Stamata Revithi

Stamata Revithi nació en Syros en 1866. Los registros de su vida desde 1896 muestran que vivía en la pobreza en El Pireo en ese año. Para entonces, había dado a luz a dos hijos: un varón que murió en 1895 a los siete años y otro que tenía diecisiete meses para la época de los Juegos Olímpicos de 1896. Según el historiador olímpico Athanasios Tarasouleas , Revithi, que era rubia, delgada y de ojos grandes, parecía mucho mayor de lo que era. ^{[ 2 ]}

Revithi creía que podría conseguir trabajo en Atenas , así que caminó hasta allí desde su casa, una distancia de 9 kilómetros (5,6 millas) . ^{[ 3 ]} Su viaje tuvo lugar varios días antes del maratón olímpico , una carrera especial de 40 kilómetros (25 millas) inventada como parte del programa de atletismo y basada en la idea de Michel Bréal de una carrera desde la ciudad de Maratón hasta la Pnyx . Bréal se inspiró en Filípides , quien, según la leyenda, corrió la distancia desde Maratón hasta Atenas para anunciar la victoria griega sobre Persia en la batalla de Maratón , y murió inmediatamente después de dar su mensaje. ^{[ 4 ]}  

De camino a Atenas, Revithi se encontró con un corredor. Él le dio dinero y le aconsejó que corriera la maratón para hacerse famosa y, por consiguiente, ganar dinero o encontrar trabajo más fácilmente. ^{[ 5 ]} Tras esta conversación, Revithi decidió correr la carrera: de niña le gustaba correr largas distancias y creía que podía vencer a los competidores masculinos. ^{[ 6 ]}

Los Juegos Olímpicos de 1896 fueron los primeros celebrados en la era moderna y el evento multideportivo internacional más importante que Grecia había organizado. ^{[ 7 ]} Las reglas de los Juegos generalmente excluían a las mujeres de la competición. Influenciado tanto por su época —en la era victoriana se consideraba a las mujeres inferiores a los hombres ^{[ 8 ]} — como por su admiración por los antiguos Juegos Olímpicos , en los que solo los hombres podían participar, el barón Pierre de Coubertin , visionario de los Juegos Olímpicos modernos, no estaba a favor de la participación de las mujeres en los Juegos Olímpicos ni en el deporte en general. Creía que el mayor logro de una mujer sería animar a sus hijos a destacar en el deporte y aplaudir el esfuerzo de un hombre. ^{[ 9 ]}

Revithi llegó al lugar de la carrera, el pequeño pueblo de Maratón, el jueves 9  de abril [ 28 de marzo según el calendario antiguo  ] , donde los atletas ya se habían reunido para la carrera del día siguiente. Atrajo la atención de los periodistas y fue recibida calurosamente por el alcalde de Maratón, quien la acogió en su casa. ^{[ 10 ]} Respondió a las preguntas de los periodistas y demostró gran ingenio cuando un corredor de Chalandri la provocó, prediciendo que cuando entrara al estadio, no quedaría público. Revithi replicó que no debía insultar a las mujeres, ya que los atletas griegos ya habían sido humillados por los estadounidenses. ^{[ 11 ]}

Antes del inicio de la carrera en la mañana del viernes 10 de  abril [ 29 de marzo según el calendario antiguo  ] , el anciano sacerdote de Maratón, Ioannis Veliotis, tenía previsto ofrecer una oración por los atletas en la iglesia de San Juan. Veliotis se negó a bendecir a Revithi porque no era una atleta reconocida oficialmente. El comité organizador finalmente rechazó su inscripción en la carrera. Oficialmente, fue rechazada porque el plazo de participación había expirado; sin embargo, como señalan los historiadores olímpicos David Martin y Roger Gynn, el verdadero problema era su género. ^{[ 13 ]} Según Tarasouleas, los organizadores le prometieron que competiría con un equipo de mujeres estadounidenses en otra carrera en Atenas, que nunca se celebró. ^{[ 14 ]}

A partir de las 8:00 del día siguiente, Revithi corrió el maratón sola. Antes de empezar, hizo que el único maestro del pueblo, el alcalde y el magistrado municipal firmaran una declaración que certificaba la hora de su salida del pueblo. Corrió a un ritmo constante y llegó a Parapigmata (el lugar donde hoy se encuentra el Hospital Evangelismos , cerca del Hilton Athens ) a las 13:30 (5½  horas). ^{[ 15 ]} A Revithi no se le permitió entrar al Estadio Panathinaiko; su carrera fue detenida en Parapigmata por algunos oficiales militares griegos a quienes pidió que firmaran su informe manuscrito para certificar su hora de llegada a Atenas. ^{[ 16 ]} Declaró a los periodistas que quería reunirse con Timoleon Philimon (el Secretario General del Comité Olímpico Helénico) para presentar su caso. Los historiadores creen que pretendía presentar sus documentos al Comité Olímpico Helénico con la esperanza de que reconocieran su logro. Ni sus informes ni los documentos del Comité Olímpico Helénico se han encontrado para corroborarlos. ^{[ 17 ]}

No hay constancia de la vida de Revithi después del maratón. Aunque algunos periódicos publicaron artículos sobre su historia en los días previos al maratón, estos informes no dieron seguimiento a su vida después de la carrera. Se desconoce si conoció a Philimon o si alguna vez encontró trabajo. ^{[ 18 ]} Como afirmó Tarasouleas, "Stamata Revithi se perdió en el polvo de la historia". ^{[ 19 ]} Violet Piercy , del Reino Unido , fue la primera mujer en completar una carrera de maratón cronometrada oficialmente: registró un tiempo de 3  horas y 40  minutos en una carrera británica el 3  de octubre de 1926. ^{[ 20 ]} Finalmente, a las mujeres se les permitió correr el maratón olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 , cuando la estadounidense Joan Benoit ganó la carrera inaugural en un tiempo de 2  horas y 24  minutos. ^{[ 21 ]}