Motines de Spithead y Nore

Los motines de Spithead y Nore fueron dos importantes motines protagonizados por marineros de la Marina Real en 1797. Fueron los primeros de una creciente serie de brotes de radicalismo marítimo en el mundo atlántico . ^{[ 1 ]} A pesar de su proximidad temporal, los motines diferían en su naturaleza. El motín de Spithead fue una huelga sencilla, pacífica y exitosa para abordar agravios económicos, mientras que el motín de Nore fue una acción más radical, que también articuló ideales políticos, pero que fracasó. ^{[ 2 ]}

Los motines preocupaban enormemente a Gran Bretaña , ya que en aquel momento el país estaba en guerra con la Francia revolucionaria y la Armada era el pilar fundamental del esfuerzo bélico. El gobierno también temía que los motines formaran parte de intentos más amplios de sedición revolucionaria instigados por organizaciones como la London Corresponding Society y los United Irishmen .

El motín de Spithead (un fondeadero cerca de Portsmouth ) duró del 16 de abril al 15 de mayo de 1797. Los marineros de 16 barcos de la Flota del Canal , comandados por el almirante Lord Bridport , protestaron contra las condiciones de vida a bordo de los buques de la Marina Real y exigieron un aumento de sueldo, mejor alimentación , más permisos para bajar a tierra y compensación por enfermedad y lesiones. ^{[ 3 ]} El 26 de abril estalló un motín de apoyo en 15 barcos en Plymouth , que enviaron delegados a Spithead para participar en las negociaciones. ^{[ 4 ]}

Las tarifas salariales de los marineros se establecieron en 1658 y, debido a la estabilidad de los sueldos y los precios, seguían siendo razonables hasta la Guerra de los Siete Años (1756-1763 ); sin embargo, la alta inflación durante las últimas décadas del siglo XVIII había erosionado gravemente el valor real de la paga. Mientras tanto, se habían concedido aumentos salariales a los oficiales del ejército, la milicia y la marina. ^{[ 3 ]} Al mismo tiempo, la práctica de recubrir con cobre la parte sumergida de los cascos , que había comenzado en 1761, significó que los buques de guerra británicos ya no tuvieran que regresar a puerto con frecuencia para raspar sus cascos, y el tiempo adicional en el mar alteró enormemente el ritmo y la dificultad del trabajo de los marineros. La Marina Real no había realizado ajustes para ninguno de estos cambios y tardó en comprender sus efectos en sus tripulaciones. El reclutamiento forzoso (una práctica común) significaba que algunos marineros estaban a bordo de los barcos contra su voluntad. Finalmente, el nuevo sistema de cuotas en tiempos de guerra significó que las tripulaciones contaran con muchos hombres de tierra procedentes de zonas costeras (incluidos algunos delincuentes convictos enviados en lugar de cumplir castigo) que no se llevaban bien con los marineros profesionales, lo que provocó el descontento de las tripulaciones.

Los amotinados, liderados por delegados electos, intentaron negociar con el Almirantazgo durante dos semanas, centrando sus demandas en mejores salarios, la abolición de la libra de 14 onzas (al contramaestre se le permitía conservar un octavo de cada libra real de 16 onzas como beneficio adicional ) y la destitución de algunos oficiales impopulares. Ni los azotes ni el reclutamiento forzoso se mencionaron en las demandas de los amotinados, a pesar de que el fin del reclutamiento forzoso había sido una de las motivaciones del motín. Los amotinados mantuvieron la rutina y la disciplina navales habituales a bordo de sus barcos (principalmente con sus oficiales regulares), permitieron que algunos barcos zarparan para realizar tareas de escolta de convoyes o patrullas, y prometieron suspender el motín y hacerse a la mar inmediatamente si se avistaban barcos franceses dirigiéndose a las costas inglesas. ^{[ 5 ]}

Debido a la desconfianza, especialmente en lo referente a los indultos para los amotinados, las negociaciones fracasaron y se produjeron incidentes menores. Varios oficiales impopulares fueron enviados a tierra y otros fueron tratados con muestras de deliberada falta de respeto. ^{[ 6 ]} Cuando la situación se calmó, el almirante Lord Howe intervino para negociar un acuerdo que otorgaba un indulto real a todas las tripulaciones, la reasignación de algunos de los oficiales impopulares, un aumento de sueldo y la abolición de la paga extra del sobrecargo. Posteriormente, el motín sería conocido como la «brisa de Spithead».

Inspirados por el ejemplo de sus camaradas en Spithead, los marineros de Nore , un fondeadero en el estuario del Támesis , también se amotinaron el 12 de mayo de 1797, cuando la tripulación del Sandwich tomó el control del barco. Varios otros barcos en el mismo lugar siguieron este ejemplo, aunque otros escaparon durante el motín a pesar del fuego de los barcos que intentaban usar la fuerza para contenerlo. Los amotinados no habían podido organizarse fácilmente porque los barcos estaban dispersos a lo largo de Nore (y no todos formaban parte de una flota unificada, como en Spithead), pero rápidamente eligieron delegados para cada barco. ^{[ 7 ]}

Richard Parker fue elegido "Presidente de los Delegados de la Flota". Según él, fue nominado y elegido sin su conocimiento. ^{[ 8 ]} Parker era un antiguo suboficial que fue degradado y sometido a consejo de guerra en diciembre de 1793 y se reenganchó en la Armada como marinero a principios de 1797, donde llegó a servir a bordo del bergantín-balca Hound . ^{[ 9 ]} El 20 de mayo de 1797 se formuló una lista de ocho demandas, ^{[ 10 ]} y se presentó al almirante Charles Buckner . Las demandas implicaban principalmente indultos, aumento de sueldo y modificación de los Artículos de Guerra , ^{[ 7 ]} que finalmente se ampliaron a una demanda para que el Rey disolviera el Parlamento y firmara la paz inmediata con Francia. Estas demandas enfurecieron al Almirantazgo, que no ofreció nada excepto un indulto (más las concesiones ya hechas en Spithead) a cambio de un regreso inmediato al servicio.

El capitán Sir Erasmus Gower puso en servicio el HMS Neptune (98 cañones) en el curso superior del Támesis y reunió una flotilla de cincuenta barcos leales para impedir que los amotinados avanzaran hacia la ciudad de Londres. Fue principalmente el temor a que este bloqueo avanzara río abajo lo que hizo que los amotinados reconsideraran sus acciones y comenzaran a vacilar. ^{[ 11 ]}

Los amotinados ampliaron sus quejas iniciales y bloquearon Londres, ^{[ 12 ]} impidiendo que los buques mercantes entraran al puerto, y los principales planearon navegar sus barcos a Francia, enemistados con los marineros ingleses regulares y perdiendo cada vez más barcos a medida que avanzaba el motín. Esto generó temor en el Almirantazgo de que los barcos que aún estaban en el mar pudieran ser llevados a Francia, pero en general era infundado. Cuando la noticia del motín llegó al escuadrón al mando de Sir John Borlase Warren , que navegaba frente a Ushant, la tripulación del HMS Galatea lo capturó, confinando a su capitán, Richard Goodwin Keats , pero todo el escuadrón, no obstante, siguió las órdenes de regresar a Plymouth. ^{[ 13 ]} Aparentemente no había pensamiento de traición; los hombres solo querían mejoras en sus condiciones. Cuando regresaron a tierra, Keats fue liberado y, una vez asegurado el botín y resueltos otros asuntos de paga, regresaron a su puesto. Aunque el puerto de Brest estuvo sin vigilancia durante algunas semanas, los franceses perdieron la oportunidad de hacerse a la mar.

El 5 de junio, Parker emitió una orden para que se permitiera a los buques mercantes atravesar el bloqueo, y solo se detuviera a los buques de aprovisionamiento (es decir, de suministros) de la Marina Real. La razón aparente que se esgrimía en la orden era que "la liberación de los buques mercantes crearía una impresión favorable en tierra", aunque esta decisión pudo haber tenido más que ver con una tarea tan amplia y compleja como la de interceptar todo el tráfico mercante en el concurrido Támesis . ^{[ 14 ]} Tras la exitosa resolución del motín de Spithead, el gobierno y el Almirantazgo no estaban dispuestos a hacer más concesiones, sobre todo porque consideraban que algunos líderes del motín de Nore tenían objetivos políticos que iban más allá de mejorar los salarios y las condiciones de vida. A los amotinados se les negó comida y agua, y cuando Parker izó la señal para que los barcos zarparan hacia Francia, todos los barcos restantes se negaron a seguirlo.

Mientras tanto, el capitán Charles Cunningham del HMS Clyde  , que se encontraba allí para una reparación, persuadió a su tripulación para que volviera al servicio y se escabulló a Sheerness . Esto se interpretó como una señal para que otros hicieran lo mismo, ^{[ 15 ]} y finalmente, la mayoría de los barcos soltaron anclas y desertaron (algunos bajo el fuego de los amotinados), y el motín fracasó. Parker fue rápidamente condenado por traición y piratería y ahorcado en la verga del Sandwich , el barco donde había comenzado el motín. En las represalias que siguieron, 29 fueron ahorcados, 29 fueron encarcelados y nueve fueron azotados , mientras que otros fueron condenados a ser deportados a Australia. Uno de ellos fue el ayudante de cirujano William Redfern, quien se convirtió en un respetado cirujano y terrateniente en Nueva Gales del Sur. ^{[ 16 ]} La mayoría de los hombres involucrados en el motín no fueron castigados en absoluto, lo cual era indulgente para los estándares de la época. ^{[ 17 ]}

Después del motín de Nore, los buques de la Marina Real dejaron de tocar cinco campanas en la última guardia nocturna , ya que esa había sido la señal para comenzar el motín. ^{[ 18 ]}

Las autoridades estaban más que dispuestas a ver en los motines no solo la mano de los radicales ingleses, sino también, entre el numeroso contingente de marineros irlandeses, la mano de los Irlandeses Unidos . ^{[ 19 ]} Se habló mucho de Valentine Joyce, entre los delegados en Spithead, descrito por Edmund Burke como un «clubista sedicioso de Belfast ». ^{[ 20 ]}

Que Valentine Joyce en cuestión fuera irlandés y republicano ha sido cuestionado, ^{[ 21 ]} y si bien ese "periódico rebelde, el Northern Star " (de Belfast) pudo haber circulado, como se informó, entre los amotinados, ^{[ 22 ]} no ha surgido evidencia de un complot concertado de los Irlandeses Unidos para subvertir la flota. ^{[ 23 ]} En Irlanda se habló de apoderarse de buques de guerra británicos como parte de una insurrección general, pero fue solo después de los motines de Spithead y Nore que los Irlandeses Unidos se percataron de la "sorprendente eficacia" de formular sedición dentro de la Marina Real. ^{[ 24 ]}

El HMS Defiance  , que había formado parte de la "república flotante" en Spithead, presenció la toma de juramentos de los Irlandeses Unidos (según consta en las actas del consejo de guerra) en el marco de otra conspiración amotinada durante la rebelión irlandesa a principios del verano de 1798. Once miembros de la tripulación fueron ahorcados y diez condenados a la deportación . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Una nueva interpretación de los motines de Spithead y Nore ha identificado las percepciones de los marineros sobre el trato justo (que ellos llamaban «buen uso») como un elemento central en la causa de estos motines. ^{[ 27 ]} Tradicionalmente, uno de los mayores desafíos para comprender los motines de Spithead y Nore ha sido la retórica y el comportamiento inconsistentes y contradictorios de los marineros observados durante ambos motines. Por ejemplo, EP Thompson escribió sobre la «naturaleza salvaje y extravagante de sus cambios de humor», ya que los marineros podían parecer leales y conciliadores un día, pero sediciosos y confrontativos al siguiente. ^{[ 28 ]} Easton ha argumentado que una forma eficaz de conciliar estas contradicciones es ver los motines prolongados de este tipo como una forma de proceso de negociación complejo, dentro del cual se podían utilizar diversas estrategias a lo largo del tiempo. Dependiendo del sentimiento de esperanza o frustración de los marineros ante el progreso (o la falta de este) que estaba logrando su causa, su comportamiento y lenguaje variarían con el tiempo. De esta manera, los motines de Spithead y Nore no se desarrollaron completamente en su inicio; cada uno fue producto de un proceso de intento de negociación con el Estado. ^{[ 29 ]}

Según esta interpretación, las quejas que llevaron a los marineros al motín en 1797 no se basaban en la insatisfacción con las condiciones navales en sí mismas, sino en la percepción de que algunos aspectos de estas condiciones eran injustos o desiguales en comparación con el trato recibido por otros grupos o las expectativas habituales. Esta característica se observa en las principales demandas de los amotinados. Por ejemplo, si bien las peticiones de los marineros de Spithead se quejaban del estancamiento de los salarios y el aumento de los precios, discrepaban significativamente sobre la magnitud de dichos aumentos. Por el contrario, todas estas peticiones afirmaban: «Han pasado ya más de dos años desde que sus peticionarios observaron con agrado el aumento que se había hecho para pagar al Ejército y la Milicia [...] esperando, naturalmente, que ellos a su vez experimentaran la misma generosidad, pero, por desgracia, no se les ha prestado atención». ^{[ 30 ]} Junto con el aumento de sueldo para los tenientes navales en 1796 y el aumento planeado para los capitanes navales en 1797, esto sugiere que los marineros no estaban agraviados por la tasa específica de sueldo naval más que por el hecho de que solo ellos parecían descuidados y olvidados, a pesar de su papel clave en la defensa de la nación. En diciembre de 1796, el capitán Thomas Pakenham había escrito al Almirantazgo para advertir sobre este creciente sentimiento entre los marineros y pidió que se aumentara su sueldo, pero no se tomó ninguna medida. ^{[ 31 ]} De manera similar, en el caso de las demandas de los marineros sobre la comida naval, se oponían específicamente a las balanzas, pesas y medidas deshonestas (el octavo del sobrecargo). Esto se debía a la sensación de insulto y derecho insatisfecho que resultaba de que se les sirviera una «libra» de provisiones que pesaba solo catorce onzas en lugar de las dieciséis onzas completas. Asimismo, en lo que respecta al castigo naval, ni la estructura de la disciplina ni los azotes fueron objeto de queja para los marineros de Spithead (y los amotinados recurrieron a ambos mientras estuvieron al mando de sus barcos). En cambio, buscaban la destitución selectiva de oficiales específicos que consideraban inconsistentes, impredecibles o excesivos en el ejercicio de la disciplina. ^{[ 32 ]} En los tres casos (salarios, comida y disciplina), la percepción de «insulto» fue una motivación más importante para el motín que cualquier «perjuicio» tangible sufrido por los marineros.

Otro aspecto destacable de esta nueva interpretación es la afirmación de que los motines de Spithead y Nore fueron, en un principio, mucho más similares de lo que generalmente se ha reconocido. Si bien finalmente divergieron drásticamente y el motín de Nore adquirió un carácter mucho más radical que el de Spithead, se argumenta que esta divergencia no era inevitable y fue producto de políticas gubernamentales contrastantes. Mientras que el Estado entabló rápidamente negociaciones significativas con los marineros de Spithead, se negó rotundamente a negociar con sus homólogos de Nore, por temor a sentar un precedente que pudiera fomentar futuros motines frecuentes. Por lo tanto, la tendencia general en Spithead fue un diálogo esperanzador que propició la conciliación y el compromiso. En cambio, los marineros de Nore se vieron obligados a adoptar un enfoque más confrontativo para intentar forzar al Estado a iniciar negociaciones. Esto resultó contraproducente, ya que cada acción de escalada por parte de los amotinados de Nore solo sirvió para alienar y enfurecer aún más al Estado. En Spithead, el inicio de las negociaciones permitió a los líderes amotinados mantener la unidad y la disciplina de su causa con relativa facilidad, gracias a la probable perspectiva de obtener concesiones. Sin dicho progreso, y la esperanza que este generaba, a los líderes amotinados de Nore les resultó más difícil mantener unida su rebelión. Una estrategia que emplearon fue aumentar el número y la severidad de sus demandas, aun cuando no estaban más cerca de iniciar negociaciones, y mucho menos de obtener concesiones del Estado. De este modo, el carácter cada vez más radical de las demandas de Nore fue en sí mismo producto de la frustración ante la falta de negociación. En consecuencia, Easton argumenta que sería erróneo presentar a Spithead como intrínsecamente «bueno» y a Nore como intrínsecamente «malo» desde el principio, porque cada uno fue producto de un proceso de negociación con el Estado que, debido a políticas gubernamentales contrastantes, se desarrolló en direcciones opuestas a medida que avanzaba. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En septiembre de 1797, la tripulación del HMS Hermione  se amotinó en las Indias Occidentales , matando a casi todos los oficiales en venganza por una serie de agravios, entre ellos arrojar al mar, sin sepultura adecuada, los cuerpos de tres hombres que murieron al caer del aparejo en un intento desesperado por no ser los últimos en cubierta, lo cual era castigado con azotes. ^{[ 35 ]} La tripulación llevó al Hermione al puerto español de La Guaira . ^{[ 36 ]}

El 27 de diciembre, la tripulación del HMS Marie Antoinette  asesinó a sus oficiales y llevó su barco a un puerto francés en las Indias Occidentales. ^{[ 36 ]} Otros motines tuvieron lugar frente a la costa de Irlanda y en el Cabo de Buena Esperanza y se extendieron a la flota bajo el mando del almirante Jervis frente a la costa de España. Como se mencionó anteriormente, en julio de 1798, un consejo de guerra a bordo del HMS Defiance  tomó como prueba los juramentos de lealtad a los Irlandeses Unidos como preludio al motín, y once hombres fueron condenados a la horca por ello. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 37 ]}

En los años posteriores a los motines de Spithead y Nore, se produjo un aumento de aproximadamente el 50 % en los motines entre las armadas y compañías mercantes europeas. ^{[ 1 ]} Los estudiosos lo han vinculado a las ideologías políticas radicales que se desarrollaban en ese momento, incluido el desarrollo de la conciencia de clase obrera entre los marineros. ^{[ 38 ]} Ambas explicaciones han sido objeto de una extensa investigación académica. Los análisis políticos a menudo enfatizan el discurso y la conducta radicales de los amotinados del Nore como evidencia de su motivación ideológica. ^{[ 38 ]} Los análisis de clase a menudo enfatizan la disciplina severa y las quejas económicas de los amotinados de Spithead como indicadores de "solidaridad de clase". ^{[ 39 ]} Recientemente se han realizado intentos de clasificar estos enfoques bajo el epígrafe de identidad masculina, argumentando que las interpretaciones de lo que significaba ser un hombre para los marineros marcaron la diferencia de motivación entre los dos motines. ^{[ 40 ]}

• Motín en el Nore o Marineros británicos en 1797 , una obra de teatro ( drama náutico ) en tres actos de Douglas Jerrold , estrenada en el Pavilion Theatre el 7 de junio de 1830 con Thomas Cobham como Parker, y en el Royal Coburg Theatre el 23 de agosto de 1830, y en el Tottenham Street Theatre en 1830.
• El padre del protagonista de *The King's Own* (1830) , de Frederick Marryat, fue ahorcado por su participación en el motín de Nore.
• La novela corta de Herman Melville publicada póstumamente, Billy Budd (c. 1886-1891, publicada en 1924), ^{[ 41 ]} y la ópera de 1951 basada en ella por Benjamin Britten , están ambientadas inmediatamente después de los motines.
• La República Flotante: Un relato de los motines de Spithead y The Nore en 1797 , de G. E. Manwaring y Bonamy Dobrée, publicado por Frank Cass & Co. en 1935, es una historia de estos motines. En 1982, el programa Saturday Night Theatre de BBC Radio 4 emitió una dramatización del libro titulada La República Flotante .
• La película de 1962 HMS Defiant (estrenada en EE. UU. como Damn the Defiant! ) y la novela de 1958 Mutiny de Frank Tilsley son relatos ficticios de la tripulación de un barco que se amotina, basados ​​en el motín de Spithead, que forma parte de la trama.
• La novela Ramage and the Freebooters (1969), del novelista británico Dudley Pope, comienza cuando al teniente Ramage se le da el mando de un barco anclado en Spithead durante el motín, y debe convencer a la tripulación para que zarpe y así poder cumplir sus órdenes.
• El grupo inglés de folk-punk The Men They Couldn't Hang conmemoró a los líderes ejecutados del motín en la balada "The Colours" (1988).
• En la novela de William Kinsolving de 1996 , Mister Christian , el amotinado del Bounty , Fletcher Christian, regresa de los Mares del Sur y presencia el motín de Nore.
• Gran parte de la novela de Dewey Lambdin de 2000, "El capitán del rey", está ambientada durante el motín de Nore, visto a través de los ojos del protagonista, Alan Lewrie .
• Motín (2004), de Julian Stockwin, es un relato ficticio del motín de Nore.

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• Easton, Callum (2026). «Una cuestión de "buen uso": Hacia una nueva interpretación de los motines de la flota de 1797 en Spithead y Nore». Historical Research . 99 (285): 423–442. doi: https://doi.org/10.1093/hisres/htag006
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• Tracy, Nicholas (2006), Quién es quién en la Armada de Nelson: 200 héroes navales , Londres: Greenhill Books/Chatham Publishing, ISBN 1-86176-244-5
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• Guía de investigación B8: Los motines de Spithead y Nore de 1797 (de los Museos Reales de Greenwich)
• https://www.americanantiquarian.org/thomasballads/items/show/148 Versos compuestos tras la muerte de Parker, quien fue ahorcado en el mástil de la nave por motín en Inglaterra.