Club de modelismo ferroviario tecnológico

El Tech Model Railroad Club ( TMRC ) es una organización estudiantil del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). ^[1] Históricamente, ha sido una fuente de cultura hacker y el grupo de hackers más antiguo de Norteamérica. ^[2] Formado en 1946, su diseño a escala HO se especializa en la operación automatizada de trenes modelo.

La primera reunión del Tech Model Railroad Club fue organizada por John Fitzallen Moore y Walter Marvin en noviembre de 1946. ^[3] Moore y Marvin tenían las tarjetas de membresía n.° 0 y n.° 1 y se desempeñaron como primer presidente y vicepresidente respectivamente. Luego intercambiaron funciones al año siguiente.

Alrededor de 1948, el club obtuvo un espacio oficial en el campus del MIT en la Sala 20E-214, en el tercer piso del Edificio 20 , una estructura "temporal" de la época de la Segunda Guerra Mundial , a veces llamada "el Palacio de Madera Contrachapada", ^[4] que había sido el hogar del Laboratorio de Radiación del MIT durante la Segunda Guerra Mundial.

Los miembros del club, que compartían la pasión por descubrir cómo funcionaban las cosas y luego dominarlas, estuvieron entre los primeros hackers . ^[2] Algunos de los primeros miembros clave del club fueron Jack Dennis y Peter Samson , quienes compilaron el Diccionario del lenguaje TMRC de 1959 ^[5] y a quienes se les atribuye el origen del concepto " La información quiere ser libre ". ^[6] El ambiente era informal; a los miembros no les gustaba la autoridad. ^[7] Los miembros recibieron una llave de la sala después de registrar 40 horas de trabajo en el diseño. ^[8]

El club estaba compuesto por varios grupos, incluidos aquellos que estaban interesados ​​en construir y pintar réplicas de ciertos trenes con valores históricos y emocionales, aquellos que querían hacer escenografías y edificios, aquellos que querían que los trenes funcionaran según horarios, y aquellos que componían el "Subcomité de Señales y Energía" que creaba los circuitos que hacían funcionar los trenes. Este último grupo estaría entre los que popularizaron el término "hacker" entre muchos otros términos del argot y que finalmente pasaron a las computadoras y la programación. Inicialmente se sintieron atraídos por el IBM 704 , el mainframe multimillonario que se operaba en el Edificio 26, pero el acceso y el tiempo en el mainframe estaban restringidos a personas más importantes. El grupo realmente se involucró intensamente con las computadoras cuando Jack Dennis, un ex miembro que para entonces se había unido a la facultad de Ingeniería Eléctrica del MIT, les presentó el TX-0 , un computador de $3,000,000 prestado a largo plazo por el Laboratorio Lincoln . ^[8]

En el propio club, a mediados de la década de 1950 se instaló un sistema de control semiautomático basado en relés telefónicos. Se llamó ARRC (Automatic Railroad Running Computer). Podía hacer circular un tren por todo el conjunto de vías, en ambas direcciones sin intervención manual, accionando interruptores y alimentando las vías delante del tren. Se utilizó un programa de mainframe para calcular la ruta, y todas las modificaciones del diseño tenían que ser compatibles con esta capacidad. A veces se utilizaba para limpiar las vías con un carro raspador de vías. En algún momento alrededor de 1964, esto fue reemplazado por un segundo sistema construido alrededor del interruptor telefónico de barra transversal número 5 ; el diseñador principal de este proyecto fue Alan Kotok , un miembro destacado del personal de diseño de Digital Equipment Corporation (DEC). El equipo para este esfuerzo fue donado por la compañía telefónica a través del Western Electric College Gift Plan. Una extensión del sistema de control básico permitió a los ingenieros de TMRC controlar los interruptores en el diseño. También había una pantalla de reloj digital con conmutación de relés y un sistema telefónico interno con líneas de interconexión externas, todo construido a partir de interruptores y relés de conmutación telefónica. ^{[ cita requerida ]}

El sistema telefónico se utilizaba para la comunicación por voz, para el control del reloj, así como para el control de interruptores y bloques. Además, los " trenes j " (trenes imaginarios) podían funcionar mediante enchufes en el sistema de control. ^{[ se necesita más explicación ]}

Alrededor de 1970, Digital Equipment Corporation donó dos pequeñas minicomputadoras PDP-11 para montaje en bastidor . Una se utilizó finalmente para operar el principal patio de carga del club, y la otra se configuró para realizar tareas de interfaz de usuario, como la asignación inicial de trenes a los aceleradores y para cambiar de dirección. La computadora reemplazó la unidad de teclado de una vieja máquina perforadora de teclas , que había sido instalada originalmente por Richard Greenblatt . ^{[ cita requerida ]}

El TMRC generó un vocabulario único. Compilado en el Diccionario TMRC, ^[5] incluía términos que luego pasaron a formar parte del Archivo de jerga de los hackers , como " foo ", " mung " y "frob". Otras sustituciones incluyen "orifice" por office (como en el posterior Back Orifice ), "cruft" por trash y "hack", que significa una elaborada broma universitaria llevada a cabo por estudiantes del MIT. Esta última definición es la base del término " hacker ". ^{[ cita requerida ]}

En 1962, el diseño del TMRC ya era un sistema electromecánico complejo, controlado por unos 1200 relés . Había interruptores de parada ubicados en numerosos lugares alrededor de la sala que podían presionarse para detener todo movimiento en las vías si algo indeseable estaba a punto de ocurrir, como un tren que se dirigía a toda velocidad hacia un obstáculo. Otra característica del sistema era un reloj digital de lógica de relé (apodado el "crock digital") en el tablero de despacho, que era en sí mismo una maravilla en los días anteriores a los LED baratos y las pantallas de siete segmentos . Cuando alguien presiona un interruptor de parada, el reloj se detiene y la pantalla de tiempo se reemplaza con la palabra "FOO". En TMRC, los interruptores de parada se llaman, por lo tanto, "interruptores foo". ^{[ cita requerida ]}

El diseño se ambienta en la década de 1950, cuando los ferrocarriles utilizaban locomotoras de vapor y diésel-eléctricas en paralelo, lo que permite a los visitantes manejar una amplia variedad de modelos de material rodante sin que parezca demasiado anacrónico.

En su libro Hackers: Heroes of the Computer Revolution , Steven Levy da cuenta detallada de esos primeros años. Al "Subcomité de Señales y Energía" del TMRC le gustaba trabajar en los relés, interruptores y cables del diseño, mientras que el "Comité de Requisición de Medianoche" obtenía piezas independientemente de las reglas de adquisición del campus. El Subcomité de Señales y Energía incluía a la mayoría de los primeros piratas informáticos TX-0 y PDP-1 , y varias personas se unirían más tarde al núcleo del personal del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT . Al TMRC incluso le ofrecieron su propio gabinete multi-rack PDP-1 en 1965, aunque no tenía espacio en el que instalarlo y, por lo tanto, se vio obligado a rechazar el regalo. ^{[ cita requerida ]}

El edificio 20 del MIT , sede del TMRC durante 50 años, fue evacuado lentamente entre 1996 y 1998 y demolido en 1999 para dejar espacio al Ray and Maria Stata Center . Se le ofreció al club un nuevo espacio en el edificio N52, el edificio del Museo del MIT . La mayor parte del diseño original no se pudo trasladar y fue demolido. La construcción de un nuevo diseño comenzó de inmediato y aún continúa. El antiguo sistema de control basado en relés de barra transversal de teléfono se trasladó al nuevo espacio y funcionó durante dos años pero, a medida que el nuevo diseño creció, se tomó la decisión de reemplazarlo por un equivalente electrónico. Conocido como "Sistema 3", este nuevo sistema comprende alrededor de 40 microcontroladores PIC16F877 bajo el mando de una computadora Linux .

Una característica inusual del nuevo diseño es un modelo a escala HO del Green Building , un edificio de 18 pisos que es la estructura más alta en el núcleo académico del campus del MIT . El modelo está conectado con una serie de luces incandescentes en las ventanas, que se pueden usar como pantalla para jugar Tetris , y fue un precursor del proyecto para hacer esto con el edificio real. ^[9] Los transeúntes dentro del Edificio N52 pueden ver el modelo a través de una ventana y jugar una versión monocromática de Tetris a través del control remoto, acompañado de música que suena auténtica, incluso cuando la instalación está cerrada. ^[10] En 2011, un grupo independiente de hackers materializó este " santo grial " de la piratería al instalar y operar una versión en color de tamaño completo de Tetris en la torre Green Building de 295 pies (90 m) de altura. ^{[11] [12] [13]}

Desde abril de 2015 , el TMRC celebra una jornada de puertas abiertas^[actualizar] semestral , invitando a la comunidad del MIT y al público en general a visitarla. ^[14] En otras ocasiones, los visitantes son generalmente bienvenidos cuando hay miembros presentes. ^[15]

• Juan McCarthy
• Jack Dennis
• Peter Alemán
• Alan Kotok
• Richard Greenblatt
• John Fitzallen Moore
• Pedro Sansón
• 'Babosa' Russell

• Hackeos en el Instituto Tecnológico de Massachusetts

• Tech Model Railroad Club, Cambridge, Massachusetts: MIT, archivado desde el original el 2018-10-31 , consultado el 2018-11-07
• Diccionario, TMRC, archivado desde el original el 2 de enero de 2018 , consultado el 3 de mayo de 2003
• Levy, Steven (1984). Hackers: Héroes de la revolución informática. Proyecto Gutenberg. ISBN 978-0-385-19195-1. Recuperado el 18 de junio de 2006 .
• Hapgood, Fred (febrero de 1993). Up the Infinite Corridor: MIT and the Technical Imagination (Subiendo por el corredor infinito: el MIT y la imaginación técnica) . Amazon. ISBN 978-0201082937.