Brecha de carrera rápida

Swift Run Gap es un paso de montaña protegido del viento en las montañas Blue Ridge, ubicado en el estado estadounidense de Virginia .

Con una altitud de 721 metros (2365 pies) , es el lugar donde se encuentra el cruce de montaña de la carretera US Highway 33, que conecta la región de Piedmont al este con el valle de Shenandoah (o Gran Valle de Virginia) al oeste. 

La ruta Skyline Drive , que forma parte del Parque Nacional Shenandoah y que generalmente sigue las crestas de las montañas , tiene un punto de acceso en Swift Run Gap, y el Sendero de los Apalaches también pasa cerca. La cresta de la montaña forma la frontera entre el condado de Greene y el condado de Rockingham . Swift Run Gap se encuentra en una divisoria de aguas entre los arroyos que fluyen hacia el sureste en la cuenca del río James y los arroyos que fluyen hacia el noroeste y que desembocan en el sistema del río Shenandoah .

El lecho rocoso bajo Swift Run Gap está formado por rocas graníticas de 1050 millones de años de antigüedad pertenecientes al complejo del basamento de Blue Ridge. La ubicación tipo de la Formación Swift Run, una unidad metasedimentaria neoproterozoica, se encuentra aproximadamente a 2,4 km (1,5 millas ) al este del desfiladero. Una falla transversal con fuerte inclinación y rumbo noroeste atraviesa Swift Run Gap, y la erosión diferencial del lecho rocoso fracturado a lo largo de esta falla podría ser la responsable del desarrollo del desfiladero en esta ubicación. ^{[ 1 ]} 

Swift Run Gap es un paso histórico y de larga tradición en las montañas Blue Ridge. En 1716, el gobernador real Alexander Spotswood de la colonia de Virginia , junto con otros 62 hombres y 74 caballos, dirigió una expedición de especulación inmobiliaria por el valle del río Rapidan durante la exploración hacia el oeste del interior de Virginia. El grupo alcanzó la cima de las Blue Ridge en Swift Run Gap el 5 de septiembre de 1716. Al descender a una parte del valle de Shenandoah, en la ladera este del monte Massanutten , llegaron a un punto cercano a la actual ciudad de Elkton , donde celebraron su llegada a orillas del río Shenandoah con múltiples salvas y brindis especiales de brandy y clarete en honor al rey y al gobernador, nombrando un pico para cada uno. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras el viaje, Spotswood entregó a cada miembro de la expedición un broche de oro con forma de herradura en el que había grabado en latín las palabras «Sic jurat transcendere montes», que se traducen como «Así jura cruzar las montañas». Los miembros de la expedición del gobernador Spotswood pronto fueron conocidos popularmente como los « Caballeros de la Herradura Dorada ». Una placa conmemorativa y una piedra en forma de pirámide marcan su histórica travesía de 1716. ^{[ 4 ]}

La Swift Run Gap Turnpike, una carretera de peaje de propiedad privada , se completó por primera vez a través de Swift Run Gap a principios del siglo XIX. En la década de 1840, los planes para el ferrocarril Louisa (renombrado como Ferrocarril Central de Virginia en 1850) originalmente anticipaban cruzar la cordillera Blue Ridge en Swift Run Gap para llegar a Harrisonburg , pero los costos de construcción proyectados después del estudio topográfico fueron prohibitivos. ^{[ 5 ]} Esto se debió principalmente a la pendiente pronunciada del terreno en la ladera este. Para abordar el dilema, Claudius Crozet , el legendario Ingeniero Jefe de la Junta de Obras Públicas de Virginia , determinó que un sistema de túneles en Rockfish Gap , a unas 30 millas (48 km) al sur, sería más factible. A pesar de los avances tecnológicos posteriores, nunca se intentó ningún cruce ferroviario en Swift Run Gap. 

Actualmente, la carretera US Route 33, de dos carriles, en las zonas bajas, sigue un pequeño arroyo llamado Swift Run hacia el oeste desde Stanardsville , pero luego, aproximadamente a mitad de camino, requiere varias curvas en forma de herradura en las empinadas pendientes de la ladera este, mientras asciende por un sendero cada vez más sinuoso hasta llegar a Swift Run Gap.

El mayor general Francis H. Smith fue el primer superintendente, de 1839 a 1889, y el primer comandante a tiempo parcial (los comandantes del VMI ocupaban puestos a tiempo parcial hasta 1907) del nuevo Instituto Militar de Virginia (VMI). Thomas Jonathan Jackson, graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos, quien más tarde sería conocido por su apodo de Stonewall Jackson, se unió al profesorado del VMI en 1851. El profundo conocimiento que Jackson tenía de este y otros cruces de las Montañas Blue Ridge facilitó sus tácticas y le permitió intimidar a líderes de la Unión como el general George B. McClellan, obligándolos a ser menos agresivos con sus planes de avance durante los primeros años de la Guerra Civil Estadounidense (1861-1865). Jackson y su famosa " caballería a pie " utilizaron Swift Run Gap (entre otros) para trasladar rápidamente a sus tropas del valle de Shenandoah al Piedmont, lo que le permitió aparecer inesperadamente ante las fuerzas de la Unión en varias ocasiones. ^{[ 6 ]}

• Virginia Places , un sitio web extenso con mucha información educativa sobre la geografía de Virginia.