Fuerte Syvilla

Syvilla Fort (3 de julio de 1917 - 8 de noviembre de 1975) fue una bailarina, coreógrafa y profesora de danza estadounidense. Nacida en Seattle , se inspiró en su herencia afroamericana para crear sus obras de danza originales. El compositor estadounidense John Cage escribió su primera pieza para piano preparado , Bacchanale (1940), para una danza de Fort. ^{[ 1 ]} Falleció de cáncer de mama a los 58 años.

Nacida en Seattle, Washington , Syvilla Fort comenzó a estudiar danza a los tres años. Tras serle denegada la admisión en varias escuelas de ballet debido a la discriminación racial practicada por personas blancas, su formación inicial en danza tuvo lugar en su casa y mediante clases particulares. A los nueve años, Fort ya impartía clases de ballet, claqué y danza moderna a pequeños grupos de niños del barrio que no podían permitirse clases particulares. ^{[ 2 ]}

Fort asistió a la Cornish School of Allied Arts en Seattle como su primera estudiante negra después de graduarse de la escuela secundaria en 1932. ^{[ 2 ]} Después de pasar cinco años en la Cornish School, Fort decidió continuar su carrera de danza en Los Ángeles, y en 1939 su vecino, el compositor negro William Grant Still, le presentó a la bailarina Katherine Dunham . Varias semanas después, Fort comenzó a bailar y a hacer giras con la Katherine Dunham Company y a aprender la técnica Dunham, que tenía sus raíces en las tradiciones de danza de África, Haití y Trinidad. ^{[ 2 ]} Fort bailó con la compañía hasta 1945 y fue incluida en la conocida película Stormy Weather (1943).

Mientras bailaba con la Compañía Dunham, Fort descuidó una grave lesión de rodilla que le impidió actuar profesionalmente a mediados de la década de 1940. En 1948, Dunham la nombró directora y profesora de danza de la Escuela de Danza Katherine Dunham en Nueva York, cargo que ocupó hasta 1954, cuando la escuela cerró por problemas financieros. ^{[ 2 ]} En 1955, Fort se unió a su esposo Buddy Phillips para abrir un estudio de danza en la calle 44 Oeste de Nueva York. En este estudio, Fort desarrolló lo que ella llamó la "técnica afro-moderna", que fusionaba el enfoque de Dunham con los estilos de danza modernos que aprendió en su formación inicial. Continuó utilizando este método en su trabajo como instructora a tiempo parcial de educación física en el Teachers College de la Universidad de Columbia desde 1967 hasta 1975.

El estudio de la calle 44 prosperó hasta 1975, cuando Fort comenzó a luchar contra el cáncer de mama y no pudo resolver los problemas financieros de la escuela. Su personal y sus alumnos encontraron un nuevo estudio para Fort en la calle 23 Oeste, donde impartió clases durante el verano de 1975. Fort formó a tres generaciones de bailarines y entre sus alumnos más conocidos se encuentran Marlon Brando , James Dean , Jane Fonda , James Earl Jones , Eartha Kitt , José Limón , Chita Rivera y Geoffrey Holder .

Cinco días antes de su muerte por cáncer de mama el 8 de noviembre de 1975, Fort asistió a un homenaje a su trayectoria profesional organizado por la Black Theater Alliance y presentado por su alumno Alvin Ailey y por Harry Belafonte . ^{[ 2 ]} En 1992, la obra de Fort fue homenajeada nuevamente cuando bailarines de varias compañías interpretaron una velada de su coreografía en el Symphony Space de Nueva York.

Sabur Abdul-Salaam, hijo de Buddy Phillips e hijastro de Syvilla, publicó un libro titulado " El viaje espiritual de una musulmana estadounidense" , que incluye información adicional sobre ella.

Ayoka Chenzira realizó un cortometraje sobre ella , Syvilla: They Dance to Her Drum (Short) (1979).

• Biografía del sitio web PBS Great Performances: Free to Dance
• Documental Women Make Movies Syvilla: They Dance to Her Drum