Clipper de Texas

El USTS Texas Clipper , un buque de 144 metros de eslora, sirvió como buque escuela de la marina mercante en la Academia Marítima de Texas, perteneciente a la Universidad Texas A&M de Galveston, durante 30 años a partir de 1965. Su nombre evoca a los antiguos clíperes , ambos diseñados con una característica popa redondeada.

Antes de servir como buque escuela, el Texas Clipper había servido en la Segunda Guerra Mundial como buque de transporte de ataque llamado USS Queens . Después de la guerra, en 1948, el Queens fue convertido en el transatlántico SS Excambion , ^{[ 1 ]} un miembro del cuarteto de barcos conocido como los " 4 Ases " de la posguerra para American Export Lines . El Excambion transportaba pasajeros y carga en una ruta regular desde Nueva York a varios puertos del Mediterráneo.

Tras servir como buque escuela, el Texas Clipper I estuvo amarrado en la Flota de Reserva de Beaumont desde 1996 hasta 2006. ^{[ 2 ] [ 3 ]} En 2006, el Texas Clipper fue transferido al Programa de Arrecifes Artificiales del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD) para ser convertido en un arrecife artificial . Esta transferencia evitó que el buque fuera desguazado.

El Texas Clipper fue utilizado inicialmente por el ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial como buque de transporte de tropas USS Queens . Durante la década de 1950, el barco fue convertido en un transatlántico comercial que transportaba pasajeros, principalmente a través del Atlántico , pero también con viajes al Pacífico . ^{[ 4 ] : 8:30} Posteriormente, el barco se convirtió en un buque escuela para cadetes marítimos . ^{[ 5 ] [ 4 ]}

El Texas Clipper fue botado en septiembre de 1944 y utilizado en las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial como buque de transporte de ataque llamado USS Queens . ^{[ 1 ]}

En 1948, el Queens fue convertido en el transatlántico SS Excambion , [ ^{1 ] un} miembro del cuarteto de barcos conocidos como " 4 Aces " operados por American Export Lines . El Excambion transportaba pasajeros y carga en una ruta de navegación regular desde Nueva York a varios puertos del Mediterráneo.

El SS Excambion fue escenario de un gran escándalo en 1957 en Marsella cuando se descubrió que el barco transportaba 20  kg de heroína para la French Connection . ^{[ 6 ]}

Antes de que comenzara el proceso de demolición en la década de 2000 para preparar el barco para su hundimiento como arrecife artificial, se descubrió en el interior del barco un gran mural de 11 paneles de Saul Steinberg . Creado para la conversión del barco de transporte de ataque USS Queens a carguero Excambion , fue descubierto fortuitamente debajo del papel tapiz sobre el bar en el salón de popa del barco. ^{[ 5 ]} Saul Steinberg, un caricaturista e ilustrador, bien conocido por sus numerosos dibujos de portadas de la revista " New Yorker ", creó los grandes murales para el Texas Clipper y los otros barcos de "4 Aces". ^{[ 7 ]} El Texas Clipper fue el tema de un video del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas que proporcionó un relato del descubrimiento del mural antes de hundir el barco como arrecife artificial frente a Brownsville, Texas. Cuando se le pidió que estimara el valor del  mural inusualmente grande (22 pies), —según Dale Shively, Coordinador de Arrecifes Artificiales de Parques y Vida Silvestre de Texas— la Fundación Steinberg respondió: "no millones de dólares, pero probablemente sea al menos de seis cifras". ^{[ 8 ]} El mural fue retirado para su restauración y conservación.

Mientras se preparaba desde noviembre de 2006 hasta principios de noviembre de 2007 ^{[ 9 ]} para convertirse en un arrecife artificial, el Texas Clipper estuvo atracado en el Puerto de Brownsville para la limpieza de materiales peligrosos y modificaciones para la vida marina y la seguridad de los buceadores. ^{[ 10 ]} La conversión, limpieza y hundimiento costaron más de 4 millones de dólares. El Texas Clipper fue hundido el 17 de noviembre de 2007, aproximadamente a 17 millas náuticas (31 km) al noreste de South Padre Island , TX. Fue colocado en 132 pies (40 m) de agua. La parte superior del barco ha alcanzado profundidades de tan solo 50 pies (15 m) .   

El Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD, por sus siglas en inglés) tuvo mucho cuidado al convertir el barco en un arrecife artificial para preservar su aspecto original. Todos los mástiles y postes centrales que se cortaron para cumplir con los requisitos de la Guardia Costera se fijaron a la cubierta del barco para atraer a los buceadores y aumentar la complejidad del entorno para la vida silvestre.

Con 144 metros (473 pies) de eslora, el Texas Clipper era uno de los buques más grandes (en 2006) que servían como arrecife artificial frente a las costas de Texas. El SS VA Fogg , que se hundió durante un accidente frente a Freeport, Texas , medía 174 metros (570 pies) de eslora. Otros doce buques de la Segunda Guerra Mundial también forman parte del Programa de Arrecifes Artificiales del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD).  

Lamentablemente, al tocar fondo marino, el barco se inclinó de costado, impidiendo el acceso a su interior a peces y buzos. El portavoz del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, Aaron Reed, declaró que se desconocen las causas de la inclinación. Añadió que el estado podría solicitar a la empresa que preparó el barco para su hundimiento que corrija su posición.El hundimiento del barco le costó al estado unos 4 millones de dólares estadounidenses . ^{[ 1 ]}

El Texas Clipper (en el centro del barco) descansa en Lat. 26° 11' 24.695"N Lon. 96° 51' 40.238"W. ^{[ 11 ]}

• El SS Stevens , antiguo SS Exochorda y buque gemelo del Texas Clipper.

• Página del proyecto Texas Clipper , Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas
• Artículo de FOXNews sobre el hundimiento : un antiguo barco de Texas A&M se convierte en arrecife artificial.
• Información, historia y fotos del USTS Texas Clipper Diving