Prunus avium

Prunus avium , comúnmente llamado cerezo silvestre , ^{[ 3 ]} cerezo dulce ^{[ 3 ]} o gean , ^{[ 3 ]} es una especie de cerezo , una planta con flores de la familia de las rosáceas ( Rosaceae) . Es originario de Eurasia occidental y se ha naturalizado en otros lugares. Es un ancestro de P.  cerasus (cerezo ácido).

Todas las partes de la planta, excepto el fruto maduro, son ligeramente tóxicas, ya que contienen glucósidos cianogénicos . Esta especie se cultiva frecuentemente como árbol ornamental .

Prunus avium es un árbol caducifolio que alcanza una altura de 5 a 25 metros (16 a 82 pies) , ^{[ 4 ]} con un tronco de hasta 1,5 m (5 pies) de diámetro. Los árboles jóvenes muestran una marcada dominancia apical con un tronco recto y una copa cónica simétrica, que se vuelve redondeada o irregular en los árboles viejos.  

• La corteza es lisa, de color marrón rojizo, con prominentes lenticelas horizontales de color marrón grisáceo en los árboles jóvenes, ^{[ 4 ]} volviéndose gruesa, de color marrón negruzco oscuro y fisurada en los árboles viejos.
• Las hojas son alternas, simples, ovoides-agudas, de 7–14 centímetros ( 2 + 3/4 – 5 + 1/2 pulgadas) de largo y 4–7 cm ( 1 + 1/2 – 2 + 3/4 pulgadas ) de ancho, glabras , de color verde mate o ligeramente brillante en el haz, con un pubescencia fina variable en el envés, con un margen serrado y una punta acuminada, con un pecíolo verde o rojizo de 2–3,5 cm ( 3/4 – 1 + 1/2 pulgadas ) de largo que lleva de dos a cinco pequeñas glándulas rojas. La punta de cada borde serrado de las hojas también lleva pequeñas glándulas rojas. ^{[ 5 ]} En otoño, las hojas se vuelven naranjas, rosas o rojas antes de caer.    
• Las flores se producen a principios de la primavera , al mismo tiempo que las hojas nuevas, en corimbos de dos a seis juntos, cada flor colgante sobre un pedúnculo de 2–5 cm ( 3 / 4–2 pulg.) , de 2,5–3,5 cm ( 1–1 + 1/2 pulg . ) de diámetro, con cinco pétalos de color blanco puro , estambres amarillentos y un ovario súpero ; son hermafroditas y polinizadas por abejas . El ovario contiene dos óvulos , de los cuales solo uno se convierte en semilla. ^{[ 6 ]}    
• El fruto es una drupa de 1–2,5 cm ( 1 / 2–1 pulgada) de diámetro (más grande en algunas selecciones cultivadas), de color rojo brillante a púrpura oscuro cuando madura a mediados del verano, [ ^{4 ] con} un sabor variable , desde dulce hasta ligeramente astringente y amargo cuando está fresco. Cada fruto contiene una sola semilla de cáscara dura de 8–12 milímetros ( 3 / 8–1 / 2 pulgada ) de largo, 7–10 mm de ancho y 6–8 mm de grosor, surcada a lo largo del borde más plano; la semilla (almendra) dentro de la semilla mide 6–8 mm de largo. Los frutos persisten durante un promedio de 3 días. Los frutos tienen un promedio de 81,8 % de agua, y su peso seco incluye 45,1 % de carbohidratos y 1,8 % de lípidos . ^{[ 7 ]}      

Prunus avium tiene un conjunto diploide de dieciséis cromosomas (2 n  =  16). ^{[ 8 ]}

La historia temprana de su clasificación es algo confusa. En la primera edición de Species Plantarum (1753), Linneo la trató solo como una variedad, Prunus cerasus var. avium , citando Pinax theatri botanici de Gaspard Bauhin (1596).

Su descripción, Cerasus racemosa hortensis ("cerezo con racimos, de jardines"), muestra que fue descrita a partir de una planta cultivada. ^{[ 9 ]} Linneo luego cambió de variedad a especie Prunus avium en la segunda edición de su Flora Suecica en 1755. ^{[ 10 ]}

Históricamente, la cereza dulce se conocía como gean o mazzard (también 'massard'). Hasta hace poco, ambos nombres estaban prácticamente en desuso en el inglés moderno.

El nombre "cerezo silvestre" también se aplica comúnmente a otras especies de Prunus que crecen en sus hábitats nativos, en particular a la especie norteamericana Prunus serotina .

Prunus avium significa "cerezo de pájaro" en latín , ^{[ 11 ]} pero en inglés "bird cherry" se refiere a Prunus padus . ^{[ 12 ]}

Prunus avium es originario de Europa, Anatolia , el Magreb y Asia occidental , desde las Islas Británicas ^{[ 15 ]} hacia el sur hasta Marruecos y Túnez , hacia el norte hasta la región de Trondheimsfjord en Noruega y hacia el este hasta el Cáucaso y el norte de Irán , con una pequeña población aislada en el Himalaya occidental . ^{[ 11 ]} La especie se cultiva ampliamente en otras regiones y se ha naturalizado en América del Norte, Nueva Zelanda y Australia. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Diversas especies de aves y mamíferos consumen fácilmente estos frutos , que digieren la pulpa y dispersan las semillas en sus excrementos. Algunos roedores , y unas pocas aves (en particular el picogordo ), también abren los huesos para comerse la semilla.

Las hojas proporcionan alimento a algunos animales, incluidos lepidópteros como la polilla portadora de estuche Coleophora anatipennella .

El árbol exuda una goma de las heridas en la corteza, mediante la cual sella las heridas para impedir la entrada de insectos e infecciones fúngicas . ^{[ 19 ]}

Se cree que Prunus avium es una de las especies progenitoras de Prunus cerasus (cerezo ácido), a través de antiguos cruces entre esta y Prunus fruticosa (cerezo enano) en las zonas donde coexisten ambas especies. Las tres especies pueden reproducirse entre sí. Prunus cerasus es ahora una especie independiente, que ha evolucionado más allá de un híbrido y se ha estabilizado. ^{[ 20 ]}

Se cultiva frecuentemente como árbol ornamental. Debido a su tamaño, se utiliza a menudo en parques y, con menos frecuencia, como árbol de calle o jardín. La variedad de flores dobles, 'Plena', es la más común, en lugar de las variedades silvestres de flores simples. ^{[ 21 ]} En el Reino Unido, P.  avium 'Plena' ha recibido el Premio al Mérito de Jardinería de la Real Sociedad de Horticultura . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Dos híbridos interespecíficos, P. × schmittii ( P. avium × P. canescens ) y P. × fontenesiana ( P.  avium × P. mahaleb ) también se cultivan como árboles ornamentales. ^{[ 21 ]}

Todas las partes de la planta, excepto el fruto maduro, son ligeramente tóxicas y contienen glucósidos cianogénicos . ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Plinio distingue entre Prunus , el fruto del ciruelo , ^{[ 30 ]} y Cerasus , el fruto del cerezo. ^{[ 31 ]} Ya en Plinio se citan bastantes cultivares, algunos posiblemente especies o variedades, Aproniana, Lutatia, Caeciliana, etc. Plinio los clasifica por sabor, incluyendo dulcis ("dulce") y acer ("ácido"), ^{[ 32 ]} e incluso llega a decir erróneamente que antes de que el cónsul romano Lucio Licinio Lúculo derrotara a Mitrídates en el 74  a. C., Cerasia... non-fuere in Italia , "No había cerezos en Italia". Según él, Lúculo los trajo del Ponto y en los 120 años transcurridos desde entonces se habían extendido por Europa hasta Gran Bretaña. ^{[ 31 ]} Algunos autores botánicos de los siglos XVIII y XIX asumieron un origen asiático occidental para la especie basándose en los escritos de Plinio, pero esto fue contradicho por hallazgos arqueológicos de semillas de la Europa prehistórica.

Aunque las variedades cultivadas/domesticadas de P.  avium no existían en Gran Bretaña ni en gran parte de Europa, el árbol en estado silvestre es originario de la mayor parte de Europa, incluida Gran Bretaña. Se han encontrado evidencias del consumo de los frutos silvestres que datan de la Edad del Bronce en un crannog en el condado de Offaly , en Irlanda . ^{[ 33 ]}

Sin embargo, se han encontrado semillas de varias especies de cereza en yacimientos arqueológicos de la Edad del Bronce y la época romana en toda Europa. La referencia a "dulce" y "ácido" apoya la opinión moderna de que "dulce" era P.  avium ; no hay otros candidatos entre las cerezas encontradas. En 1882, Alphonse de Candolle señaló que se encontraron semillas de P.  avium en la cultura Terramare del norte de Italia (1500-1100 a. C.) y sobre las capas de las viviendas sobre pilotes suizas. ^{[ 34 ]} Sobre la afirmación de Plinio dice (p.  210):

Dado que este error se perpetúa por su incesante repetición en las escuelas clásicas, conviene reiterar que los cerezos (al menos el cerezo silvestre) existían en Italia antes de Lúculo, y que el famoso gastrónomo no necesitaba ir muy lejos para encontrar la especie con frutos ácidos o amargos.

De Candolle sugiere que lo que Lúculo trajo consigo fue un cultivar particular de P.  avium del Cáucaso. El origen de los cultivares de P.  avium sigue siendo una incógnita. Las cerezas cultivadas modernas se diferencian de las silvestres por tener frutos más grandes, de 2 a 3  cm de diámetro. Los árboles suelen cultivarse sobre portainjertos enanizantes para mantenerlos más pequeños y facilitar la cosecha. ^{[ 35 ]}

Folkard (1892) identifica de manera similar la cereza de Lúculo como una variedad cultivada. Afirma que se plantó en Gran Bretaña un siglo después de su introducción en Italia, pero «desapareció durante el período sajón». Señala que en el siglo XV, «Cerezas en el centeno» (es decir, en las ramitas) era uno de los pregones callejeros de Londres, pero conjetura que se trataba del fruto del «cerezo silvestre autóctono o árbol de geano». La variedad cultivada fue reintroducida en Gran Bretaña por el frutero de Enrique VIII, quien la trajo de Flandes y plantó un huerto de cerezos en Teynham. ^{[ 36 ]}

• Lista de cerezos en flor galardonados con el Premio al Mérito de Jardinería

• Ehrlén, Johan; Eriksson, Ove (1991). "Variación fenológica en las características del fruto en plantas dispersadas por vertebrados". Oecologia . 86 (4): 463– 470. Bibcode : 1991Oecol..86..463E . doi : 10.1007/BF00318311 . ISSN 0029-8549 . 

• "Prunus avium" . Plantas para el futuro .
• Contenido multimedia relacionado con Prunus avium en Wikimedia Commons.
• Prunus avium : mapa de distribución, unidades de conservación genética y recursos relacionados. Programa Europeo de Recursos Genéticos Forestales (EUFORGEN).