Canal de agua del Támesis

El Thames Water Ring Main (TWRM, anteriormente London Water Ring Main ) es un sistema de aproximadamente 80 km (50 millas) de túneles de hormigón que transfieren agua potable desde las plantas de tratamiento de agua en las cuencas del Támesis y del río Lea para su distribución en el centro de Londres .  

Parte fundamental de la infraestructura de suministro de agua de Londres , el anillo inicial fue construido por Thames Water entre 1988 y 1993 a un costo de 248 millones de libras esterlinas (equivalente a 534 millones de libras esterlinas en 2025 ), y cuando se completó, era el túnel más largo del Reino Unido. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Se construyeron dos extensiones entre 2007 y 2010. ^{[ 1 ]}  

La red principal de distribución comprende un circuito principal que conecta las plantas de tratamiento de agua de Hampton , Walton , Ashford y Kempton , agrupadas en el oeste de Londres, con el centro de Londres mediante una rama sur que pasa por Brixton y una rama norte que pasa por Kew . Varias ramificaciones llegan hasta la planta de tratamiento de agua de Coppermills, cerca de Walthamstow, y hasta el embalse y la estación de bombeo de Honor Oak . La capacidad total de transferencia del sistema es de 1800 millones de litros por día. ^{[ 1 ]}

La tubería principal anular se encuentra muy por debajo de la mayoría de las tuberías de agua, a una profundidad de 10 a 65 m (33 a 213 pies) bajo el nivel del suelo y aproximadamente de 10 a 30 m (33 a 98 pies) bajo el nivel del mar. El túnel tiene en su mayor parte un diámetro interno de 2,54 m (100 pulgadas) , excepto en la sección entre Ashford Common y Kew, donde es de 2,91 m (115 pulgadas) . ^{[ 4 ]} Está conectado a la superficie por 21 pozos verticales que se extienden hasta el nivel del suelo. ^{[ 1 ]}        

Antes de la construcción del anillo principal, el agua se distribuía en Londres a través de varias tuberías principales, ubicadas principalmente bajo tierra. Algunas de las tuberías de presión operativas más antiguas del mundo —la más antigua data de 1838— se encontraban debilitadas por la corrosión. Además, la creciente demanda de agua requería mayor presión, al igual que el tráfico vehicular. Estos problemas se agravaron por la falta de redundancia del sistema, lo que limitaba el mantenimiento preventivo y provocaba un aumento en el número de fugas. El anillo principal prolongó la vida útil de las tuberías principales de nivel superior al reducir la carga sobre ellas y, al proporcionar mayor redundancia, facilitó su aislamiento y mantenimiento. ^{[ 5 ]}

La línea principal se construyó en dos fases: el tramo sur entre 1988 y 1991, y el tramo norte entre 1991 y 1993. Simultáneamente, se construyó un túnel entre la planta de tratamiento de agua de Coppermills y Stoke Newington, aunque este no se conectó al resto del anillo hasta la fase de ampliación posterior. El proyecto se dividió geográficamente en etapas, que se contrataron por separado y se construyeron en gran medida de forma simultánea. El trabajo de los distintos contratistas dio lugar a pequeñas variaciones en los detalles de los túneles. Los túneles se construyeron utilizando tuneladoras , con revestimientos de cuña entrelazados. ^{[ 4 ]}

El tramo sur del proyecto consistió en la rehabilitación y reutilización del túnel principal del sur existente, terminado en 1974 entre Ashford Common y Merton, pero por lo demás, el proyecto consistió en túneles completamente nuevos.

Como parte del proyecto, se construyeron once nuevas estaciones de bombeo para extraer agua del túnel y enviarla a la red de distribución. Estas se ubicaron estratégicamente para abastecer de agua a las zonas de Londres con mayor demanda, lo que a menudo implicó su construcción en lugares con espacio limitado. En tres ubicaciones —Barrow Hill, Holland Park Avenue y Park Lane— las estaciones de bombeo se construyeron completamente bajo tierra. ^{[ 4 ]}

Una vez completada la red principal, se preveía que cuatro plantas de tratamiento de agua existentes en Barn Elms, Stoke Newington, Surbiton y Hornsey serían desmanteladas, aunque Hornsey finalmente permaneció abierta. ^{[ 2 ] [ 6 ]}

Entre 2007 y 2010, se construyeron dos extensiones de la red principal anular. Se construyó un túnel de 4,5 km (2,8 millas) entre New River Head y Stoke Newington, que conecta la red principal anular con el túnel que va a la planta de tratamiento de agua de Coppermills, construida durante la fase inicial de construcción. También se construyó un túnel de 5 km (3,1 millas) entre Brixton y Honor Oak. Estas extensiones aumentaron la capacidad de transferencia de la red principal anular en 500 millones de litros por día. ^{[ 1 ]}    

El flujo a través de la tubería principal se produce por gravedad bajo la presión de los depósitos de servicio. Debido a su profundidad, la tubería está sometida a cierta presión. La línea de gradiente hidráulico rara vez supera el nivel del suelo. Para ingresar, el agua de suministro se bombea hacia las zonas de distribución en los pozos de bombeo. En cierto modo, la tubería principal puede considerarse un depósito del cual se extrae el suministro según sea necesario. Un indicio de esta variación dinámica de la demanda es que el nivel hidráulico mínimo oscila entre los pozos de bombeo de Battersea y Park Lane. El circuito cerrado proporciona la redundancia que permite aislar y drenar cualquier segmento del anillo para mantenimiento sin interrumpir el suministro a ningún pozo, salvo por razones hidráulicas.

Los 21 pozos que conectan la tubería principal con la superficie se dividen en:

• 5 plantas de tratamiento de agua (PTA), que suministran agua limpia,
• 11 estaciones de bombeo (EP), que extraen agua de la principal,
• 3 pozos de acceso, donde no se produce transferencia de agua, y
• Dos puntos de almacenamiento, donde se suministra o se extrae agua según fluctúa la demanda.

• "Comienzan las ampliaciones de la red principal de distribución de Londres" . Thames Water . Julio de 2007.
• "Túneles de Agua del Támesis" . Mott MacDonald .

51°24.75′N 0°27′O / 51.41250°N 0.450°O / 51.41250; -0.450