Subártico

La zona subártica es una región del hemisferio norte situada inmediatamente al sur del Ártico propiamente dicho , al norte de las regiones hemiboreales y que abarca gran parte de Alaska , Canadá , Islandia , el norte de Fennoscandia , el noroeste de Rusia , Siberia y los Cairngorms . Generalmente, las regiones subárticas se ubican entre los 50°N y los 70°N de latitud , dependiendo de los climas locales. Las precipitaciones suelen ser escasas y la vegetación es característica de la taiga .

La duración de la luz diurna en estas latitudes es bastante extrema entre el verano y el invierno debido a su elevada latitud. Cerca del solsticio de verano , por ejemplo, las regiones subárticas pueden experimentar un período nocturno de crepúsculo civil, náutico o astronómico (o, en las zonas septentrionales, pleno día), ya que el sol nunca desciende más de 18 grados por debajo del horizonte. Las nubes noctilucentes se observan mejor dentro de este rango de latitud.

Las temperaturas subárticas superan los 10 °C (50 °F) durante al menos un mes y como máximo tres meses al año. La precipitación tiende a ser baja debido al bajo contenido de humedad del aire frío, pero no llega al punto de las regiones semiáridas . La precipitación suele ser mayor en los meses más cálidos, con un máximo de verano que varía de moderado en América del Norte a extremo en el Extremo Oriente ruso . Excepto en las zonas más húmedas, los glaciares no son grandes debido a la falta de precipitación invernal; sin embargo, en las zonas más húmedas, los glaciares tienden a ser muy abundantes y la glaciación del Pleistoceno cubrió incluso las elevaciones más bajas. Los suelos del subártico son en los que se produce la lixiviación de nutrientes incluso en las regiones más glaciadas. Los órdenes de suelo dominantes son los podsoles ^{[ 1 ]} y, más al norte, los gelisoles .  

Las regiones subárticas suelen caracterizarse por la vegetación de taiga , ya que los árboles de hoja caduca no soportan los largos inviernos. Sin embargo, en zonas con inviernos relativamente suaves, como el norte de Noruega , pueden encontrarse bosques de hoja ancha . En algunos casos, los suelos permanecen demasiado saturados casi todo el año para sustentar el crecimiento de árboles , y la vegetación dominante es un pastizal turboso dominado por gramíneas y juncos . Normalmente, solo existen unas pocas especies de grandes mamíferos terrestres en las regiones subárticas, siendo las más importantes el alce, el ciervo ( Alces alces ), el oso , el reno ( Rangifer tarandus ) y el lobo ( Canis lupus ). La agricultura se limita principalmente a la ganadería , ya que muchos cultivos no se pueden cultivar aquí, aunque en algunas zonas se puede cultivar cebada . Canadá y Siberia son muy ricos en minerales, especialmente níquel , molibdeno , cobalto , plomo , zinc y uranio , mientras que los Grandes Bancos y el Mar de Ojotsk son dos de las zonas pesqueras más ricas del mundo y proporcionan sustento a muchos pueblos pequeños.

Excepto en aquellas áreas que están bien drenadas o adyacentes a corrientes oceánicas cálidas , casi siempre hay permafrost continuo debido a los inviernos muy fríos y veranos cortos. ^{[ 2 ]} Esto significa que construir en la mayoría de las regiones subárticas es muy difícil y costoso: las ciudades son muy pocas ( Murmansk es la más grande) y generalmente pequeñas, mientras que las carreteras también son escasas. El transporte ferroviario subártico solo existe en Europa (líneas a Narvik y Murmansk) y la línea Norilsk - Dudinka en el norte de Siberia , así como el Ferrocarril de Alaska en Alaska y cortos tramos de líneas ferroviarias en Canadá que llegan hacia el norte en el subártico inferior. Una consecuencia importante es que el transporte generalmente tiende a estar restringido a avionetas , helicópteros y, en verano, barcos fluviales . En áreas que reciben menos lluvia, tienden a estar cubiertas de pastizales .

Excepto en algunas partes de Europa donde los inviernos son relativamente suaves debido a los patrones predominantes de viento y corrientes oceánicas, las regiones subárticas no fueron exploradas hasta los siglos XVIII y XIX. Incluso entonces, la dificultad del transporte aseguró que pocos asentamientos (la mayoría creados para la minería ) perduraran, como lo ilustran las ciudades abandonadas y otrora prósperas del Yukón , los Territorios del Noroeste ^{[ 3 ]} y, cada vez más, Siberia.

El ferrocarril Transiberiano , que bordea la región, impulsó significativamente el asentamiento ruso en el subártico, al igual que la intensa industrialización impulsada por Iósif Stalin , que se basó en los enormes recursos minerales de la Meseta Central Siberiana . Hoy en día, muchas ciudades del subártico ruso están en declive debido al cierre de las minas. En Canadá, tras el agotamiento de los primeros minerales, el desarrollo se estancó hasta que se produjo el desarrollo hidroeléctrico en las décadas de 1950 y 1960. Hydro-Québec, en particular, ha llevado a cabo numerosas obras de ingeniería en regiones de permafrost casi continuo, pero estas nunca han sustentado una población significativa y solo han servido principalmente al densamente poblado sur de Quebec .

En los últimos años, el turismo se ha convertido en una importante fuente de ingresos para la mayoría de los países subárticos gracias a los bellos paisajes, generalmente glaciares, tan característicos de la región. La mayoría de las zonas subárticas se encuentran entre los destinos más caros del mundo, debido tanto al elevado coste de vida como a la inaccesibilidad del transporte. No obstante, las magníficas oportunidades para la recreación al aire libre atraen a un número cada vez mayor de viajeros. Al mismo tiempo, las industrias tradicionales del subártico (pesca, minería, energía hidroeléctrica) se ven amenazadas tanto por la oposición ambiental como por la sobrepesca , lo que provoca el agotamiento de las poblaciones de especies de importancia comercial que habitan en esta región.

• Pueblos indígenas del Subártico
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• Clima subártico

• "Clima subártico" en: Ritter, Michael E. El entorno físico: una introducción a la geografía física . 2006.