Teleram

Charles J. Satuloff (1929–2022 ^{[ 2 ]} ) fundó Teleram Communications Corporation en diciembre de 1973 en Mamaroneck, Nueva York . Satuloff, oriundo de Brooklyn , se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos, donde estudió ingeniería informática, telecomunicaciones y electrónica. Se graduó en 1951, al comienzo de la Guerra de Corea , durante la cual sirvió en la 45.ª Infantería , una unidad del Cuerpo de Señales, hasta el final de su servicio en 1954. En la década de 1950, contrajo matrimonio y consiguió un trabajo en Westinghouse Electric Corporation como vendedor internacional. En 1961, fundó Cane Technical Services, una empresa de distribución y representación de computadoras e instrumentos electrónicos, desde el ático de su casa en New Rochelle . Posteriormente, trasladó la empresa a Mamaroneck, a lo largo de Boston Post Road, antes de establecerla definitivamente en Mamaroneck Avenue. ^{[ 3 ]}

El origen de Teleram se remonta a cuando la Asociación Estadounidense de Editores de Periódicos (ANPA) y The New York Times redactaron y presentaron a varias empresas informáticas las especificaciones para un dispositivo que permitiera a los periodistas componer, editar y enviar artículos a sus redacciones electrónicamente. Cuatro empresas, entre ellas Cane Technical Services, presentaron sus propuestas a la ANPA y al Times en 1973; finalmente, solo se aceptó la propuesta de Satuloff. Este constituyó Teleram en diciembre para desarrollar y comercializar el producto basado en su propuesta, estableciendo la sede de la empresa en Mamaroneck y abriendo también una fábrica de 9000 pies cuadrados ^{[ 4 ]} en Denville, Nueva Jersey . En febrero de 1974, Satuloff y su equipo entregaron el primer prototipo funcional del primer producto de Teleram: una terminal de visualización de vídeo portátil que también funcionaba como procesador de textos con memoria RAM temporal y una interfaz de casete para guardar documentos. Presentó el prototipo a la ANPA, The New York Times y Los Angeles Times , generando gran interés y pedidos inmediatos. ^{[ 3 ]} El producto se denominó P-1800 y se anunció al público en mayo de 1974. ^{[ 5 ]} La producción en masa del P-1800 comenzó en julio de 1974, ^{[ 3 ]} y la disponibilidad general se logró en septiembre del año siguiente. ^{[ 6 ]}

El Teleram P-1800 es un terminal portátil que mide 46 x 33 x 18 cm (18 x 13 x 7 pulgadas ) y pesa 15 kg (32 libras) . Su chasis exterior fue descrito por The New Yorker como una "pequeña maleta azul". ^{[ 7 ]} Contiene un tubo de rayos catódicos de siete pulgadas para funciones de edición y comunicación y un teclado estilo Selectric con varias teclas de función, incluyendo scrl , home , del word , del char , close , open e insrt . La memoria de bloc de notas del terminal permite almacenar 2048 caracteres a la vez; cuando se agota, la parte anterior del artículo se guarda automáticamente en una cinta de casete a través de la platina de casete incorporada. Cada casete puede almacenar hasta 170 000 caracteres. El monitor CRT puede mostrar hasta 616 caracteres simultáneamente, y los segmentos adyacentes se desplazan suavemente desde la memoria a la vista mediante el movimiento de un cursor. El P-1800 permite insertar caracteres en medio de una oración, desplazando el resto del párrafo hacia la derecha a medida que se escriben nuevas palabras. Las teclas de función del teclado permitían borrar caracteres, líneas y párrafos instantáneamente. Una vez redactado un documento, el usuario puede acceder remotamente a un ordenador central colocando un teléfono en el acoplador acústico del P-1800 , marcando el número de teléfono de dicho ordenador central e indicando al terminal que transmita el documento a través del acoplador. Se decía que la transmisión de un documento de 750 palabras tardaba poco más de dos minutos. ^{[ 8 ]} En cuanto a la alimentación, el P-1800 disponía de una batería integrada opcional; también aceptaba alimentación de la red eléctrica y de baterías de plomo-ácido para automóviles. ^{[ 3 ]}  

El New York Times comenzó a usar el P-1800 masivamente para sus reporteros alrededor de junio de 1975. ^{[ 9 ]} En los años siguientes, el producto fue adoptado por el Los Angeles Times , el Louisville Courier-Journal y el South Bend Tribune , entre otros periódicos. ^{[ 10 ]} En abril de 1978, The New Yorker compró una participación del 35 por ciento en Teleram, lo que representó una cifra en dólares no revelada. Fue la primera vez en la historia de la publicación que había realizado alguna inversión en una empresa externa o participado en algún negocio fuera de la publicación de revistas. ^{[ 11 ]} Al mes siguiente, la compañía anunció una versión revisada de la terminal portátil y dos modelos de escritorio que habían estado desarrollando a lo largo de los años desde el P-1800. ^{[ 12 ]}

Entre finales de 1979 y principios de 1980, la empresa se vio envuelta en una disputa menor con la sección local 406 del Sindicato Internacional de Impresión y Comunicación Gráfica (IPGCU) y la revista Newsday . Esta última sospechaba de altas emisiones de radiofrecuencia provenientes del terminal Modelo 2277 de Teleram, fabricado por un proveedor externo . Si bien las pruebas realizadas por un contratista independiente determinaron que el terminal era seguro para su uso normal, Newsday exigió a Teleram que instalara cubiertas metálicas en los terminales de la redacción para reducir las interferencias . Teleram accedió a regañadientes, y una segunda prueba independiente, un mes después, también determinó que el terminal no presentaba emisiones excesivas de radiofrecuencia, un resultado que satisfizo a Newsday . Sin embargo, no informaron al IPGCU, que supervisaba la disputa entre ambas empresas, sobre esta última prueba concluyente, antes de que el IPGCU planteara el problema de la seguridad de los terminales de Teleram a varias publicaciones nacionales. Dado que el IPGCU había mencionado a Newsday en sus reuniones informativas con los periódicos, algunos de ellos contactaron con la revista para solicitar aclaraciones. Newsday mencionó los resultados seguros de la última prueba, lo que llevó a la mayoría de las redacciones a abandonar el tema. Sin embargo, incluso después de esto, el sindicato y Newsday presionaron a Teleram para que fabricara más protectores de seguridad para sus terminales existentes, que ofrecían a 40 dólares cada uno. ^{[ 13 ]}

En 1981, la empresa amplió su sede de Mamaroneck, arrendando otro edificio de 3200 pies cuadrados a Schulman Reality Group. ^{[ 14 ]} El año anterior, Teleram había presentado el primero de su línea de terminales portátiles Portabubble, comenzando con el Portabubble/81 (también conocido como TM/81). Pesaba solo 15 libras (6,8 kg) y redujo el tamaño de la pantalla diagonal de los CRT de sus predecesores a 5 pulgadas. El TM/81 aumentó la memoria de trabajo de sus predecesores a aproximadamente 20 000 caracteres; costaba aproximadamente 5000 dólares. ^{[ 15 ]} Como su nombre indica, el Portabubble/81 utiliza memoria de burbuja , una forma de almacenamiento de datos no volátil . ^{[ 16 ]}  

Teleram contaba con 500 clientes organizacionales en todo el mundo en 1983, incluyendo Estados Unidos, Europa, ^{[ 17 ]} Canadá y Australia. ^{[ 18 ]} Para mantenerse al día con el mercado de computadoras portátiles en explosión a principios de la década de 1980, ese año la compañía presentó su primera computadora de propósito general con la Teleram 3000 (T-3000). ^{[ 19 ]} Era una computadora portátil alimentada por batería que funcionaba con un microprocesador CMOS Z80 y poseía una pantalla LCD capaz de mostrar 4 líneas de texto de 80 columnas. ^{[ 20 ]} En desarrollo desde mayo de 1982 y presentada en febrero de 1983, la T-3000 pesaba solo 9.75 libras (4.42 kg) ; ^{[ 21 ]} al igual que la Portabubble/81, utiliza memoria de burbuja. ^{[ 22 ]} En marzo de ese año, la empresa trasladó su planta de fabricación de Denville a Randolph, Nueva Jersey , comprando una planta moderna de 30 000 pies cuadrados de superficie, el triple de la superficie de su predecesora. ^{[ 23 ]} Teleram comenzó la producción en volumen de terminales portátiles sucesoras en abril de 1983, asegurando acuerdos con una larga lista de distribuidores que representaban pedidos por valor de 10 millones de dólares. ^{[ 17 ]} Se materializaron en noviembre de 1983 como el T-4000 y el T-5000, el primero con una pantalla LCD de ocho líneas y el segundo una pantalla LCD de 16 líneas y 80 columnas, en noviembre de 1983. ^{[ 24 ]} El único otro competidor contemporáneo de la empresa en este segmento era Epson y su HX-20 . ^{[ 25 ]}  

Teleram salió a bolsa a mediados de 1983, presentando su oferta pública inicial ante la SEC con una declaración de registro presentada por Laidlaw, Adams & Peck. ^{[ 26 ]} Para el tercer trimestre del año fiscal 1983, la compañía reportó una pérdida de $259,000 sobre ingresos de $4.7  millones, que Satuloff atribuyó a los costos operativos asociados con la fabricación de la computadora portátil T-3000 de la compañía. La compañía anunció sus intenciones de adquirir Franklin Electronic Publishers , un fabricante de microcomputadoras y periféricos con sede en California, en septiembre de 1983, como parte de un intento de expandir sus líneas de productos y tratar de aliviar las pérdidas. ^{[ 27 ]} Sin embargo, el acuerdo se canceló en noviembre de 1983. ^{[ 28 ]} Después de la fusión fallida, Teleram anunció grandes descuentos en sus terminales la semana siguiente. ^{[ 29 ]} La empresa logró recuperarse de su crisis antes de finales de 1983, alcanzando ventas récord de 5,4  millones de dólares y un máximo de 110 empleados ese año. ^{[ 30 ]}

En mayo de 1984, la compañía anunció un sistema de red de almacenamiento y reenvío llamado StarLink. Este sistema constaba de una computadora basada en Z80 que ejecutaba el software de servidor del Sistema de Almacenamiento de Datos (Data Storage System) propio de Teleram, y los datos se almacenaban en una matriz de discos duros . Se podía acceder a StarLink desde cualquier terminal de Teleram, y varios usuarios podían acceder a la matriz de discos simultáneamente. Teleram dirigió StarLink a las organizaciones de noticias, permitiéndoles entregar borradores a correctores de estilo y maquetadores de forma remota, así como reenviar correos electrónicos . ^{[ 31 ]}

También en mayo de 1984, obtuvieron los derechos exclusivos de Dulmont Electronic Systems de Australia para distribuir la computadora portátil Dulmont Magnum compatible con PC de esta última en los Estados Unidos. ^{[ 32 ]} Dulmont entró en administración en otoño de 1984, dejando a Teleram sin más Magnums para vender. ^{[ 33 ]} La propia Teleram comenzó a ceder bajo la presión financiera, causada por la competencia con la IBM Personal Computer y especialmente con el modelo TRS-80 100 de Tandy Corporation . Este último, lanzado en 1983, era un procesador de texto y microcomputadora portátil alimentado por batería con un factor de forma similar a las ofertas de Teleram pero a un costo mucho menor. Satuloff admitió una fuerte caída en las ventas desde 1983 en una entrevista con Gannett Westchester en 1984; para entonces, la compañía había reducido su nómina a 32 empleados, 12 de los cuales trabajaban en su sede de Mamaroneck. ^{[ 30 ]} En agosto de 1984, reportó $2.9 millones en activos y $1.3 millones en pasivos. ^{[ 34 ]}

A pesar de haber conseguido a Reuters como cliente en 1985, ^{[ 35 ]} la situación financiera de Teleram se había deteriorado tanto que se vio obligada a declararse en bancarrota bajo el Capítulo 11 en septiembre de 1985. ^{[ 36 ]} Debido a la enorme deuda con los acreedores, un juez convirtió la bancarrota del Capítulo 11 al Capítulo 7 en noviembre siguiente, disolviendo efectivamente la empresa. ^{[ 1 ]} Tras la quiebra de Teleram, Satuloff fundó Channel Group, Inc., un distribuidor de sistemas informáticos y hardware que también proporcionaba reparaciones y piezas de repuesto para la base de clientes existente de Teleram. ^{[ 37 ]} Posteriormente, Channel Group compró parte de los derechos de StarLink a los accionistas de Teleram. ^{[ 38 ]}