Stuart, Virginia

La ciudad de Stuart se constituyó como Taylorsville, Virginia, en 1792, en honor al pionero colonizador George Taylor. Stuart ha sido la sede del condado de Patrick desde 1791, cuando este se organizó a partir del territorio del condado de Henry . El capitán Eliphaz Shelton, de la milicia del condado de Patrick durante la Guerra de la Independencia, donó el terreno para la construcción de un nuevo juzgado y la ciudad, que se subdividió de su plantación. El juzgado del condado de Patrick se construyó en el centro de la ciudad. Lo que hoy se conoce como el Distrito Histórico de Stuart Uptown abarca el núcleo histórico de la sede del condado. Incluye edificios gubernamentales, financieros, religiosos y comerciales que datan de mediados del siglo XIX hasta mediados del siglo XX.

Para 1850, Taylorsville había crecido hasta incluir aproximadamente 50 viviendas y negocios. El censo de 1850 reportó 18 hogares con 50 adultos (incluidos 29 huéspedes) y 60 niños viviendo en el área del juzgado. Las ocupaciones enumeradas incluían cuatro agricultores , dos posaderos , tres comerciantes , abogados , dos médicos , dos ebanistas , dos talabarteros , un fabricante de arneses , tres sastres , un albañil , nueve jornaleros , un empleado , un cartero y un sheriff con dos ayudantes. La carretera de peaje de Danville y Wytheville , predecesora de la actual Ruta 58 de los Estados Unidos , se estableció en la década de 1850. En 1848, se fundó el ferrocarril de Richmond y Danville , y las vías se completaron hasta Danville en 1856.

Tras las dificultades económicas derivadas de la Guerra Civil , los habitantes de Taylorsville centraron sus esfuerzos en la expansión de las vías férreas para conectar con los mercados e impulsar la economía. El ferrocarril Danville and New River se fundó en 1873, y la línea se completó hasta Martinsville, Virginia, en el cercano condado de Henry, en 1881. En 1883, los ciudadanos del condado de Patrick aprobaron una emisión de bonos de 150 000 dólares para ampliar la línea. El primer tren llegó a Taylorsville en agosto de 1884. Gracias al crecimiento asociado al ferrocarril, Taylorsville se constituyó como municipio en 1884 y se le cambió el nombre a Stuart en honor al mayor general confederado J.E.B. Stuart , nacido a 32 kilómetros al oeste del municipio, en Ararat, Virginia .

Tras la finalización del ferrocarril, la ciudad de Stuart continuó creciendo de manera constante. La población aumentó un 25%, pasando de 300 habitantes en 1884 a 371 en 1900. Si bien las ocupaciones seguían centradas en las funciones del juzgado y las necesidades típicas de un centro comercial, el censo de 1900 refleja la influencia del ferrocarril al registrar cuatro empleados ferroviarios, ocho vendedores, un agente de seguros , un ingeniero de minas y un comerciante de madera. Cinco maestros, tres hoteles, dos farmacéuticos y dos camareros también evidencian el crecimiento de la ciudad. La construcción del ferrocarril dio lugar a la distinción entre la zona alta y la zona baja de Stuart. El pueblo original, donde se ubicaba el juzgado, estaba situado en la cima de una colina. Una zona industrial y comercial se desarrolló junto al ferrocarril, que se ubicaba más abajo, a lo largo de la llanura del río Mayo . La zona alta continuó siendo el centro de la ciudad, con el juzgado, iglesias, escuela, despachos de abogados, bancos, hoteles y tiendas. Sin embargo, ambas zonas estaban estrechamente relacionadas y eran interdependientes; la primera línea telefónica de la ciudad , a principios del siglo XX, conectaba la estación de ferrocarril del centro con el Hotel Perkins en la zona alta.

Antes de 1915, no existía un sistema público de agua potable ni de alcantarillado . La gente obtenía el agua para beber de pozos privados o de manantiales cercanos . No había alumbrado público y se usaban lámparas de aceite para la iluminación interior ; las calles no estaban pavimentadas y las aceras eran de madera. Tras la instalación del sistema de agua, este fue bien recibido. Para 1926, la población del pueblo había aumentado tanto que se hicieron necesarias mejoras.

En 1916, la Clark Power and Light Company instaló el primer sistema de alumbrado eléctrico en Stuart. Cada cliente pagaba una tarifa fija de 1,25 dólares al mes, y si 300 ciudadanos se conectaban al sistema, Clark permitía que las luces permanecieran encendidas toda la noche. La Stuart Power and Light Company la adquirió y la vendió a la Virginia East Coast Utilities Company. En 1938, durante la Gran Depresión, la Appalachian Electric Power Company la compró. Joseph H. Vipperman, oriundo de Stuart, era el presidente de esta compañía cuando cambió su nombre a American Electric Power . El primer telégrafo se instaló en Stuart con la finalización del ferrocarril en 1884.

Según se informa, el primer teléfono se instaló en el Hotel Perkins. Para 1923, diez líneas telefónicas daban servicio al condado, cada una con su propia central; la central de Stuart estaba ubicada en la casa de Walter S. Gilbert. En 1937, la Lee Telephone Company adquirió todas las líneas privadas. En 1974, la Central Telephone Company of Virginia compró la Lee Company. Años después, Sprint / Centel la adquirió y ahora CenturyLink presta servicio en el condado de Patrick.

Viajar a Stuart era difícil hasta que la primera carretera pavimentada llegó a Stuart desde Martinsville en 1925. En 1929, se pavimentó y mejoró un tramo de nueve millas desde Stuart hasta la frontera sur de Carolina del Norte . En 1930, se pavimentaron las tres millas hasta la tienda Cruzes (Cruises), y en 1932, la carretera se extendió hasta Hillsville, Virginia . Hoy en día, las Rutas Estatales 8 y la Ruta Federal 58 dan servicio a la ciudad y al condado, así como a otros condados a lo largo de su tramo de este a oeste. La Ruta 58 es una autopista dividida de cuatro carriles que cruza toda la Commonwealth , así como el condado de Patrick.

Para 1940 , la población de Stuart había aumentado a 600 habitantes y la mayoría de los edificios que se conservan hoy en día ya se habían construido. El Patrick County Bank (fundado en 1890 y posteriormente fusionado con el Bank of Stuart en 1926) construyó su gran edificio de estilo clásico justo enfrente del juzgado en 1911. Las dos iglesias de la zona alta de la ciudad, la Stuart United Methodist Church y la Stuart Baptist Church , construyeron sus estructuras actuales a principios del siglo XX.

Stuart es una ciudad para todas las edades. Cuenta con un centro urbano en auge y recientes desarrollos comerciales a lo largo de la autopista 58. Entre las novedades se incluyen el sendero ferroviario del centro junto al río Mayo, un nuevo mercado de agricultores ubicado en el corazón de la ciudad y mejoras en las aceras y la infraestructura a lo largo de la calle principal.

El distrito histórico de Stuart Uptown , el molino de Goblintown y el juzgado del condado de Patrick están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 7 ]}