Discos rígidos

Stiff Records es un sello discográfico independiente británico fundado en Londres por Dave Robinson y Jake Riviera . Originalmente activo entre 1976 y 1986, el sello fue reactivado en 2007.

Fundada al comienzo del auge del punk rock , Stiff fichó a varios grupos de punk rock y new wave como Nick Lowe , The Damned , Lene Lovich , Wreckless Eric , Elvis Costello , Ian Dury y Devo , además de artistas con un gran atractivo comercial como Motörhead , Larry Wallis y Mick Farren . En la década de 1980, cuando la mayoría de sus primeros fichajes ya se habían marchado, el sello alcanzó el éxito comercial con Madness , The Pogues , Tracey Ullman , The Belle Stars , Kirsty MacColl y otros.

En diciembre de 2017, Universal Music Group adquirió Stiff Records y ZTT Records . ^{[ 2 ]} Razor & Tie , una división de Concord Music Group , posee los derechos estadounidenses del catálogo de Stiff. ^{[ 3 ]} Los derechos británicos del catálogo de Stiff fueron propiedad de BMG Rights Management bajo Union Square Music hasta 2022, cuando Universal relanzó los sellos Stiff y ZTT.

Logotipos de Stiff Records

El logotipo original de Stiff Records

Una segunda versión del logotipo de Stiff Records

Robinson y Riviera eran figuras destacadas de la industria musical londinense. Robinson había trabajado brevemente para Jimi Hendrix a finales de la década de 1960 y también representó a la banda de pub rock Brinsley Schwarz a principios de la década de 1970, en la que Nick Lowe era el bajista, vocalista y principal compositor; mientras que Riviera había sido uno de los primeros representantes de otra banda de pub rock, Dr. Feelgood , de Essex. ^{[ 4 ]} El sello discográfico se fundó con un préstamo de 400 libras esterlinas de Lee Brilleaux de Dr. Feelgood. ^{[ 5 ]}

Originalmente, Stiff se llamaba Demon, pero la frase "¡Es un stiff!" era más apropiada para los artistas del sello discográfico. ^{[ 6 ]} Stiff tuvo un éxito rápido. Su primer lanzamiento, el 14 de agosto de 1976, fue un sencillo (en el formato normal de vinilo de 7" a 45 rpm) de Nick Lowe , " So It Goes ", cara B "Heart of the City", ^{[ 4 ]} con el llamativo número de catálogo BUY 1. ^{[ 1 ] [ 7 ]} Ese disco vendió 10.000 copias, pero el siguiente lanzamiento de Stiff, "Between The Lines" de Pink Fairies , vendió solo alrededor de la mitad. ^{[ 8 ]} Robinson y Riviera usaron dinero de su compañía de gestión Advancedale para financiar el lanzamiento de lo que generalmente se acepta como el primer sencillo punk del Reino Unido , " New Rose " de The Damned , el 22 de octubre de 1976. ^{[ 4 ]}

A principios de 1977, Stiff Records cobró impulso al fichar a Wreckless Eric , Ian Dury y Elvis Costello , quien había trabajado como técnico de sonido a tiempo parcial para Brinsley Schwarz . Las ventas aumentaron y se firmó un acuerdo de distribución con Island Records a través de EMI . Tras conseguir que Costello y Lowe firmaran directamente con el sello Columbia de CBS Records , se llegó a un acuerdo similar con Arista , que publicó el primer álbum de Ian Dury y el álbum Live Stiffs Live . El acuerdo duró poco y Stiff firmó entonces un acuerdo con CBS Records para los lanzamientos de Stiff en Estados Unidos, tanto en las filiales de Columbia como de Epic , bajo los sellos Stiff/Columbia y Stiff/Epic.

Robinson y Riviera formaban una dupla de gestión explosiva, y tras una serie de desacuerdos, Riviera dejó Stiff a principios de 1978 para formar la efímera Radar Records , llevándose consigo a Elvis Costello , Nick Lowe y Yachts como parte de un acuerdo. ^{[ 4 ]} La salida de Riviera coincidió con el final de la gira "5 Live Stiffs Tour", que presentó a la estrella emergente Ian Dury . El álbum de Dury, New Boots & Panties!!, había escalado rápidamente las listas de éxitos y sus ventas mantuvieron al sello en funcionamiento durante los meses siguientes. ^{[ 4 ]} En 1979, Robinson fichó a Madness , que lanzó álbumes entre 1979 y 1984. ^{[ 9 ]}

Los siguientes años fueron la época dorada, con muchos sencillos que alcanzaron el Top 20, incluyendo el primer sencillo número 1 del sello, " Hit Me with Your Rhythm Stick " de Ian Dury, y varios otros álbumes de gran éxito. Stiff se expandió rápidamente y cambió de sede dos veces. También continuó lanzando docenas de lanzamientos poco conocidos y no comerciales. ^{[ 4 ]} Por ejemplo, Stiff Records lanzó el álbum de parodia The Wit & Wisdom of Ronald Reagan . Ese LP, de Magic Records, era completamente silencioso en ambos lados, con el eslogan del propio Reagan: "Si es un éxito, ¡debe ser mágico!". ^{[ 10 ]}

A finales de 1983, Island Records compró el 50% de Stiff, y Robinson dirigió ambos sellos. ^{[ 4 ]} Island tenía problemas de liquidez en ese momento y Robinson tuvo que prestarle 1.000.000 de libras esterlinas para financiar la compra de acciones y pagar la nómina. En 1984, Island Records lanzó el exitoso sencillo "Relax" de Frankie Goes to Hollywood . ^{[ 11 ]} Stiff fichó a The Pogues , pero luego Madness se marchó para fundar su propio sello, Zarjazz. ^{[ 4 ]} El acuerdo con Island fracasó y Dave Robinson recuperó el control del sello recién independizado en 1985. ^{[ 4 ]} Los éxitos de The Pogues y Furniture ayudaron a Stiff a sobrevivir otros veinte meses, pero las causas subyacentes del fracaso del acuerdo con Island finalmente se volvieron demasiado onerosas para Stiff. ^{[ 4 ]} Fue vendido a ZTT en 1987. ^{[ 12 ]}

En 2007, ZTT y su empresa matriz SPZ Group reactivaron el sello. ^{[ 13 ]} Stiff rápidamente lanzó a uno de los grupos indie más prometedores del Reino Unido, The Enemy . Luego lanzó una serie de álbumes bien recibidos con trabajos nuevos de artistas veteranos de Stiff, incluyendo a Wreckless Eric , Henry Priestman , Any Trouble y Chris Difford . Entre los nuevos grupos que firmaron con el sello se encontraban The Tranzmitors y Eskimo Disco. El diseñador sueco Tobbe Stuhre ^{[ 14 ]} fue nombrado diseñador oficial de Stiff Records.

En 2008, Union Square Music lanzó The Big Stiff Box Set .

Robinson y Riviera habían organizado giras conjuntas —como la gira Naughty Rhythms de 1975— para los artistas que representaban antes de formar Stiff. La primera gira, conocida como Live Stiffs Tour o 5 Live Stiffs (del 3 de octubre al 5 de noviembre de 1977), incluyó cinco bandas: Elvis Costello and The Attractions, Ian Dury and the Blockheads, Wreckless Eric and The New Rockets, Last Chicken in the Shop de Nick Lowe y Psychedelic Rowdies de Larry Wallis . Habiendo contratado a todos los artistas mencionados como solistas, fue necesario formar bandas para poder realizar la gira: estas se basaban principalmente en los músicos de sesión que trabajaban en los discos en solitario de los artistas. Había 18 músicos en la gira, varios de ellos tocando dos instrumentos, por ejemplo, Dury tocando la batería para Wreckless Eric, mientras que las dos últimas "bandas" tenían la misma formación (Nick Lowe, Larry Wallis, Dave Edmunds , Terry Williams , Pete Thomas y Penny Tobin).

La idea original era que el orden de actuación rotara cada noche, pero Dury y Costello eran claramente los artistas más fuertes. Costello tocaba principalmente material nuevo y versiones, en lugar de temas de su álbum recientemente publicado My Aim is True , por lo que los conciertos solían terminar con la mayoría de los artistas en el escenario interpretando " Sex & Drugs & Rock & Roll " de Dury. Se produjo un álbum en directo titulado Live Stiffs Live y un vídeo de la gira, pero la gira solo abarcó el Reino Unido. ^{[ 15 ]}

Tras la partida de Riviera, Robinson organizó una segunda gira, la Be Stiff o Be Stiff Route 78 , de octubre a noviembre de 1978 (Reino Unido), compuesta nuevamente por cinco artistas: Wreckless Eric, Lene Lovich , Jona Lewie , Mickey Jupp y Rachel Sweet . La parte continental de la gira por el Reino Unido se realizó en tren y la parte irlandesa en autobús, y luego continuó hacia los Estados Unidos sin Jupp, quien tenía miedo a volar. Los artistas contribuyeron a un EP con versiones de la canción de Devo y primer sencillo de Stiff, " Be Stiff ". ^{[ 16 ]}

La gira final, Son of Stiff Tour 1980 , incluyó a Ten Pole Tudor , Any Trouble , Dirty Looks , Joe "King" Carrasco and the Crowns y The Equators. Realizada en autobús, esta gira europea no tuvo éxito. ^{[ 17 ]} La gira dio lugar a un EP de 12" Son of Stiff Tour 1980 (SON 1) ^{[ 18 ]} y un cortometraje dirigido por Jeff Baynes. La película no se ha lanzado a la venta, pero se emitió en BBC4 en septiembre de 2006. ^{[ 19 ]}

El marketing y la publicidad del sello a menudo eran provocativos e ingeniosos, presentándose como "El sello discográfico más flexible del mundo". Otros eslóganes eran " Vinimos. Vimos. Nos fuimos ", "Si no es rígido, no vale la pena" y "Cuando matas el tiempo, asesinas el éxito" ^{[ 5 ]} (impreso en relojes de pared promocionales). En la etiqueta del recopilatorio de Stiff, Heroes & Cowards, se imprimía: "En el 78, todos los nacidos en el 45 tendrán 33 años y un tercio ". Un álbum recopilatorio muy antiguo de Stiff, A Bunch of Stiff Records , introdujo el eslogan "Si están muertos, los ficharemos" y "Los sepultureros de la industria". ^{[ 20 ]}

Stiff también produjo campañas promocionales excéntricas pero muy efectivas, como las tres giras conjuntas de 1977 (Live Stiffs), 1978 (Be Stiff) y 1980 (Son of Stiff), y la " actuación callejera " de Elvis Costello frente a CBS Records. ^{[ 21 ]}

Barney Bubbles fue el responsable de gran parte del arte gráfico asociado a los primeros lanzamientos de Stiff.

• Discografía de Stiff Records
• Dos tonos

• Bert Muirhead (1983). Stiff, la historia de un sello discográfico, 1976-1982 . Blandford Press. ISBN 978-0-7137-1314-5.
• Richard Balls (30 de octubre de 2014). Be Stiff: The Stiff Records Story . Soundcheck Books. ISBN 978-0-9575700-6-1.

• El sitio web oficial de Stiff Records
• Sitio de discografía de Stiff
• Discografía de Stiff Records en Discogs
• Entrevista a Tony Ferguson para la Biblioteca de Historia Oral de NAMM (2021)