Los cabezas huecas

En 1974, Ronan O'Rahilly, de Radio Caroline , formó el grupo pop Loving Awareness Band, integrado por John Turnbull (guitarra) y Mick Gallagher (teclados; ambos exmiembros de la banda de rock psicodélico de los años 60 Skip Bifferty ), junto con los músicos de sesión Norman Watt-Roy (bajo) y Charley Charles (batería; nacido Hugh Glenn Mortimer Charles en Guyana en 1945). En 1976, Loving Awareness Band lanzó su único álbum, Loving Awareness (ML001), bajo el sello More Love Records de O'Rahilly. El álbum ha aparecido en CD en varias ocasiones, aunque estas reediciones se han realizado a partir de un vinilo en perfecto estado, en lugar de las cintas maestras originales.

La Loving Awareness Band se disolvió en 1977, y Watt-Roy y Charles se unieron a una nueva banda que estaba formando Ian Dury , quien había comenzado a escribir canciones con el pianista y guitarrista Chaz Jankel (hermano de la reconocida directora de videos musicales, televisión, comerciales y cine, Annabel Jankel ). Con Jankel transformando las letras de Dury en varias canciones, los dos comenzaron a grabar con Charles, Watt-Roy, Gallagher, Turnbull y el ex saxofonista de Kilburn and the High Roads, Davey Payne . Se grabó un álbum, pero no despertó el interés de las grandes discográficas. Sin embargo, justo al lado de la oficina del mánager de Dury se encontraba la recién formada Stiff Records , el lugar perfecto para el estilo inconformista de Dury.

La banda fue invitada por Stiff a unirse a la "Live Stiffs Tour", y así nació la banda Ian Dury and the Blockheads, cuyo nombre aparentemente proviene de la canción homónima que retrataba un estereotipo de un borracho de Essex:

Tienen pechos femeninos bajo chalecos de color malva pálido.

Zapatos como narices de cerdos muertos

Chaqueta con estampado de paquetes de copos de maíz, pantalones de catálogo

Una boca que nunca se cierra

- de "Blockheads" (1977)

La gira, en la que también participaron Elvis Costello and the Attractions , Nick Lowe , Wreckless Eric y Larry Wallis , fue un gran éxito, y Stiff lanzó una campaña de marketing coordinada con Ian Dury.

Bajo la dirección de Andrew King y Peter Jenner (los managers originales de Pink Floyd ) Ian Dury and the Blockheads rápidamente se ganaron una reputación como uno de los mejores grupos de música new wave en vivo . Su primer sencillo, " Sex & Drugs & Rock & Roll ", marcó el debut de Dury en Stiff y, aunque fue prohibido por la BBC , fue nombrado Sencillo de la Semana por NME en su lanzamiento. ^{[ 1 ]} Pronto le siguió el álbum New Boots and Panties!! , que eventualmente alcanzaría el estatus de platino. (Aunque se ha afirmado que Dury acuñó la frase "Sex & Drugs & Rock & Roll", hay evidencia de que ya era de uso común y una frase muy similar había sido utilizada por la banda australiana Daddy Cool para el título de su segundo álbum de 1972 Sex, Dope & Rock'n'Roll: Teenage Heaven . ^{[ 2 ]} ) Un precursor paralelo es la frase de larga data y ampliamente utilizada, vino, mujeres y canción . La melodía está basada en parte del solo de bajo de Charlie Haden en "Ramblin'" del álbum Change of the Century de Ornette Coleman de 1959 .

Dury y la banda consiguieron una fiel base de seguidores en el Reino Unido y otros países, y lograron varios sencillos de éxito , entre ellos " What a Waste ", " Hit Me with Your Rhythm Stick " (que fue número uno en el Reino Unido a principios de 1979, vendiendo casi un millón de copias) y " Reasons to Be Cheerful, Part 3 " (número tres en el Reino Unido en 1979).

El segundo álbum de la banda, Do It Yourself , se publicó en junio de 1979 con una portada diseñada por Barney Bubbles, de la cual existían más de una docena de variaciones, todas basadas en muestras del catálogo de papel pintado Crown . Bubbles también diseñó el logotipo de Blockhead, ^{[ 3 ]} que recibió reconocimiento internacional y que la banda sigue utilizando, por ejemplo, en su DVD Live in Colchester 2004 .

El exitoso sencillo "Hit Me With Your Rhythm Stick" no se incluyó en la edición original del álbum. El sencillo y su videoclip presentaban un solo de saxo de Davey Payne con dos saxofones, en un claro homenaje al saxofonista de jazz Rahsaan Roland Kirk , quien había hecho de esta su técnica característica.

El sonido de los Blockheads se nutría de las diversas influencias musicales de sus miembros, que incluían jazz , rock and roll, funk y reggae , así como del amor de Dury por el music hall .

Jankel dejó la banda temporalmente y se mudó a los EE. UU. después del lanzamiento de "What A Waste", pero luego regresó al Reino Unido y comenzó a hacer giras esporádicas con los Blockheads, volviendo finalmente al grupo a tiempo completo para la grabación de "Hit Me With Your Rhythm Stick"; según Mick Gallagher, la banda grabó 28 tomas de la canción, pero finalmente se decidió por la segunda toma para el lanzamiento del sencillo. En parte debido a choques de personalidad con Dury, ^{[ 1 ]} Jankel dejó el grupo nuevamente en 1980, después de la grabación del LP Do It Yourself , y regresó a los EE. UU. para concentrarse en su carrera en solitario. El grupo trabajó sin descanso durante los 18 meses transcurridos entre el lanzamiento de "Rhythm Stick" y su siguiente sencillo, "Reasons to Be Cheerful", que los devolvió a las listas de éxitos, alcanzando el Top 10 del Reino Unido. Jankel fue reemplazado por el ex guitarrista de Dr. Feelgood, Wilko Johnson , quien también contribuyó al siguiente álbum, Laughter , y a sus dos sencillos de éxito menor, aunque Gallagher recuerda que la grabación del álbum Laughter fue difícil y que Dury bebía mucho en ese período. ^{[ 1 ]} En 1980-81, Dury y Jankel volvieron a unirse a Sly and Robbie y a los Compass Point All Stars para grabar Lord Upminster . Los Blockheads realizaron una gira por el Reino Unido y Europa durante todo 1981, a veces con la participación de Don Cherry a la trompeta, y terminaron el año con su única gira por Australia. ^{[ 4 ]}

Los Blockheads se disolvieron a principios de 1982 después de que Dury consiguiera un nuevo contrato discográfico con Polydor Records gracias al cazatalentos Frank Neilson. Decidió trabajar con un nuevo grupo de jóvenes músicos al que llamó The Music Students, y grabó el álbum Four Thousand Weeks' Holiday . Este álbum marcó un cambio respecto a su estilo habitual y no fue tan bien recibido por sus seguidores debido a su influencia de la música dance.

Los Blockheads se reunieron brevemente en junio de 1987 para realizar una corta gira por Japón y luego se disolvieron de nuevo. En septiembre de 1990, tras la muerte por cáncer colorrectal del baterista Charley Charles, ^{[ 5 ]} se reunieron para dos conciertos benéficos en ayuda de la familia de Charles, celebrados en The Forum, Kentish Town , con Steven Monti en la batería. En diciembre de 1990, con Merlin Rhys-Jones en la guitarra y Will Parnell en la percusión, grabaron el álbum en directo Warts & Audience at the Brixton Academy . ^{[ 4 ]}

Los Blockheads (sin Jankel, que regresó a California) hicieron una gira por España en enero de 1991, luego se separaron de nuevo hasta agosto de 1994 cuando, tras el regreso de Jankel a Inglaterra, fueron invitados a reunirse para el Festival Madstock en Finsbury Park ; a esto le siguieron conciertos esporádicos en Europa, Irlanda, el Reino Unido y Japón durante finales de 1994 y 1995. ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1990, Dury apareció con la banda inglesa Curve en el álbum recopilatorio benéfico Peace Together . Dury y la cantante de Curve, Toni Halliday, compartieron voces en una versión del tema de los Blockheads "What a Waste".

En marzo de 1996, a Dury le diagnosticaron cáncer. Tras recuperarse de la cirugía, se dedicó a escribir otro álbum. A finales de 1996 se reunió con los Blockheads para grabar el aclamado Mr. Love Pants . Ian Dury and the Blockheads volvieron a salir de gira, con Dylan Howe reemplazando a Steven Monti en la batería. Davey Payne dejó el grupo en agosto y fue reemplazado por Gilad Atzmon . Esta formación modificada ofreció conciertos durante todo 1999, culminando con su último concierto junto a Dury el 6 de febrero de 2000 en el London Palladium . Dury falleció seis semanas después, el 27 de marzo de 2000. ^{[ 4 ]}

Los Blockheads han continuado después de la muerte de Dury. La banda contribuyó al álbum tributo de 2001 Brand New Boots and Panties , luego lanzó Where's the Party (2004), Staring Down the Barrel (2009), ^{[ 6 ]} y el álbum en vivo 30 Live At the Electric Ballroom (2008) para conmemorar el 30 aniversario de New Boots and Panties!! .

Derek Hussey, alias "Derek The Draw", amigo y guardaespaldas de Dury, se unió a la banda en 2000. Se convirtió en el letrista principal y narrador de Blockhead, ^{[ 7 ] [ 8 ]} escribiendo canciones con Jankel y también cantando como vocalista principal . Hussey murió en febrero de 2022. ^{[ 9 ]}

John Roberts se unió como baterista en 2001. ^{[ 10 ]}

El 23 de noviembre de 2013, la banda lanzó el álbum de estudio Same Horse Different Jockey , exactamente 35 años después del lanzamiento de su único número uno, "Hit Me with Your Rhythm Stick". El video promocional del álbum, que incluye la canción "Greed", fue dirigido y fotografiado por el director de fotografía Stuart Harris e incluyó cameos de Martin Freeman , Toby Jones y Rowland Rivron . ^{[ 11 ]}

En diciembre de 2014, la banda interpretó una parodia de " Reasons to Be Cheerful, Part 3 " al final de Charlie Brooker 's 2014 Wipe en BBC Two . ^{[ 12 ]}

Gilad Atzmon, quien, a pesar de ser judío nacido en Israel, ha renunciado a su identidad judía y se ha autodenominado un " judío orgulloso que se odia a sí mismo ". ^{[ 13 ]} Esto provocó problemas en 2018 cuando los Blockheads planeaban dar un concierto en Islington , y se anunció que, tras las quejas de un residente judío local, se le prohibiría a Atzmon tocar con los Blockheads en el lugar. ^{[ 14 ]}

Mike Bennett se unió como vocalista en mayo de 2022. ^{[ 15 ]} Nathan King reemplazó a Norman Watt-Roy en 2022. ^{[ 16 ]}

A partir de abril de 2023, The Blockheads siguen de gira. ^{[ 17 ]} Su formación incluye a Mickey Gallagher (teclados), Chaz Jankel (guitarra, voz, teclados), John Turnbull (guitarra), John Roberts (batería), Dave Lewis (saxofón), Nathan King (bajo) y Mike Bennett (voz). ^{[ 10 ]} Hay una formación rotativa de saxofonistas que incluye a Gilad Atzmon , Terry Edwards , Dave Lewis y, de vez en cuando, al saxofonista original, Davey Payne .

La canción fue escrita por Dury y Jankel en el apartamento de Dury en Oval Mansions , Londres (apodado "Catshit mansions" por Dury), con vistas al campo de críquet The Oval . Dury solía entregarle a Jankel sus hojas de letras mecanografiadas a mano. Según Chas en Sex And Drugs And Rock And Roll: The Life of Ian Dury , le daban repetidamente la letra de "Sex And Drugs And Rock And Roll", pero él seguía rechazando la canción, solo para que volviera a estar en la cima de la pila en el siguiente lote de canciones, para ser rechazada de nuevo. Esto continuó hasta que Dury cantó el título de la canción al ritmo del riff de guitarra previsto. Tiempo después, Jankel escuchó " Ramblin ", una melodía de Ornette Coleman (del álbum Change of the Century , que también incluía a Charlie Haden y Don Cherry ), y escuchó exactamente el mismo riff de bajo tocado por Haden.

Dury se disculpó una vez con Coleman por haberle robado el riff, pero, como explicó Coleman, él (o posiblemente Haden) lo había copiado de una melodía folclórica de Kentucky llamada " Old Joe Clark ". Existe una versión alternativa de esta historia: como explicó Dury cuando fue invitado al programa Desert Island Discs de BBC Radio 4 , se disculpó con Haden en el Ronnie Scott's Club por el plagio del riff, quien respondió diciendo que no había necesidad de disculparse, ya que él mismo lo había copiado de una vieja melodía cajún .

El sencillo no entró en las listas de éxitos, vendiendo solo unas 19.000 copias (una cifra baja para un sencillo en 1977), pero recibió elogios de la crítica. Un factor que pudo haber contribuido a su bajo rendimiento en ventas fue la política de Stiff Records de retirar sencillos del mercado, diseñada para impulsar las ventas iniciales y, por ende, el éxito en las listas; el sencillo fue retirado después de tan solo dos meses.

Lanzada, como fue, en el apogeo de la popularidad del punk rock , la canción fue malinterpretada (y a menudo lo es hasta el día de hoy ) como una canción sobre el exceso, como podrían sugerir su título y estribillo. Aunque el sencillo fue prohibido por la BBC , varios disc jockeys de Radio 1 , incluidos Annie Nightingale y John Peel , continuaron promocionando el disco poniendo la cara B ligeramente lasciva "Razzle In My Pocket". El propio Dury sostuvo, sin embargo, que la canción no era un himno punk y dijo que intentaba sugerir que había algo más en la vida que una existencia de 9 a 5 (como, por ejemplo, en sus comentarios pista por pista para las notas de la carátula del recopilatorio Reasons To Be Cheerful: The Best Of Ian Dury & The Blockheads de Repertoire Records ) . Las letras de las estrofas son a veces algo inescrutables, aunque siempre sugieren un estilo de vida alternativo:

Aquí tienes un pequeño consejo, de nada, es gratis.

No hagas nada que sea barato, ya sabes en qué te convertirás.

Intentarán usar su astuto dispositivo, atraparte con lo ordinario.

Prueba un pequeño trozo del pastel de la libertad.

El título de la canción se incorporó al idioma inglés y posteriormente se utilizó en las letras de muchas otras canciones.

Narrada por un albañil fanfarrón de Billericay , la canción está llena de referencias a lugares de Essex y presenta una serie de rimas sugerentes:

Tuve un romance con Nina.

En la parte trasera de mi Cortina

Una hiena experimentada

No podría haber sido más obsceno.

Cada estrofa narra una breve historia diferente, relatando una de las conquistas amorosas de Dickie en el sureste de Inglaterra, mientras que en los estribillos insiste en que es un amante cariñoso y concienzudo, y que "no es ningún tonto", incluso mencionando a dos chicas ("un par de pollitas chillonas") como referencias que lo atestiguarían. Dickie es un personaje conocido en los medios como un " chico de Essex ". La canción, quizás el mejor ejemplo de la "inglesidad" o "escocesa" de Dury, recibió un arreglo al estilo de las ferias por parte del estadounidense Steve Nugent.

Dury declaró con frecuencia (como, por ejemplo, en sus biografías Sex And Drugs And Rock And Roll: The Life Of Ian Dury e Ian Dury & The Blockheads: Song By Song ) que veía a Dickie como una figura patética. Reflejaba esto en el escenario rompiéndose en la parte final de la canción, como si estuviera a punto de llorar, antes de volver a gritar las últimas líneas. La canción rara vez se usaba como tema de apertura de los sets en vivo ("Wake Up And Make Love With Me" se usaba comúnmente en su lugar), pero sí abre el set de 1985 grabado en vivo en el Hammersmith Odeon que se lanzó como Hold Onto Your Structure VHS/DVD. También se pueden encontrar versiones en vivo en los dos álbumes en vivo Warts 'n' Audience y Straight from the Desk .

En esencia, la canción trata sobre tener un trabajo que te haga feliz. Dury afirmó, en una entrevista de 1984 con la revista Penthouse, que, si bien no condenaba los trabajos de oficina, había escrito la canción para que la gente se cuestionara sus vidas, haciéndose eco de los sentimientos de su sencillo anterior, "Sex and Drugs and Rock and Roll". Las estrofas de la canción enumeran varias ocupaciones que el narrador podría haber desempeñado, incluyendo conductor, poeta, profesor y soldado, incluso un recluso en una institución de larga duración y el revisor de billetes en la estación de metro de Fulham Broadway . El estribillo revela que, en cambio, eligió "hacer el ridículo en una banda de seis integrantes", destacando algunas de sus desventajas, en particular la soledad, antes de decidir que "al rock 'n' roll no le importa".

La canción fue escrita con Rod Melvin a mediados de 1975, dos años antes de su lanzamiento. Fue escrita tras la disolución de Kilburn and the Highroads y durante un periodo de inactividad entre la formación de Ian Dury & the Kilburns. Originalmente, se le otorgó un tercer crédito de composición a Jankel, compañero de Dury en la composición desde hace mucho tiempo, pero este crédito se ha ido eliminando gradualmente y la reedición de 2004 de Edsel Records de Do it Yourself acredita la canción únicamente a Dury/Melvin. Sin embargo, en el libro de 2004 Ian Dury & The Blockheads: Song By Song, de Jim Drury y Phill Jupitus , el guitarrista John Turnbull afirma que la sección instrumental central fue tomada de una de las canciones que cuatro miembros de Blockhead habían escrito entre ellos mientras estaban en su banda anterior, Loving Awareness.

La canción, el primer éxito de Dury, se lanzó en abril de 1978, justo antes del inicio de su gira como cabeza de cartel. Entró en el Top 75 el 29 de abril y permaneció allí durante 12 semanas. Alcanzó el puesto número 9 en la lista de sencillos del Reino Unido, convirtiéndose en el sencillo más vendido de Stiff Records. También se lanzó una edición muy limitada en vinilo de 12 pulgadas. Aunque la canción se considera específicamente de Blockheads, la cara B, "Wake Up and Make Love with Me", fue extraída del álbum New Boots and Panties!! de Dury .

Publicado originalmente como el sencillo de 7" de Stiff Records BUY 38, "Hit Me With Your Rhythm Stick"/"There Ain't Half Been Some Clever Bastards" fue número uno en la lista de sencillos del Reino Unido en enero de 1979 y es el sencillo más exitoso de la banda. ^{[ 27 ]} También fue nombrado el mejor sencillo de 1979 en la encuesta de Pazz & Jop .

Su letra mezcla referencias a diversos lugares del mundo y varias frases en idiomas distintos del inglés (como el francés y el alemán ). Según Dury, la canción transmite un mensaje contra la violencia.

Publicado el 20 de julio de 1979, el sencillo "Reasons to Be Cheerful, Part 3"/"Common as Muck" alcanzó el número 3 en la lista de éxitos del Reino Unido al mes siguiente. Fue el último sencillo que lanzó la banda con su formación original.

• John Turnbull – guitarra, voz (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–presente)
• Mick Gallagher – teclados, órgano (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–presente)
• Davey Payne – saxofón, armónica, flauta (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996; actuaciones ocasionales)
• Chaz Jankel – guitarra, teclados, piano, voz (1977–1978, 1978–1980, 1987, 1990, 1994–1995, 1996–presente)
• Gilad Atzmon – saxofón (1996–?; actuaciones ocasionales)
• John Roberts – batería (2001–presente)
• Mike Bennett – voz (2022–presente)
• Nathan King – bajo (2022–presente; se requiere suplente con antelación)
• Terry Edwards – saxofón (conciertos ocasionales)
• Dave Lewis – saxofón (conciertos ocasionales)

• Norman Watt-Roy – bajo, coros (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–2022)
• Ian Dury – voz principal (1977–1982, 1987, 1990–1991, 1994–1995, 1996–2000; hasta su muerte)
• Charley Charles – batería, coros (1977–1982, 1987; falleció en 1990) ^{[ 28 ]}
• Wilko Johnson – guitarra, coros (1980–1982; falleció en 2022)
• Steven Monti – batería (1990–1991, 1994–1995)
• Merlin Rhys-Jones – guitarra (1990–1991)
• Will Parnell – percusión (1990–1991)
• Dylan Howe – batería (1996–2001)
• Derek Hussey – voz (2000–2022; hasta su fallecimiento)