TXE

Se necesitaba con urgencia una práctica de equipo, y se comprendió que una matriz de relés de láminas tendría aproximadamente el mismo tamaño que un conmutador de barra transversal. Por lo tanto, se adoptó la práctica de equipo del sistema de barra transversal de AT&E para el TXE1, a excepción del control común, que tenía su propia práctica de equipo. El control común constaba de 14 bastidores y constituía un conjunto completo de la central telefónica. Estaba fabricado íntegramente con componentes discretos, ya que los circuitos integrados aún no eran de uso común. Hubo un amplio debate entre todos los contratistas sobre si existía un conector fiable disponible para hacer que las unidades fueran intercambiables. STC decidió conservar las unidades que podían retirarse, mientras que AT&E y AEI no. Resultó que los conectores utilizados eran fiables y ofrecían una gran ventaja en la detección de fallos. También permitieron a los ingenieros de STC colocar una unidad sospechosa de falla en un soporte para poder probarla in situ.

Una de las funciones del control común era decidir cuál era la mejor conexión a utilizar a través de la red de conmutación; esta parte se denominaba selección de ruta. Los interrogadores devolvían las rutas disponibles y el sistema de selección de ruta elegía una y ordenaba a los marcadores que la identificaran.

La central telefónica utilizaba relés de láminas como medio de conmutación. Las láminas medían aproximadamente 7,6 cm de longitud y eran las únicas disponibles. Las suministraba Hivac, filial de AT&E (en aquel entonces, el único fabricante británico de insertos de láminas). Contaba con conmutación multietapa dividida en conmutadores A, B y C, interconectados mediante enlaces. Una llamada local típica se conectaba a través de ABC-Enlace-CBA. Cada enlace podía tener o no puentes de transmisión para llamadas locales. Los puentes estaban integrados en las unidades de conexión de salida.

La central telefónica contaba con algunas características avanzadas para la época, como la marcación por tonos multifrecuencia (MF) como opción frente a la marcación por pulsos, y la ausencia de retardo posterior a la marcación para las llamadas dentro de la misma central. También tenía la capacidad de detectar un fallo de conmutación e intentar automáticamente una nueva marcación. Todos los intentos de repetición se registraban en el teletipo. Además, disponía de una consola de prueba que monitorizaba todas las llamadas en una pantalla digital retroiluminada . Otra pantalla, denominada Hubblemeter en honor a su creador, Ray Hubble, proporcionaba una indicación visual del tráfico que circulaba por la central. En ocasiones, el rastreo de llamadas fallaba, pero los ingenieros idearon un método para rastrear una llamada manualmente. Lo que hicieron fue comprar una pequeña brújula y pegarle un trozo de ferrita magnética en un lateral para desviar la aguja de la brújula del norte. A continuación, desplazaban la brújula por fuera de los relés de láminas, y cuando se activaba un relé, la aguja volvía a apuntar al norte. Este proceso se repetía en varios conjuntos de la ruta de conmutación hasta completar el rastreo.

El cableado entre bastidores se realizaba a través de un conducto para cables. Los cables se enrutaban a través de pasamuros reforzados hasta un techo reforzado.

Una característica novedosa, pero posteriormente desastrosa, diseñada por Bell Antwerp, se utilizaba para almacenar la información de la clase de servicio del abonado, es decir, PBX, servicio compartido, llamadas entrantes bloqueadas (ICB), fuera de servicio temporal (TOS), etc. Se trataba de un sistema de almacenamiento de condensadores que guardaba la información en una fina tira de plástico, en la que se podían insertar hasta 10 pequeños cuadrados de cobre con una capacitancia de 10 pF . Estas tiras de plástico se insertaban en el rack de almacenamiento de datos, una en la posición que representaba el número de directorio y otra en la posición que representaba el número de equipo. Esto se puede apreciar en la fotografía junto con algunas tiras de plástico colgando de un cable. Colgar las tiras de un cable era una práctica común entre los abonados que cambiaban constantemente de clase de servicio, por ejemplo, al ser puestos en TOS. Esta información era transmitida por el traductor de control común y se tomaban las medidas oportunas. Finalmente, el problema resultó ser una interferencia en el cable que requirió un recableado sustancial en la parte posterior del rack. Este sistema fue sustituido en centrales TXE posteriores por anillos de diamante . 

Los registradores gestionaban todas las llamadas, y existían tres tipos: desconexión de bucle , MF (posteriormente llamado DTMF ) y entrantes. Había aproximadamente 20 registradores locales y 12 entrantes. Los registradores locales (de desconexión de bucle y MF) se encargaban de las llamadas internas y salientes, mientras que los entrantes gestionaban las llamadas que llegaban a la central. Un registrador local proporcionaba tono de marcado al abonado, esperaba el primer dígito marcado y luego solicitaba al traductor que determinara la acción necesaria. El traductor podía determinar, a partir del primer dígito, si se trataba de una llamada local y, en ese caso, indicaba al registrador que volviera cuando tuviera todos los dígitos. Si no era una llamada local y, por lo tanto, debía enrutarse fuera de la central, le indicaba al registrador que volviera con cada dígito hasta que pudiera decidir el enrutamiento, ya que no todas las llamadas iban al GSC (Centro de Conmutación de Grupo) debido a la existencia de AAR (enrutamiento alternativo disponible). Una vez que se había decidido el enrutamiento y se habían transmitido los dígitos, la caja registradora estaba libre para atender otra llamada.

Los transmisores/receptores MF se utilizaban cuando un abonado MF iniciaba una llamada. Se conectaban a la línea del abonado y a la red de conmutación, y a un registro MF. Convertían los tonos MF en pulsos para su almacenamiento en los registros. Utilizaban los planos de conmutación X, Y y auxiliar.

Los registros de entrada utilizaban una ruta de marcación electrónica compartida en el tiempo ( TDM ) para transferir la información de pulsos desde la unión de entrada al registro de entrada. Esta función era necesaria para garantizar que no se perdiera información de pulsos.

En caso de avería del cable o incidente similar que pudiera provocar bucles permanentes en las líneas de los abonados, transcurrido un tiempo predeterminado, el registro se liberaría forzosamente y el abonado quedaría en estado de espera. Esto era posible gracias a que cada abonado disponía de un relé de línea de doble armadura, y en estado de espera solo se activaba la armadura de baja corriente.

Los escáneres analizaban a los abonados, buscando a aquellos que habían iniciado una llamada levantando el auricular e ignorando a los que lo tenían colgado. Los escáneres estaban instalados en los bastidores de las unidades de conmutación correspondientes y enviaban información para que se pudiera activar un registro y proporcionar el tono de marcado al abonado.

Había tres conexiones de salida por estante, y se podían activar utilizando las llaves que se ven en la fotografía.

El TXE1 requería fuentes de alimentación de -18  V, +50  V y -50  V CC. Estas eran suministradas por baterías de plomo-ácido cargadas desde la red eléctrica, con el respaldo de un generador diésel.

El sistema de conmutación resultó razonablemente fiable, aunque sufrió algunas interrupciones. La mayoría de estas se produjeron en el área de control común. El equipo de control común estaba dividido en unidades funcionales, cada una duplicada (un lado A y un lado B), y cada sección aislada mediante relés de láminas. En caso de fallo, control manual o transcurrido un tiempo predeterminado, la unidad indicada conmutaba a su contraparte. La conmutación de los relés se controlaba mediante una serie de relés de láminas cuyos insertos estaban impregnados de mercurio. Periódicamente, durante varias semanas, el mercurio migraba al punto de contacto de las láminas, dejando una gota de mercurio que indicaba "ENCENDIDO" y ponía en servicio tanto el lado A como el lado B. La confusión generada provocaba el aislamiento del sistema de conmutación.

También se presentaron problemas con los transistores ASY63, que tenían cables de conexión de níquel-hierro y no admitían la soldadura, lo que provocaba soldaduras frías en las tarjetas de circuito. Esto ocurrió en todas las secciones del equipo electrónico en el área de control común. La solución consistió en volver a soldar las conexiones con una soldadura de mayor fundente.

Para facilitar el mantenimiento, los registros eran abatibles y podían bajarse para un acceso más sencillo. Estas unidades, a diferencia del control común, estaban cableadas. Sin embargo, se podía cambiar una unidad rompiendo las correas de la parte posterior y volviéndolas a cablear. Un abonado se conectaba al registro local mediante la conmutación por láminas convencional, ya que los registros locales estaban conectados a los conmutadores C. No obstante, estaban cableados al traductor de control común.

AT&E y STC crearon simuladores para poder desconectar partes de la central telefónica y conectarlas a ellos. Los simuladores recreaban las señales que la central les enviaba, permitiendo así probar componentes individuales de la misma.

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  Plano de planta TXE1
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  Esquema TXE1
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  Un ingeniero trabaja en el MDF TXE1
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  El día en que el TXE1 entró en servicio. (De izquierda a derecha) Peter Fiddler, Bev Collins, Ray Hubble

Debido a su diseño de control común , el aislamiento (la incapacidad de la central para establecer llamadas) de toda la central siempre fue una posibilidad y, muy ocasionalmente, ocurría. Esta posible vulnerabilidad se había reconocido, al menos parcialmente, en el diseño de este tipo de central, por lo que las unidades de control comunes más críticas se dividieron en tres secciones, y cada sección se duplicó en un lado A y un lado B. En caso de que el equipo detectara una falla grave en una de las unidades con capacidad de conexión, todas las unidades de esa sección se bloqueaban en el lado que funcionaba correctamente y se enviaba una alarma inmediata a un centro de control para indicar que la central requería atención urgente.

En condiciones normales de funcionamiento, la centralita cambiaba automáticamente las tres secciones de un lado a otro cada ocho minutos. Si el Control de Llamadas detectaba ocho fallos al intentar establecer llamadas en ese lapso, forzaba el cambio de todas las unidades de control al otro lado, bloqueaba dicho lado y activaba una alarma. En periodos de muy bajo tráfico, normalmente se producían menos de ocho intentos de establecimiento de llamadas en la centralita en ocho minutos, lo que impedía el funcionamiento del sistema de seguridad. Por ello, la centralita contaba con una Unidad de Llamada de Prueba automática, que realizaba una llamada de prueba cada 30 segundos. Además de permitir que el Control de Llamadas detectara ocho fallos en menos de ocho minutos (si todos los intentos de llamada fallaban), la Llamada de Prueba activaba su propia alarma si detectaba 31 fallos consecutivos, lo que indicaba que ninguno de los sistemas de seguridad de la centralita era capaz de conectar las llamadas.

Como medida de seguridad adicional, si el primer intento de establecer una conexión con el registro fallaba y, por lo tanto, el cliente no obtenía tono de marcado en una llamada saliente, la central telefónica reconocía el fallo, almacenaba los detalles del equipo utilizado en la llamada fallida y realizaba automáticamente un segundo intento con un equipo diferente. Esto ocurría tan rápidamente (unos 50 milisegundos) que, si el segundo intento tenía éxito, el cliente no se percataba del fallo en el primer intento de obtener tono de marcado.

A diferencia de las centrales Strowger rurales anteriores (UAX 13 y más pequeñas), las TXE2 estaban equipadas con un sistema de alimentación ininterrumpida con generadores diésel de arranque automático.

Como ayuda para el mantenimiento, la central telefónica estaba equipada con un Registrador de Datos de Mantenimiento (MDR). Este contaba con una impresora bastante rudimentaria que mostraba la identificación de los equipos en uso en el momento en que la central detectaba un fallo en la llamada. Por ejemplo, en caso de un segundo intento exitoso de proporcionar tono de marcado, el MDR imprimía. Si el segundo intento fallaba, el MDR imprimía dos veces seguidas, con detalles de los equipos en uso en ambas rutas fallidas. Las impresiones eran difíciles de leer. Solo se apreciaban pequeñas marcas de quemadura en el papel especial, hasta en 45 puntos diferentes en cada una de las dos filas. Era necesario colocar una cuadrícula de plástico (véase la imagen inferior derecha, debajo de la del MDR) sobre el papel para determinar qué indicaba la presencia de cada marca de quemadura. Si se detectaban más de ocho fallos en las llamadas en menos de 8 minutos, las unidades de control comunes críticas se veían obligadas a cambiar del lado en servicio (A o B) al otro lado, se suspendía el cambio automático de 8 minutos y se activaba una alarma inmediata.

En las TXE2, una llamada que finalizaba dentro de la misma central pasaba por siete etapas de conmutación, mientras que una llamada saliente a otra central pasaba por solo tres etapas. Los conmutadores se designaban como A, B, C y D (las rutas eran ABC para llamadas salientes, DCBA para entrantes y ABCDCBA para internas). El equipo de control común constaba de selectores de conmutadores B y C, selectores de supervisión (un relé de supervisión permanecía en el circuito durante toda la llamada), selectores de registro, registros y control de llamadas.

La característica más distintiva del diseño de la unidad de control central de la centralita era que las llamadas se procesaban en serie. Por consiguiente, el establecimiento de llamadas debía ser rápido. En particular, el control de llamadas debía quedar libre en menos tiempo del que duraba la pausa interdigital de las llamadas entrantes a la centralita. Este tiempo podía ser de tan solo 60 milisegundos. Dado que el tiempo de establecimiento de llamadas del TXE2 era de unos 50 milisegundos, este requisito de diseño se cumplía por los pelos, pero aun así, la capacidad total del sistema estaba determinada por la probabilidad de que una llamada entrante se retrasara demasiado en su conexión inicial con un registro.

El nivel de servicio en una TXE2 dependía del número de clientes en un grupo de conmutación A, con acceso a solo 25 troncales AB. El estándar normal en las centrales anteriores era de 125 clientes por grupo de conmutación A. Si el grupo de conmutación A contenía muchas líneas PBX ocupadas , el número de clientes podía reducirse a 75. Las centrales anteriores (Mark I y Mark II, con diferencias mínimas) podían gestionar hasta 2000 clientes. Posteriormente, las TXE2 Mark III podían gestionar hasta 4000 clientes y, en estas centrales, donde la tasa de llamadas promedio era suficientemente baja, hasta 250 clientes podían estar en un grupo de conmutación A, todavía con acceso a solo 25 troncales AB.

La elección del tipo principal de memoria utilizada en el TXE2 (y el TXE4) fue particularmente característica de la filosofía de diseño general, que exigía que los componentes empleados fueran de una tecnología probada durante muchos años. Así, se optó por la memoria de tipo anillo Dimond , nombrada en honor a TL Dimond de los Laboratorios Bell, quien la inventó en 1945. ^{[ 2 ]} Se trataba de anillos toroidales de ferrita magnética de gran diámetro con bobinados solenoides, a través de los cuales se enroscaban cables de escritura y lectura. Estos bastidores permitían convertir el número de directorio de un abonado en un identificador de ubicación de equipo. Esto representó una innovación considerable en las centrales telefónicas británicas, ya que en las centrales Strowger los números de directorio y de equipo debían ser iguales.

La conmutación en los TXE2 se realizaba mediante relés de láminas , y un TXE2 típico contenía aproximadamente 100 000 láminas. Estas láminas eran rápidas y tenían una vida útil de más de 10 millones de ciclos. Las cápsulas de vidrio medían aproximadamente 25  mm de largo y 3  mm de diámetro. Generalmente, cada bobina de relé contenía cuatro láminas: dos para la señal de voz, una para mantenerla y otra para la medición. La conmutación con estas láminas prometía una fiabilidad mucho mayor en comparación con el sistema Strowger, donde la conmutación se realizaba mediante contactos metálicos que se desplazaban a través de bancos de contactos metálicos. Los interruptores Strowger requerían rutinas de mantenimiento para limpiar los bancos de contactos, además de lubricación y ajustes ocasionales. Los relés de láminas no requerían nada de esto. Sin embargo, en la práctica, y sobre todo en los primeros años de funcionamiento del sistema, el rendimiento de las láminas resultó ser peor de lo esperado.

El equipamiento específico para la TXE2 variaba según el fabricante (Plessey, STC o GEC), por lo que era necesario disponer de repuestos para cada marca. Cabe destacar que cada fabricante producía sus propias láminas de admisión (las láminas para GEC eran fabricadas por su filial, Mazda Osram Valve Company), y su rendimiento difería significativamente durante los primeros años de producción.

Todo el equipo específico de TXE2 estaba montado en unidades deslizantes, principalmente de ancho simple, aunque algunas eran de ancho doble. Existía un sistema estructurado de almacenamiento de unidades de repuesto para mantenimiento. Para aquellas unidades que probablemente se necesitarían con frecuencia o urgencia en cada central, como una unidad de línea de abonado, se mantenía una unidad de repuesto en cada central. Para aquellas unidades para las que era probable que se necesitara un repuesto con menos frecuencia o urgencia, los repuestos se almacenaban en un centro de área que daba servicio a entre 6 y 10 TXE2 del mismo fabricante. Finalmente, para aquellas unidades para las que era probable que se necesitara un repuesto rara vez, las unidades de repuesto se almacenaban en un centro por región; en el Reino Unido había diez regiones.

En las primeras centrales de Plessey (alrededor de 1969), una proporción significativamente alta de los insertos de láminas estaba contaminada con una película de alta resistencia y era propensa a presentar un contacto intermitente de alta resistencia. Si esto ocurría en una de las áreas de control común de la central, podía provocar que esta quedara aislada (sin poder establecer llamadas) durante varias horas. Estas fallas eran muy difíciles de localizar y, finalmente, los problemas solo se resolvieron mediante un programa de reemplazo de láminas bastante extenso que se llevó a cabo en las unidades de control común de las primeras centrales de Plessey.

Las láminas STC demostraron ser más fiables, pero, si fallaban, tendían a atascarse o a provocar un cortocircuito. Esto también fue causa de aislamientos en sus inicios, pero una simple modificación limitó el tipo de fallo más grave a una pequeña parte del intercambiador. Las láminas GEC/MOV demostraron ser las más fiables de todas.

Una vez superados los problemas iniciales, lo que no ocurrió hasta aproximadamente 1974, las centrales TXE2 empezaron a ofrecer más de los beneficios esperados y, con el tiempo, no era raro que un solo técnico se encargara del funcionamiento de tres de estas centrales, dando servicio a un total de entre 5.000 y 6.000 clientes.

En el verano de 2005, un bastidor de demostración del equipo TXE2 fue transferido a la colección Connected Earth en el Museo de Milton Keynes . ^{[ 3 ]}

En el Museo Avoncroft hay un MXE2 (versión móvil) en funcionamiento . Se puede usar para hacer llamadas dentro del museo. ^{[ 4 ]}

Muchos de los MXE2 terminaron en Irlanda del Norte. Solo uno de ellos tuvo que utilizarse en una situación crítica. Esto ocurrió en Castlewellan alrededor de 1990, cuando la central telefónica fue dinamitada por terroristas. El tiempo típico de instalación de un MXE2 era de aproximadamente seis semanas, pero en Castlewellan, el servicio telefónico completo se restableció utilizando un MXE2 (y el uso adicional de una unidad de transmisión móvil diseñada por personal de Irlanda del Norte) en menos de una semana después del atentado. Sin embargo, fue necesario un gran trabajo posterior por parte de los técnicos de mantenimiento de la central para que esta alcanzara un nivel de servicio aceptable, ya que había estado inactiva durante varios años.

El intercambio TXE 3 consta de tres áreas principales:

1. Equipos periféricos que comprenden circuitos de línea de abonados, terminaciones de empalme y otras unidades que proporcionan diversas funciones especiales, como la comprobación de monedas y tarifas en llamadas de máquinas expendedoras de monedas.
2. Área de conmutación mediante la cual se establecen conexiones entre equipos periféricos. Está diseñada para proporcionar tres etapas de conmutación a cada lado de los circuitos de enlace ubicados centralmente.
3. Un área de control, que recibía información de los equipos periféricos y del área de conmutación, la procesaba con los datos almacenados en su propia base de datos para determinar las acciones necesarias. Emitía instrucciones a las demás áreas y verificaba su correcta ejecución, realizando segundos intentos si era preciso.

El área de control se denominaba Unidad de Control Principal (MCU) y el modelo incluía dos por motivos de seguridad, aunque se podían instalar hasta doce. Cada MCU era capaz de procesar aproximadamente 6000 instrucciones por hora. La MCU funcionaba según un programa de instrucciones almacenado en forma de una serie de cables que recorrían un banco de núcleos magnéticos. Los cambios en la secuencia de operación se podían obtener modificando el programa, lo que implicaba reconfigurar la disposición de los cables almacenados, en lugar de realizar un recableado generalizado dentro y entre múltiples unidades independientes.

Los circuitos de escaneo de línea examinaban secuencialmente el estado de cada línea, empalme, etc., mediante un pulso varias veces por segundo. Inmediatamente después de cada pulso, un almacén de datos (el Almacén Cíclico) proporcionaba a la MCU información permanente sobre la línea. Cuando se detectaba una condición de llamada, el pulso de escaneo se enviaba a la MCU, indicándole que debía establecerse una nueva llamada y ocupándola temporalmente para otras llamadas. Como primeros pasos para gestionar la nueva llamada, la MCU registraba el número de directorio y la clase de servicio (servicio compartido, línea PABX, registro de empalme entrante, TOS, etc.) proporcionados por el Almacén Cíclico y asignaba uno de sus grupos asociados de hasta 30 registros. Los registros se conectaban a los terminales periféricos de la red de conmutación, al igual que las líneas de abonados, los circuitos de empalme y otras unidades, y la MCU procedía a enviar instrucciones a la red para conectar los terminales de abonado y registro.

La red de conmutación estaba compuesta por puntos de cruce de relés de láminas dispuestos para proporcionar tres etapas de conmutación (A, B y C) a cada lado de varios circuitos de enlace. Los conmutadores de la etapa A concentran el tráfico de los terminales periféricos en los conjuntos de la etapa BC, que están conectados internamente para proporcionar acceso completo entre cada terminal del conmutador B y cada terminal del conmutador C del conjunto. Se puede construir un conmutador simple que permita la conexión de dos abonados con otros dos, pero extenderlo a tamaños mayores resulta cada vez menos rentable. Sin embargo, al dividir la red en dos etapas, se podría lograr un ahorro considerable.

Para conectar los registros asignados a la línea de llamada, la MCU solicitó a los marcadores interrogadores que identificaran todas las rutas libres desde el abonado hasta los enlaces centrales de tipo "directo", y desde el registro hasta los enlaces. Esta información se envió a la Unidad de Selección de Ruta, que identificó los circuitos de enlace disponibles para ambos terminales periféricos y seleccionó el más adecuado, según reglas predefinidas para aprovechar al máximo la red. Su decisión se comunicó a la MCU, que instruyó a los marcadores interrogadores para que marcaran el par de rutas seleccionado, comenzando desde el enlace a través de las etapas C, B y A hasta el abonado, y luego desde el otro extremo del mismo enlace, a través de las etapas C, B y A hasta el registro.

El registrador comprobó entonces la conexión con el abonado y envió el tono de marcado. Normalmente, todo el proceso duraba aproximadamente una quinta parte de segundo, menos del tiempo que tardaba el abonado en llevarse el auricular a la oreja. Una vez completadas sus tareas inmediatas para esta llamada, la MCU quedó libre para atender otras solicitudes. Conservó un registro del número del equipo que realizaba la llamada, asociado a la identidad del registrador, y anotó la fase alcanzada durante el transcurso de la llamada.

El abonado marcó el número requerido y, a medida que se recibía cada dígito, este se almacenaba en los circuitos electrónicos del registro. Tras cada dígito, el MCU solicitaba instrucciones. Hasta que se recibieran suficientes dígitos para determinar la ruta de salida de la central, la instrucción sería "intente repetir la llamada tras el siguiente dígito" y el MCU volvería a atender otras solicitudes.

Una vez recibidos suficientes dígitos, la MCU habría podido determinar la ruta requerida a través de la central telefónica, los dígitos de enrutamiento que debían enviarse (si se indicaba una llamada saliente) y cuáles de los dígitos recibidos debían repetirse. A continuación, informaría al registrador y establecería las rutas necesarias para que este enviara la señal de reenvío y, finalmente, conectara al interlocutor con el número o la unión requerida.

En las llamadas que terminaban en la central telefónica, era necesario introducir un puente de transmisión y un circuito de supervisión dentro de la red de conmutación. Esto se lograba mediante un enlace puente en la conexión final. Para permitir la medición de llamadas dentro de la propia central, estos enlaces también contenían elementos de temporización de llamadas locales que activaban el cable P en la fase "X" o "Y" deseada en los momentos adecuados. Las fases "X" e "Y" solo eran necesarias para la medición de abonados de servicio compartido, que afortunadamente ya no se utiliza.

Se seguirían procedimientos similares para cualquier otro tipo de llamada. En todos los casos, la MCU decidiría, de acuerdo con las instrucciones de su programa, qué patrón de conexión sería el apropiado en las circunstancias indicadas y emitiría órdenes para establecer las rutas.

Dentro de cada MCU, la información se gestionaba mediante un código de "dos de cinco" que permitía detectar errores, y la salida del almacenamiento del programa se duplicaba para brindar protección adicional.

El modelo TXE 3 ofreció un servicio satisfactorio y la experiencia adquirida con él confirmó la validez del diseño básico, lo que condujo al desarrollo del TXE4.

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  Diagrama de bloques TXE3, NB: no hay interruptor D en la ruta de terminación, aunque TXE2 y TXE4 sí tenían interruptores D.
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  Lengüetas TXE3
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  Relé de láminas TXE3

La conmutación se realizaba mediante relés de láminas y era multietapa, como en el TXE1. La diferencia con el diseño del TXE1 radicaba en la incorporación de una etapa de conmutación adicional para simplificar los problemas de escalabilidad. Por lo tanto, una ruta típica sería ABC-Link-DCBA.

La información del abonado se programaba en la central telefónica mediante bastidores denominados almacenes cíclicos, que utilizaban hilo de PTFE insertado a través de núcleos magnéticos conocidos como « anillo de diamante » (véase la sección TXE2 para más información). La información almacenada era la clase de servicio (COS), es decir, centralita telefónica ( PBX ) , caja de monedas (CCB) o línea única, seguida del número de directorio. Los abonados obtenían un número de equipo a partir de su posición en el bastidor del almacén cíclico. Este era un número de seis dígitos, denominado MUCKBL. En algunas partes de la central, el equipo tenía el formato BUMCLK. Cuando un abonado descolgaba el auricular, se enviaba un pulso por este hilo, que era captado por un  escáner de 156 ms, el cual establecía una ruta a través de los relés de láminas hasta un registro. Este registro devolvía entonces el tono de marcado al abonado y se podía iniciar la llamada.

Cada MCU gestionaba hasta 36 registros. Era responsable de administrar todos sus registros y de decidir, a partir de la información marcada, a dónde se enrutaría la llamada. El sistema de numeración de la central local estaba disponible para la MCU mediante hilos en la memoria cíclica, lo que le permitía leer esta información y, de esta forma, configurar todas las centrales según fuera necesario. Si la MCU identificaba una llamada como interna a la central, normalmente por el primer dígito, le indicaba al registro que volviera cuando se hubiera marcado el número completo. Si el primer dígito marcado era cero, la llamada se enrutaba directamente al Centro de Conmutación de Grupo. Sin embargo, si la central disponía de una Ruta Alternativa Disponible (RAD), la MCU debía esperar a recibir suficientes dígitos de enrutamiento para tomar una decisión. Esta información de RAD se almacenaba en la memoria cíclica. Una vez que la MCU decidía el enrutamiento, enviaba una orden al Interrogador/Marcador para configurar la ruta requerida e indicaba al registro qué dígitos marcados debía reenviar. Luego, la MCU pasaba a la siguiente tarea. Una vez establecida la conexión, la Unidad de Procesamiento Supervisor (SPU) se encargaba de la ruta y de todas las tareas de medición de llamadas. Las MCU contaban con memoria principal para almacenar los dígitos marcados de todos los registros y también con almacenamiento adicional para gestionar la información de configuración de llamadas. Existían tres velocidades de escaneo: 156 ms para los suscriptores; 36 ms para los registros, las uniones de salida y las traducciones de enrutamiento; y 12 ms para las uniones de entrada. Esta última era la más rápida, para garantizar que no se perdiera ningún dígito entrante de las uniones de entrada.

Los pulsos de sincronización se generaban mediante el generador de pulsos. Este utilizaba un oscilador de línea de retardo de 166,7  kHz para producir un pulso básico de seis microsegundos de duración, que se enviaba a ocho contadores de anillo. Estos, a su vez, multiplicaban los pulsos básicos de seis microsegundos para obtener los diferentes pulsos requeridos. Había cuatro generadores con redundancia de uno.

Se descubrió un problema muy tarde en el desarrollo del TXE4: si un número de equipo se asociaba con un número de directorio incorrecto en los registros cíclicos, podía entrar en conflicto con el número de directorio de otro equipo, lo que generaba varios números de directorio. Esto provocaba el tono de "Número no disponible" (NU) cuando se marcaba el número asociado incorrectamente y el número asociado recibía llamadas erróneas. La central no tenía forma de detectar esto, pero la programación de una de las MCU permitía ejecutar un programa independiente para detectar errores e imprimir la ubicación de los duplicados. Esto debía hacerse periódicamente. Finalmente, tras la incorporación de muchas más rutinas de diagnóstico, este programa se conoció como Tester 299A.

El microcontrolador ejecutaba un programa almacenado en 10 unidades deslizantes (SIU) ubicadas en la parte inferior del bastidor. Estas unidades MTWS (Miniature Threaded Wire Store) eran matrices de ocho por diez núcleos a través de los cuales se insertaba un cable esmaltado. Cada MTWS contenía 500 pasos de programa. Las primeras 8 MTWS se utilizaban para operaciones normales y las dos últimas estaban reservadas para rutinas especiales.

Los 5000 pasos de programación se identificaban con letras de la A a la E seguidas de tres dígitos decimales, por ejemplo, B253. La letra se determinaba de diversas maneras; un ejemplo era mediante una decisión (por ejemplo, si había información presente, por ejemplo, A=verdadero, B=falso, lo que resultaba en A253 o B253). Cada paso con nombre constaba de ocho dígitos decimales, dependiendo de los núcleos por los que pasaba el cable. Los tres primeros dígitos (por ejemplo, 891) indicaban al microcontrolador qué paso del programa debía ejecutar a continuación. Los dos dígitos siguientes definían la operación (por ejemplo, 55, comparar dos datos) y los tres últimos indicaban al microcontrolador dónde almacenar el resultado (por ejemplo, 020, guardar esta información en el Almacén Principal de Ferrita 10). Así, el paso completo del programa sería 89155020, lo que daría lugar al siguiente paso, A891 si la respuesta era verdadera o B891 si era falsa. Cada paso tardaba 12 microsegundos en ejecutarse. El programa podía modificarse fácilmente in situ a medida que se producían desarrollos y actualizaciones a lo largo de la vida útil del diseño TXE4.

El MCU contenía una memoria de datos no volátil que utilizaba una memoria principal . Existían tres tipos de memorias: la memoria principal de ferrita (MFS), la memoria especial de ferrita (SFS) y la memoria de registro de ferrita (RFS). La MFS era utilizada por el propio MCU para almacenar datos por diversas razones, mientras que la SFS se utilizaba para manipularlos. Por ejemplo, la SFS2 podía intercambiar los datos almacenados en las posiciones 1 a 5 con los almacenados en las posiciones 6 a 10. Cada memoria almacenaba 10 dígitos decimales, representados en código de dos de cinco . La RFS almacenaba datos de cada uno de los registros asociados del MCU, por ejemplo, los dígitos marcados. Había 20 MFS, 4 SFS y hasta 36 RFS.

La unidad de procesamiento supervisora ​​(SPU) informaba a la MCU si la configuración de las rutas de conmutación había fallado. En ese caso, la MCU intentaba nuevamente establecer una nueva ruta. Se imprimían los detalles de la ruta fallida.

El TXE4 contaba con dos teleimpresoras estándar que registraban indicaciones de fallos y otra información. La dificultad de detectar manualmente las tendencias impulsó un intento de analizar automáticamente la cinta de papel que producía la teleimpresora, así como la impresión. PATE4 (Print Analysis TXE4) fue un programa experimental que leía la cinta de papel en busca de patrones de fallos comunes.

Los conmutadores TXE4 fueron diseñados para un tiempo medio entre fallos de 50 años.

Las mejoras se implementaron en módulos de procesamiento dedicados adicionales interconectados mediante una red Ethernet con los procesadores MCU y SPU. El software de mejora se implementó en procesadores Intel 8080, 286 y 386 que se ejecutan en RMX .

Los microcontroladores y las unidades de procesamiento de señal (SPU) TXE4A se diseñaron desde el principio con la posibilidad de añadir un puerto de comunicación para conectarse a un sistema de back-end, mientras que los microcontroladores y las unidades de procesamiento de señal TXE4 no lo tenían.

El TXE4E reemplazó los diez módulos de memoria de hilo en miniatura (MTWS) del TXE4 con dos unidades, cada una con seis chips extraíbles y reprogramables mediante un ordenador independiente. Esto duplicó la capacidad de memoria con 5000 pasos de programa adicionales conmutados por banco y proporcionó el puerto de comunicación para la interfaz con los procesadores de mejora. Los campos de enhebrado de memoria cíclica (12 ms x 156 ms y 3 x 36 ms) se unificaron y todos los nuevos suscriptores, bajas o cambios de clase de servicio, que antes se gestionaban mediante enhebrado, ahora se realizaban a través de un terminal.

El sistema también tenía la capacidad de activar equipos y restablecer alarmas de forma remota.

En la segunda fase de la mejora, las compuertas de almacenamiento cíclico, donde se guardaba toda la información del suscriptor, fueron reemplazadas por dispositivos de estado sólido.

Gracias a la mejora de la electrónica, las centrales TXE4A y TXE4E (o la interoperabilidad TXE4RD/IW) podían recibir actualizaciones descargables de datos tarifarios en días festivos, etc. Esta capacidad de descarga permitió el control centralizado de muchas de las funciones manuales que antes debían realizarse manualmente en cada central. Tras la introducción de una herramienta centralizada de gestión de datos, una sola persona podía crear e implementar los cambios tarifarios para los ocho millones de clientes. En aquel momento, esto ofrecía una funcionalidad similar a la disponible en las centrales System X y AXE10.

El TXE6 constaba de dos partes: una unidad para recibir dígitos a 10 pulsos por segundo (pps), seguida de un conmutador de punto de cruce de dos etapas. La unidad de 10 pps era la interfaz, que convertía la información de los pulsos marcados, en formato Strowger, en señales paralelas rápidas para los registros del selector de grupo de láminas. La unidad de 10 pps estaba equipada con cuatro controles, cada uno con 96 circuitos de acceso, lo que daba una entrada total de 384 uniones. La unidad de conmutación intermedia también tenía cuatro controles, cada uno dividido en dos partes. Cada parte controlaba una unidad de conmutación de 48 entradas y 200 salidas dispuestas en 10 niveles. Esto proporcionaba un total de 1600 salidas en los diez niveles, o 160 troncales por nivel. Las salidas estaban clasificadas según los cuatro controles. Una característica de la unidad TXE6 era que se podían combinar dos niveles de equipo para obtener una disponibilidad de 40 troncales desde cualquier nivel. Estas instalaciones se utilizaron en Leighton Buzzard.