Grupo N

En el ámbito del automovilismo internacional regido por la FIA , el Grupo N se refiere a las regulaciones que establecen vehículos de producción en serie estándar para la competición. Estos vehículos tienen limitaciones en cuanto a las modificaciones permitidas respecto a las especificaciones estándar del fabricante, lo que los convierte en una opción rentable para la competición con vehículos de producción. A menudo denominados "categoría de exhibición", el Grupo N contrasta con el Grupo A , que ofrece mayor libertad para modificar y ajustar los coches para adaptarlos mejor a la competición. Ambos grupos pueden contar con modelos iguales o similares homologados por un fabricante.

El Grupo N fue introducido por la FIA en 1982 para reemplazar al Grupo 1 saliente como "turismos estándar". En ese momento no existían fórmulas específicas para los coches de carreras de producción en competición. El Campeonato Mundial de Rally (WRC), por ejemplo, solo permitía competir a los coches de los grupos A, B y N (el Grupo B fue prohibido desde 1987). No fue hasta 1997 que se introdujo la fórmula del Campeonato Mundial de Rally y otras fórmulas específicas en años posteriores. Tanto el Grupo N como el Grupo A, y los detalles de sus diferencias, se describen en el Código Deportivo Internacional de la FIA y en varios de sus apéndices. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Para obtener la homologación, se deben producir un mínimo de 2500 automóviles del modelo en cuestión durante los 12 meses previos a la homologación. El período de homologación se extiende por siete años después de cada año consecutivo de producción que cumpla con los requisitos del modelo, y se considera que la producción del modelo se detiene cuando se fabrican menos del 10 % (250) en un año. Antes de 1993, el requisito de producción era de 5000. ^{[ 6 ]}

En los rallies , el Grupo N podía participar en los campeonatos abiertos de pilotos y copilotos del WRC y en el campeonato de constructores hasta 1997. Debido a que los coches del Grupo A eran más adecuados y estaban mejor preparados para la competición, solían dominar los resultados. Un coche del Grupo N ha ganado un rally del WRC una sola vez: un Renault 5 pilotado por Alain Oreille en el Rallye Costa de Marfil en 1989.

El Grupo N tenía cuatro clases basadas en la cilindrada del motor. La N1 era para coches de hasta 1400 cc, la N2 de 1401 a 1600 cc, la N3 de 1601 a 2000 cc y la N4 de más de 2000 cc. Los coches equipados con turbocompresor tenían su cilindrada multiplicada por 1,7 para determinar la clase. Solo los coches de la clase N4 siguen homologados a partir de noviembre de 2021, ya que las demás clases se han eliminado de las competiciones de la FIA. ^{[ 7 ]}

El Campeonato Mundial de Rallyes de Producción se disputó bajo las reglas del Grupo N entre 1987 y 2012. Los coches más populares utilizados solían basarse en versiones turboalimentadas y de tracción a las cuatro ruedas de coches de producción estándar, como el Subaru Impreza WRX y el Mitsubishi Lancer Evolution , aunque la FIA homologaba una amplia gama de vehículos, incluidos pequeños compactos de tracción a dos ruedas.

Las regulaciones del Grupo N estaban destinadas a ser eliminadas gradualmente de la competición de rally en 2013. ^{[ 8 ]} Con la introducción del Grupo R, la FIA creó la clase R4 con la intención de que fuera el "nuevo Grupo N" y los autos N4 existentes también podrían ser rehomologados en el nuevo grupo. Esto se abandonó en 2015 y se agregó una nueva clase deportiva, NR4, donde los autos del Grupo N de tracción a las cuatro ruedas de más de 2000 cc podían continuar compitiendo dentro del formato del Grupo R. Los autos R4 no estaban permitidos en los rallies sancionados por la FIA en Europa, pero como R4 era básicamente un grupo de transición para el antiguo Grupo N homologado, muchos de ellos podían correr en NR4. ^{[ 9 ]}

En la reforma de los campeonatos de apoyo de la temporada 2013 , los coches del Grupo N4 fueron algunos de los coches elegibles en el WRC-2, dada su competitividad frente a otros tipos como los coches Super 2000 y Grupo R de la categoría. También existió una Copa FIA de Coches de Producción para coches N4 en el WRC-2. Los coches del Grupo N no han sido elegibles para los rallies del WRC desde 2019, pero los campeonatos regionales de rally de la FIA continúan permitiendo la participación de coches N4.

Fuera de los eventos sancionados por la FIA, muchos rallies a nivel nacional se disputan bajo la categoría Grupo N. Se han creado algunas variantes locales del Grupo N para permitir que otras marcas compitan donde el Grupo N es la fórmula nacional.

El abanico de modificaciones permitidas era bastante limitado: se permitían pocas modificaciones mecánicas del motor (salvo la reducción de peso dentro de límites establecidos y cárteres con deflectores), aunque la elección de la ECU era libre, lo que podía liberar algo de potencia adicional. La mayoría de las modificaciones permitidas tenían como objetivo promover la durabilidad más que aumentar el rendimiento, si bien los límites entre estas dos áreas se fueron difuminando hacia el final de la vida útil del grupo. Además, los coches con motores de inducción forzada estaban equipados con un restrictor delante del compresor para limitar la potencia. ^{[ 10 ]}

Originalmente, el Grupo N implicaba que todo el revestimiento interior debía estar presente (incluido el asiento trasero), pero posteriormente se modificó para permitir la eliminación del revestimiento, excepto el del salpicadero, y la sustitución del revestimiento de las puertas. Los muelles y amortiguadores eran libres, al igual que los componentes internos de la caja de cambios y la relación de transmisión final, siempre que se respetaran las relaciones de transmisión y el patrón de cambio de marchas homologados. Esto permitía el uso de cajas de cambios de acoplamiento directo, lo que proporcionaba cambios de marcha más rápidos y una mayor vida útil de la caja de cambios. Se contemplaba el refuerzo de los componentes de la suspensión y la carrocería, siempre que esto no alterara el principio de funcionamiento. ^{[ 11 ]}