Soldados de asalto (Alemania Imperial)

Desde la introducción de los fusiles de retrocarga , se había ido haciendo cada vez más evidente que los días del asalto de infantería en formación cerrada estaban llegando a su fin. Durante un tiempo, hasta principios del siglo XIX, los ejércitos intentaron sortear el problema moviéndose hacia el alcance del enemigo en formaciones dispersas y cargando solo en los últimos metros, como hicieron los franceses en la Segunda Guerra de Independencia Italiana (1859), los prusianos en la Guerra Austro-Prusiana (1866) o los alemanes contra los franceses en la Guerra Franco-Prusiana (1870-71).

La llegada de la ametralladora y la adopción de la artillería de retroceso hidráulico supusieron un nuevo revés para la formación cerrada. La actuación de los bóeres contra los británicos en la Segunda Guerra Bóer (1899-1902) avivó el entusiasmo por las "tácticas bóer": tácticas de formación abierta que dependían más de lograr la superioridad de fuego y moverse rápidamente cuando el fuego enemigo era ineficaz que de posicionarse para la carga final a la bayoneta.

En la primera parte de la guerra, el asalto habitual a una línea de trincheras consistía en un prolongado bombardeo de artillería a lo largo de toda la línea, con el objetivo de destruir las posiciones enemigas, seguido de un avance rápido de la infantería en formaciones compactas para abrumar a los defensores restantes. Este proceso fracasó o, como mucho, solo permitió avanzar una corta distancia, causando enormes bajas, por lo que los ejércitos se adaptaron a la guerra de trincheras .

La primera unidad experimental de asalto pionero del ejército alemán se formó en la primavera de 1915, fundada por el mayor Calsow y posteriormente comandada y perfeccionada por el capitán Willy Rohr . Estos métodos ^{[ 4 ]} evolucionaron aún más las tácticas de guerra desarrolladas originalmente por los prusianos, sentando las bases de las tácticas de infiltración alemanas. Las tropas involucradas fueron identificadas como Stoßtruppen (literalmente: «tropas de empuje»), y el término se tradujo como «tropas de asalto» en inglés.

Las versiones aliadas de las tácticas de infiltración fueron propuestas formalmente por primera vez por el capitán del ejército francés André Laffargue . ^{[ 5 ]} En 1915, Laffargue publicó un folleto, "El ataque en la guerra de trincheras", basado en sus experiencias en combate ese mismo año. Abogaba por que la primera oleada de un ataque identificara las defensas difíciles de vencer, pero no las atacara; las oleadas posteriores se encargarían de ello. Los franceses publicaron su folleto "a título informativo", pero no lo implementaron. Los ejércitos del Imperio Británico no tradujeron el folleto, y el ejército británico continuó haciendo hincapié en la potencia de fuego, aunque las propuestas de Laffargue se adoptaron gradualmente de manera informal. El US Infantry Journal publicó una traducción en 1916. ^{[ 6 ]}

Los alemanes capturaron copias del panfleto de Laffargue en 1916, lo tradujeron y lo distribuyeron a las unidades, ^{[ 7 ]} pero para entonces ya contaban con sus propias tácticas de infiltración, más sofisticadas, más de dos meses antes de la publicación del panfleto de Laffargue. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} La diferencia entre las tácticas alemanas y francesas radicaba en que Laffargue recomendaba el uso de oleadas de infantería para atacar a pesar de las elevadas bajas que se producirían. ^{[ 12 ]}

Los soldados fueron entrenados para considerar el fuego como un medio para facilitar el movimiento en curso. El movimiento se interpretaría como una solicitud de fuego. NR McMahon abogó por el uso de armas combinadas en el ataque, particularmente ametralladoras ligeras (unas seis ligeras y dos pesadas por batallón ) utilizando un sistema descentralizado de control de fuego y mando táctico (conocido como Auftragstaktik en alemán). Estos métodos, propuestos en 1909, guardaban un gran parecido con la Stoßtrupptaktik utilizada por los alemanes seis años después. ^{[ 13 ]}

En febrero de 1917, el Ejército Británico publicó el "Manual SS 143" sobre el tema. Los británicos convirtieron al pelotón en la unidad táctica básica en lugar de la compañía, como en 1916. El pelotón estaba compuesto por cuatro secciones: ametralladora Lewis , fusil granadero , granadero y fusil . La nueva organización permitió al pelotón aprovechar al máximo el equipo de combate de trincheras que había llegado en cantidades suficientes desde el comienzo de la Batalla del Somme . También contaban con el apoyo de sofisticados sistemas de localización de destellos de artillería y medición de distancias mediante sonido , algo que el Ejército Alemán nunca perfeccionó, recurriendo en cambio al método auditivo con dispositivos de medición cada vez más precisos. ^{[ 14 ]}

El concepto de «tropas de asalto» surgió en marzo de 1915, cuando el Ministerio de Guerra ordenó al Octavo Ejército la formación de la Sturmabteilung Calsow («Destacamento de Asalto de Calsow» o SA Calsow). La SA Calsow estaba compuesta por un cuartel general, dos compañías de zapadores y una batería de cañones de 37 mm ( Sturmkanone ). La unidad debía utilizar escudos pesados ​​y chalecos antibalas como protección durante los ataques.

Sin embargo, la SA Calsow nunca se empleó en su función prevista. En cambio, fue enviada al frente en Francia como refuerzo de emergencia durante los intensos ataques aliados . Para junio, la unidad ya había perdido a la mitad de sus hombres. El mayor Calsow fue relevado por ello, a pesar de sus protestas de que no era culpa suya que la unidad no se utilizara según lo previsto. ^{[ 1 ]}

El nuevo comandante del Destacamento de Asalto a partir del 8 de septiembre de 1915 fue el Hauptmann (Capitán) Willy Rohr, anteriormente comandante del Batallón de Fusileros de la Guardia. El Destacamento de Asalto se reforzó con un pelotón de ametralladoras y un pelotón de lanzallamas . Se había demostrado que los antiguos cañones de apoyo de infantería eran demasiado difíciles de mover por el campo de batalla, por lo que se desarrolló un nuevo modelo basado en cañones de fortaleza rusos de 76,2 mm capturados y se entregó al Destacamento de Asalto. ^{[ 1 ] [ 15 ] [ 16 ]}

El capitán Rohr (posteriormente ascendido a mayor ^{[ 1 ]} ) experimentó inicialmente con los chalecos antibalas y escudos del destacamento de asalto, pero se dio cuenta de que la velocidad ofrecía mejor protección que la armadura. El único elemento de armadura que se conservó fue el Stahlhelm , un nuevo modelo de casco de acero. Posteriormente, se convirtió en el estándar de todas las unidades alemanas al final de la guerra y se utilizó durante toda la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 1 ]}

Las nuevas tácticas desarrolladas por el capitán Rohr, basadas en gran medida en su experiencia previa en el frente, se fundamentaban en el uso de tropas de asalto del tamaño de un pelotón (" Sturmtruppen " o " Stoßtruppen "), apoyadas por varias armas pesadas de apoyo y artillería de campaña que debían coordinarse al nivel más bajo posible, y en el avance de las trincheras enemigas mediante tropas armadas con granadas de mano . Estas tácticas se probaron por primera vez en octubre de 1915 en un asalto exitoso a una posición francesa en los montes Vosgos . ^{[ 1 ]}

En diciembre de 1915, el Destacamento de Asalto comenzó a entrenar a hombres de otras unidades alemanas en las nuevas tácticas de asalto. Por esa época, el Destacamento de Asalto también modificó parte de su equipo para adaptarlo mejor a sus nuevas necesidades. Se les proporcionó calzado más ligero y los uniformes se reforzaron con parches de cuero en rodillas y codos para protegerlos al arrastrarse. Bolsas especiales diseñadas para transportar granadas reemplazaron los antiguos cinturones y cartucheras, y el fusil estándar Gewehr 98 fue sustituido por el más ligero Karabiner 98a , utilizado anteriormente por la caballería . La pistola/carabina de artillería con culata, la 9mm Lange Pistole 08 , también se utilizó junto con un cargador de tambor extendido de 32 cartuchos para aumentar la potencia de fuego a corta distancia de la unidad. La larga e impráctica bayoneta Seitengewehr 98, de estilo espada , fue reemplazada por modelos más cortos y complementada con cuchillos de trinchera , porras y otras armas blancas. Mientras continuaba entrenando a otras unidades, el Destacamento de Asalto también participó en muchas incursiones y ataques a trincheras de pequeña escala con objetivos limitados. ^{[ 1 ]}

La primera gran ofensiva liderada por el nuevo Destacamento de Asalto fue el ataque inicial alemán en Verdún en febrero de 1916. Las tropas de asalto participaron en la primera oleada, liderando algunas unidades hacia las trincheras francesas y atacando segundos después de que cesara el bombardeo. Esto, en general, funcionó muy bien, aunque resultó mucho más efectivo contra la primera línea de trincheras que contra la retaguardia enemiga, menos conocida. ^{[ 1 ]}

El 1 de abril de 1916, el Destacamento de Asalto pasó a denominarse «Batallón de Asalto Rohr». Por esas fechas, se amplió de dos a cuatro compañías de zapadores. Al mismo tiempo, varios batallones de Jäger comenzaron a reentrenarse como nuevos batallones de asalto. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

El general Oskar von Hutier , al mando del Octavo Ejército, se convirtió en un defensor de las nuevas tácticas, que en Gran Bretaña y entre los aliados se conocieron como tácticas Hutier .

Hutier sugirió un enfoque alternativo, combinando algunos ataques anteriores y algunos nuevos en una estrategia compleja: ^{[ 18 ]}

1. Un breve bombardeo de artillería, empleando proyectiles pesados ​​combinados con numerosos proyectiles de gas venenoso , para neutralizar las líneas del frente enemigas, y no para destruirlas.
2. Bajo un bombardeo progresivo , las tropas de asalto (Stoßtruppen) avanzarían de forma dispersa. Evitarían el combate siempre que fuera posible, se infiltrarían en las defensas aliadas por puntos débiles previamente identificados y destruirían o capturarían cuarteles generales y posiciones de artillería enemigas.
3. A continuación, batallones de infantería con ametralladoras ligeras adicionales , morteros y lanzallamas atacarían en frentes estrechos contra cualquier punto fuerte aliado que las tropas de choque no hubieran alcanzado. Los morteros y cañones de campaña estarían listos para disparar según fuera necesario para acelerar el avance.
4. En la última fase del asalto, la infantería regular acabaría con cualquier resistencia aliada que quedara.

El nuevo método de asalto consistía en que los hombres avanzaran rápidamente en pequeños grupos, aprovechando cualquier cobertura disponible y brindando fuego de supresión a otros grupos de la misma unidad mientras avanzaban. Las nuevas tácticas, cuyo objetivo era lograr la sorpresa táctica, consistían en atacar los puntos más débiles de la línea enemiga, sortear sus posiciones fuertes y abandonar el inútil intento de controlar a distancia un plan de operaciones detallado y complejo. En cambio, los líderes subalternos podían tomar la iniciativa sobre el terreno . Cualquier posición fuerte enemiga que no hubiera sido tomada por las tropas de asalto podía ser atacada por el segundo escalón que seguía a estas.

Tras la retirada de Rusia, Alemania trasladó tropas del Frente Oriental para reforzar el Frente Occidental . Esto les permitió retirar unidades del frente para reentrenarlas como tropas de asalto.

El 21 de marzo de 1918, Alemania lanzó la Operación Michael , una gran ofensiva, utilizando las nuevas tácticas. Le siguieron cuatro ofensivas alemanas sucesivas y, por primera vez en cuatro años, se rompió el estancamiento de la guerra de trincheras. Sin embargo, el avance alemán no logró el avance decisivo necesario para un resultado definitivo y, en julio, los Aliados iniciaron su Ofensiva de los Cien Días . ^{[ 14 ]}

Con tres batallones de infantería, el 703.er Batallón de Infantería alemán, algunas unidades de ametralladoras, caballería y artillería, la 3.ª Compañía de Asalto y la 46.ª Compañía de Asalto contraatacaron a la Fuerza Expedicionaria Egipcia durante la Campaña del Sinaí y Palestina . En la Primera Batalla de Amán , durante el Primer Ataque Transjordano a Amán a finales de marzo de 1918, los atacantes fueron obligados a retroceder hasta el río Jordán . ^{[ 22 ]}

Las tropas de asalto se organizaron en destacamentos de asalto de armas combinadas... El destacamento de asalto de la 23.ª División de Infantería estaba compuesto por una compañía de infantería (unos 100 hombres), un pelotón de ingenieros (pioneros) (un oficial, cuatro suboficiales y treinta hombres) y siete equipos de ametralladoras ligeras . Los oficiales asignados a los destacamentos de asalto fueron seleccionados personalmente por el estado mayor de la división. El destacamento de asalto recibió un curso de cuatro semanas sobre tácticas de tropas de asalto al estilo alemán, al que la división envió un oficial y cinco suboficiales adicionales. Finalmente, el destacamento de asalto se amplió hasta convertirse en un batallón de asalto, lo que proporcionó a la 23.ª División de Infantería una mayor capacidad de combate. ^{[ 23 ]}

Con el 3.er Batallón del 145.º Regimiento de Infantería (24.ª División de Infantería) y los Regimientos de Caballería 8.º y 9.º (3.ª División de Caballería), la 24.ª Compañía de Asalto (24.ª División de Infantería) hizo retroceder a la Fuerza Expedicionaria Egipcia de Es Salt a finales de abril de 1918 durante el Segundo Ataque de Transjordania a Shunet Nimrin y Es Salt . ^{[ 22 ]}

Esta compañía de asalto permaneció en reserva en Ammán durante el ataque a Es Salt . ^{[ 22 ]}

Según *Vanguard of Nazism* de Robert GL Waite y *Male Fantasies* de Klaus Theweleit , algunos aspectos psicológicos y sociales de la experiencia de los soldados de asalto se infiltraron en las alas paramilitares de todos los partidos políticos durante la República de Weimar , compuestas en gran medida por veteranos de la Primera Guerra Mundial y jóvenes reclutas a quienes entrenaban. Por ejemplo, la barrera formal entre oficiales y soldados rasos se eliminó en gran medida y fue reemplazada por una lealtad inquebrantable. También se produjo un proceso de "brutalización" debido a las condiciones excepcionalmente violentas de la guerra de trincheras . Entre estas unidades se encontraban el Stahlhelm monárquico , el ala paramilitar Roter Frontkämpferbund del Partido Comunista de Alemania y la Sturmabteilung , cuyo nombre fue apropiado por el Partido Nazi para su propia ala paramilitar.