fauna subterránea

La fauna subterránea se refiere a las especies animales adaptadas a vivir en ambientes subterráneos . La troglofauna y la estigofauna son los dos tipos de fauna subterránea. Ambas están asociadas a hábitats hipogeos : la troglofauna a ambientes subterráneos terrestres ( cuevas y espacios subterráneos por encima del nivel freático ), y la estigofauna a todo tipo de aguas subterráneas ( aguas subterráneas , acuíferos , ríos subterráneos , pozas de goteo , etc.).

La fauna subterránea se encuentra en todo el mundo e incluye representantes de numerosos grupos animales , principalmente artrópodos y otros invertebrados . Sin embargo, también existen vertebrados (como peces y salamandras de cueva ), aunque son menos comunes. Debido a la complejidad de explorar los ambientes subterráneos, muchas especies subterráneas aún no han sido descubiertas ni descritas.

Las peculiaridades del hábitat subterráneo lo convierten en un entorno extremo y, en consecuencia, las especies subterráneas suelen ser menos numerosas que las que viven en hábitats epigeos . La principal característica del entorno subterráneo es la falta de luz solar . Los valores climáticos, como la temperatura y la humedad relativa , son generalmente casi estables: la temperatura corresponde a la temperatura media anual en el lugar donde se abre la cavidad, y la humedad relativa rara vez desciende por debajo del 90 %. Las fuentes de alimento son limitadas y localizadas. La falta de luz solar inhibe los procesos fotosintéticos , por lo que el alimento proviene únicamente del entorno epigeo (a través del agua de percolación , la gravedad o el transporte pasivo por animales). Una excepción son cuevas como la Cueva de Movile , donde la quimiosíntesis constituye la base de la cadena alimentaria. Las cuevas cercanas a la superficie, como los tubos de lava , a menudo tienen raíces de árboles colgando del techo, que proporcionan nutrientes a los insectos que se alimentan de savia. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Otras fuentes importantes de alimento en los hábitats subterráneos son los animales en descomposición y el guano de murciélago , ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} que crea grandes comunidades de invertebrados en dichas cuevas. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los animales que habitan en cuevas muestran diferentes niveles de adaptación al entorno subterráneo. Según una clasificación reciente, los animales que viven en hábitats subterráneos terrestres se pueden clasificar en 3 categorías, según su ecología :

• troglobiontes (o troglobites ): especies fuertemente ligadas a hábitats subterráneos;
• troglófilas : especies que viven tanto en hábitats subterráneos como epigeos. Las troglófilas también se dividen en eutroglófilas (especies epigeas capaces de mantener una población subterránea permanente) y subtroglófilas (especies inclinadas a habitar perpetua o temporalmente un hábitat subterráneo, pero íntimamente asociadas con hábitats epigeos para algunas funciones );
• trogloxenos : especies que solo aparecen esporádicamente en un hábitat hipogeo y que no pueden establecer una población subterránea. ^{[ 8 ]}

En lo que respecta a la estigofauna , se utilizan los términos correspondientes estigobiontes (o estigobitas ), estigófilos y estigoxenos .

Las características del entorno subterráneo hicieron que los animales que habitan en cuevas desarrollaran una serie de adaptaciones , tanto morfológicas como fisiológicas . Ejemplos de adaptaciones morfológicas incluyen la despigmentación (pérdida de pigmentación externa), una reducción del grosor de la cutícula y la disminución a menudo extrema de la visión que culmina en anoftalmia (pérdida completa de los ojos). Sin embargo, una excepción son los opiliones (Opiliones) en las cuevas de Nueva Zelanda, que poseen ojos grandes y funcionales, presumiblemente porque estos quelicerados parecidos a las arañas se alimentan de larvas de luciérnagas Arachnocampa que habitan en cuevas y emiten luz, las cuales detectan visualmente. ^{[ 9 ]} Otras adaptaciones incluyen el desarrollo y elongación de apéndices antenales y locomotores , para moverse mejor y responder a los estímulos ambientales . Estas estructuras están bien dotadas de receptores químicos , táctiles y de humedad ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 10 ]} (como el órgano de Hamann en el escarabajo de las cuevas Leptodirus hochenwartii ^{[ 11 ]} ).

Las adaptaciones fisiológicas incluyen un metabolismo lento y un menor consumo de energía , debido a la escasez de alimento y la baja eficiencia energética. Es probable que esto se logre mediante la reducción de movimientos, la eliminación de interacciones agresivas , la mejora de la capacidad de alimentación y la eficiencia en el uso del alimento, y mediante la ectotermia . Como consecuencia, los animales que habitan en cuevas pueden resistir sin comer durante largos períodos, vivir más que especies epigeas comparables, reproducirse tardíamente y producir menos huevos , pero de mayor tamaño . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 12 ]}

La fauna subterránea ha evolucionado de forma aislada. ^{[ 13 ]} Las barreras estratigráficas , como paredes y capas de roca, y las barreras fluviales , como ríos y arroyos, impiden o dificultan la dispersión de estos animales. ^{[ 14 ]} En consecuencia, el hábitat y la disponibilidad de alimento de la fauna subterránea pueden ser muy discontinuos, lo que impide la gran diversidad observada en los paisajes.

Las inundaciones pueden ser perjudiciales para las especies subterráneas, ya que alteran drásticamente la disponibilidad de hábitat, alimento, conexión con otros hábitats y oxígeno. Es probable que muchos animales de fauna subterránea sean sensibles a los cambios en su entorno, y las inundaciones, que pueden ir acompañadas de un descenso de la temperatura, pueden afectar negativamente a algunos animales. ^{[ 15 ]}

Los humanos también representan una amenaza para la troglofauna. La mala gestión de contaminantes (por ejemplo, pesticidas y aguas residuales) puede envenenar a las comunidades de fauna subterránea ^{[ 13 ]} y la eliminación del hábitat (por ejemplo, el aumento o descenso del nivel freático o diversas formas de minería) también puede ser una amenaza importante.

• Conservación de cuevas
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• Espeleología
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