Spahi

Los spahis ( pronunciación francesa: [ spa.i ] ) eran regimientos de caballería ligera del ejército francés, reclutados principalmente entre las poblaciones árabes y bereberes de Argelia , Túnez y Marruecos . El ejército francés moderno conserva un regimiento de spahis como unidad blindada, cuyo personal ahora se recluta en la Francia continental. Senegal también mantiene una unidad montada con orígenes en los spahis como escolta presidencial: la Guardia Roja .

El nombre es la forma francesa de la palabra turca otomana sipahi , palabra derivada del persa سپاهی sepāhī , "soldado", "jinete", en última instancia del persa سپاه sepāh que significa "ejército", "caballería". ^{[ 1 ]}

Tras la ocupación francesa de Argel en 1830, destacamentos de jinetes irregulares reclutados localmente se incorporaron a los regimientos de caballería ligera destinados al servicio en el norte de África. Estos auxiliares fueron designados como chasseurs spahis . Entre 1834 y 1836 se organizaron en cuatro escuadrones de spahis regulares. ^{[ 2 ]} En 1841, los 14 escuadrones existentes hasta entonces se unificaron en un solo cuerpo de spahis. Finalmente, en 1845 se crearon tres regimientos de spahis independientes: el 1.º de Argel; el 2.º de Orán y el 3.º de Constantina. ^{[ 3 ]}

Los regimientos de spahis prestaron un amplio servicio en la conquista francesa de Argelia , en la guerra franco-prusiana , en Tonkín hacia el final de la guerra sino-francesa (1885), en la ocupación de Marruecos y Siria , y en ambas guerras mundiales. Un destacamento de spahis sirvió como escolta personal del mariscal Jacques Leroy de Saint Arnaud en la guerra de Crimea y fue fotografiado allí por Roger Fenton . Un contingente de spahis también participó en la campaña del norte de China de 1860. Durante la guerra franco-prusiana de 1870-71, un destacamento de escuadrones de spahis formó parte de las fuerzas que defendían París, mientras que un regimiento provisional compuesto por tres escuadrones fue adscrito al Ejército del Loira . ^{[ 4 ]} Un grave levantamiento contra el dominio francés en Argelia durante 1871-72 fue desencadenado por un motín del 5.º escuadrón del 3.er Spahis, que había sido enviado a Francia para reforzar las unidades que ya se encontraban allí. ^{[ 5 ]}

Durante la Tercera República, entre 1871 y 1914, las unidades spahi prestaron servicio activo en Indochina, Túnez, Marruecos, Senegal y Madagascar. ^{[ 6 ]}

Aunque su presencia era muy notoria en cualquier fuerza militar francesa, los spahis solían servir en pequeños destacamentos como exploradores, escaramuzadores y escoltas. Una excepción fue la batalla de Isly (Marruecos) en 1844, cuando el 1.er y el 2.º regimiento de spahis lucharon con éxito como regimientos completos. ^{[ 7 ]}

Antes de 1914, el ejército francés contaba con cuatro regimientos de spahis , tres de ellos con base en Argelia y uno en Túnez. Durante su etapa como caballería montada , los spahis estaban compuestos mayoritariamente por soldados árabes y bereberes al mando de oficiales franceses . Sin embargo, esta división no era absoluta, y siempre había un cierto número de voluntarios franceses en sus filas (por ejemplo, el posteriormente reconocido letrista Raymond Asso fue spahi entre 1916 y 1919). Aproximadamente el 20% de la tropa era francesa y el resto árabe o bereber. Además, un número fijo de puestos de oficial, hasta el rango de capitán , estaba reservado para oficiales musulmanes . Los suboficiales eran tanto franceses como musulmanes.

A diferencia de las unidades de tiradores (infantería) del norte de África, los spahis montados provenían de las "grandes carpas": es decir, de las clases sociales más altas de las comunidades árabes y bereberes. Esto se remonta a la creación del cuerpo, cuando el coronel Marey-Monge ^{[ 8 ]} exigió que cada recluta aportara su propio caballo. ^{[ 9 ]}

A medida que las unidades spahi se mecanizaron durante la Segunda Guerra Mundial, la proporción de franceses en sus filas aumentó.

Los Spahis fueron enviados a Francia al estallar la guerra en agosto de 1914. Participaron en el período inicial de la guerra de movimientos , pero inevitablemente su papel disminuyó con la llegada de la guerra de trincheras . Durante la Primera Guerra Mundial, el número de unidades aumentó con la creación de regimientos Spahi marroquíes y la expansión del brazo argelino. Para 1918, existían siete regimientos Spahi, todos ellos con experiencia en el Frente Occidental . Además, un escuadrón destacado acompañó a dos escuadrones de Chasseurs d'Afrique y formó parte de la 5.ª Brigada de Caballería Ligera durante la Campaña del Sinaí y Palestina contra el Imperio Otomano . Esta fuerza compuesta de caballería francesa era conocida como el 1er Régiment Mixte de Marche de Cavalerie de Levant . ^{[ 10 ]} En 1918, un "regimiento de marcha" de spahis marroquíes ( Régiment de Marche des Spahis Marocains ) entró en servicio activo en los Balcanes, ganando la distinción colectiva de Médaille militaire . ^{[ 11 ]}

En 1921, los regimientos de spahi se habían incrementado a doce (desde los cuatro de 1914), convirtiéndose así en su unidad permanente. Durante la década de 1920, los regimientos de spahi montados prestaron un amplio servicio activo en el Mandato francés de Siria y el Líbano , así como en Marruecos. Continuaron desempeñando funciones policiales y de guarnición en Argelia y Túnez, además de proporcionar destacamentos con base en la Francia metropolitana. Si bien la mecanización de la caballería de los Chasseurs d'Afrique y la Legión Extranjera comenzó en la década de 1930 , los spahi siguieron siendo una fuerza exclusivamente montada hasta después de 1942.

En 1939, los Spahis comprendían tres brigadas independientes , cada una de dos regimientos y aún montadas a caballo. Cada regimiento estaba compuesto por cuatro escuadrones de sables con cinco oficiales y 172 soldados en cada uno. Tres regimientos entraron en servicio activo en Francia en 1940. Hermann Balck opinaba que eran las mejores tropas que había conocido en ambas guerras mundiales. ^{[ 12 ]} Un regimiento Spahi ( 1er Régiment de Marche de Spahis Marocains ) se distinguió en servicio con la Francia Libre durante la Segunda Guerra Mundial . Acuartelado en la Siria controlada por Vichy como parte de una unidad de caballería montada, parte del regimiento cruzó la frontera hacia Transjordania en junio de 1940. Después de servir a caballo en Eritrea , este destacamento fue posteriormente reorganizado y equipado con vehículos blindados por los británicos en Egipto. El regimiento, ampliado y mecanizado, prestó servicio en Egipto, Libia y Túnez, y formó parte de las fuerzas francesas que liberaron París en agosto de 1944.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los regimientos Spahi fueron mecanizados, pero varios escuadrones permanecieron montados para patrullar en el norte de África ^{[ 13 ]} , además de realizar tareas de escolta y otras funciones ceremoniales en la propia Francia. Hasta 1961, el desfile anual del Día de la Bastilla en París siempre contaba con la caballería Spahi luciendo sus uniformes de gala tradicionales, montados en caballos árabes blancos . Si bien los soldados árabes y bereberes continuaron constituyendo la mayor parte de las unidades montadas que se mantuvieron, la mecanización hizo que el personal francés se convirtiera en mayoría en los regimientos blindados. ^{[ 14 ]}

Las unidades blindadas Spahi participaron tanto en la Guerra de Indochina de 1947-54 ^{[ 15 ]} como en la Guerra de Argelia de 1954-62. ^{[ 16 ]} El 9.º Regimiento Argelino Spahi permaneció como regimiento montado durante toda la Guerra de Argelia, sufriendo 24 bajas en el transcurso del servicio activo. Excepto por un pelotón montado por escuadrón y la fanfarria regimental (trompeteros), la unidad fue finalmente mecanizada en 1961 y sus cientos de caballos fueron vendidos en Argelia o enviados de vuelta a Francia.

El 6.º Spahis fue disuelto en 1956, seguido por el 9.º en 1961. Tras el fin de la Guerra de Argelia en 1962, los regimientos 2.º, 3.º, 4.º y 8.º Spahis también fueron disueltos, quedando solo un regimiento, anteriormente marroquí, el 1.er Spahis. ^{[ 17 ]}

En la actualidad, el Ejército francés conserva un regimiento de spahis, el 1.er ^{Régiment de Spahis, anteriormente denominado 1.er Régiment} de Spahis Marocains ; [ ^{18 ] una} unidad blindada que participó en la Guerra del Golfo . El regimiento también mantiene las tradiciones de todo el cuerpo de spahis tal como existía anteriormente.

Hasta 1984, el regimiento estuvo ubicado en Speyer , Alemania Occidental . Su antigua base allí es ahora el Museo de Tecnología de Speyer . El 1.er ^Spahis tiene su base actualmente en Valence , en el departamento francés de Drôme , a 100 km al sur de Lyon , en el valle del Ródano , conocido comúnmente en Francia como las Puertas de la Provenza .  

Durante la mayor parte de su historia, los Spahis argelinos y tunecinos lucieron un uniforme de estilo zuavo muy llamativo . Este consistía en un tocado árabe alto , una chaqueta corta roja bordada en negro, un chaleco azul celeste ( sedria ), una faja roja ancha y pantalones azul claro voluminosos (blancos en clima cálido). ^{[ 19 ]} Los cuatro regimientos se distinguían por los diferentes colores de sus tombeaus (bolsillos falsos circulares en la parte delantera de la chaqueta). Se llevaba un burnús blanco junto con una capa roja ^{[ 20 ]} (capa azul oscuro para los Spahis marroquíes después de 1917). ^{[ 21 ]} Los oficiales franceses llevaban kepis azul claro , túnicas rojas con galones dorados y calzones azul claro con doble franja roja. Los oficiales musulmanes llevaban una versión más elaborada de la tenue orientale de los soldados árabes y bereberes. Los Spahis franceses se distinguían por llevar un fez en lugar de un turbante árabe blanco con su cordón marrón de pelo de camello . Una distinción menos obvia era el calzado: sabattes cortos o botas tradicionales del norte de África de cuero rojo marroquí para los soldados árabes/bereberes, y cuero negro convencional para los soldados franceses. ^{[ 22 ]}

Desde 1915, al igual que otras unidades del Ejército de África , se adoptó un uniforme caqui más práctico para el servicio, ^{[ 11 ] [ 23 ]} pero el clásico uniforme oriental rojo y azul con burnús blanco reapareció para desfiles y uso fuera de servicio en 1927. Los escuadrones montados que se conservaron para funciones ceremoniales usaron una versión ligeramente modificada de este uniforme de desfile, con un turbante blanco liso, hasta que fueron disueltos en 1962. El moderno 1er Spahis todavía usa el burnús blanco tradicional y la faja roja, junto con las capas azules de los antiguos regimientos marroquíes, para el uniforme de gala. El abrigo gandoorá caqui arena de falda larga adoptado en 1915, aparece ocasionalmente como parte del uniforme ceremonial moderno. El tocado es una gorra de forraje escarlata o el kepi azul claro y rojo estándar de la caballería francesa. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Excepcionalmente para un regimiento de caballería blindada francés , utiliza insignias doradas (y no las habituales plateadas). La «Ordenanza del Rey que organiza la caballería indígena en Argelia» del 7 de diciembre de 1841, que establece a los Spahis como un cuerpo regular del Ejército francés, especifica esta distinción para suboficiales , brigadieres y oficiales, tanto franceses como indígenas. ^{[ 26 ]}

En 1914, el armamento del spahi consistía en el sable M1822/82 de la caballería ligera francesa junto con la carabina 1892. Todo el arnés era de cuero rojo oscuro, de diseño y fabricación autóctonos del norte de África. ^{[ 27 ]}

El ejército colonial francés formó en Indochina unidades de caballería efímeras denominadas "spahis" . La primera de ellas fue un escuadrón de spahis reclutado en Cochinchina en 1861 y disuelto en 1871. La segunda fue un pequeño destacamento de "Spahis Tonkineses" formado en Tonkín en 1883 y disuelto en 1889 por razones presupuestarias. ^{[ 28 ]}

• Jouineau, André (2009) [2009]. Officiers et soldats de l'armée française Tomo 2  : 1915-1918 [ Oficiales y Soldados del Ejército Francés Tomo II: 1915-18 ] . Oficiales y soldados #12. Traducido por McKay, Alan. París: Historia y colecciones. ISBN 978-2-35250-105-3.
• Carlos Lavauzelle. "L'Armée d'Afrique 1830-1962"
• Pablo Oddo. "Calots Rouges et Croix de Lorraine - Les Spahis de Leclerc"
• Pierre Rosière. "Spahis - des spahis algeriens aux gardes rouges de Dakar"
• Ian Sumner. "El ejército francés 1914-1918" ISBN 1-85532-516-0.
• Furlong, Charles Wellington (1914). "Turcos y la Legión: los spahis, los zuavos, los tiradores y la Legión Extranjera" . The World's Work, Second War Manual: The Conduct of the War : 35–37 . Consultado el 16 de agosto de 2009 .

• Museo de Spahis en Senlis , Oise Francia