Tau cero

Tau Zero es unanovela de ciencia ficción dura del escritor estadounidense Poul Anderson . La novela se basó en el cuento " Para sobrevivir a la eternidad ", publicado en Galaxy Science Fiction en 1967. Se publicó por primera vez en formato de libro en 1970. El libro es un ejemplo por excelencia de " ciencia ficción dura ", ya que su trama está dominada por tecnología futurista basada en principios físicos reales. ^{[ 2 ]} Fue nominada al Premio Hugo a la Mejor Novela en 1971. ^{[ 3 ]}

Tau Zero sigue a la tripulación de la nave estelar Leonora Christine , una nave de colonización tripulada por 25 hombres y 25 mujeres que aspira a llegar a la estrella cercana Beta Virginis . La nave está propulsada por un estatorreactor Bussard . Este modo de propulsión no es capaz de viajar más rápido que la luz , por lo que el viaje está sujeto a la relatividad y la dilatación del tiempo : la tripulación pasará 5  años a bordo, mientras que  en la Tierra transcurrirán 33 años antes de que lleguen a su destino. La nave acelera a un ritmo constante y moderado durante la mayor parte de la primera mitad del viaje, alcanzando finalmente un porcentaje apreciable de la velocidad de la luz, y el objetivo es desacelerar al mismo ritmo durante la segunda mitad del viaje invirtiendo los campos de captación del estatorreactor. Sin embargo, la Leonora Christine atraviesa una pequeña nebulosa antes de llegar a la mitad del viaje, dañando los generadores del campo de desaceleración. Dado que los motores Bussard deben mantenerse en funcionamiento para proporcionar protección contra partículas y radiación, y debido a la intensa radiación que producen, la tripulación no puede reparar los daños ni apagar su estatorreactor.

El texto consta de prosa narrativa intercalada con párrafos en los que Anderson explica los fundamentos científicos de la relatividad, la dilatación del tiempo, la mecánica de la nave y detalles del cosmos exterior.

Como no hay esperanza de completar la misión original, la tripulación aumenta aún más la aceleración; necesitan abandonar la Vía Láctea por completo para llegar a una región donde la densidad del gas local, y el consiguiente riesgo de radiación, sean lo suficientemente bajos como para reparar el desacelerador. La velocidad cada vez mayor de la nave lleva la dilatación del tiempo a niveles extremos y aleja a la tripulación cada vez más de cualquier posibilidad de contacto con la humanidad. El plan inicial es localizar y aterrizar en un planeta adecuado en otra galaxia. Habrían transcurrido millones de años desde su partida, y en cualquier caso estarían a millones de años luz de la Tierra. Sin embargo, consideran que el vacío del espacio intergaláctico es insuficiente para su seguridad; en su lugar, deben viajar a una región entre supercúmulos de galaxias para realizar las reparaciones. Lo hacen, pero la materia, extremadamente dispersa, está demasiado difusa para usarla para desacelerar. Deben esperar, volando libremente pero esencialmente sin la capacidad de cambiar de rumbo, hasta que encuentren aleatoriamente suficiente materia galáctica para desacelerar adecuadamente y buscar planetas habitables. Para acortar el tiempo de espera, continúan acelerando a través de los cúmulos de galaxias que encuentran, acercándose cada vez más a la velocidad de la luz mientras tau, o tiempo propio , disminuye cada vez más cerca de cero.

A lo largo de la historia, Charles Reymont, el alguacil del barco, lucha por mantener viva la esperanza en la comunidad confinada y, al mismo tiempo, mantener el orden y la disciplina, a veces a un gran costo emocional para sí mismo. Le explica su sistema a su compañera Chi-Yuen Ai-Ling:

El animal humano quiere una imagen paterna-materna pero, al mismo tiempo, se resiente de ser disciplinado. Puedes obtener estabilidad así: la máxima autoridad se mantiene distante, casi divina, prácticamente inaccesible. Tu superior inmediato es un hijo de puta cruel que te obliga a seguir sus órdenes y a quien, por lo tanto, detestas. Pero su propio superior es tan amable y comprensivo como su rango lo permite... El resultado final es que el Capitán Telander ha sido aislado. Su infalibilidad no tiene que lidiar con desastres humanos esencialmente irreparables... Soy el sargento mayor tradicional. Duro, severo, exigente, autoritario, desconsiderado, brutal. No tan malo como para iniciar una petición para mi destitución. Pero lo suficiente como para irritar, ser detestado, aunque respetado. Eso es bueno para las tropas. Es más sano estar enojado conmigo que lamentarse por problemas personales... [Primera Oficial] Lindgren suaviza las cosas. Como primera oficial, mantiene mi poder. Pero me desautoriza de vez en cuando. Ella ejerce su rango para flexibilizar las normas en favor de la clemencia. Por lo tanto, añade benevolencia a los atributos de la Autoridad Suprema.

La trama es similar a la del extenso poema y posterior ópera Aniara , en la que la nave no podía detenerse y estaba condenada a viajar sin fin, pero Tau Zero tiene un final más optimista. Para cuando la nave es reparada, tau se ha reducido a menos de una milmillonésima parte y la tripulación experimenta "ciclos de mil millones de años que pasan como momentos". Pero para cuando están listos para intentar encontrar un futuro hogar, se dan cuenta de que el universo se acerca a un Big Crunch . (El Big Crunch era una de las principales teorías sobre el destino del universo en el momento en que se escribió este libro). El universo colapsa (un proceso que la nave espacial sobrevive porque aún hay suficiente hidrógeno no condensado para maniobrar fuera de la creciente singularidad) y luego explota en un nuevo Big Bang . Los viajeros desaceleran y finalmente desembarcan en un planeta con un hábitat bastante similar al de la Tierra, en el que la vegetación tiene un vívido color azul verdoso.

• Ingrid Lindgren, primera oficial del barco, de nacionalidad sueca; ella y Reymont mantuvieron una relación hasta que él se enteró de sus vínculos con Boris Federoff; ella se convierte en el "rostro" de la autoridad y el enlace entre la tripulación y los pasajeros.
• Charles Reymont, agente de la nave – Interplanetario (es decir, sin ciudadanía terrestre por elección propia), veterano de dos vuelos interestelares anteriores; decidido a mantener el orden y garantizar la supervivencia ante el desastre y la desesperanza, se convierte en el líder de facto de la nave (aunque se somete a la jerarquía de la misma).
• Boris Fedoroff, Ingeniero Jefe del Buque – Ruso
• Chi-Yuen Ai-Ling, planetóloga china; tras la ruptura de Reymont con Ingrid, ella y Reymont inician una relación a largo plazo.
• Lars Telander, capitán del barco, de nacionalidad sueca, era un protestante devoto y un líder fuerte, pero los peligros, las incertidumbres y las responsabilidades que recayeron sobre él tras el desastre parecen estar debilitándolo poco a poco.
• Johann Friewald, maquinista alemán; un hombre valiente y de buen carácter; tras el desastre, se convierte en la mano derecha de Reymont para mantener el orden y garantizar la supervivencia.
• Elof Nilsson, astrónomo sueco; un científico brillante, pero arrogante, físicamente poco atractivo y completamente falto de habilidades sociales hasta el punto de ser incapaz de mantener relaciones con la gente; su relación con Sadler se autodestruye rápidamente, pero más tarde él e Ingrid comienzan una sociedad.
• Jane Sadler, biotécnica canadiense; tras una breve relación al comienzo del libro y su fallida relación con Nilsson, ella y Friewald se convierten en pareja permanente.
• Emma Glassgold, bióloga molecular (nacionalidad no especificada), vivió la mayor parte de su vida en Israel; aparentemente (aunque no se afirma explícitamente) es una cristiana devota; a medida que avanza la historia, desarrolla una relación profunda (pero no sexual) con Norbert Williams.
• Norbert Williams, químico estadounidense; descarado, algo bocazas e impulsivo, pero capaz de sentimientos profundos (como lo demuestra su relación con Emma Glassgold).

El título de la novela se deriva del valor del factor de contracción del tiempo Tau (${\displaystyle \tau }$), dónde${\displaystyle \tau ={\sqrt {1-v^{2}/c^{2}}}}$donde v es la velocidad de la nave y c la velocidad de la luz . A una velocidad dada , la duración experimentada en la Tierra, que no acelera, puede multiplicarse por tau para obtener la duración experimentada a bordo de la nave. Por lo tanto, como escribe Anderson, «cuanto más se acerca [la velocidad de la nave] a [la velocidad de la luz], más se acerca tau a cero», y mayor es el tiempo que transcurre fuera de la nave en comparación con la duración en su interior. La nave de la historia pretendía alcanzar un tau de 0,015, pero a medida que continúa acelerando más allá del plan original, este disminuye mucho más.

Este uso de tau es algo idiosincrásico. En física, tau se usa más comúnmente para representar el tiempo total transcurrido del reloj en movimiento , por lo que el "factor tau" de Anderson es lo que convencionalmente se escribiría d${\displaystyle \tau }$/dt. Los físicos también prefieren usar gamma (γ) para representar el factor de Lorentz en la dilatación del tiempo , que en la terminología de Anderson sería 1/${\displaystyle \tau }$. ^{[ 4 ]}

Los temas sociales de este libro son mucho más ligeros que los científicos. Estos últimos abarcan desde la materia negra y la dilatación del tiempo hasta la teoría de la relatividad y la teoría del Big Crunch del universo.

Reymont, el agente, se muestra constantemente como un policía hipermasculinizado, mientras que la primera oficial Ingrid actúa básicamente como mediadora entre Reymont y el capitán Telander. Estos tres personajes son responsables de la mayoría de las decisiones a bordo, pero Reymont es el único que aparece regularmente en cada capítulo. Entre estas interacciones, surgen numerosos enredos románticos.

En la parte final, gran parte de la novela aborda las reacciones de los tripulantes ante la perspectiva de ser los últimos vestigios de la humanidad y la visión de permanecer confinados con sus compañeros indefinidamente. Si bien estaban preparados para «perder» veinte años terrestres durante el viaje y pasar cinco a bordo de la nave, la certeza de que se adentran cada vez más en el futuro tiene diversos efectos en la psicología de los personajes. La novela describe los efectos de la dilatación temporal, tanto extremos como cambiantes, así como los acontecimientos desde la perspectiva tanto de la nave como de un observador externo.

Paralelamente a los temas principales, se encuentra la situación política en la Tierra de la que parten los protagonistas: un futuro donde las naciones del mundo confiaron a Suecia la supervisión del desarme y se encontraron viviendo bajo el dominio del Imperio Sueco. Este subtema refleja el gran interés que Anderson, estadounidense de origen danés , tenía por la historia y la cultura escandinavas . En la parte final del libro, los personajes comparan su desesperada situación con la de personajes semimíticos de la leyenda escandinava, citando ocasionalmente la poesía pertinente. Además, se produce una pelea a puñetazos entre un astronauta estadounidense y uno sueco sobre quién construyó el mejor imperio, así como otros discursos nacionalistas.

• Fundación Tau Zero – Sucesor del Programa de Física de Propulsión Innovadora de la NASA , que lleva el nombre de Tau Zero.

• Listado de títulos de Tau Zero en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Tau Zero en Mundos Sin Fin
• Tau Cero en Open Library