Articulo de referencia

El mejor comienzo

Best Start , anteriormente conocido como Sure Start (llamado Flying Start en Gales ) [ 1 ] [ 2 ] es una iniciativa del Gobierno del Reino Unido basada en áreas, anunciada en 199...

Best Start , anteriormente conocido como Sure Start (llamado Flying Start en Gales ) [ 1 ] [ 2 ] es una iniciativa del Gobierno del Reino Unido basada en áreas, anunciada en 1998 por el entonces Ministro de Hacienda , Gordon Brown , aplicada principalmente en Inglaterra con versiones ligeramente diferentes en Gales, Escocia e Irlanda del Norte . [ 3 ] Introdujo una red de centros infantiles y otros servicios para apoyar a las familias locales con niños menores de 5 años, incluyendo "servicios de salud, apoyo a la crianza, aprendizaje temprano y cuidado infantil, y apoyo al empleo de los padres". [ 4 ] La iniciativa se originó en el Tesoro de Su Majestad , [ 5 ] con el objetivo de "dar a los niños el mejor comienzo posible en la vida" a través de la mejora del cuidado infantil , la educación temprana, la salud y el apoyo familiar, con énfasis en la extensión y el desarrollo comunitario. [ 6 ]

Lanzado en 1998 por Tessa Jowell , Sure Start tenía similitudes con el programa Head Start de Estados Unidos, mucho más antiguo y de nombre similar, y también es comparable con Head Start de Australia [ 7 ] y el Plan de Primeros Años de Ontario. Posteriormente, las iniciativas se unieron para formar los Centros Infantiles Sure Start , y la responsabilidad de estos se transfirió al gobierno local. Jowell comentó en 2015: «Estoy muy orgullosa de haber creado Sure Start, porque los primeros tres años de vida de un niño son absolutamente cruciales para determinar las oportunidades que tendrá posteriormente». [ 8 ]

El proyecto de Evaluación Nacional de Sure Start (NESS) se desarrolló entre 2001 y 2012. Los resultados iniciales de la investigación de NESS, publicados en 2005, sugirieron que el impacto de los Programas Locales de Sure Start (SSLP, por sus siglas en inglés) no fue tan grande como se esperaba. [ 9 ] Sin embargo, para 2010, NESS pudo identificar un impacto significativo en algunos de los resultados establecidos para Sure Start. [ 10 ]

El proyecto de Evaluación de Centros Infantiles en Inglaterra (ECCE) se desarrolló entre 2009 y 2015. Los resultados relativos al impacto de los Centros Infantiles Sure Start (SSCC, por sus siglas en inglés), posteriormente denominados así, concluyeron que «los centros infantiles creados para apoyar a los padres de niños pequeños pueden mejorar la salud mental de las madres y el funcionamiento de las familias, pero que estos beneficios se están viendo mermados por los recortes». [ 11 ]

En 2019, un estudio realizado por el Instituto de Estudios Fiscales concluyó que Sure Start redujo el número de personas llevadas al hospital y ahorró millones de libras al Servicio Nacional de Salud . [ 12 ] Gordon Brown y otras figuras importantes del Nuevo Laborismo pidieron un "nuevo Sure Start" en 2024 [ 13 ] después de que otro estudio del IFS sobre los impactos educativos del programa encontrara que "los niños que vivieron a una corta distancia (2,5 kilómetros) de un centro Sure Start durante sus primeros cinco años obtuvieron 0,8 calificaciones más en sus GCSE ". [ 4 ] [ 14 ] La entonces Ministra de Hacienda en la sombra, Rachel Reeves, se negó a comprometerse a expandir Sure Start en respuesta al informe. [ 15 ]

En 2024, el Gobierno Conservador inauguró 400 nuevos centros familiares en 75 municipios, que ofrecían una gama de servicios más amplia que los centros Sure Start anteriores. En 2025, Sure Start pasó a llamarse Best Start y fue relanzado por el Gobierno Laborista de Keir Starmer , que anunció la expansión de los centros familiares Best Start para abarcar todos los municipios de Inglaterra, con una inversión de 500 millones de libras esterlinas destinada a la creación de los Servicios Best Start, incluidos los centros Best Start. El objetivo es que para 2028 haya un total de 1000 centros en funcionamiento.

Historia

Disposición inicial

La financiación inicial fue sustancial, con 540 millones de libras esterlinas asignadas para gastos entre 1999 y 2002, 452 millones de libras esterlinas de ellas dentro de Inglaterra, para establecer 250 Programas Locales Sure Start (SSLP) que llegarían a hasta 150.000 niños en áreas desfavorecidas. [ 16 ]

El Gobierno del Reino Unido se comprometió inicialmente a financiar Sure Start durante 10 años, pero en 2003, el Ministro de Hacienda, Gordon Brown, anunció el plan a largo plazo del Gobierno para transferir Sure Start al control de los gobiernos locales para 2005 y crear un Centro Infantil Sure Start en cada comunidad. [ 17 ]

En relación con el objetivo del Gobierno de reducir la pobreza infantil , los distritos iniciales para el desarrollo de Sure Start se seleccionaron "de acuerdo con los niveles de privación dentro de sus áreas" [ 18 ] , centrándose particularmente en las áreas desfavorecidas, pero abierto a todas las familias que viven en el área de influencia. Dichas áreas de influencia fueron seleccionadas localmente por los proyectos.

El programa Sure Start estaba supervisado por el Departamento de Infancia, Escuelas y Familias y el Departamento de Trabajo y Pensiones . Tony Blair lo describió como "uno de los mayores logros del Nuevo Laborismo ".

Cada proyecto se desarrolló a su manera, según los deseos expresados ​​por los padres y la orientación de las distintas organizaciones que lo dirigían. La política en asuntos como la selección de voluntarios e incluso los servicios ofrecidos era una decisión a nivel local. [ 19 ]

Los programas locales de Sure Start se abrieron por fases. La Ronda 1 indica la primera fase de programas que comenzó en 1999. La Ronda 6 representa la fase final de los programas locales de Sure Start, que en su mayoría comenzaron en 2003. [ 20 ]

Pasar de los programas a los centros

Un centro Sure Start en la finca Hallfield en Wetherby , West Yorkshire.

La organización Every Child Matters propuso un cambio de los Programas Locales Sure Start (SSLP) a los Centros Infantiles Sure Start (SSCC), que estarían controlados por las autoridades locales y se ofrecerían no solo en las zonas más desfavorecidas. En la Revisión Integral del Gasto de 2004, el Ministro de Hacienda, Gordon Brown, anunció que el Gobierno proporcionaría financiación para 2500 Centros Infantiles para 2008. [ 21 ] Este objetivo se incrementó posteriormente a 3500 centros infantiles para 2010. De los 524 programas locales Sure Start originales, la mayoría son ahora Centros Infantiles Sure Start.

Algunos programas locales de Sure Start se han convertido en organizaciones benéficas registradas y sociedades limitadas por garantía. Sure Start Hounslow, un programa del oeste de Londres, se constituyó como sociedad limitada por garantía en 2004 y ahora presta diversos servicios, muchos de ellos mediante acuerdos de nivel de servicio con la autoridad local, aunque no todos se centran exclusivamente en niños menores de cinco años. Esta evolución ha sido una de las muchas estrategias que los programas locales de Sure Start han adoptado para garantizar su sostenibilidad durante la reducción gradual de la subvención original de Sure Start.

En 2005, Norman Glass, uno de los arquitectos originales de Sure Start, escribió un artículo en el que elogiaba el mayor enfoque del gobierno en la primera infancia, pero criticaba los recortes en la financiación por alumno; el cambio del desarrollo infantil al cuidado infantil y la inserción laboral de las madres; y el retorno al control de las autoridades locales, en lugar de ser gestionados por juntas que incluían a los padres. [ 22 ]

Se espera que los centros infantiles proporcionen:

  • En los centros ubicados en el 30% de las zonas más desfavorecidas: aprendizaje y cuidado infantil temprano integrados (atención a la primera infancia) durante un mínimo de 10 horas al día, cinco días a la semana, 48 semanas al año; y apoyo a una red de cuidadores de niños.
  • En los centros ubicados en el 70% de las áreas menos desfavorecidas, que no optan por ofrecer servicios para la primera infancia: sesiones de actividades sin cita previa para niños, como sesiones de juego y aprendizaje.
  • Apoyo familiar, que incluye apoyo y asesoramiento sobre crianza, información sobre los servicios disponibles en la zona y acceso a servicios especializados y específicos; y Asistencia a padres y madres.
  • Servicios de salud infantil y familiar, como apoyo prenatal y postnatal, información y orientación sobre lactancia materna, salud y nutrición, apoyo para dejar de fumar , terapia del habla y del lenguaje y otros servicios de apoyo especializado.
  • Enlaces con Jobcentre Plus para alentar y apoyar a los padres y cuidadores que deseen considerar la formación y el empleo.
  • Acceso rápido y fácil a servicios más amplios [ 23 ]

Recortes en el marco del programa de austeridad

Los recortes en la financiación general del gobierno central a las autoridades locales en Inglaterra provocaron temores, en 2011, de que hasta 250 centros Sure Start cerrarían. [ 24 ] El entonces Secretario de Estado de Educación , Michael Gove , admitió que la financiación para Sure Start no se había protegido, [ 25 ] ya que la mayor parte de la financiación central a las autoridades locales ya no estaría reservada. La decisión quedaría en manos de los ayuntamientos, aunque la Ministra de Infancia, Sarah Teather, afirmó que había fondos suficientes para mantener los centros infantiles existentes, si así lo deseaban. [ 24 ]

Varios ayuntamientos anunciaron recortes en sus presupuestos de Sure Start, [ 26 ] y grupos de padres y madres protestaron contra estos recortes, [ 27 ] llevando su campaña directamente a Downing Street . [ 28 ] Muchos ayuntamientos dieron marcha atrás. En febrero de 2017, los 44 centros infantiles Sure Start de Oxfordshire fueron cerrados después de que fracasaran las apelaciones ante el Tribunal Superior contra la medida. [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]

Los ministros dijeron que querían reorientar el programa para ayudar a las familias más desfavorecidas. [ 27 ] El gobierno ahora permite a los padres elegir su propio proveedor de cuidado infantil y obtener financiación parcial a través de créditos fiscales, [ 32 ] en lugar de un servicio administrado centralmente.

En 2017, un documento informativo para el Parlamento resumió los cambios en Sure Start que se habían producido bajo el Gobierno Conservador de 2015-2017. [ 33 ] Aunque "El Gobierno Conservador no realizó cambios operativos ni legislativos significativos en Sure Start durante el Parlamento de 2015-2017", "Posiblemente los cambios más significativos se relacionaron con la financiación". [ 33 ] El documento informativo señala que, en términos reales , el gasto en 2015-2016 fue un 47% menor que en 2010-2011, y los presupuestos para 2016-2017 muestran una reducción adicional planificada del gasto. Este documento informativo para los parlamentarios también informó de una reducción de 208 centros infantiles Sure Start entre 2015 y 2017. [ 33 ] [ 34 ]

Un informe de The Guardian afirmaba que se cerraron hasta 1000 centros entre 2010 y 2018, y un estudio advertía que «los centros Sure Start están en un punto crítico», con reducciones aún más drásticas en camino a medida que los presupuestos de las autoridades locales continúan disminuyendo. El estudio señala que los centros están luchando por «sobrevivir en un entorno de recursos menguantes y pérdida de dirección estratégica». [ 35 ]

En 2018, un artículo en The Independent afirmó una relación entre los cierres generalizados y los niños que comenzaban la escuela sin habilidades. [ 36 ]

En febrero de 2020, se habían cerrado 1292 centros familiares desde 2010. En su apogeo, en 2009/10, había 3600 centros. La austeridad redujo el número hasta en un 85 % en algunas zonas. En Staffordshire, cerraron 46 de los 54 centros, mientras que Oxfordshire perdió 37 de sus 45 centros. [ 37 ]

A finales de marzo de 2023, 1.168 (38%) centros infantiles habían cerrado en Inglaterra desde que el gobierno implementó por primera vez medidas de austeridad en 2010. [ 38 ]

Transición de centros infantiles a centros familiares

En el presupuesto de otoño de 2021 , el Gobierno conservador anunció la creación de centros familiares, que sustituyeron a los centros infantiles Sure Start. A diferencia de los centros Sure Start anteriores, los nuevos centros familiares ofrecen una gama más amplia de servicios, apoyando a los niños desde su concepción hasta la edad adulta temprana. [ 39 ] [ 40 ] Los primeros 400 centros abrieron en 75 autoridades locales preseleccionadas de Inglaterra en 2024. [ 39 ] [ 41 ] En 2024, el Gobierno conservador también anunció 12 millones de libras esterlinas de financiación para transformar los centros infantiles restantes en centros familiares en 12 autoridades locales. [ 41 ]

Durante la campaña para las elecciones generales de 2024 , el Partido Laborista dijo que estudiaría el relanzamiento de Sure Start una vez que las finanzas públicas lo permitieran, aunque con algunas reformas. Sin embargo, no llegó a incluirlo como compromiso en su programa electoral. [ 42 ] Tras la aplastante victoria laborista, el partido encargó la creación de un grupo de trabajo sobre pobreza infantil, que, según se informó, estudió la posibilidad de recomendar el relanzamiento de Sure Start en mayo de 2025. [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]

En julio de 2025, el Gobierno Laborista relanzó Sure Start y lo renombró como Best Start (que ya era el nombre de Sure Start en Escocia), con planes para expandir los centros familiares Best Start a otras partes del país. [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ] El Gobierno anunció 500 millones de libras esterlinas de financiación para establecer un nuevo centro familiar Best Start en áreas desfavorecidas de cada autoridad local para abril de 2026, con hasta 1000 centros Best Start planificados para finales de 2028. [ 39 ] El relanzamiento y la expansión del programa forman parte del impulso del Gobierno Laborista para reemplazar los más de 1400 centros infantiles cerrados desde 2010 bajo los gobiernos anteriores de la Coalición y el Partido Conservador. [ 49 ]

Evidencia de efectividad

Un estudio de 2007 realizado por investigadores de las Universidades de Oxford y Gales, publicado en el British Medical Journal [ 50 ], que analizaba las intervenciones para padres dentro del sistema Sure Start en Gales, examinó a 153 padres de zonas socialmente desfavorecidas y demostró que un curso que enseñaba mejores habilidades parentales tenía grandes beneficios para reducir los problemas de comportamiento en niños pequeños. A los padres se les enseñó a:

  • Fomentar el comportamiento positivo de los niños mediante elogios e incentivos.
  • Mejorar la interacción entre padres e hijos: construcción de relaciones
  • Establecer expectativas claras: establecer límites y aplicar estrategias de gestión no aversivas ante el incumplimiento.
  • Aplicar consecuencias suaves y consistentes para el comportamiento problemático.

El estudio recomendó que este curso basado en la evidencia se extendiera de Gales al resto del Reino Unido, poniéndolo a disposición de todos los padres que lo necesiten, y afirmó que el programa Sure Start aún no ha producido resultados tan buenos como los de Inglaterra.

Un estudio de la Universidad de Durham sugirió una falta de eficacia en Inglaterra, indicando que Sure Start no era eficaz para mejorar los resultados en la educación infantil temprana. [ 51 ] [ 52 ]

En 2001 se puso en marcha una evaluación longitudinal nacional de Sure Start, conocida como NESS. Aunque las primeras evaluaciones no encontraron que los Programas Locales de Sure Start (SSLP) hubieran sido particularmente efectivos, en 2008 NESS pudo concluir: «Por el momento, sigue siendo plausible, aunque no del todo seguro, que las diferencias en los resultados entre la primera y la segunda fase del Estudio de Impacto de NESS reflejen cambios reales en el impacto de los SSLP como resultado de la creciente calidad de la prestación de servicios, una mayor atención a las personas de difícil acceso y el traslado a los Centros Infantiles, así como una mayor exposición al programa de niños y familias en la última fase de la evaluación de impacto ». [ 53 ]

En 2010, una investigación sólida realizada por NESS demostró efectos significativos de los SSLP en ocho de 21 resultados: dos resultados positivos para los niños (IMC más bajos y mejor salud física), cuatro resultados positivos para las madres y las familias (entornos domésticos más estimulantes y menos caóticos, disciplina menos severa y mayor satisfacción con la vida) [ 10 ].

En 2009 se puso en marcha otra evaluación longitudinal nacional de Sure Start, financiada con fondos públicos y conocida como ECCE. Este estudio, de diseño diferente al de NESS, duró 6 años y, para 2015, había identificado una serie de efectos positivos significativos , aunque relativamente pequeños , en la promoción de mejores resultados para cada grupo de usuarios considerado (niño, madre y familias) [ 54 ] , si bien no se encontró ningún impacto en la situación laboral del hogar (si uno o más adultos trabajan o no) ni en la salud de los niños [ 33 ] . Sin embargo, en 2016, el British Medical Journal señaló que los beneficios de Sure Start para los niños y las familias se estaban viendo mermados por los recortes de austeridad [ 11 ] y que las familias desfavorecidas son las que corren mayor riesgo debido a estos recortes [ 55 ] .

En 2017, la evidencia sobre la efectividad de Sure Start, proveniente de los estudios NESS y ECCE, fue resumida en un documento informativo dirigido a los miembros del Parlamento . El análisis de relación costo-beneficio concluyó que la mayoría de los servicios generaban una pérdida financiera neta para el Gobierno, pero que los beneficios generales (tanto para los individuos como para el Gobierno) se consideraban rentables: «Este informe ha demostrado que las políticas con impactos dentro de límites razonables en los resultados de la primera infancia y la familia pueden generar potencialmente importantes beneficios económicos que superan los costos de la prestación de los servicios». [ 33 ]

En junio de 2019, un estudio realizado por el Instituto de Estudios Fiscales concluyó que Sure Start redujo el número de personas hospitalizadas y ahorró millones de libras al Servicio Nacional de Salud . El estudio halló que, en los barrios pobres de Inglaterra donde Sure Start ofrecía servicios de alta calidad, las visitas al hospital para tratar lesiones disminuyeron entre todos los niños en edad escolar primaria , y en un tercio de los niños de 11 años. [ 12 ] El acceso al programa redujo la probabilidad de ingreso hospitalario en el 30 % de las zonas más pobres en un 19 % a los 11 años, mientras que en el 30 % de las zonas más ricas el impacto fue prácticamente nulo. En todas las zonas, el efecto del programa equivalía a evitar anualmente 5500 hospitalizaciones de niños de 11 años. [ 56 ]

Dos años después, en junio de 2021, los recortes en el apoyo a la primera infancia también se vincularon con la obesidad infantil: «Los recortes corresponden a 4575 niños más con obesidad o 9174 niños más con sobrepeso u obesidad entre 2010/11 y 2017/18 de lo que se habría esperado si los niveles de financiación para los centros se hubieran mantenido iguales», estiman los investigadores. «Dado que las zonas más desfavorecidas fueron las más afectadas por estos recortes, es probable que el efecto haya ampliado la "brecha de obesidad" entre los niños más ricos y los más pobres», afirman. [ 57 ]

En abril de 2024, un informe del Instituto de Estudios Fiscales sobre el impacto educativo del programa Sure Start concluyó que «los niños que vivían a poca distancia (2,5 kilómetros) de un centro Sure Start durante sus primeros cinco años obtuvieron 0,8 puntos más en sus exámenes GCSE», con «mayores impactos para aquellos de entornos más pobres y aquellos de entornos no blancos». Además, se constató que «por cada libra esterlina que el gobierno invirtió en Sure Start, los niños que asistieron obtuvieron beneficios por valor de 1,09 libras esterlinas» en mayores ingresos a lo largo de su vida como resultado de estos logros educativos. El programa Family Hub, que lo reemplazó y fue introducido en 2021, recibió menos financiación en comparación con Sure Start, según el informe, recibiendo «poco más de 100 millones de libras esterlinas al año, en comparación con los 300 millones de libras esterlinas al año en el primer año de Sure Start (y 2.500 millones de libras esterlinas al año en su momento álgido)». [ 4 ]

Una revisión sistemática de BMJ de 2025 , publicada por el Dr. Jatinder Hayre y sus colegas, examinó el impacto del programa Sure Start en la salud infantil. [ 58 ] Su síntesis identificó reducciones significativas en los ingresos hospitalarios, las lesiones no intencionadas y la obesidad infantil; concomitantemente, registró mayores tasas de lactancia materna, una mejor higiene dental y reducciones clínicamente significativas en los síntomas del trastorno por déficit de atención con hiperactividad y del trastorno de conducta. Por el contrario, la evidencia para métricas más amplias de funcionamiento social resultó inconclusa, un hallazgo que los autores atribuyeron principalmente a la heterogeneidad metodológica entre los estudios subyacentes.

Referencias

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  • Sitio web archivado de los Centros Infantiles Sure Start del Departamento de Niños, Escuelas y Familias.
  • Sitio web archivado de Every Child Matters del Departamento de Niños, Escuelas y Familias.
  • Evaluación nacional del programa Sure Start