Taruga

Taruga es un sitio arqueológico en Nigeria famoso por los artefactos de la cultura Nok que se han descubierto allí, algunos datan del 600  a. C., y por evidencia de trabajos de hierro muy antiguos . ^{[ 1 ]} El sitio está a 60  km al sureste de Abuja , en el Cinturón Medio . ^{[ 2 ]}

Taruga es solo uno de los yacimientos en el centro de Nigeria donde se han excavado artefactos de la cultura Nok. Desde 1945, se han encontrado figurillas y cerámica similares en muchos otros lugares de la zona, a menudo desenterradas accidentalmente por mineros de estaño modernos, y datan de antes del 500  a. C. hasta el 200  d. C. ^{[ 3 ]} La región probablemente era más húmeda y estaba más densamente arbolada durante este período que en la actualidad, pero aún se encontraba al norte de la zona de bosques densos. Sus habitantes subsistían de la agricultura y la ganadería. A medida que el clima se volvía gradualmente más seco, se habrían desplazado hacia el sur, por lo que el pueblo Nok podría ser el ancestro de pueblos como los Igala , Nupe , Yoruba e Ibo , cuyo arte muestra similitudes con los artefactos Nok más antiguos. ^{[ 4 ]}

Las primeras figurillas de terracota de Taruga están decoradas con bandas de estampado de peine oblicuo, ranuras paralelas, chevrones en falso relieve y triángulos incisos rayados. Estos diseños parecen haber influido en las tradiciones posteriores de Ife . Los estilos posteriores son similares a los hallazgos del Neolítico y la Edad del Hierro en Rim , en el Alto Volta , con decoraciones como ruletas retorcidas y talladas. ^{[ 5 ]} Muchas de las cabezas o bustos encontrados podrían haber formado parte de figuras completas. ^{[ 6 ]} Las figurillas probablemente representaban héroes y ancestros tribales, y se habrían alojado en santuarios en recintos permanentes de aldeas. ^{[ 4 ]}

La cerámica suele estar decorada con puntos en relieve hechos con una ruleta tallada, que puede cubrir la mayor parte del cuerpo de la vasija. A menudo, los puntos se combinan con líneas acanaladas, formando un patrón reticular sobre el cuerpo de la vasija. Tanto las figurillas como la cerámica se cocieron a baja temperatura, por lo que son frágiles. ^{[ 3 ]}

Bernard Fagg llevó a cabo una evacuación controlada de Taruga en la década de 1960, encontrando figurillas de terracota y escoria de hierro con dataciones por radiocarbono de alrededor de los siglos IV y III a. C. ^{[ 4 ] [ 7 ]} La metalurgia del hierro en el sitio ahora se ha datado firmemente en 600  a. C., doscientos años antes de que comenzara en Katsina-Ala , otro centro Nok. ^{[ 8 ]} Esta es la fecha más antigua conocida para la metalurgia del hierro en el África subsahariana . ^{[ 9 ]} Se ha especulado que la tecnología de fundición de hierro fue introducida en la región desde el norte de África, tal vez a través de Meroe , pero bien puede haberse desarrollado autóctonamente, basándose en la tecnología anterior de fundición de cobre en la que el mineral de hierro se usaba como fundente . ^{[ 10 ]} Los hornos de colmena y cilíndricos de África occidental son bastante diferentes en forma de los del norte de África y Mesopotamia. ^{[ 11 ]} Los trabajadores del hierro en Taruga ciertamente parecen haber desarrollado la innovación de precalentar el aire que entra al horno para obtener temperaturas más altas. ^{[ 10 ]}

Una hoja corta encontrada en Taruga que data de alrededor del siglo IV a. C. probablemente fue hecha de piezas más pequeñas de metal forjadas juntas mediante una técnica de "apilamiento". Los fragmentos obtenidos por fundición habrían sido envueltos en arcilla, calentados a1200  °C , luego se retiran del fuego y se forjan para soldarlas en una sola pieza. ^{[ 12 ]} Este método es sofisticado, ya que evita la oxidación excesiva durante el largo período de calentamiento. El metal está extraordinariamente libre de impurezas. ^{[ 13 ]}

En octubre de 2007, se solicitó al Gobierno Federal que protegiera y rehabilitara el sitio debido a su potencial turístico. Sin embargo, el sitio se vio amenazado por mineros ilegales que buscaban explotar los recursos minerales. ^{[ 14 ]}

8°52′30.25″N 7°26′56.16″E / 8.8750694°N 7.4489333°E / 8.8750694; 7.4489333