Paloma codorniz de cabeza azul

La paloma perdiz de cabeza azul ( Starnoenas cyanocephala ), o paloma perdiz de cabeza azul, es una especie de ave de la familia Columbidae , endémica de la isla de Cuba. Es monotípica dentro de la subfamilia Starnoenadinae y el género Starnoenas . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1734, el naturalista inglés Eleazar Albin incluyó una imagen y una descripción de la paloma perdiz de cabeza azul en su obra A Natural History of Birds . Su dibujo se basó en un ave viva que había sido traída a Inglaterra desde las Indias Orientales. ^{[ 4 ]} Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó a la paloma perdiz de cabeza azul con todas las demás palomas en el género Columba . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Columba cyanocephala y citó el trabajo de Albin. ^{[ 5 ]} El epíteto específico combina el griego antiguo kuanos, que significa "azul oscuro", y -kephalos, que significa "de cabeza". ^{[ 6 ]} Ahora es la única especie incluida en el género Starnoenas , que fue introducido por el naturalista francés Charles Lucien Bonaparte en 1838. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La especie es monotípica ; no se aceptan subespecies . ^{[ 8 ]}

En 2016 se publicó una revisión taxonómica de la historia taxonómica, morfología , anatomía, comportamiento, distribución y zoogeografía de la especie. Se concluyó que esta especie es diferente a cualquier otra Columbidae del Nuevo Mundo y comparte características con muchos géneros australasiáticos , siendo los más similares Geophaps australianos y palomas terrestres emparentadas. El estudio recomendó que la especie se incluyera en su propia subfamilia, Starnoenadinae . Sin embargo, se deben estudiar datos adicionales, incluidos datos moleculares, para refinar aún más su relación con las palomas australasiáticas. El estudio también recomendó que el nombre en inglés se cambiara a "blue-headed partridge-tove" para distinguirla de las codornices del Nuevo Mundo . ^{[ 2 ]}

Un estudio filogenético molecular más detallado , publicado en 2025, que examinó muchas especies adicionales de palomas, encontró que la paloma codorniz de cabeza azul era hermana de la subfamilia Columbinae , y no más cercana al grupo que incluye a Geophaps como había sugerido el estudio de 2016. ^{[ 9 ]}

Esta ave tiene el cuerpo principalmente de color marrón canela con una corona azul brillante, una franja negra alrededor del ojo, una franja blanca en la cara y una garganta negra con un borde estrecho de marcas blancas y manchas azules en los costados. Mide entre 30 y 33  cm de longitud. ^{[ 1 ]}

Esta especie vive principalmente en el suelo del bosque, donde busca semillas, bayas y caracoles. Generalmente se la encuentra en parejas, aunque se han registrado grupos más grandes; en 1995 se observaron 18 aves en un abrevadero. La reproducción ocurre principalmente entre abril y junio, y los nidos se construyen sobre el suelo o cerca de él. ^{[ 1 ]}

Esta especie es endémica de Cuba . Su hábitat natural son los bosques de tierras bajas y las zonas pantanosas. Ocasionalmente se puede encontrar en bosques de tierras altas. ^{[ 1 ]}

Esta especie fue en su día común y extendida por toda Cuba. Hoy en día, es muy rara o prácticamente extinta en la mayor parte de su área de distribución. En 2012, se estimaba que su población oscilaba entre 1000 y 2499 individuos, y existían tres poblaciones con un número considerable cerca del Pantano de Zapata y en la provincia de Pinar del Río . Sin embargo, la densidad de esta especie podría ser mayor de lo estimado previamente, por lo que podría haber más individuos de los previstos. Se sospecha que la población presenta una tendencia de declive lenta o moderada. Las principales amenazas para la especie siguen siendo la caza y la destrucción de su hábitat . Su carne es sabrosa, por lo que el animal aún se captura ilegalmente. Los huracanes de gran magnitud también representan una amenaza para la especie debido a los daños que causan en grandes extensiones de bosque.

Está protegida por la ley nacional, aunque esta no se aplica y la caza continúa. La única población conocida de la sierra está protegida en el Parque Nacional de La Güira. ^{[ 1 ]}

• Ficha informativa sobre las especies de aves de BirdLife.