon Bon Land, quien ha sido transformado en pan de jengibre por el malvado hechicero Machevelius Fudge. ^{[ 7 ]} La canción de éxito del espectáculo, usó el apodo del Hombre de Jengibre " John Dough " ("John Dough" era otro término para un hombre de jengibre que era común en ese momento), para su título. ^{[ 8 ]} El Hombre de Jengibre fue interpretado por el favorito del público Eddie Redway y captó la atención de las audiencias y los críticos. La idea del hombre de jengibre también fue promovida en gran medida por los productores: 25,000 estatuillas de masa fueron regaladas en la ciudad de Nueva York para promocionar el espectáculo. Este John Dough tenía pocas semejanzas con el Hombre de Jengibre de la historia de 1875 descrita anteriormente. Afirma ser un chivo expiatorio en lugar de un alborotador: "Me están buscando por todas partes, me buscan por eso, me buscan por esto, por cualquier cosa vieja que haya salido mal". Al hombre de jengibre John Dough de Ranken no le importa que esté a punto de ser comido; Parece temer más el olvido: «Un niño pequeño me compra con un centavo... Y me quita un brazo o una pierna o dos, Mientras floto suavemente por su garganta, ¿Cómo puede saber ese esperanzado, A menos que se lo digan, Que está guardado en su bodega, El John Dough original?» ^{[ 9 ] [ 10 ]}

El Hombre de Jengibre aparece como un personaje secundario popular en las películas de Shrek , donde su voz la interpreta Conrad Vernon (ver Lista de personajes de la franquicia Shrek ). El Hombre de Jengibre es un villano en la serie Nursery Crime de Jasper Fforde .

• Bordman, Gerald Martin; Norton, Richard (2010). Teatro musical estadounidense: una crónica . Oxford University Press . ISBN 9780199729708.
• Dietz, Dan (2022). «El hombre de jengibre». El libro completo de los musicales de Broadway de la década de 1900. Rowman & Littlefield Publishers . ISBN 9781538168943.
• Bloom, Ken (1996). "El hombre de jengibre". Canción estadounidense: AS . Schirmer Books . ISBN 9780028645735.

• Contenido multimedia relacionado con El hombre de jengibre en Wikimedia Commons
• Facsímil del cuento de 1875 "El niño de jengibre"
• El hombre de jengibre en YouTube