Estratos

La mina de Hutchinson Salt Company, una vasta extensión subterránea, abarca aproximadamente 400 hectáreas (980 ^acres ) . Si se alinearan consecutivamente todas las áreas excavadas, la cámara se extendería a lo largo de 240 kilómetros (150 millas) . Pilares naturales de sal gema sólida de 12 metros (40 pies ) de lado se conservan intactos para sostener cada corredor o "sala".   

Desde 1923, Hutchinson Salt Company (antes Carey Salt) ha producido sal gema mediante el método de cámaras y pilares , que comienza con un pozo excavado a través de la roca suprayacente hasta el yacimiento de sal. ^{[ 2 ]} La sal se extrae siguiendo un patrón de tablero de ajedrez , en el que grandes cavernas cuadradas se alternan con pilares cuadrados de sal que sirven de soporte a la roca superior. Este método de extracción también proporciona aire fresco y ventilado en las áreas ocupadas por los trabajadores.

La voladura fragmenta la sal en trozos manejables, que se transportan a trituradoras y se extraen a la superficie a través del pozo con grandes cangilones en el polipasto. El elevador de la mina se denomina «cangilón» en la industria minera. Completamente cargado, transporta cuatro toneladas de sal y realiza un viaje de ida y vuelta cada tres minutos. Este cangilón cargado se eleva eléctricamente hasta la superficie mediante un cable de acero con núcleo de yute, y se utiliza para transportar a los mineros hacia y desde la mina, así como para llevar la sal extraída a la superficie. Debido a las impurezas (principalmente esquisto y anhidrita ), la sal gema se utiliza principalmente como sal de carretera o para alimentar al ganado. ^{[ 3 ]}

Otro método de extracción, la extracción por disolución o proceso de evaporación , se lleva a cabo en Cargill Salt y Morton Salt , ambas ubicadas en el condado de Reno . ^{[ 2 ]} Se inyecta agua a presión a través de una tubería en el depósito de sal, donde se disuelve en salmuera . Esta sal se bombea a la superficie y se calienta hasta su evaporación, dejando tras de sí una sal de alta pureza. En contraste, la sal producida mediante el proceso de evaporación es la sal de mesa común, así como la sal utilizada por empresas farmacéuticas, procesadoras de alimentos y empresas agrícolas y químicas.

Los visitantes del museo viajan en tranvías eléctricos conducidos por guías durante el segmento de la visita subterránea conocido como "The Dark Ride". Los mineros cuentan con un medio de transporte diferente: vehículos que funcionan con biodiésel , o B100 , un combustible compuesto casi en su totalidad por aceite de cocina. Tras la descontinuación del sistema ferroviario, los mineros optaron por una alternativa para desplazarse por la mina: coches viejos y desguazados. Inicialmente, estos coches fueron modificados para funcionar con diésel, pero posteriormente se actualizaron para usar biodiésel, ya que este no deja partículas en el aire. La mina de Hutchinson Salt Company fue la primera en Norteamérica en convertir sus vehículos subterráneos al combustible B100.

La Sociedad Histórica del Condado de Reno fue organizada por trece ciudadanos interesados ​​en 1960 y recibió su estatuto de la Sociedad Histórica de Kansas en 1961. ^{[ 4 ]} La sociedad no tuvo una sede permanente para un museo hasta 1963, cuando abrió sus puertas en cinco habitaciones en la planta baja de una casa perteneciente a la fundadora y entonces presidenta de la RCHS, Goldie Maupin. La Sra. Maupin vivía en la casa construida originalmente por uno de los exalcaldes de Hutchinson, JP Harsha, en cuyo honor se nombró el gran canal de drenaje en las afueras de la ciudad. ^{[ 5 ]} Para 1967, las colecciones de la sociedad superaron la capacidad de la Casa Harsha y el Museo Histórico del Condado de Reno se trasladó a la cercana Haven, Kansas , una comunidad más pequeña ubicada a 21 km (13 millas ) al sureste de Hutchinson. ^{[ 6 ]} 

En Haven, el museo prosperó durante sus primeros años. Los líderes comunitarios creían que el museo impulsaría el crecimiento del centro de la ciudad y el desarrollo del turismo en Haven. Sin embargo, los esfuerzos por obtener fondos del impuesto predial del condado de Reno para el museo no tuvieron éxito. La sede del museo, ubicada en el histórico Ayuntamiento, también comenzó a deteriorarse a principios de la década de 1970. El techo empezó a tener goteras y el sótano se inundaba periódicamente. Las áreas de almacenamiento de las colecciones también se llenaron y el museo se vio obligado a dejar de coleccionar objetos en 1976. Para entonces, la colección había crecido hasta alcanzar aproximadamente 10 000 objetos, algunos de los cuales se perdieron o se dañaron debido al mal estado del edificio y la falta de control ambiental. El apoyo de la comunidad también disminuyó a medida que las instalaciones del museo empeoraban. A principios de la década de 1980, el museo solo abría los domingos por la tarde y con cita previa.

En 1984, la junta directiva de la Sociedad Histórica del Condado de Reno inició una campaña para trasladar el museo de vuelta a la ciudad más poblada de Hutchinson, que también es la sede del condado de Reno. La junta convocó a un comité de selección de sitio y comenzó una campaña de recaudación de fondos para el desarrollo que finalmente condujo a la compra del Edificio de Seguros Kline y el Hotel Rosemont. Parte de los fondos se utilizaron para construir una conexión entre los edificios adyacentes y para establecer el Jardín Conmemorativo Borton cerca de la entrada del museo. El primer director y curador profesional fue contratado en 1985, y el museo abrió sus puertas el 12 de diciembre de 1986 en su ubicación actual. ^{[ 7 ]} En 1989, el museo comenzó a publicar "Legacy: The Journal of the Reno County Historical Society".

En 1996 y 1997, el museo rediseñó su espacio público para incluir cinco galerías de exhibición, dos áreas interactivas para niños, una sala de investigación y la Sala de Conferencias Houston Whiteside , nombrada en honor a uno de los benefactores de la sociedad. ^{[ 8 ]} En 1996, el museo desarrolló el programa educativo Celebrate History para estudiantes de primaria, que recibe anualmente a más de 1200 estudiantes del área del condado de Reno. ^{[ 9 ]} En 1997, el Departamento de Transporte de Kansas otorgó la solicitud del museo para reubicar la Casa de Reclamación John Siegrist de 1876 en los terrenos del museo, salvando así la estructura de la demolición. La Casa de Reclamación abrió al público en septiembre de 1998. ^{[ 10 ]}

En 1998 y nuevamente en 2000, la RCHS recibió la prestigiosa subvención de Apoyo Operativo General del Instituto de Servicios de Museos y Bibliotecas en Washington D.C. ^{[ 11 ]} En 1998, la RCHS inició un proceso de planificación a largo plazo que dio como resultado la idea de crear una importante exposición sobre la industria de la sal en el condado de Reno. Esa idea se convirtió en el Museo Subterráneo de la Sal de Kansas. ^{[ 12 ]}

A partir de 1923, mineros y visitantes descendían a la mina en grupos de no más de diez personas, ya que esa era la capacidad máxima del único ascensor. El viaje solía arrojar sal sobre los pasajeros. El pozo nunca se cargaba con sal mientras transportaba mineros. De hecho, cuando el ascensor transportaba personas, la producción de sal en el subsuelo tenía que detenerse. Por esta razón, los visionarios del museo de la sal sabían que un proyecto no podía comenzar sin la construcción de un nuevo pozo. En cooperación con Underground Vaults & Storage, la empresa de almacenamiento ubicada en la mina, ambas entidades acordaron compartir el costo del pozo, haciendo del Museo Subterráneo de la Sal de Kansas una realidad viable. El pozo tuvo que perforarse a través de uno de los acuíferos más grandes del mundo . El acuífero Ogallala del Mioceno - Plioceno cubre alrededor de 174,000 millas cuadradas (450,000 km² ⁾ en ocho estados y puede alcanzar una profundidad de hasta 1,000 pies (300 m) . En esta zona, un acuífero del Pleistoceno conocido como los Lechos de Equus se extiende desde Ogallala y tiene unos 130 pies (40 m) de espesor en el sitio del museo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Para una construcción eficiente sin filtraciones de agua, el acuífero fue congelado. Esto permitió a los mineros excavar a través del acuífero y revestir el pozo con hormigón. La construcción del pozo fue realizada por Thyssen Mining Company, una empresa contratista canadiense. El proyecto comenzó el 8 de marzo de 2004 y tardó casi un año en completarse. Thyssen utilizó la experiencia de Moretrench American Corporation para la congelación del suelo . El proceso requirió la instalación de 24 tuberías separadas a una profundidad de 150 pies (46 m) . Una solución de nitrógeno líquido y salmuera bombeada a las tuberías redujo la temperatura para congelar el acuífero. ^{[ 15 ]} Una vez que se logró la condición de congelación, comenzó la excavación utilizando métodos de grúa y cubo . El ciclo de extracción consistía en perforar en incrementos de seis a ocho pies, cargar la zona con explosivos, realizar voladuras y luego retirar el material volado del pozo. Posteriormente, los mineros avanzaban 15 pies (4,6 m) y vertían el revestimiento de hormigón del pozo. Esta acción se realizaba con cada avance de 15 pies (4,6 m) . El 22 de diciembre de 2004 se completó la excavación del pozo. Los trabajos de acabado continuaron hasta el 7 de marzo de 2005.      

El 4 de junio de 2013, el museo cambió su nombre de Kansas Underground Salt Museum a Strataca . ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El recorrido en tranvía, conocido como Dark Ride, es una actividad opcional que lleva a los visitantes a través de un laberinto de cámaras más allá del área del museo para observar diversos elementos del entorno minero, con una breve pausa para experimentar la sensación de oscuridad total. El recorrido también incluye una parada en un montón de sal para llevarse un recuerdo: llenar una bolsa con muestras de cristales de sal.

Los Mantrips son vehículos similares a trenes. En esta galería, se muestran dos de los Mantrips utilizados para transportar a los mineros hacia y desde la zona minera. El sistema ferroviario se utilizó hasta la década de 1980, cuando los mineros comenzaron a usar vehículos modificados para funcionar con biodiésel B100. Los vehículos utilizados bajo tierra suelen ser vagones de desguace que se desarman para que quepan en el elevador, luego se reconfiguran para funcionar con biodiésel y se les añaden asientos y barras antivuelco.

Los visitantes aprenden sobre todos los aspectos del proceso minero moderno, así como sobre los procedimientos anteriores, a través de esta galería de tres partes. En el área de perforación y socavación, la mina está preparada para la primera fase de una voladura. Se utiliza una cortadora de socavación para cortar una ranura en la base de la roca, lo que permite que la sal caiga. En esta fase, se perforan una serie de agujeros cuidadosamente ubicados en la pared de sal. El siguiente pilar de la Galería de Minería es el área de voladura, que ilustra cómo se cablea con explosivos la cámara que se está extrayendo. Se exhibe un vagón de pólvora. Originalmente era una perforadora, pero fue modificado bajo tierra como vagón de pólvora y transportaba todas las herramientas y materiales necesarios para pulverizar una cámara, incluidos los explosivos y el cable. La tercera fase del proceso minero que se muestra es el área de carga. Los mineros utilizaron el Joy Loader, que se exhibe desde la década de 1940 hasta 1983, cuando se suspendió el sistema ferroviario. Nombrado en honor a su fabricante, el Joy Loader aumentó la eficiencia al eliminar la necesidad de cargar manualmente los vagones de mineral. Esta gran pieza de equipo, como tantas otras, fue bajada al pozo en piezas y soldada de nuevo bajo tierra. Una vez que una pieza de equipo está bajo tierra, generalmente se abandona en un área ya explotada. El vagón lanzadera que se muestra en esta galería también se utilizó desde la década de 1940 hasta 1983 para transportar sal desde el frente de la mina hasta la estación de carga en la línea principal de ferrocarril. Alimentado por un cable de extensión de corriente continua , el vagón redujo la mano de obra y aumentó la eficiencia, ya que los mineros ya no tenían que tender rieles para llevar la sal desde el lugar de la explosión hasta las líneas principales de ferrocarril.

Los visitantes aprenden las características físicas y geológicas del yacimiento de sal en Kansas . Centrándose en el período Pérmico (el sexto y último período de la Era Paleozoica ), la galería ilustra los animales que vivieron durante esta época y explica por qué no hay registros fósiles en el yacimiento. ^{[ 21 ]} A lo largo de la mina, se pueden encontrar burbujas de agua atrapadas en la sal. Se cree que estas inclusiones fluidas se produjeron durante el período Pérmico. ^{[ 3 ]}

La exhibición de inclusiones fluidas presenta lo que se afirma que es el organismo vivo más antiguo del mundo, con una antigüedad estimada de unos 250 millones de años. El supuesto descubrimiento de bacterias vivas encontradas atrapadas dentro de un cristal de sal es obra de los doctores Russell Vreeland, William Rosenzweig y Dennis Powers. Afirmaron que las células de las que presumiblemente se formaron esas esporas estaban vivas y activas antes de la época de los dinosaurios. (Sin embargo, sus hallazgos datan el cristal que rodea a las bacterias, y el análisis de ADN sugiere que las bacterias mismas probablemente sean menos antiguas. ^{[ 22 ]} ) Los tres científicos estuvieron en el museo para la inauguración de la exhibición y recolectaron muestras de sal de la mina Hutchinson para investigaciones posteriores. ^{[ 23 ]}

Si bien la instalación de 26 acres es un sitio seguro en otra área de la mina de Hutchinson Salt Company que no está abierta al público, Underground Vaults & Storage (UV&S) ^{[ 24 ]} ha replicado la apariencia y la configuración de su operación para el Museo Subterráneo de la Sal de Kansas. La compañía es conocida internacionalmente por sus capacidades de almacenamiento altamente seguras y protegidas, incluyendo el almacenamiento del negativo original de muchas películas, como Lo que el viento se llevó y Ben Hur , así como los másteres de programas de televisión. UV&S también almacena registros médicos, gráficos de petróleo y gas, y una gran cantidad de otros documentos y materiales valiosos de los 50 estados y muchos países extranjeros. ^{[ 19 ]}

Underground Vaults and Storage y el Museo Subterráneo de Sal de Kansas han recibido en préstamo varios objetos y vestuario original de películas populares. La exposición temporal ha incluido recuerdos tan notables como los trajes de Batman y Mr. Freeze de Batman & Robin , la camisa de James Dean de Gigante , el Muñeco de Nieve de la película Jack Frost de 1998 y un doble de cera del Agente Smith de Matrix .