El niño azul

El Niño Azul es un retrato al óleo de cuerpo entero sobre lienzo del artista inglés Thomas Gainsborough , de alrededor de 1770. Pertenece a The Huntington , en San Marino , California . ^{[ 2 ]} Aunque tanto la obra como su creador son bien conocidos, la identidad del retratado es objeto de controversia.

Una de las obras más conocidas de Gainsborough, El niño azul, se creyó durante mucho tiempo un retrato de Jonathan Buttall (1752-1805), hijo de un rico comerciante de ferretería, debido a que fue el propietario inicial del cuadro. Esta identificación nunca se ha demostrado, y como argumentó Susan Sloman en 2013, el retratado probablemente sea el sobrino de Gainsborough, Gainsborough Dupont (1754-1797 ) . ^{[ 3 ]} Es un estudio de vestuario histórico además de un retrato; el joven aparece con ropa del siglo XVII como homenaje del artista a Anthony van Dyck y es muy similar a los retratos de niños pequeños de van Dyck, especialmente su doble retrato de los hermanos George Villiers, segundo duque de Buckingham , y Lord Francis Villiers. ^{[ 4 ]}

Gainsborough ya había dibujado algo en el lienzo antes de comenzar a pintar El niño azul , sobre lo cual pintó. La pintura es de tamaño casi natural, con unas dimensiones de 1200 mm de ancho por 1800 mm de alto.  

En 1821, John Young (1755-1825 ) , grabador y conservador de la British Institution , publicó por primera vez una reproducción del cuadro y narró cómo el artista pintó El niño azul para contradecir el consejo de Sir Joshua Reynolds . Como presidente de la Royal Academy of Arts , Reynolds había impartido una conferencia pública sobre el uso de colores cálidos y fríos en su Octavo Discurso, presentado en 1778.

En mi opinión, es indispensable observar que las masas de luz en un cuadro sean siempre de un color cálido y suave, amarillo, rojo o blanco amarillento, y que los colores azul, gris o verde se mantengan casi completamente fuera de estas masas, utilizándose únicamente para realzar o complementar estos colores cálidos; para este fin, bastará con una pequeña proporción de color frío. Si se invierte esta práctica, es decir, si la luz es fría y el color circundante cálido, como vemos a menudo en las obras de los pintores romanos y florentinos, será imposible, incluso para artistas como Rubens y Tiziano, crear un cuadro espléndido y armonioso. ^{[ 5 ]}

Esta historia sobre el origen de la obra apelaba a la percepción pública de las personalidades claramente diferentes de Reynolds y Gainsborough, ya que los enfrentaba. Como presidente de la Real Academia, Reynolds era un defensor disciplinado de la pintura histórica que desempeñó un papel activo en el desarrollo e impartición del currículo y en la presentación de las exposiciones anuales. Gainsborough, por otro lado, era retratista y paisajista y se mantuvo al margen de cualquier función académica. Reynolds fue nombrado caballero en 1769, escribió crítica de arte e impartió conferencias, mientras que Gainsborough nunca recibió reconocimiento soberano y dejó como legado escrito una animada correspondencia. Estas y otras diferencias, reales e imaginarias, entre los dos artistas fueron exageradas en informes posteriores sobre la creación de El niño azul .

Aunque finalmente se supo que Gainsborough completó la pintura ocho años antes del Octavo Discurso de Reynolds, la historia de cómo surgió de un desafío sobre colores cálidos y fríos era demasiado buena para abandonarla. El relato erróneo repetido impulsó la pintura a la fama internacional. ^{[ 6 ]}

El cuadro estuvo en posesión de Buttall hasta que se declaró en bancarrota en 1796. Fue adquirido primero por el político John Nesbitt y luego, en 1802, por el retratista John Hoppner . Alrededor de 1809, El niño azul pasó a formar parte de la colección del conde Grosvenor y permaneció con sus descendientes hasta su venta por el segundo duque de Westminster al magnate ferroviario californiano Henry Edward Huntington en 1921. ^{[ 7 ]} Antes de su partida a California en 1922, El niño azul se exhibió brevemente en la National Gallery de Londres, donde fue visto por 90.000 personas. Los británicos reconocieron la pérdida del cuadro de Gainsborough de varias maneras notables, incluyendo su aparición en escena hacia el final del espectáculo de variedades Mayfair y Montmartre en el New Oxford Theatre en la primavera de 1922. Enmarcada en el escenario, vestida como el niño del cuadro y flanqueada por vaqueros e indios, la famosa Nellie Taylor cantó "The Blue Boy Blues" de Cole Porter . ^{[ 8 ]}

La familia Grosvenor desempeñó un papel significativo en la creciente fama de El niño azul durante los siglos XIX y principios del XX. No solo permitieron que los visitantes entraran a su residencia londinense para ver la pintura, sino que también la prestaron con frecuencia a importantes exposiciones, incluida la Exposición de Tesoros Artísticos en Manchester en 1857, donde El niño azul captó la atención de espectadores que probablemente nunca antes habían prestado mucha atención a las bellas artes. Las guías de las galerías y las publicaciones de las exposiciones difundieron la historia de los orígenes controvertidos de la pintura y afirmaron que "no hay nada que haya atraído una admiración más universal que esta pintura 'de gran renombre'". Posteriormente, la pintura se exhibió con gran éxito público en la Exposición Internacional de Londres de 1862 , la Royal Academy y el Museo de South Kensington en 1870, la Grosvenor Gallery en 1885 y la Royal Academy en 1896, cuando fue identificada como "la más famosa de todas sus pinturas" por una reseña en The Times . ^{[ 9 ]}

Además de poder verse el cuadro « El niño azul» de Gainsborough en espacios públicos, también apareció en publicaciones y en láminas individuales en blanco y negro y a color. Se convirtió en una figura de cerámica popular y apareció en anuncios publicitarios. El niño de azul también cobró vida cuando hombres, mujeres, niños y niñas se disfrazaban con trajes similares y fingían ser la juventud de Gainsborough en bailes de disfraces y ceremonias de boda, en pantomimas y obras de teatro, y finalmente en películas y programas de televisión. ^{[ 10 ]}

Cuando niñas y mujeres se disfrazaban del Niño Azul de Gainsborough en el escenario y en la pantalla, propiciaron una feminización gradual de la juventud. A principios del siglo XX, Marlene Dietrich fue fotografiada con un disfraz del Niño Azul y Shirley Temple apareció como la joven Gainsborough en la película Curly Top en 1935. Poco después de que el cuadro apareciera en la entrada principal de la residencia de la familia Cleaver durante la tercera temporada de la serie Leave It To Beaver en 1959, los espectadores asociaron cada vez más rasgos femeninos con el niño de azul, lo que lo vinculó con una incipiente cultura gay.

En septiembre de 1970, The Blue Boy fue "expuesto" en las páginas de la revista Mad en una tira llamada "Prissy Percy". En la tira de cuatro paneles, el artista Jack Rickard y el escritor Frank Jacobs utilizaron estereotipos contemporáneos de la homosexualidad para contrastar al chico de azul de Gainsborough con un grupo de jugadores de fútbol. Los estereotipos que vinculaban a The Blue Boy con la homosexualidad estaban bien establecidos cuando Hank Ketcham , el creador de "Dennis the Menace", presentó al chico de azul de Gainsborough como un "mariquita" en una tira de varios paneles que incluía una línea de Dennis que confundía al pintor Gainsborough con el poeta Beat y pacifista gay Allen Ginsberg . ^{[ 11 ]} En 1974, el ex gerente de publicidad de TV Guide, Don N. Embinder (también conocido como Don Westbrook), publicó el primer número de Blueboy Magazine , una revista bimensual gay de alta gama con fotografía de desnudos, anuncios elegantes y artículos de escritores como Christopher Isherwood y Randy Shilts . Rescatando al Chico Azul de Gainsborough de la afeminación, Embinder lo presentó como la encarnación del hombre gay recientemente liberado. El primer número presentaba una portada azul brillante con una fotografía de un joven vestido como el Chico Azul de Gainsborough de la cintura para arriba. Embinder se apropió del Chico Azul de Gainsborough de las tiras cómicas y transformó un estereotipo despectivo en un emblema de orgullo. ^{[ 12 ]}

Entre los artistas homosexuales que han adoptado a The Blue Boy como símbolo de la emancipación gay se encuentran Robert Lambert (miembro de Les Petites Bon-Bons ), Howard Kottler y Léopold Foulem. ^{[ 13 ]}

El Niño Azul fue cedido temporalmente a la National Gallery de Londres y expuesto al público el 25 de enero de 2022, justo un siglo después de su salida del Reino Unido en 1922. Permaneció en la National Gallery durante cinco meses antes de regresar definitivamente a Estados Unidos. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En octubre de 2021, el cuadro Retrato de un joven caballero de Kehinde Wiley se instaló frente a El niño azul de Gainsborough en el Museo de Arte de Huntington.

• Pinkie (pintura)

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