Espinoso

La familia Gasterosteidae incluye los siguientes géneros: ^{[ 4 ]}

• Apeltes DeKay , 1842
• Culaea Whitley , 1950
• Gasterosteus Linnaeus , 1758
• Pungitius d'Annone , 1760
• Espinacas Cuvier , 1816

El tamaño máximo de la especie más conocida, el espinoso de tres espinas ( Gasterosteus aculeatus ), es de aproximadamente 4 pulgadas, pero pocos superan las 3 pulgadas de longitud. Alcanzan la madurez sexual con una longitud de aproximadamente 2 pulgadas. ^{[ 11 ]} La mayoría de las demás especies de espinosos tienen un tamaño similar o ligeramente menor. La única excepción es el espinoso de quince espinas ( Spinachia spinachia ), mucho más grande, que puede alcanzar los 22  cm (aprox. 8,8 pulgadas). ^{[ 12 ]} La forma del cuerpo varía según el hábitat: los espinosos de lagos poco profundos han desarrollado un cuerpo profundo especializado para alimentarse de invertebrados bentónicos, mientras que los de lagos oligotróficos profundos se han adaptado para alimentarse de plancton y tienen cuerpos más delgados. ^{[ 5 ]}

Las investigaciones han demostrado que los espinosos individuales exhiben rasgos de personalidad distintos, específicamente en lo que respecta a la toma de riesgos, y pueden ser considerados audaces o tímidos. Se determinó que estos rasgos de personalidad influyen directamente en si liderarán y, si se desaniman, intentarán liderar nuevamente. ^{[ 13 ]}

Por lo general, el sexo con mayor inversión parental tiene las preferencias de pareja más fuertes. ^{[ 15 ]} Las especies de espinosos exhiben una elección de pareja mutua en la que tanto el macho como la hembra tienen fuertes preferencias de pareja. Esto se debe en parte a la fuerte inversión parental del macho en la protección de los huevos. ^{[ 16 ]}

Las hembras de espinoso muestran una fuerte preferencia por los machos con coloración roja brillante debajo de la garganta. Las hembras se aparean con mayor frecuencia con machos de coloración roja más brillante y, en promedio, producen huevos más grandes para ser fertilizados por estos machos. Esta preferencia ha dado lugar a una coloración roja más brillante. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Esta asociación es posible porque la coloración roja solo puede ser producida por machos libres de parásitos. Esto se menciona en la hipótesis de Hamilton-Zuk . ^{[ 19 ]}

Sin embargo, también hay evidencia de que la atractiva coloración roja de los machos puede ser una señal errónea de su calidad. Los machos de espinoso que resultan más atractivos para las hembras debido a los colorantes carotenoides pueden asignar menos carotenoides a sus células germinales. ^{[ 20 ]} Dado que los carotenoides son antioxidantes beneficiosos, su asignación insuficiente a las células germinales puede provocar un mayor daño oxidativo al ADN de estas células. ^{[ 20 ]} Por lo tanto, las hembras de espinoso pueden poner en riesgo su fertilidad y la viabilidad de su descendencia al elegir parejas más rojas, pero más deterioradas y con menor calidad de esperma .

También se ha observado que la elección de pareja por parte de las hembras depende de su condición física. En la mayoría de las especies, las hembras son casi siempre el sexo más selectivo. Sin embargo, se ha descubierto que las hembras de espinoso son menos selectivas a la hora de elegir pareja cuando su condición física es deficiente y, a la inversa, más selectivas cuando están en buena condición. ^{[ 21 ]}

En algunas especies, como el espinoso de tres espinas, la gran inversión que los machos realizan tanto en el lugar de anidación como en la protección de los huevos limita el número de hembras con las que un macho puede aparearse. ^{[ 22 ]} Esto introduce la posibilidad de que la selección favorezca la elección de pareja por parte del macho. La elección de pareja por parte del macho rara vez se estudia u observa en muchas especies, pero múltiples estudios han confirmado esta elección dentro de las especies de espinosos. Los machos muestran una selectividad similar a la de las hembras en cuanto a qué hembra están dispuestos a cortejar y aparearse. Se ha observado que los espinosos machos muestran preferencia por las hembras de espinoso más grandes y largas. Se cree que esto se debe a que las hembras más grandes producen, en promedio, huevos más grandes, lo que conlleva una mayor supervivencia y aptitud de la descendencia. ^{[ 16 ]} Además, también se ha observado que los espinosos machos prefieren a las hembras con estómagos más distendidos o hinchados. Los beneficios de esto también se deben a huevos más grandes y, por lo tanto, a una mayor supervivencia y aptitud de la descendencia. ^{[ 23 ]}

Las hembras de espinoso de tres espinas ajustan su comportamiento de cortejo al riesgo de endogamia . ^{[ 24 ]} Cuando a las hembras grávidas se les da a elegir entre un no hermano desconocido que las corteja y un hermano conocido, prefieren aparearse con el no hermano y así evitar las desventajas que acompañan al incesto . ^{[ 24 ]} Los huevos de apareamientos endogámicos tienen una tasa de fertilización y eclosión menor que los de apareamientos exogámicos y menos descendencia sobrevive hasta la edad reproductiva. ^{[ 24 ]}