Pratap Chandra Lal

Lal fue nombrado oficial piloto en noviembre de 1939 y destinado a Karachi como observador. Posteriormente, regresó a Risalpur como instructor de navegación. Tras un breve período en el Escuadrón de Defensa Costera de Calcuta , Lal fue destinado como instructor de navegación a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 1 en Ambala . Allí también recibió formación como piloto. Voló el Hawker Audax y el Hawker Hart .

En 1943, el teniente de vuelo Lal se unió, como piloto de combate, al Escuadrón n.° 7 , comandado por el comandante de escuadrón Hem Chaudhuri. El escuadrón estaba equipado con bombarderos en picado Vultee A-31 Vengeance y brindaba apoyo a los Chindits . El escuadrón también participó en el levantamiento del asedio de Imphal .

En junio de 1944, Lal fue ascendido al rango interino de comandante de escuadrón y tomó el mando del Escuadrón n.° 7. Bajo su mando, el escuadrón se convirtió en cazas. Desde principios de 1944 hasta marzo de 1945, el escuadrón tuvo una participación muy activa en la Campaña de Birmania . Lideró el escuadrón en una misión de reconocimiento táctico en apoyo del XIV Ejército , desde el norte de Birmania hasta Rangún . Fue mencionado en los partes de guerra en diciembre de 1944. ^{[ 5 ]} En octubre de 1945, Lal recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). ^{[ 6 ]}

La mención de su DFC dice lo siguiente: ^{[ 7 ]}

CITACIÓN Comandante de escuadrón interino Pratap Chandra Lal (IND.1567), 7.º Escuadrón (RIAF)

El comandante de escuadrón Lal ha completado un número considerable de misiones operacionales. Es el oficial al mando de un escuadrón que ha realizado reconocimiento fotográfico en apoyo del Decimocuarto Ejército en el valle del Irrawaddy. Ha demostrado cualidades y entusiasmo excepcionales, completando numerosas misiones peligrosas en medio de una fuerte oposición enemiga. Con frecuencia, se ha adentrado en territorio enemigo en busca de información crucial. Gracias a su serenidad y determinación, el comandante de escuadrón Lal ha sido un ejemplo a seguir para todos sus pilotos.

Tras la guerra, Lal se incorporó al cuerpo permanente de la Fuerza Aérea India (IAF). Se trasladó al departamento de personal del Cuartel General de la Fuerza Aérea. En agosto de 1946, asumió la dirección del centro de reclutamiento interservicios en Calcuta . En diciembre de 1946, fue enviado al Reino Unido para realizar un curso de mando superior. ^{[ 8 ]}

El 15 de agosto de 1947, con la Partición de la India , se formó un nuevo Cuartel General de la Fuerza Aérea del Dominio de la India . ^{[ 9 ]} Lal fue nombrado Director de Planificación y Entrenamiento en el Cuartel General de la Fuerza Aérea. En noviembre de 1947, fue ascendido al rango interino de capitán de grupo . Al darse cuenta de que la planificación y el entrenamiento eran responsabilidades enormes, se dividieron en dos departamentos. A finales de 1948, el capitán de grupo Arjan Singh asumió el cargo de Director de Entrenamiento, mientras que Lal continuó como Director de Planificación. ^{[ 10 ]}

Junto con el Capitán de Grupo Minoo Merwan Engineer , Lal se embarcó hacia el Reino Unido, tras haber sido seleccionado para asistir al Colegio de Estado Mayor de la RAF en Andover en mayo de 1949. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Después de completar el curso de un año de duración, regresó a la India y fue nombrado Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo del Comando Operacional N.° 1 (más tarde Comando Aéreo Occidental), ^{[ 13 ]} desempeñando ese cargo durante tres años.

En noviembre de 1950, hubo tensiones en el Reino de Nepal . El rey Tribhuvan se enfrentó a un golpe de estado de la dinastía Rana . Se refugió en la embajada de la India. ^{[ 14 ]} Con dos aviones Dakota , Lal dirigió el equipo de la Fuerza Aérea India que llevó al rey a salvo a Nueva Delhi . ^{[ 3 ]} En enero de 1953, fue ascendido al rango interino de comodoro del aire y destinado a la Secretaría del Gabinete como subsecretario (militar). ^{[ 3 ] [ 12 ]} Dirigió un equipo de tres en octubre de 1954, compuesto por el capitán de grupo (más tarde mariscal jefe del aire ) Hrushikesh Moolgavkar y el teniente de vuelo (más tarde comodoro del aire) Roshan Lal Suri, a Europa para seleccionar nuevos aviones para la IAF. El equipo rechazó el Supermarine Swift y eligió el Folland Gnat , una decisión que sería muy beneficiosa para la India y la Fuerza Aérea India durante la guerra indo-pakistaní de 1965. [ ^{15 ] Durante} esta gira, se convirtió en el primer indio en romper la barrera del sonido. Después de tres años en la Secretaría del Gabinete, asumió el mando del Comando de Entrenamiento en Bangalore . ^{[ 13 ] [ 16 ]}

En noviembre de 1957, los servicios de Lal fueron cedidos a la Indian Airlines Corporation (IAC) por cinco años. Asumió el cargo de gerente general de IAC. ^{[ 17 ]} Simultáneamente, fue miembro del consejo de administración de IAC y Air India . La flota de IAC se modernizó y la compañía obtuvo sus primeras ganancias durante su gestión. ^{[ 16 ]} Durante este tiempo, la IAF y la IAC buscaban un reemplazo para los Dakota. Los tres aviones en liza eran el Hawker Siddeley HS 748 , el Fokker F27 Friendship y el Lockheed CL-49. El ministro de defensa , VK Krishna Menon , quería el HS 748, mientras que Lal tenía sus dudas. Finalmente, Krishna Menon se salió con la suya y el HS 748 fue seleccionado para ser fabricado en la India. En noviembre de 1959, Lal fue ascendido al rango interino de vice mariscal del aire . ^{[ 13 ]}

En noviembre de 1960, Air India inauguró su servicio a Tokio , Japón. Lal y el Mariscal del Aire Subroto Mukerjee , entonces Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), viajaban en este vuelo. Tras aterrizar en Tokio, el 8 de noviembre de 1960, Mukerjee estaba comiendo en un restaurante con un amigo, un oficial de la Armada India . Un trozo de comida se le atascó en la tráquea , provocándole la muerte por asfixia. Antes de que pudieran llamar a un médico y este pudiera atenderlo, Mukerjee falleció. Al día siguiente, Lal regresó con el cuerpo de Mukerjee al aeropuerto de Palam , en Nueva Delhi . ^{[ 18 ]}

El distanciamiento con Menon llevó a que Lal fuera informado de que sus servicios ya no eran necesarios para la IAF al final de su período en la IAC en septiembre de 1962. ^{[ 19 ] [ 3 ]} El Ministerio de Aviación Civil tampoco requería sus servicios . El primer ministro, Jawaharlal Nehru, le ofreció un trabajo en una acería del sector público, pero Lal lo rechazó. El 30 de septiembre de 1962, recibió el pago del fondo de previsión, la pensión y la gratificación, y dejó el servicio. ^{[ 19 ]}

En octubre de 1962, estalló la guerra sino-india y con la derrota llegó la renuncia de Menon el 31 de octubre. ^{[ 20 ]} Lal fue reincorporado al servicio en diciembre como Oficial de Mantenimiento Aéreo en el Cuartel General Aéreo. ^{[ 3 ]} Después de aproximadamente un año como AOM, fue nombrado Comandante en Jefe del Comando Aéreo Occidental , que recientemente había sido elevado a un comando de pleno derecho. ^{[ 21 ]} Lal luego asumió el cargo de Vicejefe del Estado Mayor Aéreo (VCAS) en lugar del Mariscal del Aire Arjan Singh, quien asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor Aéreo.

Durante la guerra indo-pakistaní de 1965 , Lal se desempeñó como VCAS. Por su distinguido servicio de alto nivel durante la guerra, fue condecorado con el Padma Bhushan . ^{[ 22 ]} El 15 de enero de 1966, en reconocimiento a la contribución de la IAF, el puesto de CAS fue elevado al rango de Mariscal del Aire y el de VCAS al de Mariscal del Aire. Lal fue ascendido al rango interino de Mariscal del Aire , siendo el primer VCAS en ostentar dicho rango. ^{[ 23 ]}

En septiembre de 1966, Lal fue asignado a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) y asumió el cargo de director general . ^{[ 16 ]} Introdujo numerosas innovaciones en HAL. Contrató a un especialista en gestión del Instituto Indio de Gestión de Ahmedabad para analizar los problemas desde una nueva perspectiva. Se introdujo por primera vez un sistema de información de gestión . Para mejorar la productividad y reducir los costos, se implementó un sistema de planificación y control de la producción. Bajo la dirección de Lal, se formularon políticas corporativas relativas a múltiples aspectos de la gestión de recursos humanos . ^{[ 24 ]} Fue fundamental en el establecimiento de las líneas de producción de los nuevos cazas Mikoyan-Gurevich MiG-21 y Folland Gnat, y del avión de transporte HS 748. ^{[ 3 ]}

El 16 de julio de 1969, Lal fue ascendido al rango de mariscal jefe del aire, el cuarto oficial indio en ostentar dicho rango, y asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor del Aire. ^{[ 25 ]}