Historias de súper ciencia

Super Science Stories fue una revista estadounidense de ciencia ficción pulp publicada por Popular Publications entre 1940 y 1943, y nuevamente entre 1949 y 1951. Popular la lanzó bajo su sello Fictioneers, que utilizaban para revistas, pagando a los escritores menos de un centavo por palabra. Frederik Pohl fue contratado a finales de 1939, con 19 años, para editar la revista; también editó Astonishing Stories , una publicación complementaria de ciencia ficción. Pohl se marchó a mediados de 1941 y Super Science Stories pasó a manos de Alden H. Norton para su edición; unos meses después, Norton volvió a contratar a Pohl como asistente. Popular le asignó a Pohl un presupuesto muy bajo, por lo que la mayoría de los manuscritos enviados a Super Science Stories ya habían sido rechazados por revistas mejor pagadas. Esto dificultó la adquisición de buena ficción, pero Pohl logró obtener historias para los primeros números de los Futurians , un grupo de jóvenes aficionados a la ciencia ficción y aspirantes a escritores.

Super Science Stories fue un éxito inicial, y en un año Popular aumentó ligeramente el presupuesto de Pohl, permitiéndole pagarle una bonificación ocasionalmente. Pohl escribió muchos relatos él mismo para completar la revista y aumentar su salario. Logró obtener historias de escritores que posteriormente se hicieron muy conocidos, como Isaac Asimov y Robert Heinlein . Después de que Pohl ingresara en el ejército a principios de 1943, la escasez de papel durante la guerra llevó a Popular a dejar de publicar Super Science Stories . El último número de la primera edición data de mayo de ese año. En 1949, la revista se relanzó con Ejler Jakobsson como editor; esta versión, que incluía muchos relatos reimpresos, duró casi tres años, con el último número fechado en agosto de 1951. Una edición canadiense de la primera edición incluía material tanto de Super Science Stories como de Astonishing Stories ; fue inusual porque publicó ficción original en lugar de solo reimpresiones. También hubo ediciones canadienses y británicas de la segunda versión de la revista.

La revista nunca fue considerada una de las publicaciones más importantes del género, pero ha recibido elogios matizados de críticos e historiadores de la ciencia ficción . El historiador de la ciencia ficción Raymond Thompson la describe como "una de las revistas más interesantes que aparecieron durante la década de 1940", a pesar de la calidad variable de los relatos. ^{[ 1 ]} Los críticos Brian Stableford y Peter Nicholls comentan que la revista "tuvo una mayor importancia para la historia de la ciencia ficción de lo que la calidad de sus relatos podría sugerir; fue un importante campo de entrenamiento". ^{[ 2 ]}

Aunque la ciencia ficción (sf) se había publicado antes de la década de 1920, no comenzó a consolidarse como un género comercializado por separado hasta la aparición en 1926 de Amazing Stories , una revista pulp publicada por Hugo Gernsback . A finales de la década de 1930, el campo estaba en pleno auge, ^{[ 3 ]} y varias revistas nuevas de sf se lanzaron en 1939. ^{[ 4 ]} Frederik Pohl , un aficionado a la ciencia ficción y aspirante a escritor, visitó a Robert Erisman, editor de Marvel Science Stories y Dynamic Science Stories , para pedirle trabajo. ^{[ 5 ]} Erisman no tenía una vacante para él, pero le dijo a Pohl que Popular Publications , una editorial pulp líder, estaba comenzando una nueva línea de revistas mal pagadas y podría estar interesada en agregar un título de ciencia ficción. ^{[ 6 ]} El 25 de octubre de 1939, Pohl visitó a Rogers Terrill en Popular y fue contratado inmediatamente, a la edad de diecinueve años, ^{[ 7 ]} con un salario de diez dólares por semana. ^{[ 8 ] [ nota 1 ]} A Pohl se le asignaron dos revistas para editar: Super Science Stories y Astonishing Stories . ^{[ 7 ] [ 10 ]} Super Science Stories estaba destinada a publicar piezas más largas, y Astonishing se centraba en ficción más corta; Super Science Stories fue retitulada Super Science Novels Magazine en marzo de 1941, reflejando esta política, pero después de solo tres números el título fue cambiado de nuevo a Super Science Stories . ^{[ 1 ]}

Popular no estaba seguro del potencial de ventas de los dos nuevos títulos y decidió publicarlos bajo su sello Fictioneers, que se usaba para revistas con menor remuneración. ^{[ 7 ] [ 11 ]} El primer número de Super Science Stories data de marzo de 1940; era bimestral, y Astonishing Stories aparecía en los meses alternos. ^{[ 5 ]} En las memorias de Pohl recuerda que Harry Steeger , uno de los dueños de la compañía, le desglosó el presupuesto para Astonishing : "Doscientos setenta y cinco dólares para historias. Cien dólares para arte en blanco y negro. Treinta dólares para una portada". Para Super Science Stories , Steeger le dio $50 adicionales ya que era 16 páginas más larga, por lo que su presupuesto total era de $455 por número. ^{[ 12 ]} Pohl solo podía ofrecer medio centavo por palabra para ficción, muy por debajo de las tarifas que ofrecían las principales revistas. ^{[ 7 ] [ 13 ] [ notas 2 ]} Super Science Stories se vendió bien, a pesar de los recursos limitados de Pohl: ^{[ 5 ]} Popular era una importante editorial de pulp y tenía una sólida red de distribución, lo que ayudó a la circulación. Steeger pronto aumentó el presupuesto de Pohl para pagar bonificaciones por historias populares. ^{[ 5 ] [ notas 3 ]} Pohl comentó más tarde que no estaba seguro de si los fondos adicionales realmente ayudaron a traer envíos de mayor calidad, aunque en ese momento le aseguró a Steeger que mejoraría la revista. ^{[ 16 ]} Parte del dinero adicional fue para Ray Cummings , un escritor de ciencia ficción de larga trayectoria que fue a ver a Pohl en persona para enviar su trabajo. Cummings se negó a vender por menos de un centavo por palabra; Pohl tenía algo de dinero extra disponible cuando Cummings lo visitó por primera vez. Aunque no le gustaba el trabajo de Cummings, nunca pudo rechazar sus envíos, ni siquiera decirle que realmente no podía permitirse pagar la tarifa que Cummings pedía. Pohl comenta en sus memorias que "durante meses él [Cummings] aparecía regularmente como un reloj y me vendía una nueva historia; las odiaba todas, y las compraba todas". ^{[ 17 ]}

Al reducir el espacio que necesitaba llenar con ficción, Pohl logró estirar su presupuesto. Una larga columna de cartas ocupaba varias páginas pero no requería pago, al igual que la publicación de anuncios para otras revistas de Popular. Algunos autores enviaban recuentos de palabras inexactos con los relatos que presentaban, y se ahorraba dinero pagándoles en función del recuento de palabras menor: el del autor o el realizado por el personal de Popular. El resultado era un ahorro de cuarenta a cincuenta dólares por número. También se reutilizaban fragmentos de ilustraciones en blanco y negro para rellenar espacio, ya que el uso múltiple de la misma obra no requería pagos adicionales al artista. ^{[ 18 ]}

Hacia finales de 1940, Popular duplicó el salario de Pohl a veinte dólares por semana. ^{[ 8 ] [ nota 4 ]} En junio de 1941, Pohl visitó a Steeger para pedirle un aumento adicional, con la intención de renunciar y trabajar como escritor independiente si no tenía éxito. Steeger no fue receptivo, y Pohl comentó más tarde: "Nunca he estado seguro de si renuncié o me despidieron". ^{[ 20 ] [ nota 5 ]} En lugar de reemplazar a Pohl, Popular asignó al editor en jefe Alden H. Norton para que añadiera las revistas a sus responsabilidades. El acuerdo duró siete meses, después de los cuales Norton le pidió a Pohl que regresara como su asistente. ^{[ 5 ]} Norton le ofreció a Pohl treinta y cinco dólares por semana como editor asociado, sustancialmente más que los veinte dólares por semana que había recibido como editor, y Pohl aceptó de inmediato. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Pohl no era elegible para el servicio militar porque estaba casado, pero a finales de 1942 su matrimonio terminó y decidió alistarse. Como el alistamiento voluntario estaba suspendido, no pudo unirse al ejército de inmediato, pero finalmente fue reclutado el 1 de abril de 1943. ^{[ 24 ]} El papel era difícil de conseguir debido a la guerra, y Popular decidió cerrar la revista; el último número, fechado en abril de 1943, fue ensamblado con la ayuda de Ejler Jakobsson . ^{[ 25 ] [ 26 ] [ notas 6 ]}

A finales de 1948, cuando comenzaba un segundo auge en la publicación de ciencia ficción, Popular decidió revivir la revista. ^{[ 1 ]} Jakobsson recordó más tarde haber oído hablar del relanzamiento mientras estaba de vacaciones, nadando en un lago, a ocho kilómetros de cualquier teléfono: «Un chico en bicicleta apareció en la orilla y gritó: “¡Llama a tu oficina! ” ». Cuando logró comunicarse con un teléfono, Norton le dijo que la revista se relanzaría y que se le daría a Jakobsson para que la editara. Damon Knight , quien trabajaba para Popular en ese momento, también colaboró ​​en la revista como editor asistente, aunque no fue acreditado. ^{[ 25 ]} La revista relanzada sobrevivió durante casi tres años, pero el mercado de las revistas pulp era débil, y cuando Knight se fue en 1950 para editar Worlds Beyond, Jakobsson no pudo mantener el apoyo dentro de Popular. Dejó de publicarse con el número de agosto de 1951. ^{[ 28 ]}

Debido a las bajas tarifas de pago, en su mayor parte, los relatos enviados a Super Science Stories en su primer año ya habían sido rechazados en otros lugares. Pohl era miembro de los Futurians , un grupo de aficionados a la ciencia ficción que incluía a Isaac Asimov , CM Kornbluth , Richard Wilson y Donald Wollheim ; estaban deseosos de convertirse en escritores profesionales y estaban ansiosos por enviar relatos a Pohl. ^{[ 5 ]} Los Futurians eran prolíficos; en el primer año de Pohl como editor, les compró un total de quince relatos para las dos revistas. ^{[ 1 ]} Pohl contribuía con material él mismo, generalmente en colaboración con uno o más de los Futurians. ^{[ 5 ]} Particularmente después de su matrimonio con Doris Baumgardt en agosto de 1940, Pohl se dio cuenta de que su salario apenas alcanzaba para pagar el alquiler de su apartamento y casi no le sobraba dinero. Comenzó a aumentar sus ingresos vendiéndose su trabajo a sí mismo y a otras revistas. ^{[ 8 ]} El primer relato que Pohl publicó que no fue una colaboración fue "El habitante del hielo", que apareció en Super Science Stories en enero de 1941. ^{[ 29 ]} Todos los relatos que Pohl se compró a sí mismo se publicaron bajo seudónimos; usó seudónimos para todo lo que escribió hasta la década de 1950. ^{[ 30 ]}

El primer número, fechado en marzo de 1940, contenía "Reabastecimiento de emergencia", el primer relato publicado de James Blish , dos relatos de John Russell Fearn (uno bajo el seudónimo de "Thornton Ayre"), ficción de Frank Belknap Long , Ross Rocklynne , Raymond Gallun , Harl Vincent y Dean O'Brien; y un poema de Kornbluth, "La canción del cohete", bajo el seudónimo de "Gabriel Barclay". ^{[ 31 ] [ 32 ]} La contribución más notable de Blish a la revista fue "Universo hundido", que apareció en el número de mayo de 1942 bajo el seudónimo de "Arthur Merlyn". ^{[ 1 ]} Este formó parte posteriormente de "Tensión superficial", uno de los relatos más populares de Blish. ^{[ 1 ] [ 32 ]} Otros escritores cuyo primer relato apareció en Super Science Stories incluyen a Ray Bradbury , Chad Oliver y Wilson Tucker . ^{[ 7 ] [ 33 ]} La primera venta de Bradbury, "Pendulum", fue comprada por Norton y apareció en el número de noviembre de 1941; ^{[ 7 ]} La carrera de escritor de Tucker comenzó con "Interstellar Way Station" en mayo de 1941, ^{[ 31 ] [ 33 ]} y "The Land of Lost Content" de Oliver apareció en Super Science Stories de noviembre de 1950. ^{[ 1 ]} Asimov apareció cuatro veces en Super Science Stories , comenzando con "Robbie", su primera historia de Robot , bajo el título "Strange Playfellow". ^{[ 34 ]}

Aunque la mayoría de los relatos enviados a Super Science Stories eran rechazados de revistas mejor pagadas como Astounding Science Fiction , Pohl recordó en sus memorias que John W. Campbell , el editor de Astounding , a veces rechazaba un buen relato de un autor prolífico porque sentía que los lectores no querían ver a los mismos autores en cada número. Como resultado, Pohl pudo publicar Genus Homo de L. Sprague de Camp en el número de marzo de 1941 de Super Science Stories , y Let There Be Light y Lost Legacy de Robert Heinlein en los números de mayo de 1940 y noviembre de 1941: estos eran relatos que, en opinión de Pohl, "habrían quedado bien en cualquier parte". ^{[ 35 ]} Pohl también sugirió que Campbell rechazó algunos de los relatos de Heinlein porque contenían leves referencias al sexo. Un par de lectores se quejaron, y un lector indignado comentó: "Si van a seguir publicando semejante basura pseudosofisticada y propia de un colegio preparatorio como 'Let There Be Light', deberían cambiar el nombre de la revista a ' Naughty Future Funnies '". ^{[ 35 ] [ notas 7 ]}

La segunda edición de Super Science Stories incluyó algunos relatos que habían aparecido por primera vez en la edición canadiense reimpresa, que duró más que la original estadounidense. Publicó once historias que habían sido adquiridas pero no impresas para cuando Popular cerró Super Science Stories y Astonishing a principios de 1943. Estas incluían "The Black Sun Rises" de Henry Kuttner , "And Then – the Silence" de Ray Bradbury y "The Bounding Crown" de James Blish. ^{[ 25 ] [ notas 8 ]} A partir de mediados de 1950 se estableció una sección de reimpresiones. Esto provocó algunas quejas de los lectores, y un corresponsal señaló que era particularmente irritante descubrir que "Sunken Universe" de Blish, reimpreso en el número de noviembre de 1950, era una historia mejor que el material original de la revista. ^{[ 1 ]} La revista también reimprimió historias de Famous Fantastic Mysteries , que Popular había adquirido de Munsey Publishing en 1941. ^{[ 36 ]}

Algunos de los relatos originales fueron bien recibidos: por ejemplo, «Lo imposible» de Ray Bradbury, que apareció en el número de noviembre de 1949 y que posteriormente se incluyó en el libro de Bradbury, Crónicas marcianas , es descrito por el historiador de ciencia ficción Raymond Thompson como un «inquietante  comentario sobre los intentos del hombre por realizar sus esperanzas y sueños contradictorios». Thompson también comenta positivamente el relato temprano de Poul Anderson , «Terminal Quest», en el último número de Super Science Stories , de agosto de 1951; y «Exilio de los eones» de Arthur C. Clarke en el número de marzo de 1950. ^{[ 1 ]} John D. MacDonald también aportó buen material. ^{[ 28 ]}

Las reseñas de libros en Super Science Stories eran de un nivel superior al de otras publicaciones del género. El historiador Paul Carter considera a Astonishing y Super Science Stories como el lugar donde "la crítica literaria comenzó a merecer por primera vez el término 'crítica literaria ' " , y añade: "fue en esas revistas donde se empezó a prestar atención también a la ciencia ficción en el teatro y el cine". ^{[ 5 ] [ 37 ]} Las ilustraciones eran inicialmente amateur, y aunque mejoraron con los años, incluso los mejores artistas, como Virgil Finlay y Lawrence Stevens, continuaron produciendo representaciones estereotipadas de mujeres semidesnudas amenazadas por robots o extraterrestres. ^{[ 1 ]} HR van Dongen , posteriormente un prolífico ilustrador de portadas para Astounding , realizó su primera venta de arte de ciencia ficción a Super Science Stories para la portada del número de septiembre de 1950. ^{[ 38 ]}

El historiador de ciencia ficción Mike Ashley considera que Super Science Stories es ligeramente mejor que su revista hermana, Astonishing , y añade: «Ambas son un testimonio de lo que un buen editor puede lograr con un presupuesto limitado». ^{[ 7 ]} Según los críticos de ciencia ficción Brian Stableford y Peter Nicholls, la revista «tuvo una mayor importancia para la historia de la ciencia ficción de lo que sugeriría la calidad de sus relatos; fue un importante campo de entrenamiento». ^{[ 2 ]}

La primera edición de Super Science Stories fue editada por Frederik Pohl desde marzo de 1940 hasta agosto de 1941 (nueve números), y luego por Alden H. Norton desde noviembre de 1941 hasta mayo de 1943 (siete números). Ejler Jakobsson fue el editor durante la segunda edición, desde enero de 1949 hasta agosto de 1951. La editorial de ambas versiones fue Popular Publications, aunque la primera se publicó bajo su sello Fictioneers. Mantuvo el formato de revista pulp en ambas ediciones. En su lanzamiento, la revista tenía 128  páginas y costaba 15  centavos; el precio aumentó a 20  centavos cuando pasó a tener 144  páginas en marzo de 1941, y nuevamente a 25  centavos para el número de mayo de 1943, que también tenía 128  páginas. La segunda edición tuvo un precio de 25  centavos y contaba con 112  páginas. El título fue Super Science Stories para ambas series, excepto para tres números de marzo a agosto de 1941, que se titularon Super Science Novels Magazine . La numeración de los volúmenes fue completamente regular, con siete volúmenes de cuatro números y un volumen final de tres números. Fue bimestral para los primeros ocho números, de marzo de 1940 a mayo de 1941, y luego pasó a una periodicidad trimestral regular. ^{[ 1 ]}

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