Veneno potente

Strong Poison es una novela de misterio de 1930 escrita por Dorothy L. Sayers , la quinta en la que aparece Lord Peter Wimsey y la primera en la quefigura Harriet Vane .

La novela comienza con la escritora de misterio Harriet Vane en juicio por el asesinato de su antiguo amante, Philip Boyes, un escritor con fuertes convicciones sobre el ateísmo , la anarquía y el amor libre . Aunque públicamente desaprobaba el matrimonio, había persuadido a una reacia Harriet para que viviera con él, solo para renunciar a sus principios un año después y proponerle matrimonio. Harriet, indignada por el engaño, había roto la relación.

Tras la separación, la expareja se había reunido ocasionalmente, y las pruebas presentadas en el juicio apuntaban a que Boyes sufría repetidos episodios de enfermedad gástrica aproximadamente en la época en que Harriet compraba venenos con nombres falsos, supuestamente como parte de su investigación para una novela en la que estaba trabajando.

Tras regresar de unas vacaciones en el norte de Gales con mejor salud, Boyes cenó con su primo, el abogado Norman Urquhart, antes de ir al piso de Harriet para hablar de reconciliación, donde aceptó una taza de café. Esa noche enfermó gravemente, aparentemente de gastritis. Finalmente se sospechó de un crimen, y la autopsia reveló que Boyes había muerto por envenenamiento agudo con arsénico . Aparte del café de Harriet y la cena con su primo, en la que todos los platos fueron compartidos por dos o más personas, la víctima no pareció haber consumido nada más esa noche.

El juicio termina con un jurado sin veredicto . Como se requiere un veredicto unánime, el juez ordena repetir el juicio. Lord Peter Wimsey visita a Harriet en prisión, declara su convicción de su inocencia y promete atrapar al verdadero asesino. Wimsey también le anuncia que desea casarse con ella, una propuesta que Harriet rechaza cortés pero firmemente.

Trabajando contrarreloj antes del nuevo juicio, Wimsey explora primero la posibilidad de que Boyes se haya suicidado. Surge evidencia a favor de esa teoría cuando un testigo declara haber visto a Boyes ingerir un polvo blanco poco antes de enfermarse; pero el amigo de Wimsey, el inspector detective Charles Parker , descubre que el polvo era simplemente bicarbonato de sodio .

Rosanna Wrayburn, la rica tía abuela de los primos Urquhart y Boyes, es ya anciana y está cerca de la muerte. Urquhart actúa como su abogado. Le muestra a Wimsey un borrador del testamento de Wrayburn, que lega la mayor parte de su fortuna a Urquhart y nada a Boyes. Wimsey sospecha que el documento es una falsificación y envía a su agente de investigación, la señorita Climpson, a conseguir el testamento original de Wrayburn. Ella lo logra haciéndose pasar por médium y celebrando una sesión de espiritismo en la que convence a la enfermera de Wrayburn de que el testamento debe ser encontrado. El testamento original nombra a Boyes como beneficiario principal.

Una espía infiltrada por Wimsey en el despacho de Urquhart, la señorita Joan Murchison, encuentra pruebas de que Urquhart abusó de su posición como abogado de Wrayburn, malversó sus inversiones y luego perdió el dinero en la bolsa . También encuentra en el despacho un paquete de arsénico escondido en una caja fuerte. Wimsey deduce el motivo de Urquhart para asesinar a Boyes: sabía que su malversación quedaría al descubierto si Wrayburn fallecía y Boyes reclamaba su herencia. Sin embargo, si Boyes fallecía primero, nadie podría impugnar a Urquhart como único beneficiario restante, y su fraude no se descubriría.

Tras leer «A Shropshire Lad» de A. E. Housman , donde el poeta compara la lectura de poesía seria con la autoinmunización del rey Mitrídates contra los venenos, Wimsey comprende de repente lo sucedido. Urquhart había administrado el arsénico en una tortilla que el propio Boyes había cocinado. Aunque Boyes y Urquhart compartieron el plato, este último no se vio afectado, ya que había desarrollado cuidadosamente su inmunidad previamente tomando pequeñas dosis del veneno durante un largo periodo. Wimsey engaña a Urquhart para que confiese, convenciéndolo de que ha ingerido arsénico y señalando que no se comporta como alguien que cree haber sido envenenado.

En el nuevo juicio de Harriet, la fiscalía no presenta pruebas y ella queda en libertad. Agotada por su calvario, vuelve a rechazar la propuesta de matrimonio de Wimsey, y él pide a sus amigas que le informen de que esperará hasta que ella se sienta cómoda para acercarse a él. Mientras tanto, Wimsey convence a Parker para que le proponga matrimonio a su hermana, Lady Mary, a quien admira desde hace mucho tiempo. Freddy Arbuthnot, amigo de Wimsey y contacto en el mercado de valores, se casa con Rachel Levy, la hija de la víctima del asesinato en ¿De quién es el cuerpo?

• Lord Peter Wimsey – protagonista, aristócrata y detective aficionado
• Harriet Vane , autora de novelas policíacas, fue acusada del asesinato de Philip Boyes.
• Philip Boyes , antiguo amante de Harriet, ya fallecido.
• Norman Urquhart – Abogado y primo de Boyes
• Rosanna Wrayburn, o "Cremorna Garden" , tía abuela de Boyes y Urquhart, antigua artista de teatro de reputación escandalosa, ahora senil y postrada en cama.
• Caroline Booth, enfermera de la señora Wrayburn, creyente en el espiritismo.
• Charles Parker – detective de policía, amigo de Wimsey
• Señorita Katharine Climpson – agente de información empleada por Wimsey
• Señorita Joan Murchison – agente de información, empleada de la señorita Climpson
• Lady Mary Wimsey – Hermana menor de Wimsey, prometida de Parker
• El Honorable Freddy Arbuthnot – amigo de Wimsey y contacto en el mercado de valores
• Marjorie Phelps – artista amiga de Wimsey

El título de la novela aparece en algunas variantes de la balada fronteriza anglo-escocesa Lord Rendal, cuyo personaje principal fue envenenado por su amante:

En su reseña de novelas policíacas (edición de 1989), los escritores estadounidenses Barzun y Taylor calificaron la novela como «la más alta entre las obras maestras. Posee el elemento de suspense más potente posible: la curiosidad y el sentimiento que uno comparte con Wimsey por Harriet Vane. Las pistas, el enigma, la cuestión del amor libre y el orden narrativo son impecables. En cuanto al sombrío comienzo, con los comentarios del juez sobre cómo hacer una tortilla, es pura genialidad». ^{[ 3 ]} En 1990, Strong Poison ocupó el puesto 67 en The Top 100 Crime Novels of All Time , una clasificación realizada por los miembros (todos escritores de novela policíaca) de la Crime Writers' Association de Gran Bretaña. ^{[ 4 ]} Una clasificación similar fue realizada en 1995 por Mystery Writers of America , situando esta novela en el puesto 36. ^{[ 5 ]}

El efecto del arsénico descrito en la novela era aceptado por la ciencia de la época, pero ahora se cree que su consumo a largo plazo habría causado muchos problemas de salud. ^{[ 6 ]}

La novela fue adaptada para una serie de televisión de la BBC en 1987 protagonizada por Edward Petherbridge como Lord Peter y Harriet Walter como Harriet Vane. ^{[ 7 ]}

Ha sido adaptada para la radio en tres ocasiones:

Mientras Sayers trabajaba en su primera novela, Whose Body?, inició una relación con John Cournos , un escritor de origen ruso-judío. ^{[ 8 ]} Cournos era partidario del amor libre : no creía en el matrimonio ni quería tener hijos. ^{[ 9 ]} Cournos presionó a Sayers para que tuvieran relaciones sexuales con anticonceptivos, pero ella, anglicana de alto rango , se resistió para evitar lo que ella llamaba "la mancha de la tienda de caucho". ^{[ 8 ]} Su relación fracasó debido a la falta de coincidencia de expectativas, ^{[ 8 ]} y en dos años Cournos —aparentemente sin creer en las ideas que había profesado— se casó con otra persona. ^{[ 9 ]} Tanto Sayers como Cournos escribieron posteriormente versiones noveladas de su relación: Sayers en Strong Poison (1930) y Cournos en The Devil Is an English Gentleman (1932). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• Veneno potente en Standard Ebooks
• Fuerte veneno en Faded Page (Canadá)