Halcones de Springfield

En 1994, el equipo Springfield Indians de la AHL, con una larga trayectoria, fue vendido a unos inversores que trasladaron la franquicia a Worcester, Massachusetts , para convertirse en los Worcester IceCats (actualmente los Abbotsford Canucks ). Los exjugadores de los Indians , Bruce Landon , entonces gerente general del equipo, y Wayne LaChance, propietario de una pista de hielo local y antiguo miembro de los Springfield Kings , consiguieron una franquicia de expansión para Springfield para la temporada 1994-95 . El nombre Indians aún estaba registrado, por lo que los nuevos propietarios bautizaron al equipo con el nombre de Andy y Amelia, una pareja de halcones peregrinos anidando que era un popular símbolo cívico local. La AHL, cuya sede se encontraba en la cercana West Springfield , estaba interesada en mantener su presencia en una ciudad que había albergado un equipo de la AHL o sus predecesoras durante casi toda su historia, salvo nueve años, desde 1926, y concedió sin reparos una franquicia de expansión a Landon y LaChance.

Los Falcons consiguieron afiliarse tanto a los Hartford Whalers como a los Winnipeg Jets de la NHL. Dado que los Indians habían sido el principal equipo afiliado de los Whalers en sus últimos años, esto permitió a los Falcons fichar a la mayoría de los jugadores que habían militado en los Indians la temporada anterior. El veterano defensa John Stevens (el último capitán de los Indians, quien compartió la capitanía ese primer año con Rob Murray ) anotó el primer gol de la franquicia.

Entre los primeros jugadores destacados de los Falcons se encontraban Jean-Guy Trudel , el máximo goleador y anotador de puntos de la franquicia; Daniel Briere de los Colorado Avalanche ; Manny Legace , el portero con más goles en la historia de la franquicia y ex titular de los St. Louis Blues ; Nikolai Khabibulin , ex portero ganador de la Copa Stanley; y Rob Murray , capitán de larga trayectoria y líder inspirador de la franquicia. Durante la temporada 2004 , los aficionados de Springfield votaron en la web por el Equipo del 10.º Aniversario del club y seleccionaron a Briere como centro, Trudel como extremo izquierdo, Tavis Hansen como extremo derecho, Brad Tiley y Dan Focht en la defensa y Legace como portero.

Entre los galardones individuales obtenidos por los jugadores de los Falcons durante sus primeras trece temporadas se incluyen el Premio Baz Bastien, otorgado al mejor portero de la liga (a Legace en 1996 y a Scott Langkow en 1998), el Premio Red Garrett para Briere, emblemático del novato del año, y su nombramiento como centro del Primer Equipo All-Star en 1998, el Premio Eddie Shore para Tiley, que premia al defensa más destacado de la liga en 2000, y la inclusión de Trudel en el Segundo Equipo All-Star en la temporada 1999-00.

Después de que los Whalers se trasladaran para convertirse en los Carolina Hurricanes , los Falcons se afiliaron exclusivamente a los Jets, una afiliación que continuó cuando ese equipo se convirtió en los Phoenix Coyotes en 1996. Posteriormente, el equipo se afilió a los Tampa Bay Lightning entre 2004 y 2007 .

El equipo había terminado en primer lugar en su división dos veces y había llegado a los playoffs seis veces en sus primeras nueve temporadas. Sin embargo, después de tres temporadas afiliado con Tampa Bay y nueve temporadas consecutivas perdedoras, el equipo anunció que ejercía su opción de romper relaciones con los Lightning. El 19 de marzo de 2007, anunciaron una afiliación con los Edmonton Oilers a partir de la temporada 2007-08 hasta la conclusión de la temporada 2009-10 . ^{[ 1 ]}

El 3 de agosto de 2007, el equipo contrató al exjugador de los Edmonton Oilers, Kelly Buchberger, como entrenador principal. Tras lograr un récord de .500, los Oilers ascendieron a Buchberger a entrenador asistente. El 17 de junio de 2008, el entrenador asistente Jeff Truitt fue nombrado décimo entrenador principal del equipo. Fue despedido en febrero de 2009, tras 50 partidos, y reemplazado por el exentrenador de los Houston Aeros, Rob Daum. Los Falcons terminaron la temporada 2008-09 con el peor récord de la AHL.

El 23 de junio de 2009, el gerente general de los Oilers, Steve Tambellini, anunció que Daum continuaría como entrenador de los Springfield Falcons durante la temporada 2009-10. Del 25 de noviembre al 1 de enero, los Falcons sufrieron una racha récord de 17 derrotas consecutivas, registrando tan solo cinco puntos en ese lapso. Los Falcons terminaron la temporada 2009-10 como el peor equipo de la AHL una vez más, y fueron el único equipo que no ganó al menos 30 partidos. El único punto positivo de la temporada fue la selección de Charles Linglet para el Segundo Equipo All-Star.

El 9 de febrero de 2010, los Edmonton Oilers anunciaron que rompían sus lazos con los Springfield Falcons para trasladar su afiliación a Oklahoma City , una decisión que se esperaba desde hacía meses. ^{[ 2 ]}

El 25 de marzo de 2010, los Columbus Blue Jackets anunciaron un acuerdo de afiliación de un año con opción a otro año. También se presentó una nueva camiseta y un nuevo logotipo. El nuevo logotipo seguía teniendo un halcón sosteniendo un palo de hockey, pero el fondo se cambió a gris, la palabra Falcons a rojo y la palabra Springfield a azul marino. ^{[ 3 ]} La nueva afiliación de la ECHL fue con los Evansville IceMen .

Rob Riley , exentrenador de la Academia Militar de los Estados Unidos , fue nombrado nuevo entrenador de los Falcons el 3 de agosto de 2010, en sustitución de Daum. Los Falcons inauguraron la temporada 2010-11 de la AHL con una serie de dos partidos contra los Providence Bruins . Para conmemorar el 75 aniversario de la AHL, ambos equipos lucieron camisetas retro de 1936. Los Bruins vistieron las camisetas de los Providence Reds, mientras que los Falcons lucieron las de los Springfield Indians . Los Falcons ganaron el primer partido en Providence por 5-1, mientras que los Bruins se impusieron en el siguiente encuentro en Springfield por 6-5.

El 21 de diciembre de 2010 se anunció que los Falcons habían sido vendidos a Charlie Pompea, mientras que Bruce Landon siguió siendo el propietario minoritario y continuó siendo el presidente/gerente general.

Durante la temporada 2011-12 , los Falcons rindieron homenaje a los equipos de hockey de Springfield que habían ganado la Copa Calder, vistiendo camisetas conmemorativas en esos partidos y homenajeando a ex entrenadores y jugadores en las festividades previas a los encuentros. Tras la temporada, Rob Riley fue despedido como entrenador principal después de dos temporadas sin clasificar para los playoffs. El entrenador asistente Brad Larsen fue nombrado entrenador principal para la temporada 2012-13.

La temporada 2012-13 , que comenzó con el cierre patronal de la NHL , vio a los Falcons llegar a los playoffs por primera vez desde 2003. Con la ayuda de los jugadores de la NHL Matt Calvert , Cam Atkinson , Ryan Johansen , John Moore y Tim Erixon , los Falcons pudieron tomar una ventaja temprana tanto en la División Noreste como en la Conferencia Este. Cuando terminó el cierre patronal de la NHL y estos jugadores fueron llamados a Columbus, los Falcons continuaron manteniéndose en la cima de la clasificación. El juego estelar del portero Curtis McElhinney y el delantero Jonathan Marchessault , así como el liderazgo veterano del capitán del equipo Ryan Craig , ayudaron a guiar al equipo a terminar en primer lugar en la División Noreste. El 6 de abril de 2013, los Falcons se clasificaron para los playoffs de la Copa Calder 2013 , poniendo fin a una sequía de playoffs de nueve años, la más larga en la historia de la AHL. ^{[ 4 ]} Los Falcons derrotaron a los Manchester Monarchs en la primera ronda por tres juegos a uno, con todas sus victorias en tiempo extra. La participación de los Falcons en los playoffs terminó a manos de los Syracuse Crunch , quienes los barrieron en su enfrentamiento de segunda ronda. El alero Jonathan Marchessault fue nombrado miembro del Primer Equipo All-Star, mientras que el portero Curtis McElhinney fue nombrado miembro del Segundo Equipo All-Star.

Los Falcons de 2013-14 establecieron un récord de equipo en victorias (47) y puntos (100). ^{[ 5 ]} Sufrieron una derrota en la primera ronda de los playoffs a manos de los Providence Bruins en cinco juegos.

El 4 de febrero de 2014, los Springfield Falcons anunciaron la jubilación de Bruce Landon . Landon había sido presidente, gerente general y copropietario desde 1994. Permaneció en el equipo como director de operaciones de hockey. ^{[ 6 ]} Sarah Pompea, hija del propietario Charlie Pompea, fue nombrada nueva presidenta del equipo.

Si bien inicialmente se anunció que todo el cuerpo técnico regresaría a Springfield para la temporada 2014-15 , el entrenador en jefe Brad Larsen fue ascendido a entrenador asistente en Columbus. El 16 de junio de 2014, Columbus anunció que Jared Bednar se convertiría en entrenador en jefe y que continuaría acompañado por el entrenador asistente Nolan Pratt , además del asistente de primer año Toby Petersen . En la temporada 2014-15, el equipo estableció un récord de franquicia con 11 victorias consecutivas. La racha duró desde el 14 de noviembre hasta el 6 de diciembre, e impulsó a los Falcons de nuevo al primer lugar en la División Noreste. Sin embargo, un mal mes de marzo le costó caro al equipo, ya que no lograron clasificar para los playoffs, terminando en noveno lugar en la Conferencia Este.

El 17 de abril de 2015, los Springfield Falcons y los Arizona Coyotes anunciaron que habían llegado a un acuerdo de afiliación de tres años. ^{[ 7 ]} Esto fue parte de un cambio de afiliaciones para la temporada 2015-16 , donde Columbus tendría su equipo de la AHL en Cleveland , los Colorado Avalanche en San Antonio y los Florida Panthers estarían vinculados a los Portland Pirates . ^{[ 8 ]}

Los Coyotes contrataron a Ron Rolston como entrenador principal del equipo, con Doug Janik y Mike Bavis como sus asistentes para la temporada 2015-16 . Dustin Jeffrey fue nombrado miembro del Segundo Equipo All-Star, aunque terminó la temporada con los Wilkes-Barre/Scranton Penguins tras ser traspasado en la fecha límite de traspasos. La temporada fue una de las peores en la historia de la franquicia y marcó la undécima vez en trece temporadas que el club no clasificó para los playoffs, finalizando con el segundo porcentaje de puntos más bajo de la AHL y la mayor cantidad de derrotas en tiempo reglamentario.

El 19 de abril de 2016, los Arizona Coyotes firmaron un acuerdo para comprar el equipo. Los Coyotes habían estado negociando para trasladar la franquicia a Tucson, Arizona , para la temporada 2016-17 y unirse a los demás equipos de la División del Pacífico de la AHL creados en la temporada anterior. ^{[ 9 ]}

El 4 de mayo de 2016, los Portland Pirates anunciaron que habían firmado una carta de intención con un comprador externo para vender y reubicar la franquicia para la temporada 2016-17 . ^{[ 10 ]} Se informó que el equipo se trasladaría a Springfield tras la venta y reubicación pendientes de la franquicia de los Falcons. ^{[ 11 ]}

La Junta de Gobernadores de la AHL aprobó condicionalmente la venta y reubicación de los Falcons el 10 de mayo, ^{[ 12 ]} pendiente de la aprobación de un acuerdo por parte del consejo municipal de Tucson. ^{[ 13 ]} El 17 de mayo, los Coyotes y el consejo municipal de Tucson llegaron a un acuerdo sobre un contrato de arrendamiento para la temporada 2016-17 para cumplir con las condiciones de la aprobación de la AHL. ^{[ 14 ]} El equipo se convirtió en los Tucson Roadrunners . La venta y reubicación de los Pirates a Springfield fue aprobada el 23 de mayo, ^{[ 15 ]} para convertirse posteriormente en los Springfield Thunderbirds .

Este mercado albergaba anteriormente:

• Indios de Springfield (1926–1994)

• Número 2: Eddie Shore
• Nº 23: Rob Murray

Nota: El expresidente de la AHL, Jack Butterfield, y el vicepresidente, Gordie Anziano, residentes de Springfield desde hace mucho tiempo, fueron homenajeados con pancartas que lucían los números retirados.

Al final de cada temporada, el equipo premiaba a los jugadores individualmente con:

• El premio Jim Denver al "Buen Tipo"
• Premio Al Lawrence al Mejor Jugador Defensivo
• El premio Florence Kurdziel al "Héroe Anónimo"
• El premio Muriel Strauss a la deportividad
• El premio Dick Casey a la verdadera determinación
• El premio Ross Lowe como Jugador Más Valioso del equipo.

Lista de exjugadores de los Springfield Falcons que disputaron al menos 100 partidos en Springfield y 100 o más partidos en la Liga Nacional de Hockey (NHL) :

Goles: John LeBlanc , 39 (1994–95)

Goles de un novato: Daniel Briere , 36 (1997–98)

Asistencias: Jean-Guy Trudel , 65 (2000–01)

Puntos: Jean-Guy Trudel, 99 (2000–01)

Minutos de penalización: Rob Murray , 373 (1994–95)

Partidos disputados por un portero: Devan Dubnyk , 62 (2008–09)

GAA: Manny Legace 2.27 (1995–96)

% de salvamento: Curtis McElhinney , .923 (2012–13)

Partidos sin recibir goles: Curtis McElhinney, 9 (2012–13)

Estos son los diez máximos goleadores en la historia de los Falcons. Nota: Pos = Posición; GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos

Minutos de penalización en su carrera: 1529 Rob Murray

Victorias como portero en su carrera: 64 Manny Legace

Partidos sin recibir goles en su carrera: 9 Curtis McElhinney

Partidos en su carrera: 501 Rob Murray

Objetivos profesionales: 94 Ryan Craig

Goles en inferioridad numérica en su carrera: 5 Andrew Joudrey

Goles: 4 Jean-Guy Trudel, Daniel Briere, Grant Potulny , Chad Wiseman , Jack Skille

Puntos: 6 Chad Wiseman