Fuego de polvo de estrellas

El incendio ocurrió el 14 de febrero de 1981 alrededor de la 1:30  a. m., y varios clientes lo detectaron en diferentes lugares y momentos de la discoteca. ^{[ 2 ]} Había 841 clientes en la discoteca para el evento de discoteca de la víspera de San Valentín, y los propietarios habían recibido una Orden de Exención Especial para servir alcohol entre las 11  p. m. y las 2 a  . m. Para obtener la exención, el evento se anunció como una "cena-baile". ^{[ 3 ]}

Se cree que el incendio se originó por un fallo eléctrico en la habitación contigua al desván. Este trastero, situado en la primera planta y que no cumplía con la normativa urbanística, contenía materiales altamente inflamables, entre ellos 45  bidones de aceite de cocina de 23 litros. El personal observó un pequeño foco de incendio en un asiento situado en un hueco tras una cortina e intentó extinguirlo, pero no lo consiguió.

Según los informes, el incendio se originó en el almacén y se propagó al tejado. Las llamas atravesaron las tejas y emergieron en la alcoba oeste de la discoteca, una zona de asientos escalonada. El fuego alcanzó el respaldo y la parte superior de un banco, que estaba cubierto con tela de poliéster recubierta de PVC. El incidente fue detectado inicialmente por un cliente sentado frente a la alcoba oeste, quien notó un aumento de la temperatura pero no vio humo. ^{[ 4 ]}

El fuego se propagó a las mesas y sillas, y los clientes notaron humo y olor a quemado. El fuego era muy pequeño cuando se vio por primera vez en el salón de baile. A la 1:45  a. m., ^{[ 3 ]} una ráfaga feroz de calor y humo negro y denso comenzó a salir rápidamente del techo, lo que provocó que el material del techo se derritiera y goteara sobre los clientes y otros materiales altamente inflamables, incluidos los asientos y las baldosas de la moqueta de las paredes. El fuego se propagó rápidamente por todo el club y las luces se apagaron. Esto causó pánico generalizado mientras los clientes buscaban desesperadamente una salida. El DJ, Colm O'Brien, anunció que había un pequeño incendio y pidió una evacuación tranquila. ^{[ 2 ]}

Los asistentes a un acto sindical que se celebraba en el mismo edificio lograron escapar, pero la huida de los clientes del Stardust se vio obstaculizada por varios obstáculos. De las cinco puertas de salida de emergencia, la mayoría estaban cerradas con candados o cadenas, o bloqueadas por mesas o vehículos en el exterior para impedir la entrada de personas. Las ventanas estaban selladas con rejas metálicas y placas de acero, que no se podían quitar con mazos , hachas ni siquiera con cuerdas de remolque de las personas que intentaban ayudar desde fuera. ^{[ 3 ]} Los bomberos intentaron quitar las rejas metálicas con una cadena atada a un camión de bomberos , pero no lo consiguieron. El apagón en el club provocó pánico generalizado, causando una estampida masiva cuando muchos clientes corrieron instintivamente hacia la entrada principal. Mucha gente confundió la entrada a los baños de hombres con las puertas de la entrada principal, y los bomberos que acudieron al lugar localizaron entre 25 y 30 de las personas atrapadas en los baños delanteros. Un superviviente relató más tarde que, en medio del pánico, vio a la gente correr en distintas direcciones en el caos, y que, tras evacuar el edificio, regresó y ayudó a otros a evacuar antes de tropezar y ser pisoteado. ^{[ 5 ]}

El incendio fue avistado inicialmente por numerosas personas fuera del edificio, incluyendo una mujer a 200 metros de distancia, quien rápidamente llamó a los bomberos. A los pocos minutos de su llamada, se realizaron dos llamadas desde el interior del edificio Stardust para informar a los bomberos de un pequeño incendio de seis pulgadas (150 mm) de altura en un asiento del salón de baile en la sección oeste del edificio. Un joven llamado Peter O'Toole llamó por teléfono a la Gardaí en el Castillo de Dublín a la 1:42 a. m. para denunciar el robo de un bolso. ^{[ 6 ]} La llamada fue interrumpida por O'Toole cuando se dio la primera alarma de incendio a las personas en el vestíbulo. La llamada fue la siguiente: ^{[ 7 ]}  

Policía: Hola, sí, hola. O'Toole: Estoy en la discoteca Stardust. ¿Me oyen? Policía: Sí. O'Toole: Y le robaron el bolso a mi novia . Policía: ¿Le robaron el bolso a su novia? O'Toole: Es la encargada de la zapatería en el centro comercial Northside . Policía: Espere un momento, ¿usted... Stardust? O'Toole: Sí, estoy en la discoteca Stardust, y le robaron el bolso a mi novia. ¿Me oyen? Policía: Sí. O'Toole: ¿Me oyen? Policía: ¿Y dónde estaba usted... dónde estaban... los guardias , dónde se encontrará con los guardias? O'Toole: ¿Perdón? Policía: ¿Cuál es su nombre... cuál es su nombre? O'Toole: ¿Hola? Policía: ¿Cuál es su nombre? O'Toole: [ gritos de fondo, la persona que llama cuelga ]

Ambulancias de la Brigada de Bomberos de Dublín, la Junta de Salud del Este , la Defensa Civil de Dublín , la Cruz Roja , el Cuerpo de Ambulancias de la Orden de Malta , St John Ambulance Ireland y el Servicio de Rescate de Bomberos del Aeropuerto fueron enviadas al lugar. El primer camión de bomberos llegó alrededor de la 1:51  a. m. y los socorristas encontraron cuerpos apilados unos sobre otros dentro de las puertas. ^{[ 3 ]} Muchas ambulancias salieron del lugar transportando hasta 15 víctimas. CIÉ también envió autobuses para transportar a los heridos, y las estaciones de radio locales pidieron a las personas en las cercanías con automóviles que se acercaran al club. Los hospitales de la ciudad se vieron desbordados por la afluencia de heridos y moribundos, en particular los hospitales Mater , Jervis Street y Dr Steevens' .

Los familiares de las víctimas declararon que no hubo transporte ni apoyo organizado poco después del incendio. Recibieron ayuda de taxistas que les regalaban sus viajes y fueron recibidos por agentes de la Gardaí mal preparados en la morgue de la ciudad. ^{[ 8 ]}

La investigación de la época informó que el incendio fue provocado . Un tribunal de investigación presidido por el juez Ronan Keane , que celebró su primera reunión pública 12 días después del incendio, ^{[ 8 ]} concluyó en noviembre de 1981 que el incendio probablemente fue causado por un incendio provocado . Esta conclusión, que fue cuestionada en su momento y posteriormente, exoneró legalmente a los Butterly de responsabilidad. La conclusión de incendio provocado fue desestimada en 2009, ^{[ 1 ]} ya que nunca hubo pruebas que la respaldaran. A pesar de la conclusión de incendio provocado, la investigación criticó duramente las normas de seguridad. Keane criticó a los Butterly y a la gerencia del Stardust por "prácticas imprudentemente peligrosas" cuando se descubrió que algunas puertas de salida de emergencia habían estado cerradas con llave la noche del incendio; sin embargo, nadie fue procesado ni demandado con éxito por estas prácticas. ^{[ 11 ]}

En 1986, un tribunal independiente, denominado Tribunal de Indemnización a las Víctimas, presidido por el juez Donal Barrington , el abogado Noel Smith y el letrado (ahora juez) Hugh O'Flaherty, se centró en la compensación económica para las víctimas y sus familias. Los tres hombres redactaron una opinión tras escuchar el testimonio de los supervivientes, familiares, amigos y compañeros de trabajo de las víctimas, en la que calificaron de «negligencia» el trato recibido por las víctimas tras el incendio, ya que muchas no habían recibido asistencia médica. ^{[ 2 ]}

En 2009, cuatro familiares de las víctimas mortales realizaron una sentada en una caseta de seguridad de los Edificios del Gobierno . Exigían al gobierno la publicación de un informe que analizara la necesidad de reabrir la investigación sobre el desastre. ^{[ 12 ]} Tras estas protestas, el gobierno encargó a Paul Coffey SC un examen independiente del caso presentado por el Comité de Víctimas de Stardust para la reapertura de la investigación sobre el desastre del incendio de Stardust.

Debido al paso del tiempo y a la falta de pruebas físicas, el informe del examen indicó que no sería de interés público reabrir la investigación pública, pero que el registro público debería modificarse para reflejar el párrafo 6.167 de la investigación original:

"Se desconoce la causa del incendio y es posible que nunca se conozca. No hay pruebas de un origen accidental; y tampoco hay pruebas de que el incendio se haya iniciado deliberadamente" ^{[ 13 ].}

en lugar de la de incendio provocado (que dio lugar a la indemnización de los Butterly). Tras su publicación, el Dáil votó la noche del 3 de febrero de 2009 para reconocer que la conclusión de incendio provocado era hipotética y que ninguno de los presentes en la discoteca Stardust podía ser considerado responsable del incendio. Esto dio lugar a una corrección del registro público y se eliminó la conclusión original de incendio provocado como causa, debido a que no había pruebas que sugirieran que el fuego se hubiera iniciado maliciosamente. ^{[ 14 ]}

En junio de 2018, se lanzó una campaña para recolectar firmas en postales que apoyaban una solicitud al Fiscal General de Irlanda para que finalizara los informes forenses sobre las muertes de las 48 personas fallecidas en el incendio. El 25 de septiembre de 2019, el Fiscal General confirmó que se realizarían nuevas investigaciones sobre las muertes. ^{[ 15 ]}

Las investigaciones sobre las 48 muertes comenzaron en el Tribunal Forense del Distrito de Dublín en abril de 2023. El primer día se debatió el orden apropiado para llamar a los testigos. ^{[ 16 ]}

El 18 de abril de 2024, el jurado de la investigación emitió un veredicto mayoritario de homicidio ilegal de las 48 personas. ^{[ 1 ] [ 17 ]}

El 9 de agosto de 2024, el Gobierno de Irlanda aprobó un paquete de compensación de 24 millones de euros para las familias de Stardust. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

El 18 de septiembre de 1993, el Parque Conmemorativo Stardust en Bonnybrook, Coolock, Dublín, fue inaugurado oficialmente por el entonces alcalde de Dublín, Tomás Mac Giolla .

En 2006, Eamon Butterly, arrendatario y gerente del Stardust en el momento del incendio, planeó reabrir el local con licencia en el sitio del Stardust para el 25.º aniversario. Esta acción, calificada de "insensible", provocó protestas de las familias de las víctimas y sus simpatizantes. Las protestas duraron 10 semanas y terminaron cuando la familia Butterly accedió a erigir un monumento en el lugar y cambiar el nombre del pub de "The Silver Swan" a "Artane House". El nombre "The Silver Swan" correspondía a un pub anexo a la discoteca, por lo que fue rechazado por los manifestantes. ^{[ 24 ]}

El 13 de febrero de 2011, hubo una misa vespertina en la iglesia de San José en Coolock y se colocó una corona en el Parque Memorial Stardust . ^{[ 25 ]} La noche siguiente, se realizó una vigilia con velas en los terrenos de Stardust.

En julio de 1985, el cantante de folk irlandés Christy Moore fue declarado culpable de desacato al tribunal tras escribir y publicar una canción titulada «They Never Came Home», sobre la difícil situación de las víctimas, que aparentemente condenaba a los dueños del club nocturno y al gobierno. La canción se publicó en el álbum Ordinary Man y como cara B de un sencillo en 1985. La canción afirmaba: «Cientos de niños resultan heridos y mutilados, y todo porque las salidas de emergencia estaban encadenadas». El juez Murphy ordenó la retirada del álbum Ordinary Man de las tiendas y condenó a Moore al pago de las costas procesales. «Another Song Is Born» se grabó para la reedición del álbum. «They Never Came Home» apareció posteriormente en su caja recopilatoria y en el álbum Where I Come From . ^{[ 26 ] [ 27 ]}

En 2006, la emisora ​​nacional irlandesa, Raidió Teilifís Éireann (RTÉ), generó controversia al producir un docudrama sobre el desastre titulado Stardust , para conmemorar el 25 aniversario del incidente. La serie se basó en el libro They Never Came Home: The Stardust Story de Neil Fetherstonhaugh y Tony McCullagh. Muchas familias de las víctimas se opusieron a esto y se sintieron consternadas por los dolorosos recuerdos que evocaba. Entre las razones de la objeción figuraban la representación del incendio y un enfoque percibido en algunas familias clave, lo que, según algunos, presentaba el desastre como algo que solo afectó a unos pocos elegidos. ^{[ 28 ]}

Una edición de Prime Time , el programa de actualidad de RTÉ , emitida el 14 de febrero de 2006, puso en duda algunas de las conclusiones del tribunal original. ^{[ 29 ]} El programa presentó testigos que se encontraban fuera del edificio esa noche. Algunos de los que estaban fuera vieron el fuego salir del tejado hasta ocho minutos antes que los que estaban dentro. También se presentaron nuevas pruebas sobre el contenido y la distribución del edificio. Otros detalles presentados incluían la ubicación real de un almacén que contenía materiales inflamables y productos de limpieza. Se demostró que el plano del edificio, que el tribunal utilizó y que fue fundamental para sus conclusiones, era confusamente erróneo al ubicar el almacén en el nivel incorrecto. Mostraba que el almacén estaba "sobre el sótano", pero no había sótano en el edificio, y el almacén y las salas de lámparas estaban ubicados en el espacio del tejado en el primer piso. La lista de contenidos del almacén no se presentó ante la investigación e incluía grandes cantidades de materiales inflamables, incluidos abrillantadores y ceras para suelos, ya que la investigación asumió que solo había artículos cotidianos normales en su interior. Una recreación del incendio sugirió que no ocurrió como lo había dictaminado el tribunal. El programa planteó la hipótesis de que el fuego comenzó en el espacio del techo donde se ubicaba el almacén y ya se había extendido por toda la azotea de la discoteca principal antes de que quienes estaban dentro se percataran. ^{[ 30 ]}

A principios de 2011, cerca del trigésimo aniversario del incendio, se emitió un documental en TV3 . ^{[ 31 ]} El documental, titulado Remembering Stardust: 30 Years On , reflexionó sobre los sucesos de la noche del incendio, las consecuencias y las diversas controversias y procesos judiciales que siguieron. Entre los entrevistados se encontraban los supervivientes Jimmy Fitzpatrick y Antoinette Keegan, junto con el bombero jubilado de Dublín Paul Shannon.

En diciembre de 2017, RTÉ emitió un episodio de una hora de una serie de televisión en la que Charlie Bird entrevistó a los supervivientes del incendio y a familiares de algunas de las 48 personas que fallecieron . ^{[ 32 ]} Bird había sido el primer periodista en llegar al lugar del incendio en 1981. ^{[ 33 ]}

El 2 de febrero de 2022, TG4 entrevistó a Lisa Lawlor en su programa Finné. ^{[ 34 ]} Sus padres murieron en el incendio cuando ella tenía solo 17 meses. ^{[ 35 ]}