Theodore Freeman

Theodore Cordy Freeman (18 de febrero de 1930 - 31 de octubre de 1964) fue un ingeniero aeronáutico estadounidense , oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , piloto de pruebas y astronauta de la NASA . Seleccionado en el tercer grupo de astronautas de la NASA en 1963, falleció un año después en el accidente de un avión T-38 , siendo la primera víctima mortal del Cuerpo de Astronautas de la NASA . Al momento de su muerte, ostentaba el rango de capitán . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Nacido en Haverford, Pensilvania , el 18 de febrero de 1930, Freeman recibió su nombre en honor al hombre que crió a su padre (Theodore Cullen Donovan), así como a su abuelo materno (Thomas Cordy Wilson). ^{[ 3 ]} Fue uno de cinco hermanos. ^{[ 4 ]} Criado en Lewes, Delaware , asistió a la Escuela Primaria de Lewes de 1936 a 1944. Su padre era agricultor y su hermano carpintero, y parecía que él también tendría una carrera de obrero . Cuando Freeman y su hermano eran pequeños, ahorraban dinero para poder viajar en avión. También trabajaba a tiempo parcial, ayudando a repostar y reparar los aviones. Gastó la mayor parte de su dinero en clases de vuelo y, con más de 450 horas de vuelo acumuladas, obtuvo su licencia de piloto a los 16 años. "Prácticamente crecí en el aeropuerto", dijo Freeman. ^{[ 5 ]}

Freeman practicó béisbol y fútbol americano en la escuela secundaria. Durante un partido de fútbol americano, recibió un fuerte golpe que le dislocó los dientes. Fue presidente del consejo estudiantil de la escuela y del capítulo local de la Sociedad Nacional de Honor ; se graduó con honores, ocupando el tercer lugar de su clase en 1948. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Fue Boy Scout y obtuvo el rango de Primera Clase . ^{[ 8 ]}

Durante su último año de bachillerato, Freeman completó la solicitud para la Academia Naval de los Estados Unidos . Aprobó la parte de la beca, pero reprobó la parte médica debido a sus dientes torcidos. Le dijeron que si se los enderezaba sería aceptado al año siguiente. ^{[ 6 ]}

Durante ese año, Freeman asistió a la Universidad de Delaware en Newark para continuar su educación. También ganó algo de dinero localizando bancos de peces para pescadores locales. Freeman se sometió a una operación para corregir sus dientes, que incluyó el desgaste de los mismos, y luego usó aparatos de ortodoncia durante varios meses para completar el tratamiento. Fue admitido en la Academia Naval de los Estados Unidos, promoción de 1953, el 17 de junio de 1949. ^{[ 9 ]} Freeman se graduó de Annapolis en 1953 con una licenciatura en ciencias . En 1960, recibió una maestría en ingeniería aeronáutica de la Universidad de Michigan . ^{[ 10 ]}

Freeman optó por ingresar a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y recibió entrenamiento de vuelo en la Base Aérea Hondo y la Base Aérea Bryan , Texas , y en la Base Aérea Nellis , Nevada . ^{[ 12 ]} Recibió sus alas de piloto en febrero de 1955, poco después de ser ascendido a primer teniente , y luego sirvió en el Pacífico y en la Base Aérea George , California . Fue ascendido a capitán en junio de 1960 mientras cursaba su maestría en la Universidad de Michigan y luego fue a la Base Aérea Edwards , California, en febrero de 1960 como ingeniero aeroespacial. ^{[ 13 ]}

Freeman se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimentales (Clase 62A) y de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial (Clase IV) de la Fuerza Aérea. Optó por servir en la Fuerza Aérea. Su último destino en la Fuerza Aérea fue como ingeniero aeronáutico de pruebas de vuelo e instructor de pruebas de vuelo experimentales en el ARPS de la Base Aérea Edwards en el desierto de Mojave . ^{[ 10 ]}

Freeman prestó sus servicios principalmente en las áreas de pruebas de rendimiento y estabilidad de vuelo; acumuló más de 3300 horas de vuelo, incluyendo más de 2400 horas en aviones a reacción . Freeman formó parte del tercer grupo de astronautas seleccionados por la NASA en octubre de 1963 y se le asignó la responsabilidad de colaborar en el desarrollo de cohetes propulsores. ^{[ 14 ]}

Freeman murió en un accidente aéreo debido a una colisión con un ave la mañana del 31 de octubre de 1964. Después de un retraso causado por la niebla, pilotaba un T-38A Talon desde San Luis a Houston . Freeman regresaba el sábado de las instalaciones de entrenamiento de McDonnell en San Luis y se estrelló durante la aproximación final para aterrizar en la Base de la Fuerza Aérea Ellington en Houston. Hubo informes de gansos debido a la niebla, uno de los cuales se estrelló contra la toma de aire del lado izquierdo de su avión de entrenamiento T-38 modificado por la NASA, lo que provocó que el motor se apagara. ^{[ 15 ]} Fragmentos de plexiglás salieron disparados hacia el motor del avión durante el accidente. ^{[ 16 ]}

Freeman intentó aterrizar en la pista, pero se dio cuenta de que era demasiado corta y podría chocar contra viviendas militares. Viró  bruscamente y se eyectó. El avión se había inclinado considerablemente hacia abajo, y se eyectó casi horizontalmente. El paracaídas de Freeman no se desplegó a tiempo y murió al impactar contra el suelo; sufrió una fractura de cráneo y graves lesiones en el pecho. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Freeman estaba casado y tenía una hija. ^{[ 10 ]} Su esposa se enteró de la muerte de su esposo cuando un reportero de Houston, Jim Schefter, llegó a su casa; la NASA posteriormente se aseguró de que, en caso de futuras muertes de astronautas, las familias serían informadas por otros astronautas lo más rápido posible. ^{[ 19 ]} Freeman fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . Cinco astronautas fueron portadores del féretro en el funeral. ^{[ 20 ]}

La Biblioteca Sucursal Freeman de Clear Lake City-County, perteneciente a los sistemas de la Biblioteca Pública del Condado de Harris y la Biblioteca Pública de Houston, lleva el nombre de Freeman. Una isla artificial frente a Long Beach también lleva su nombre. ^{[ 21 ]} Esta es una de las cuatro " Islas Astronauta " construidas en el puerto de Long Beach a finales de la década de 1960 como plataformas insumergibles para la perforación petrolera; las otras se llamaron Grissom, White y Chaffee, en honor a los astronautas fallecidos en el incendio del Apolo 1. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Un cráter en la cara oculta de la Luna fue nombrado temporalmente cráter Freeman por la tripulación del Apolo 8. ^{[ 24 ]} La autopista Theodore C. Freeman en Lewes, Delaware , una vía de acceso al ferry Cape May-Lewes que forma parte de la Ruta 9 de los Estados Unidos , fue nombrada en su honor por una resolución del Senado de Delaware el 21 de diciembre de 1965. Una placa en memoria de Freeman fue develada en la terminal de Lewes del ferry Cape May-Lewes el 18 de junio de 2014, con la presencia del gobernador Jack Markell y miembros de la familia de Freeman en la ceremonia. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El libro de Oriana Fallaci de 1965 sobre los primeros días del programa espacial estadounidense, Si el sol muere , incluye un relato sobre Freeman. ^{[ 27 ]}

• Escultura de astronauta caído
• Lista de accidentes e incidentes relacionados con vuelos espaciales

• Burgess, Colin; Doolan, Kate; Vis, Bert (2008). Astronautas caídos: Héroes que murieron intentando llegar a la Luna . Lincoln, Nebraska: University of Nebraska. ISBN 978-0-8032-1332-6.
• Collins, Michael (2001) [1974]. Carrying the Fire: An Astronaut's Journeys . Nueva York: Cooper Square Press. ISBN 978-0-8154-1028-7OCLC 45755963​​ 

• Biografía de Theodore C. Freeman en Astronautix
• Theodore C. Freeman en la página del Memorial de los Astronautas
• Explorador ANC