Saltador espacial

Una pelota saltarina (también conocida como pelota saltarina , pelota de salto , pelota canguro , pelota de rebote , pelota de salto o pelota para sentarse y rebotar ) es una pelota de goma (similar a una pelota de ejercicio ) con asas que permiten sentarse en ella sin caerse. El usuario puede intentar saltar sobre el juguete, aprovechando su elasticidad para avanzar.

El término "space hopper" es más común en el Reino Unido. Este juguete es menos conocido en Estados Unidos y puede denominarse "hoppity hop", "hippity hop" o "sit and bounce". Un juguete similar, popular en Estados Unidos en la década de 1980, era la pelota saltarina , que tiene un anillo de plástico duro que la rodea en lugar de un asa.

La pelota saltarina es una pelota de goma pesada de unos 60-70 centímetros (24-28 pulgadas) de diámetro, con dos asas de goma que sobresalen de la parte superior. Una válvula en la parte superior permite inflarla con una bomba de bicicleta o una bomba de aire para neumáticos de coche. 

Un niño puede sentarse encima, sujetando las dos asas, y rebotar hasta que la pelota se separe del suelo. Inclinándose, el conductor puede dirigir el rebote de la pelota en una dirección determinada. En la práctica, este es un método de locomoción muy ineficiente, pero su sencillez, facilidad de uso, bajo coste y aspecto alegre resultan atractivos para los niños.

El saltador espacial fue inventado por Aquilino Cosani de Ledragomma, una empresa italiana que fabricaba pelotas de goma para juguetes. Patentó la idea en Italia en 1968 y en Estados Unidos en 1971. Cosani llamó al juguete "Pon-Pon".

Las pelotas saltarinas se introdujeron en el Reino Unido en 1969. El periódico Cambridge Evening News publicó un anuncio de la pelota en noviembre de ese año ^{[ 1 ]} y la describió como una moda pasajera. La pelota saltarina se convirtió en un fenómeno durante varios años y siguió siendo muy popular durante la década de 1980. A veces, este juguete se considera un símbolo de la década de 1970.

El Space Hopper original en el Reino Unido fue fabricado por Mettoy ( Mettoy-Corgi ). Wembley fabricó un modelo similar, que tenía asas lisas en lugar de las acanaladas del original. El diseño del canguro naranja ahora está disponible en versiones para adultos en el Reino Unido. ^{[ 2 ]}

En Estados Unidos, la primera pelota saltarina comercializada a gran escala fue una versión de un juguete europeo anterior: la Hoppity Hop, lanzada por la compañía Sun después de que presentara la pelota en 1968 en la Feria Internacional del Juguete de Nueva York.

En los primeros tres meses, se vendieron más de 300.000 unidades en todo el país. Debido a la gran difusión de este juguete en el mercado y en los medios de comunicación, cualquier pelota de este tipo, independientemente de su origen, se conoce ahora generalmente en Estados Unidos con ese nombre.

Los primeros Hoppity Hops estaban hechos de goma (generalmente roja o azul) con un asa redonda en la parte superior y una válvula de neumático de automóvil para inflarlos. En la década de 1970, Sun lanzó varias versiones de personajes del Hoppity Hop, como el Caballo Hoppity o Mickey Mouse y el Pato Donald de Disney (con versiones de plástico duro de la cabeza del personaje unidas a la pelota).

El Hoppity Hop se vendió de forma constante durante décadas, pero en la década de 1990, las ventas comenzaron a disminuir debido a la creciente competencia de los Hoppity Hop extranjeros.

Según la publicidad, el Hoppity Hop estaba dirigido originalmente tanto a adultos como a niños. Sin embargo, dado que las pelotas solo se inflaban hasta unos 51 cm (20 pulgadas) , es dudoso que alguien, salvo los adultos de menor estatura, pudiera sacarle mucho provecho. 

Las pelotas europeas "Hop!" aparecieron a principios de la década de 1990 y todavía se pueden encontrar. Fabricadas por la empresa italiana Ledragomma/Ledraplastic, son básicamente pelotas de ejercicio con un asa. Los tamaños de estas pelotas van desde la "Hop! 45" hasta la "Hop! 66" (66  cm, aproximadamente 26  pulgadas).

El Hop! 66 sigue siendo principalmente de tamaño infantil. La demanda de pelotas saltarinas de tamaño adulto se satisfizo con dos artículos notables: el primero fue el Kitt 2000 Velp, de los Países Bajos Mega Skippyballs, una pelota saltarina grande que, debido a su tamaño, estaba destinada solo para uso de adultos. Venía en tres tamaños: 120 centímetros (47 pulgadas) , 100 centímetros (39 pulgadas) y 80 centímetros (31 pulgadas) .   

Las Mega Skippyballs están hechas de vinilo extra resistente, y en los Países Bajos se celebran diversas carreras y campeonatos de Skippyball.

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