Subroto Mukerjee

En 1928, el Gobierno británico autorizó el ingreso de indios al Royal Air Force College Cranwell . Si bien inicialmente solo se recomendaron dos plazas, posteriormente se aumentó el número a seis. Esto se hizo para que un escuadrón pudiera estar compuesto íntegramente por indios. ^{[ 3 ]} Mukerjee se presentó al examen de ingreso de Cranwell, convirtiéndose en uno de los primeros seis indios seleccionados para recibir dos años de entrenamiento de vuelo en la academia. ^{[ 1 ]}

Con la aprobación de la Ley de la Fuerza Aérea India por la Asamblea Legislativa Central , la IAF se estableció el 8 de octubre de 1932 como fuerza auxiliar de la Real Fuerza Aérea . ^{[ 4 ]} Mukerjee fue nombrado oficial piloto . ^{[ 5 ]} Tras completar su entrenamiento en Cranwell, los pilotos indios recibieron formación adicional en la Escuela de Cooperación del Ejército en el aeródromo de Old Sarum en Wiltshire . Mukerjee sirvió en el Escuadrón n.º 16 de la RAF durante aproximadamente un año antes de regresar a la India. ^{[ 1 ]}

El 1 de abril de 1933, se formó el Escuadrón "A" del Escuadrón n.° 1 de la Fuerza Aérea India en Drigh Road , Karachi , bajo el mando del teniente de vuelo Cecil Bouchier . Mukerjee fue uno de los cinco pilotos indios que integraban el escuadrón. El escuadrón estaba equipado con cuatro Westland Wapitis . El 15 de febrero de 1934, Mukerjee fue ascendido a oficial de vuelo . ^{[ 6 ]}

Aunque se le considera el primer oficial indio de la Fuerza Aérea India, Subroto Mukerjee fue en realidad el segundo indio en ser comisionado. El primero fue Harish Chander Sircar, quien fue dado de baja del servicio en 1935. ^{[ 7 ]}

En 1936, estalló una rebelión en la Provincia de la Frontera Noroeste (NWFP), liderada por las tribus pastunes . La Fuerza Aérea India se vio obligada a desempeñar un papel fundamental en la contención de la rebelión debido al terreno accidentado de la región. Mukerjee fue condecorado con la Medalla del Servicio General de la India con las barras «Frontera Noroeste 1936-37» y «Frontera Noroeste 1937-39». ^{[ 1 ]}

En julio de 1938, se formó el vuelo 'B' del Escuadrón N.° 1 de la IAF. Mukerjee tomó el mando del vuelo. Fue uno de los tres oficiales de vuelo de los tres vuelos del Escuadrón N.° 1. ^{[ 8 ]} El 15 de febrero de 1939, fue ascendido al rango de teniente de vuelo. ^{[ 9 ]} Tomó el mando del Escuadrón N.° 1 el 16 de marzo de 1939, siendo el primer oficial indio en comandar un escuadrón. En junio de 1939, bajo el mando de Mukerjee, el escuadrón se convirtió a aviones Hawker Hart con algunos aviones Hawker Audax en su inventario. ^{[ 10 ]} Lideró al escuadrón en acción en Miramshah en la NWFP. ^{[ 8 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , se formaron los Escuadrones de Defensa Costera (CDF) de la Reserva Voluntaria de la Fuerza Aérea India (IAFVR). Mukerjee era el oficial indio de mayor rango en la IAF. Fue ascendido al rango interino de jefe de escuadrón el 25 de agosto de 1939. ^{[ 11 ]} El 7 de agosto de 1940, observó un puesto de avanzada del ejército asediado , cuyas tropas indicaban que se estaban quedando sin munición. Mukerjee y su artillero extrajeron la munición de la ametralladora Lewis montada en la cabina trasera y la escondieron en pares de calcetines. La munición fue lanzada a las tropas en un vuelo rasante bajo fuego concentrado. El puesto de avanzada resistió hasta que otro avión lanzó desde el aire un gran alijo de munición. ^{[ 10 ]}

En junio de 1941, Mukerjee entregó el mando del Escuadrón n.° 1 al comandante de escuadrón Karun Krishna Majumdar . Fue seleccionado para asistir a la Escuela de Estado Mayor de Quetta . Debido a la guerra, el curso de estado mayor se redujo a seis meses. ^{[ 12 ]} Para entonces, el Escuadrón n.° 1 se había trasladado a Secunderabad y se había reequipado con el Westland Lysander . ^{[ 13 ]} En marzo de 1942, Mukerjee asumió el mando del escuadrón por segunda vez. ^{[ 14 ]}

En diciembre de 1942, Mukerjee fue mencionado en los partes de guerra por su distinguido servicio durante las operaciones en la Provincia de la Frontera Noroeste (NWFP). ^{[ 15 ]} Comandó la base aérea de Kohat de la RAF desde el 28 de agosto de 1943 hasta diciembre de 1944, convirtiéndose en el primer oficial indio en comandar una base aérea. Durante este tiempo, el mayor Francis Yeats-Brown, oficial del ejército indio británico y escritor, elogió la profesionalidad y la eficiencia de la Fuerza Aérea India (IAF), basándose en su experiencia en la base aérea de Kohat. ^{[ 16 ]}

Tras entregar el mando al ingeniero Aspy , Mukerjee se trasladó posteriormente al Cuartel General de la Fuerza Aérea, donde fue nombrado director de entrenamiento de vuelo. En junio de 1945, recibió la Orden del Imperio Británico (OBE). ^{[ 17 ]} Como el oficial indio de mayor rango en la Real Fuerza Aérea India (RIAF), el 15 de mayo de 1947, Mukerjee fue ascendido al rango interino de comodoro del aire y se convirtió en el primer oficial de la Fuerza Aérea de la India . Fue nombrado asistente adjunto del oficial de la Fuerza Aérea a cargo de la administración en el Cuartel General de la Fuerza Aérea. ^{[ 18 ]}

El 15 de agosto de 1947, con la Partición de la India , se formó un nuevo Cuartel General de la Fuerza Aérea del Dominio de la India . Mukerjee fue nombrado Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo (SASO), además de ser nombrado Subcomandante Aéreo de la RIAF. ^{[ 19 ]} Los activos de la Fuerza Aérea India (al igual que otras ramas de las fuerzas armadas) tuvieron que dividirse entre los dominios de la India y Pakistán. Mukerjee dirigió la parte de la fuerza aérea de este comité. ^{[ 12 ]}

Tras el estallido de la guerra indo-pakistaní de 1947 , Mukerjee fue ascendido al rango interino de vicemariscal del aire el 15 de noviembre de 1947. En el sector de Poonch, la conexión por carretera corría el riesgo de ser cortada. Fue necesario establecer un puente aéreo para abastecer a las tropas sitiadas. El primer avión en aterrizar en el aeropuerto de Poonch fue pilotado por el comodoro del aire Mehar Singh , oficial al mando del Grupo Operacional n.º 1, con Mukerjee como pasajero. La pista de aterrizaje estaba rodeada de arroyos por tres lados y tenía una pendiente pronunciada. Contra todo pronóstico, logró aterrizar un Douglas con una carga de tres toneladas , frente a la carga nominal normal de una tonelada. El aterrizaje se realizó sin ningún tipo de ayuda, ya que la pista estaba iluminada con lámparas de aceite. ^{[ 20 ]} El 15 de marzo de 1948, Mukerjee asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor del Aire interino y Mariscal del Aire al mando de la RIAF cuando el Mariscal del Aire Sir Thomas Elmhirst partió al Reino Unido en comisión de servicio. Permaneció al mando de la RIAF durante aproximadamente un año. ^{[ 21 ]}

En septiembre de 1948, India inició una acción policial contra el Estado de Hyderabad . Mukerjee controló y apoyó las operaciones aéreas en ayuda de las tropas durante la anexión de Hyderabad . ^{[ 22 ] [ 23 ]} En septiembre de 1952, fue seleccionado para asistir al Imperial Defence College . Asistió al curso durante 1953, junto con el Capitán Ram Dass Katari , el oficial naval indio de mayor rango en ese momento. ^{[ 24 ]} Después de completar el curso de un año de duración, regresó a la India a principios de 1954. Su servicio militar en el Cuartel General de la Fuerza Aérea desde 1944, y haber servido como SASO y Subcomandante en Jefe bajo los tres primeros Jefes de la India independiente, lo calificaron plenamente para el puesto más alto. ^{[ 8 ]}

El 1 de abril de 1954, Mukerjee asumió el cargo de Comandante en Jefe de la Fuerza Aérea India, con el rango de mariscal del aire . Cuando se aprobó la Ley de Cambio de Designación de 1955, el título de "Comandante en Jefe" fue reemplazado por el de Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS). De esta manera, Mukerjee se convirtió en el primer Comandante en Jefe y Jefe del Estado Mayor del Aire de la Fuerza Aérea India. ^{[ 25 ]}

El 22 de julio de 1955, tras la jubilación del Jefe del Estado Mayor Naval, el almirante Sir Charles Pizey , Mukerjee asumió la presidencia del Comité de Jefes de Estado Mayor . Fue el presidente que más tiempo ocupó dicho cargo en la historia, habiendo ejercido durante más de cinco años, hasta su prematura muerte en 1960. ^{[ 26 ]}

Durante su mandato, los aviones de la IAF fueron reemplazados por cazas y bombarderos a reacción transónicos. Se produjo una expansión y modernización integral. En agosto de 1958, Mukerjee recibió un segundo mandato por un período de cuatro años, a partir del 1 de octubre de 1958. ^{[ 27 ]}