Válvula solar

Una válvula solar ( en sueco: solventil , "válvula solar") es una válvula de control de flujo que cierra automáticamente el flujo de gas durante el día. Su inventor, Gustaf Dalén , recibió el Premio Nobel de Física en 1912. Posteriormente se desarrollaron otras variantes de válvulas solares para diferentes usos.

La válvula fue el componente clave de la luz Dalén utilizada en los faros desde la década de 1900 hasta la de 1960, momento en el que la iluminación eléctrica era dominante.

Ingenieros destacados, como Thomas Edison , dudaban de que el dispositivo pudiera funcionar. La oficina de patentes alemana exigía una demostración antes de aprobar la solicitud de patente. ^[1]

La válvula está controlada por cuatro varillas de metal encerradas en un tubo de vidrio. La varilla central, que está ennegrecida, está rodeada por las tres varillas pulidas. A medida que la luz del sol cae sobre todas las varillas, el calor absorbido por el sol expande la varilla oscura, activando una válvula que corta el suministro de gas. Después de la puesta del sol, la varilla central se enfría, contrayéndose hasta alcanzar la misma longitud que las varillas pulidas y abriendo el suministro de gas. El gas se enciende con la pequeña llama piloto que siempre está encendida.

El sistema de iluminación de acetileno de Dalen para la navegación marítima resultó muy fiable, como lo demuestra el faro de la isla Chumbe, frente a Zanzíbar . Este faro se construyó en 1904 y se transformó en un faro automático sin personal que funcionaba con gas acetileno en 1926. ^[2] La instalación de iluminación de acetileno, controlada por una válvula solar, se mantuvo en uso hasta que el faro se transformó en un sistema de energía solar ( fotovoltaica ) en 2013. ^[3]

En 1921, Francis Everard Lamplough (un ingeniero de la empresa rival de AGA en el suministro de faros: Chance Brothers ) patentó una "válvula de luz" alternativa ^[4] con la esperanza de romper el monopolio efectivo de Dalén. En los años siguientes se instaló en varios faros y balizas, pero debido a su dependencia del líquido solo podía usarse en ubicaciones estáticas (a diferencia de las válvulas de Dalén, muchas de las cuales se instalaban en boyas flotantes). ^[5] La "válvula" de Lamplough era una forma de interruptor basculante , en el que se montaron dos bombillas de vidrio, una negra y la otra transparente, parcialmente llenas de éter líquido y unidas por un tubo. Durante el día, el calor de la luz solar haría que el aire en la bombilla negra se expandiera, forzando al líquido a entrar en la bombilla transparente, el peso adicional inclinaría el interruptor y cortaría la corriente a la lámpara; por la noche, o en otros momentos de luz diurna insuficiente, el proceso se invertía, reconectando la corriente. ^[6]

En 1935, a Edwin H. Pendleton se le concedió una patente estadounidense para una válvula solar activada por un par de tiras bimetálicas . ^[7]