Las ecuaciones frías

« Las ecuaciones frías » es un relato corto de ciencia ficción del escritor estadounidense Tom Godwin (1915-1980), publicado por primera vez en la revista Astounding en agosto de 1954. En 1970, la Asociación de Escritores de Ciencia Ficción de Estados Unidos lo seleccionó como uno de los mejores relatos de ciencia ficción publicados antes de 1965, y por lo tanto fue incluido en el primer volumen del Salón de la Fama de la Ciencia Ficción, 1929-1964 . Ha sido ampliamente antologizado y adaptado al teatro.

En el año 2178, una pequeña nave de transporte de emergencia (EDS, por sus siglas en inglés) despega del crucero interestelar Stardust para entregar medicamentos de vital importancia al planeta fronterizo Woden. El piloto de la EDS, Barton, pronto descubre a una polizona: Marilyn Lee Cross, de 18 años.

Por ley, todos los polizones a bordo de un EDS deben ser expulsados, ya que un EDS solo transporta el combustible suficiente para completar su misión con el piloto como único ocupante; cualquier exceso de masa pone en peligro la misión y al piloto. Marilyn solo quería visitar a su hermano Gerry en el remoto planeta y desconocía la ley. Cuando vio el letrero de "¡PROHIBIDO EL PASO A PERSONAL NO AUTORIZADO!" mientras se colaba a bordo, pensó que, como mucho, tendría que pagar una multa si la atrapaban.

Barton le explica con tristeza que su peso adicional haría imposible un aterrizaje seguro; se estrellarían contra el planeta, muriendo tanto ellos como los colonos que necesitaban la medicina. Tras recuperarse de la conmoción y el horror, y contactar con Gerry, Marilyn entra voluntariamente en la esclusa de aire y es expulsada al espacio.

La historia fue moldeada por el editor de Astounding Science Fiction, John W. Campbell , quien le devolvió "Cold Equations" a Godwin tres veces antes de obtener la versión que quería porque "¡Godwin seguía encontrando formas ingeniosas de salvar a la chica!" ^{[ 1 ]} El biógrafo de Campbell, Alec Nevala-Lee, señaló en 2016 que la historia se publicó en un momento en que Campbell había abrazado el inconformismo basándose en que (en palabras de Campbell) "no había ningún punto de vista que no tuviera validez, aunque algunos tienen muy poca validez o una aplicación muy limitada". Nevala-Lee también reveló que Campbell describió la historia como un "truco sobre la proposición ' el sacrificio humano es absolutamente inaceptable ' . Así que sacrificamos deliberada, consciente y dolorosamente a una joven y hermosa chica... ¡y hacemos que el lector acepte que es válido!" ^{[ 2 ]}

Richard Harter escribió un análisis detallado de la historia en 1977, con especial atención a la posible negligencia de quienes diseñaron la situación en la que podían ocurrir dilemas como este, y cómo esto guardaba paralelismos con preocupaciones similares relacionadas con la legislación sobre seguridad industrial. ^{[ 3 ]}

El cuento corto "The Cold Solution" ^{[ 4 ]} del escritor Don Sakers deconstruye la premisa. En 1992 fue galardonado con el premio Analog al cuento corto favorito de los lectores de 1991. ^{[ 5 ]}

En 1996, el crítico e ingeniero Gary Westfahl escribió que, dado que la premisa de la historia se basa en sistemas construidos sin un margen de error adecuado , la historia es "buena física ", pero "pésima ingeniería ", y que lo frustró tanto que decidió que "no había valido la pena [su] tiempo". ^{[ 6 ]}

En 2014, el escritor Cory Doctorow planteó un argumento similar: considera la situación descrita en la historia como un ejemplo de " riesgo moral ". Doctorow señala que las limitaciones bajo las cuales operan los personajes son decididas por los escritores, y no por "las leyes ineludibles de la física". Argumenta que la decisión del escritor de no otorgar al barco ningún margen de seguridad y un suministro crítico de combustible, y de centrar la atención de los lectores en la necesidad de tomar decisiones difíciles en tiempos de crisis en lugar de reflexionar sobre la responsabilidad de una planificación adecuada desde el principio, es intelectualmente deshonesta y que esta y otras historias "sobre cómo no podemos permitirnos el lujo de aferrarnos a nuestros valores en tiempos de crisis son una valiosa adición al manual de todo autoritario". ^{[ 7 ]} Cinco años después, como parte de un ensayo más amplio que criticaba las opiniones de Campbell, Doctorow lo condenó por "presionar demasiado" a Godwin para convertir la historia "en una parábola sobre la necedad de las mujeres y el papel de los hombres para guiarlas a aceptar los fríos y duros hechos de la vida". ^{[ 8 ]}

Adam Roberts , en la edición de 2016 de * La historia de la ciencia ficción* , considera que la historia es inherentemente derechista por razones similares. En opinión de Roberts, tanto la decisión de presentar el sacrificio como el único resultado posible como la de retratarlo como "una necesidad trágica ocasionada por la física, en contraposición a la delincuencia moral de la compañía que construyó una nave espacial sin reservas de combustible ni otros dispositivos de seguridad" están cargadas ideológicamente. Roberts concluye que "el dilema del tranvía de 'Las ecuaciones frías' es un eslogan , en el sentido estricto de que sirve para provocar una reacción ideológica y tribal específica". ^{[ 9 ]}

Ya existía un concepto similar en varias historias anteriores:

La Enciclopedia de la Ciencia Ficción señala a «A Plunge into Space» ( Robert Cromie , 1890) ^{[ 10 ]} como poseedora de una subtrama muy similar a «The Cold Equations» ^{[ 11 ]} . «A Weighty Decision» ( Al Feldstein en Weird Science , 1952) ^{[ 12 ]} y el relato «Precedent» ( EC Tubb en New Worlds , 1952) ^{[ 13 ]} también han sido citados como posibles fuentes de inspiración. En los tres casos, al igual que en «The Cold Equations», un polizón debe ser expulsado de una nave espacial porque el combustible a bordo solo es suficiente para la masa de la misión prevista [ ^{14 ] .}

David Drake afirmó: «La trama está copiada directamente de "Una decisión importante", una historia del número de mayo-junio de 1952 del cómic Weird Science de EC Comics. No creo que la coincidencia pudiera haber creado tramas tan similares en detalle» y concluye: «La trama es un plagio tan obvio del cómic que creo que Godwin lo habría disimulado mejor si no hubiera tenido la intención de usar un final completamente diferente. También puedo imaginar que Godwin no habría expresado sus reparos a Campbell por cambiar el final, ya que este no habría hecho la vista gorda ante el plagio directo. (No es que EC Comics tuviera ninguna queja legítima: Bill Gaines se rió años después de cómo él y su equipo en EC Comics robaban tramas de historias de ciencia ficción y las publicaban sin dar crédito)». ^{[ 15 ]}

Empatado en el noveno lugar en la categoría de relato corto de la encuesta de todos los tiempos de la revista Astounding/Analog de 1971. ^{[ 22 ]}

Ocupó el octavo lugar en los Premios Locus de 1999 a la mejor novela corta. ^{[ 23 ]}

Publicación original:

• Godwin, Tom ; Freas (ilustrador) (agosto de 1954). "Las ecuaciones frías" . Ciencia ficción asombrosa . Vol.  LIII, n.º  6. Nueva York: Street & Smith Publications. págs. 62-84 . 

Las siguientes antologías han incluido "The Cold Equations":

• El Salón de la Fama de la Ciencia Ficción, Volumen Uno, 1929–1964 (1970), editado por Robert Silverberg .
• Ciencia ficción moderna ( Anchor Books , 1974) editado por Norman Spinrad . ^{[ 24 ]}
• En Sueños despiertos: Una antología histórico-crítica de ciencia ficción (Dell, 1975) editada por Leslie A. Fiedler .
• El camino a la ciencia ficción n.° 3: De Heinlein a aquí ( Signet , 1979), editado por James E. Gunn . ^{[ 25 ]}
• Los grandes relatos de ciencia ficción: 16 (1954) ( DAW Books , 1987) editado por Isaac Asimov , Martin H. Greenberg . ^{[ 26 ]}
• El ascenso de la maravilla: La evolución de la ciencia ficción dura ( Tor Books , 1994) editado por David G. Hartwell y Kathryn Cramer . ^{[ 27 ]}
• El mundo al revés ( Baen Books , 2005) editado por David Drake , Eric Flint y Jim Baen . ^{[ 28 ]}

• Factor de seguridad
• Problema del tranvía
• Problema del túnel

• Listado del título "The Cold Equations" en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Texto de la historia , a velocidad de la luz