Centro de tormentas

Storm Center es una película dramática estadounidense de 1956 protagonizada por Bette Davis y dirigida por Daniel Taradash . El guion de Taradash y Elick Moll se centra en los controvertidos temas del comunismo y la censura .

Alicia Hull es una bibliotecaria viuda de un pequeño pueblo, dedicada a inculcar en los niños el placer de la lectura. A cambio de acceder a su petición de una sección infantil, el ayuntamiento le pide que retire el libro El sueño comunista de la biblioteca. Al negarse a cumplir con la exigencia, es despedida y tachada de subversiva. Freddie Slater, un niño apasionado por los libros a quien Alicia ha guiado con dedicación, está especialmente dolido por su despido.

El juez Robert Ellerbe considera que Alicia ha sido tratada injustamente y convoca una asamblea municipal con la esperanza de recabar apoyo para ella. Sin embargo, el ambicioso abogado y aspirante a político Paul Duncan, que mantiene una relación sentimental con la bibliotecaria auxiliar Martha Lockridge, revela las antiguas relaciones de Alicia con organizaciones que resultaron ser fachadas comunistas. Alicia afirma que renunció a dichos grupos en cuanto supo de su verdadera naturaleza, pero debido a las revelaciones incendiarias de Duncan, solo asisten unas pocas personas a la reunión. Quienes sí asisten expresan su preocupación por ser tachados de comunistas si apoyan a Alicia. Al escuchar sus inquietudes, Alicia informa a la asamblea que ya no desea enfrentarse al ayuntamiento y que quiere dar por terminado el asunto. Ante la falta de oposición a su destitución, la mayor parte del pueblo termina por volverse en su contra.

Freddie, convencido por las opiniones ajenas, en particular por las de su padre, de mente estrecha, de que Alicia es mala persona, empieza a temer a los libros. En su furia y frustración, prende fuego a la biblioteca. Sus acciones hacen que los residentes cambien de parecer y le pidan a Alicia que regrese para supervisar la construcción de un nuevo edificio. Alicia acepta, lamentando su decisión anterior de no oponer resistencia y jurando no volver a permitir que se extraiga un solo libro de la biblioteca.

• Bette Davis como Alicia Hull
• Brian Keith como Paul Duncan
• Kim Hunter como Martha Lockridge
• Paul Kelly como el juez Robert Ellerbe
• Joe Mantell como George Slater
• Kevin Coughlin como Freddie Slater
• Sally Brophy como Laura Slater (como Sallie Brophie)
• Howard Wierum como alcalde Levering
• Curtis Cooksey como Stacey Martin
• Michael Raffetto como Edgar Greenbaum
• Joseph Kearns como el Sr. Morrisey
• Edward Platt como el reverendo Wilson
• Kathryn Grant como Hazel Levering
• Howard Wendell como el senador Bascomb

En 1951, se anunció que Mary Pickford regresaría a la pantalla después de 18 años de ausencia en The Library , producida por Stanley Kramer y dirigida por Irving Reis . Al año siguiente, se retiró del proyecto, un mes antes de que comenzara el rodaje, supuestamente porque no era una producción en Technicolor . A los pocos días, Kramer contrató a Barbara Stanwyck para reemplazarla, pero los problemas de agenda de Stanwyck retrasaron repetidamente el inicio del rodaje. Finalmente, Kramer se retiró del proyecto, que quedó en suspenso hasta que Taradash decidió dirigirlo él mismo con el nuevo título de Storm Center . Es la única película que dirigió Taradash. ^{[ 5 ]}

Aunque los eventos de la película son en gran parte ficticios, el personaje de Alicia está basado en Ruth W. Brown , una bibliotecaria de Bartlesville, Oklahoma, que tuvo problemas con la comisión del condado por la literatura comunista. ^{[ 6 ]}

Aunque la historia se desarrolla en Nueva Inglaterra , la película se rodó en exteriores en Santa Rosa, California .

La película incluye un póster y una secuencia de títulos iniciales creados por el reconocido diseñador gráfico Saul Bass . ^{[ 7 ]} La secuencia de títulos inicial muestra llamas que consumen tanto el rostro de un niño como páginas de un libro. Las dos páginas que se muestran son, en realidad, duplicados de una sola página del capítulo 2 del ensayo de John Stuart Mill de 1859, "Sobre la libertad".

El estreno mundial de la película tuvo lugar en el Teatro Odeon de Leicester Square , Londres , el 24 de mayo de 1956, varios meses antes de su estreno en Estados Unidos. ^{[ 1 ]} Debido a la buena acogida que tuvo la película entre funcionarios y críticos británicos, el Departamento de Estado de Estados Unidos solicitó a Taradash y al productor Julian Blaustein que produjeran una versión televisiva de Storm Center para su emisión en los países tras el Telón de Acero . ^{[ 8 ]}

Según se cuenta, Bette Davis quedó tan complacida con la película que se ofreció a realizar una gira promocional por 20 ciudades, algo que nunca había hecho para ninguna de sus películas. ^{[ 9 ]} Sin embargo, más tarde declaró: «No quedé del todo satisfecha con la película terminada... Tenía muchas más expectativas. El principal problema fue la elección del actor para el papel del niño. No era un niño cariñoso y afectuoso... Su relación con la bibliotecaria era totalmente fría y, por lo tanto, le robó a la película su elemento más importante, [porque] su relación... era el núcleo del guion». ^{[ 10 ]}

Tras el estreno en Estados Unidos de Storm Center , la Legión Nacional de la Decencia creó una nueva clasificación para películas de este tipo que, «si bien no son moralmente ofensivas, requieren cierto análisis y explicación como protección para los desinformados contra interpretaciones erróneas y conclusiones falsas». El Consejo de la Industria Cinematográfica se opuso, afirmando que la legión había pasado de la crítica y la guía espiritual a la censura al crear la nueva categoría. ^{[ 11 ]} En respuesta a la afirmación de la legión de que la película «ofrece una solución emocional distorsionada y simplificada a los complejos problemas de las libertades civiles», Variety escribió: «Es casi imposible dramatizar en exceso la libertad humana, ya sea una representación de Patrick Henry ... o de una bibliotecaria que sacrifica su reputación en lugar de sus principios democráticos». ^{[ 5 ]}

En una reseña contemporánea para The New York Times , el crítico Bosley Crowther escribió:

No se abordan circunstancias sutiles o delicadas, como cabría esperar en una situación así, y por lo tanto la crisis parece menos un problema de la vida real que un caso hipotético plasmado en un tratado. Esto es una lástima, porque el propósito y la valentía de los hombres que hicieron esta película no solo son dignos de elogio, sino que también merecen recompensas concretas. Han abordado un tema delicado y urgente en la vida contemporánea. Debería presentarse con tanta destreza que fascinara y conmoviera profundamente al público. Además, han conseguido de Bette Davis una interpretación valiente y enérgica como la bibliotecaria viuda de mediana edad que se mantiene firme en sus principios. La señorita Davis humaniza y da credibilidad a la recatada pero firme dama. ... Sin embargo, de nuevo, la tesis es mucho mejor que su presentación. La visualización de este drama es torpe y abrupta. ... El Sr. Blaustein y el Sr. Taradash lo han intentado con nobleza, pero no han logrado desarrollar una película que despierte emoción dramática o que encienda la pasión en apoyo de su tema. ^{[ 3 ]}

En una reflexión posterior sobre la actualidad de las películas recientes, Crowther añadió:

Desafortunadamente, a pesar del valor que el productor Julian Blaustein y el guionista y director Daniel Taradash han demostrado al abordar estas cuestiones serias, no las han presentado de manera que resulten del todo realistas ni se exploren con total claridad. El caso tiene la curiosa apariencia de una trama mecanizada y simplificada, y los personajes parecen extrañamente artificiales, salvo Bette Davis en el papel principal. La señorita Davis ofrece una interpretación creíble como la bibliotecaria abandonada y luego acosada, pero el resto de los personajes actúan como canallas en una obra de teatro anticuada. Aun así, y a pesar de sus deficiencias, "Storm Center" plantea algunas ideas que deberían tener mayor difusión. Se trata de ideas como el efecto de la infundación de miedo en nuestros hijos, y es positivo verlas representadas en la pantalla. ^{[ 12 ]}

Philip K. Scheuer, del Los Angeles Times, escribió: «El tema central de esta valiente "pequeña" película, que adopta una perspectiva liberal, es la libertad académica. Pero el problema es, ante todo, intelectual, y todos los esfuerzos del guionista (junto con Elick Moll) y del director, Daniel Taradash, por expresarlo en términos de melodrama emocional no logran sacarlo del ámbito de las ideas debatidas por mucho tiempo. [...] Si bien "Storm Center" resulta poco convincente como realismo, sí deja al espectador con una nueva conciencia e incluso un sentido de responsabilidad social respecto al tema en cuestión. Su mensaje llega, y estoy seguro de que esto es lo que más les importa a Taradash y a su productor, Julian Blaustein». ^{[ 2 ]}

En la Saturday Review , Arthur Knight escribió que la película «aborda su problema central con una honestidad e integridad francas... Puede que, al crear la historia, los autores hayan hecho que su película sea un tanto simplista, un tanto superficial, un tanto fácil en su articulación de los diversos puntos de vista expresados. El liberalismo ilustrado de Bette Davis suena a veces tan peligrosamente engreído y moralista como los políticos ignorantes y los antiintelectuales que se oponen a ella». ^{[ 13 ]}

En 1957, Storm Center recibió el Premio de Caballero de la Barra en el Festival de Cine de Cannes , donde fue citado como "la película de este año que mejor contribuye a la libertad de expresión y la tolerancia". ^{[ 14 ]}

Storm Center se lanzó en formato DVD el 4 de marzo de 2011 ^{[ 15 ]} y en formato Blu-ray por Imprint Films el 9 de septiembre de 2022. ^{[ 16 ]}

• Lista de películas estadounidenses de 1956
• Hollywood a juicio : documental nominado al Oscar en 1976 incluido en la edición Blu-ray.
• Bibliofobia

• Centro de tormentas en IMDb
• BFI
• Tráiler de Imprint Films