Sturdlefish

El pez esturddle es un híbrido del pez espátula americano ( Polyodon spathula ) y el esturión ruso ( Huso gueldenstaedtii ), creado accidentalmente por investigadores en 2019 y anunciado en 2020. ^{[ 2 ]} La obtención de híbridos vivos mediante el cruce de individuos de diferentes familias es inusual, especialmente dado que el último ancestro común de ambas especies vivió hace al menos 141,4 millones de años según la secuencia de ADN mitocondrial . ^{[ 3 ]}

Los híbridos se crearon accidentalmente durante intentos de inducir la ginogénesis , un tipo de reproducción partenogenética en la que debe haber un espermatozoide para desencadenar la embriogénesis , pero este no contribuye genéticamente a la descendencia. Se crearon cientos de peces híbridos, de los cuales aproximadamente dos tercios sobrevivieron más de un mes y unos 100 sobrevivieron durante un año. ^{[ 4 ]} En julio de 2020, todos los peces híbridos vivos se encontraban en cautiverio en el laboratorio de investigación en Hungría. ^{[ 5 ]} En 2024, un grupo de investigación húngaro, que incluía a algunos de los autores del estudio de 2020, crió peces sturddlefish hasta los 40 meses de edad y midió el desarrollo de sus órganos reproductores para determinar su fertilidad potencial. ^{[ 6 ]}

Tanto el pez espátula americano como el esturión ruso son especies en peligro de extinción . ^{[ 2 ]} Investigadores en Hungría realizaron experimentos diseñados para comprobar si cualquiera de las dos especies podía reproducirse en cautividad. Como parte de estos experimentos, se intentó inducir la ginogénesis en cada especie. Durante el transcurso de los experimentos, los investigadores utilizaron esperma de machos de pez espátula en lugar de esperma de esturiones como control en la fertilización de hembras de esturión. ^{[ 1 ]} Los investigadores se sorprendieron al obtener crías viables. ^{[ 4 ]}

Un estudio de 2020 estimó que los linajes de esturiones y peces espátula divergieron hace 155 millones de años, durante el Jurásico Tardío . ^{[ 7 ]} Por esta razón, los investigadores no consideraron inicialmente el potencial de un híbrido entre estas dos especies, quienes luego especularon que, a pesar del largo lapso de tiempo, hubo relativamente pocos cambios genéticos entre las especies. ^{[ 4 ]} Ambos peces han sido llamados "fósiles vivientes" debido a su lenta evolución a lo largo del tiempo. ^{[ 8 ]} El pez espátula americano es la única especie de pez espátula que vive después de la extinción del pez espátula chino , que se estimó extinto para 2005, y no más tarde para 2010. ^{[ 9 ]} La UICN considera a los esturiones como el grupo de especies más críticamente amenazado del mundo, basándose en que más del 85% de las especies de esturiones están en riesgo de extinción. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

Se formaron dos grupos distintos de híbridos. Los individuos del primer grupo tienen cantidades aproximadamente iguales de ADN de cada especie y presentan cantidades aproximadamente iguales de características físicas de cada progenitor. Los miembros del otro grupo contenían aproximadamente el doble de ADN de esturión debido a la duplicación cromosómica y, por esta razón, tienen una apariencia física más similar a la de los esturiones. ^{[ 4 ]}

La investigación de 2024 encontró que, si bien la mayoría de las crías son probablemente estériles como se esperaba, uno de los seis peces de 40 meses de edad tiene testículos con desarrollo típico y, por lo tanto, "no se puede descartar la presencia de individuos híbridos machos fértiles o semifértiles". ^{[ 6 ] [ 2 ]}

El pez sturddlefish podría tener el potencial de reducir la huella de carbono y el costo de la alimentación de peces de piscifactoría cultivados para la producción de caviar , entre otros objetivos. ^{[ 5 ]} Sin embargo, debido a la probable esterilidad de los híbridos, probablemente no sea una opción viable. Por este motivo, junto con los efectos desconocidos que el pez sturddlefish podría tener en los ecosistemas, los investigadores que lo crearon han decidido no crear más. ^{[ 4 ]}